已過了晌午。清鶴軒內，紫檀桌前，沈思詢放下手中的賬本，揉了揉兩眼中間脹痛的晴明穴。老人心里嘆道，老吶，不服老還真是不成，以往的賬本看上三四個時辰都不會覺得累，現如今只是半個時辰的功夫頸椎處就酸痛不已。自己的兒子本也可以承擔些生意，無奈那小子自幼體弱，沒病沒災已經是菩薩保佑了，哪還敢把這些個煩人的生意推給他？更何況，最近又發生了那件事情，真正叫人愁白了頭發。
沈老爺正暗自哀嘆之際，忽听到身側傳來一陣嬌笑聲，抬首一看，正是舒姨娘。舒子柔放下手里端著的茶盞，笑道︰「老爺子在想些什麼呢？這般專注，連妾身進來了都不知曉。」沈老爺嘆了口氣，抬手揉了揉眉心道︰「難為柔兒了，是為夫的不是。」舒子柔端茶遞與沈老爺，沉吟半刻垂首道︰「妾身今日有些話想對老爺說，卻不知當講不當講。」沈思詢抿了一口龍井，聞言一挑眉道︰「為夫與柔兒之間還有什麼可隱瞞的？講！」舒子柔嬌笑一聲，抬眉嗔怪道︰「人都說百年修得同船渡，千年修得共枕眠。妾身有幸侍奉在老爺身邊也有五年了。這五年間不說有什麼功勞，卻也是自問盡心盡力伺候著老爺少爺的，並沒有落下什麼受人話柄的地方。對少爺，柔兒更是噓寒問暖，關懷備至，就怕老夫人在天之靈有什麼不安心的。柔兒都這般努力了，少爺卻還是對柔兒冷眼相向，言辭之間也甚是刻薄，前日里甚至派人燒了柔兒踫過的衣物。」說到痛處，女子眉目含怨，執帕拭淚，聲聲哽咽，仿佛受了無盡的委屈和苦楚。沈思詢見了當下心底軟成了一片，連忙伸手攬過眼前的美人兒入懷，輕輕拭去女子掛在腮邊的淚珠，好言相勸道︰「柔兒受委屈了。無遷那孩子是有些過分，可你也知曉，他自幼身子弱，性子也孤僻。為夫知道你也難做，這些年來為夫也是看在眼里的，哪會忘了你的好？」舒子柔順勢倚在沈老爺的懷里，柔聲道︰「老爺心里知道妾身的好，妾身就知足了。」沈老爺拍拍懷里可人兒柔弱的細肩，嘆道︰「唉，為夫現下最擔心的就是遷兒的婚事。花家小姐莫名失蹤，這門親事不知道還成不成得了。」舒子柔眉目暗轉，細聲安慰沈老爺道︰「老爺，那花家小姐，只怕是沖撞了神木林里的神仙，犯了什麼忌諱，被天收了去。這樣的媳婦，我們沈府不要也罷。」沈思詢聞言一震，怒斥道︰「柔兒，這話可不能亂說！」舒子柔窩在沈思詢的懷里不屑地撇撇嘴，卻還是柔順地應道︰「是，柔兒知道了。」沈老爺緩了神色，張口欲言，卻被突然響起的敲門聲打斷。
只听見門外有人道︰「老爺，大門外有人求見，說是上遠縣花府家的舅老爺。沈管家看他樣子鬼祟，沒敢放人，支小的來和老爺稟告一聲，看是否讓人進來？」舒子柔嬌嬌怯怯地直起身子，掩唇嗤笑道︰「虧得老爺子這麼護著花家的小妮子。怎麼的，人家這下子找上門來了，看老爺怎麼和人家交代。」沈思詢頭痛地擺擺手，對著外面吩咐道︰「入門即是客，何況還是花府家的舅老爺來訪，怎有把人攔在外面不讓進的道理？快請進來，我隨後就到。」外面候著的下人應了一聲，退了下去。沈思詢嘆了口氣，站起身來，撫平了微皺的衣角，對身邊那人說︰「柔兒你下去歇著吧。為夫稍後去見見花家舅老爺。」舒子柔微微欠子福了個禮，頷首道︰「是。」準備更衣見客的沈老爺並沒有瞧見身後自己萬分嬌寵著的女子嘴角邊正掛著一抹諷刺的冷笑，她心下暗道︰「一個老頭子，一個病癆，還能整出個什麼名堂出來？哼，是我的終歸是我的，誰也拿不走。」
沈府的大堂上，馮慶生一臉忐忑地端坐在紅木椅上，手邊放著小丫鬟呈上的茶水並著些糕點。他怯怯地捻了塊浮雲餅送到嘴邊，吃得急了，糕點的碎屑灑在衣襟上也沒有察覺。忽听到外邊有人道︰「老爺萬福。」心下一驚，驀地噎住了，忙慌手慌腳地撿起茶杯往嘴里送，不想茶水太燙，含在嘴里不是，吞下肚去不是，甚是狼狽。旁邊伺候著的小丫鬟「噗嗤」一聲笑了出來，看見來人忙行禮道︰「老爺萬福。」面上還是抑制不住地憋笑。沈思詢皺皺眉，揮揮手，一旁伺候著的奴婢皆退了出去。
沈老爺這才細細端詳起眼下這人，只見他身著一襲灰布棉衣，竟然打著補丁，但尚算干淨，當然如果忽略掉衣襟上正簌簌掉落著的餅屑的話。馮慶生佝僂著身子，唯唯諾諾地站在那里，半晌才彎腰揖手道︰「沈老爺安好，在下馮慶生，是花府小姐的舅老爺。」沈思詢點點頭，徑自走到上座位置前，坐下，端起奴婢準備好的溫茶潤了潤喉嚨，才開口道︰「馮老爺此次前來是為何事？」馮慶生呆愣在原地，有些不知所措了。原本他是來找嫁過來的外甥女討要些銀兩度日，卻在管家那里得知自家甥女並未入府的消息，心下驚異，這才想親自向沈思詢討個說法，卻不想被沈思詢先擺了一道，此時更不知道如何開口了。靜默了半晌，馮慶生只好硬著頭皮道︰「三個月前，在下曾給老爺來過一封信，信上稟明了自家甥女出嫁的時期，不知老爺可否收到了？」沈思詢點點頭道︰「信是收到了，可是不知怎的晚到了兩個多月，所以錯過了接花家小姐的日期，但期間也不曾見你家小姐有來過府上。」馮慶生驚道︰「怎會如此？」沈思詢解釋道︰「我先前也派人四處找尋了，怎奈並無半點消息。」馮慶生慘白了臉，無意識地搓著手道︰「這可如何是好？這可叫我如何向死去的妹子交代？」沈老爺看著眼前這人焦急的樣子，嘆了口氣道︰「此事並不光鮮，我沈府也就不追究了，你花府好自為之吧。」說完不待馮慶生反應，招來管家道︰「去庫房支一千兩銀子給馮老爺壓壓驚，送客吧。」說罷就起身出了大堂。馮慶生張口愣在原地，沈管家在旁一臉不耐煩地道︰「走吧，馮老爺。」馮慶生頓了頓，想想還是隨管家下去支了銀子。
沈思詢一人背手走在東籬苑的花徑上。深秋的天空更見高遠空澈。他仰面深深吐納了幾番，依舊疏散不了心中的郁悶。他知道自己這般做委實過分了些，可是，又能怎麼辦呢？有些事情，完全超出了自己能力範圍之外，就算一味強爭，到頭來也只得到個頭破血流的結果，不如一開始就認命罷。這世上，不平不能之事何其多？哪能件件隨心如意。只是，沈思詢在心中暗暗下定決心︰如若花家那孩子還有命在，能回到沈府，自己一定好好待她，沈府就算收了個閨女，也不算委屈了她。