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進了東苑，簫菀隨著輕車熟路的蕭琳走到客廳草堂。蕭琳一進門就對品茶的蕭居士雙手合十，「對不起，姑祖母，我見了娘太高興了。」
蕭居士斜睨了作揖的蕭琳一眼，順帶看了簫菀，她端著茶杯繼續默不作聲的品茶，從她臉上看不出任何的喜怒。
「姑祖母。」
蕭琳給了簫菀一個稍安勿躁的神色，邁開步伐直接靠上去，蕭琳手臂如同蔓藤一般纏上了蕭居士的胳膊，討好的笑道︰「姑祖母說得真得很對，騎馬是最快的，而且真能飛起來啊。」
蕭居士嘴角抽動了一下，蕭琳軟軟的身體靠在她肩頭，聲音越發的柔媚，「姑祖母，我學會騎馬了，我再也不怕赤雪。」
「您說赤雪是送給我的吧！听司徒九郎說，赤雪是好馬，很好很好的好馬呢。」
「姑祖母，我說了這麼多了，您理我一理啊。」
蕭琳聲音一變，恍然大悟道︰「姑祖母是不是生氣了？怪我去找娘？您同娘一樣的重要啦，我不會拋下您的，永遠不會哦。」
蕭琳手臂環不住蕭居士寬闊的肩膀，但她盡力的抱著，她整個人貼上了蕭居士，「乖啊，姑祖母，我會一直在您身邊，即便我離開也會將您帶上。」
「你這丫頭我用得上你帶著？」
蕭居士繃不住了，抬起手臂將蕭琳攬入懷里，如同過去兩年她們經常做的，蕭居士嗔道︰「傻丫頭，我怎會生你的氣？」
蕭琳像是無骨的貓兒一樣，舒服的靠著蕭居士，傲嬌的說道︰「我就知曉姑祖母最疼我！」
站在門口的簫菀，既有欣慰，又有幾分的酸澀。軟軟的琳兒不在將自己當成唯一，琳兒能得蕭居士全心疼愛是好事。
簫菀對蕭居士行叩拜大禮，跪在蕭居士面前，「多謝您。」
蕭居士模了模蕭琳的頭發，對簫菀平淡的說道︰「不用，我喜歡阿琳，不是你，只因為她。」
她將蕭琳收到身邊教養，並非是因為簫菀。她指點過簫菀，同樣性子倔強剛烈的簫菀沒有撬開蕭居士的心。蕭琳卻不一樣，即便沒有簫菀，蕭居士一樣會親自教導她。
蕭菀釋然一笑，低聲道︰「您說得是，琳兒值得。」
曾經簫菀很擔心自己名聲太盛，會影響到蕭琳的心性，如今看來簫菀杞人憂天了，雖然世人都說蕭琳是丹陽真人愛女，但蕭琳並未因為丹陽真人而光芒黯淡，她做得比簫菀能想到的好上許多。
此時蕭琳已經從蕭居士懷里坐直了身體，她主動為蕭居士和簫菀沏茶。蕭居士攏了攏被磨人精兒弄得褶皺的袍袖，直接問道︰「你欲在吳郡住多久？」
蕭琳心一顫，拿著茶壺倒茶的手臂頓了頓，低眉順目的放下茶壺，將兩杯清茗推到她們面前，蕭琳端莊的跪坐，沒有再看簫菀，仿佛她就是個旁听的人。
蕭居士尚且覺得心疼，何況是簫菀呢。簫菀忍住了抱著蕭琳的沖動，清淡的茶香沖淡了簫菀的心酸，茶水冒出白霧掩蓋了簫菀的不舍，「我用兩年功夫看破知守。」
「所以？」
「我還需要兩年的功夫明白佛道之爭。」
簫菀沉了沉心思，語氣清脆的說道︰「在我最為困難的時候，師傅收我入門牆，給了我曾經失去的東西，授予我入世行走的資格。師傅讓我有了再次站立于世人之上的資本。我當初雖是拜師目的不純，但既然入了道統，我便會為道統貢獻一分力氣。」
「道統越強，娘才會越強。」
蕭琳輕聲接道︰「我也讀過幾本佛經。」
她抬頭同簫菀的目光撞道一起，蕭琳陳靜的說道︰「我以為佛道大興並非是笑談。」
簫菀笑著問道︰「為什麼？如今大夏百姓看佛子為另類。」
「佛家學說更適合為陛下所用！」蕭琳小臉上滿是嚴肅認真，簫菀問道︰「你得意思是說皇上更看重佛家？」
「皇上扶持寒門，打壓士族由來已久。陛下想要得是什麼，有識之士不會看不明白！祁陽候夫人不是一直說著君權至高無上？在陛下頭上神仙都不可能有。」
簫菀眼楮一亮，簇簇明亮的眸光落在蕭琳身上，「所以？」
「一家獨大，是陛下最為不喜的。陛下登基亦有三清道統相助，但皇帝被道統承認這種事，陛下不會想讓後世子孫再如他。陛下暗自將西北的苦寒之地放開佛家，便是不想讓道統一家獨大，想考驗百姓是否會信佛，權衡一直佔據大夏國主導地位的道統如何應對。」
簫菀眼里的欣喜如何都壓不住，對蕭居士再次拜謝，「琳兒有如今的才學，我叩謝姑姑。」
蕭琳的成長遠遠超過簫菀的預期，蕭琳所思所想也單單是局限在閨閣中。即便蕭琳天資聰穎，沒有蕭居士的引導，蕭琳難有如今的見識。
「自從你進入三清祖師門下，阿琳看了很多的佛經道經。」
蕭居士難言對蕭琳的滿意，對簫菀說道︰「我不信你師傅，不信道統，亦不相信佛家。除了我書房的書本之外，我給不了阿琳什麼指導，她能想到這些，最大的原因還是關心你吧，她想幫你。」
簫菀垂頭遮擋去眼底的濕潤，她在知守苦修兩年，蕭琳一樣在蕭家刻苦讀書。她知曉蕭琳為了能有今日的見識付出了多少，簫菀又如何不感動？
「也不是全是想著幫娘，我也很喜歡看書的。」
蕭琳不想讓簫菀太在意這些，心細體貼的她說道︰「姑祖母也有教導我不能以閨閣女郎的眼光思考，站在姑祖母身邊，我怎能不受您的影響？況且佛經道經上學說真的很有趣，我可從中想到了許多呢。」
「那我問你，你是信道，還是信佛？」
蕭居士心疼于蕭琳的心細溫柔，這孩子總是該讓得不該讓的都讓了，她這性子不像自己也不像簫菀，為在意的人考慮太多，也願意付出太多。
一貫自私率性的蕭居士對蕭琳此舉很是不滿，蕭居士想得最多得是自己，蕭琳卻不然。
蕭琳動了動嘴唇，明白蕭居士‘刁難’，沒看娘都不抬頭了？蕭琳漂亮的眸子眨了眨，睫毛若蝴蝶展翼般煽動，「我信娘！娘站那邊，我站哪邊。我也相信姑祖母，您不信佛道，我也不信。」
蕭居士笑道︰「你這鬼丫頭！兩邊都不得罪。若是再加進來一個人呢？若是你將來的丈夫同我和你母親有分歧，你會如何？」
蕭琳揚眉自信的一笑︰「娶了我的人自然是敬重你們的人，他會同我一樣，你們之間又怎麼有很嚴重的分歧？所以說，姑祖母的擔心是多余了呢。」
蕭居士和簫菀對視一眼，兩人同時搖搖頭，她們彼此雖是都有往事，然此時她們在蕭琳更愁人的問題達成了共識。
「阿菀在這兩年內是打算去西北？」蕭居士還是在意蕭琳的歸屬問題，她已經離不開蕭琳了。但她總不能讓蕭琳同簫菀分別，低聲說道︰「阿琳身體最近兩年調養得還好，只是西北干燥苦寒她不一定能受得了。」
蕭琳張了張嘴，默默低頭。簫菀道︰「我答應過她，回京一定會來吳郡接她。阿琳不足十三，不適合此時隨我去西北。」
蕭居士懸著的心放下了，蕭琳難受是免不了的，但她會很懂事，轉而問道︰「你是專程來吳郡看阿琳，還是有什麼緣由？」
簫菀沉默了一會，原本她不打算讓蕭琳在跟前听這些事兒，但因為蕭琳的成長很快，簫菀不想再避諱蕭琳。
「淑妃對琳兒有救命之恩，同時她亦對我有提點幫助之恩，我敬她如姐。」
「你得意思，你會幫忙淑妃爭後位？」
「是。」簫菀鄭重的點頭，「貴妃娘娘雖然出自司徒一族，早些年也因為陛下受過委屈，但我會同淑妃聯手。」
「她的事情我早就不關心，不想听了！」
蕭琳看出蕭居士面色不好，身手握住了蕭居士的手腕，輕聲說道︰「我見過淑妃娘娘，姑祖母，她真的很出色，有鳳凰展翅，艷壓群芳之姿容。從京城里傳來的消息看，淑妃娘娘也是陛下寵愛的人。」
「幫著她比幫著司徒貴妃容易？」
蕭居士反握住蕭琳的手，含笑看著簫菀，「我以為你會幫著貴妃，你以前信得是正統士族。淑妃我雖是沒見過，但從她處事上手段上看著實狠辣，而且她只想著後位？」
「不管裳姐想什麼，我都會幫她一把。姑姑，裳姐這麼多年也不容易。她出身沒有貴妃好，然我如今更能理解她。」簫菀自嘲的一笑，「您說過我性子太過鋒芒，總是因為意氣用事而獨斷專行！」
「若是沒有阿琳，我不會是如今的丹陽真人。」
蕭居士嘆息道︰「你有信心同司徒一族為敵？別看老頑固說過不管貴妃，但她畢竟是司徒家的女郎！」
「皇後位置上無人，誰都有可能坐上後位，淑妃也是士族的女郎，端看誰得本事更大了，我以為淑妃比貴妃更有成功的希望。皇上不會眼看著削弱士族不成，司徒家還成了外戚。」
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