中元節後，空氣中陡然多了一絲涼意，盛夏便漸漸地接近了尾聲。
一大早，一頂兩人抬的青帷小轎出了京城一路向西，走了小半天後忽然離了官道走上常樂村外彎彎曲曲的田間小路上，周圍做農活的村民都停了下來，好奇地打量著。
常樂村屬于太平鎮所轄，位于京城以西最大的珞珈山下，村民們居住在這里已經有幾百年歷史，原本也是一個如世外桃源一般自給自足的村子，但幾十年前，夏人入侵中原建立大夏國之後在原來的燕京定都，將珞珈山上的霞飛湖里的水引入京城作為皇宮太液池之用水，而原本流經常樂村的玉帶河便斷了流，漸漸的，玉帶河經過的這一片成了附近有名的窮鄉闢壤，皇莊圈地的時候都特意繞過了這一片。平時，這片土地的地主老爺來巡田，也不過是坐著個帶涼篷的滑竿而已，今天竟然來了一頂這麼漂亮的小轎，在平靜的常樂村里也算是一件新鮮事了。
村里有一座收拾得干干淨淨的茅草小院，院子里堆著山一般高的藤筐、竹藍之類的東西，一個三十來歲的村婦站在院門口，穿著一身半舊的碎花小襖和自染的藍布裙子，頭發整整齊齊地包在布巾里，在一群村婦里頭卻也顯得十分體面。她正朝村外的小路上張望，也看到了那頂轎子，目光雖然有些疑惑，但顯然並沒有放在心上，只盯著路上偶爾出現的行人。
但小轎卻晃晃悠悠地進了村，直停在了小院門前，讓那村婦一怔。
轎夫壓下了轎子，靛青色的轎簾輕輕地掀起，從里頭出來一個十三歲左右的少女，團團的臉，大大的眼楮，乍一看似乎有種不知世事的嬌憨，再一看卻又覺得那雙眼楮里似乎閃著一絲慧黠，很討人喜歡。
「玉兒！」站在院門口的村婦驚喜地喚了一聲，連忙抓了少女過來上上下下地打量著。只見她頭上整整齊齊地梳著雙螺髻，髻上別了兩朵攢珠梅花，豐潤的耳垂上兩粒銀鎏金的耳塞閃閃發亮。身上穿的是一件簇新的月黃色繡花小襖，草綠色的長裙，外罩著一件姜黃色梅花纏枝的對襟長比甲，臂上挽了個白底的包袱，整個人猶如一株青青女敕女敕的小樹一般，亭亭玉立。玉蟾娘見女兒這個模樣，高興得連連點頭，母女倆還沒來得及說話，周圍七大姑八大姨的便圍了上來。
「原來是玉蟾呀！」一名胖胖的中年婦女走了過來，眼楮卻 了那轎子好幾眼，嘖嘖有聲地感嘆道，「這才幾個月沒見著你就出落得這麼好看了，你母親可真有福氣！這次是雇了轎子回來的？」
玉蟾八歲上被賣給了人伢子，後來在京城的月府做丫鬟，名字早被主子改為玉蟾，只有玉蟾娘還習慣性地喊她「玉兒」。雖然是做人奴僕的，但畢竟長期生活在京城繁華之地，見識比這些最遠去到鎮上的人強了許多，再加上玉蟾漸漸長大，身上穿的、戴的，還有言行舉止都透著氣派，所以每回回來都在村里引起一陣嘩然。
玉蟾便朝著她打了個招呼，說道︰「二嬸子好。這是我們府里的轎子，少爺怕我回去晚了，所以派了頂小轎送我回來。」這村子里的人大多都姓常，相互之間多少都沾親帶故的。
「果然是京城里的大戶人家，這派頭就是不一樣，連丫鬟都能做轎子！」背著背簍路過的婆子停了下來，搖頭晃腦地贊嘆著說道，「我看吶，鎮上員外家的小姐還沒有玉蟾這麼體面呢！這真是去當丫鬟嗎？我怎麼看著你像是去當小姐的？瞧瞧這一身，瞧瞧這款！要是妞子有你一半的派頭，我可就知足了。」
「這麼羨慕，怎麼不把你家妞子也賣給人伢子算了？」方才的二嬸子調侃道。
剛剛還十分羨慕的婆子忙不迭地搖頭，說道︰「這我可做不出來，妞子再不听話，好歹是自己身上掉下來的肉呢！」
圍過來的眾人都嘻嘻哈哈地笑了起來，隔壁的周嬸替玉蟾母子解圍，說道︰「便是京城的大戶人家，也不是個個丫鬟都能讓主子派轎子接送的，要不是玉蟾能干，怎麼能有這份體面？」說著，她羨慕地模了模玉蟾的衣服，說，「這料子真不錯。」
「周嬸這話倒讓我不好意思了，我們府里姐妹眾多，哪個不比我能干？不過是主子寬厚仁慈罷了。」玉蟾笑盈盈地說道。
一時間，村子里的七大姑八大姨都聚到了這邊，圍著玉蟾又是羨慕又是好奇地說著些什麼，倒是玉蟾娘不知不覺間被擠到了圈外。她隔著人群看著玉蟾熱情而不失禮的應對，再看看那身衣服和旁邊的轎子，心里知道，憑自己是教養不出這樣的女兒的。但是，玉蟾才十三歲，她本來也可以像村子里其他女孩子一樣，滿山遍野的瘋跑，肆無忌憚地笑，現在她卻筆直地站在那里，雙手交握，連笑容中也似乎帶著幾分謹慎。這還是回到了家，在主子家里又該是怎麼一副樣子呢？
這也是她身上掉下來的肉。周圍這些人瞧著熱情，可哪個又不在心里嘲笑玉蟾是別人奴婢呢？一旦入了奴籍，就一輩子也甩不掉了，就算將來嫁了人，生下來的孩子都是別人的奴僕……
玉蟾娘想著，雙眼忽然間就抑制不住地朦朧起來，忙低下頭用袖子擦了。
玉蟾娘十五歲嫁給了玉蟾爹，嫁過來第三年的八月十五晚上生下一對龍鳳胎，玉蟾爹也很寶貝兩個孩子，給男孩取名常寶，女孩取名為常玉，當初也真真是疼得如心肝肉一般。
常樂村的人大部分都佃著鎮上員外老爺家的土地種，玉蟾的爹娘也是如此，每年的收成有一大半都要交租子，生活本來就十分拮據，有了兩個孩子後，夫妻倆整天上山下河，只要是能吃的她都細細地搜出來，精心地弄給孩子吃，這樣才半饑不飽地把兩個孩子拉扯大。
常寶像所有的男孩子一樣，老喜歡往外跑，但若捕了麻雀、掏著了鳥蛋都知道拿回來分給妹妹，而妹妹常玉卻更喜歡跟在娘親身邊，娘親干活，她就在旁邊嘰嘰喳喳地說話。
當時，玉蟾娘想，就算這輩子注定只有這兩個孩子她也沒有什麼遺憾了。
可是這樣的日子只持續到孩子們沒滿八歲的時候，有一回，常寶在外頭不知道吃了什麼野果鬧了肚子，痛得在地上打滾，村子里的大夫治不了，只好送到鎮上的醫館去。可那家醫館醫術好，卻也是遠近有名的貴，玉蟾爹娘四下借了一圈也不過湊了幾錢銀子，連一半的診金都不到，眼看著常寶在床上痛得連叫的力氣都沒有了，玉蟾爹一狠心，便將帶著常玉出去了一趟，回來時，錢有了，女兒卻沒有了。
玉蟾娘當時也哭鬧過，可玉蟾爹只一句話便堵住了她所有的話︰「難道你要看著阿寶去死嗎？」。
後來，常寶得到及時醫治，沒幾天就又能下地亂跑了，問清妹妹的去向之後他便哭著要找妹妹，那哭聲直如一把刀子一般插進玉蟾娘的心里。她拿著給常寶治病剩下的幾塊碎銀子去找那人伢子，贖人當然是不可能的，她把那錢全塞給了領著玉蟾的伢婆，求她給玉蟾尋個好點的人家。她至今依舊清楚的記得，當小常玉知道她不是來帶她回去時，那種又失望又害怕的眼神。她一路哭著回了家，卻被玉蟾爹告知常寶不見了，當時她幾乎昏死過去！夫妻倆把附近的村鎮都找了個遍，村子的人也紛紛幫忙打听，卻什麼也沒找到。
好不容易得來的一雙兒女，竟然沒有一個能承歡膝下。
好在，那幾塊碎銀子似乎起了作用，常玉並沒有被賣到很遠，就在京城一戶月姓的大戶人家做丫鬟。她打听到以後，在月府附近守了半年之久，才終于見到已經成為玉蟾的女兒跟著一群小丫鬟走出來，見到她後，玉蟾茫然了好一陣子，竟然好像不認識似的。後來，玉蟾娘模清了玉蟾休息的日子，每次都在月府門外守著接她回家，她才終于又跟娘親近起來。
但是，到現在，她也沒敢問女兒心里怨不怨她。
玉蟾的目光在人群中尋找玉蟾娘的身影，正好見著玉蟾娘低頭拭淚的動作。玉蟾笑容一收，就要往娘親身邊走去，偏偏，還有一個不識相地扯住玉蟾的衣裳問道︰「玉蟾呀，听說你現在還是在大少爺的房里當差？」
此話一出，周圍幾千只鴨子的聲音都低了下來，一個個都往玉蟾身上看。
「是呀！」玉蟾卻是大大方方地承認了，「大少爺不嫌我粗笨，仍讓我在身邊服侍。」
「我當家的前幾日進了京城一趟，听說月家的大少爺名聲不太好呢！听說經常走馬斗狗，出入戲院青樓，倒是二少爺十分不錯。」說話的是一名矮壯的大嬸，臉色黝黑，不說話時便顯得很不高興。她的目光探究似的往玉蟾身上打量著，說道，「玉蟾今年也有十四五了吧？這模樣若是……」
玉蟾娘忙走了過去，說道︰「她三伯母，玉兒還沒有滿十三呢，她還小！」
「這倒也是。」三伯母便點了點頭，沒說什麼。
「外頭說什麼我倒是不清楚，不過大少爺對府里的奴僕倒是十分寬厚，對老太太也很孝順，很得老太太喜歡。」她說著，轉身從轎子里取了一個匣子，打開來是一匣子精致的小點心，說道︰「我爹娘平日在村子里都是街坊們照應了，我也沒什麼好招待大伙兒的，這匣子點心是老太太賞下來的，你們也嘗嘗。」
「城里的東西就是不一樣，這樣子看著都讓人舍不得吃。」周嬸笑著贊道。
玉蟾把盒子往她手里一塞，說道︰「瞧嬸嬸說的，再好看的點心還不是入口的東西，只不過是樣子新巧罷了，大娘你也來嘗嘗看。」
雖然是滿滿的一匣子，可這麼多人哪里夠分的？站得遠些的人連忙圍攏過去，沖著周嬸捧著的匣子去了。玉蟾趁這時退出人群，悄悄地上前攜了玉蟾娘的手，眨眨眼楮說道︰「娘，我們進屋去說話吧。」
玉蟾娘也不由得一笑，招呼兩名轎夫到院子里休息，又張羅著給上了茶。