陽春暖日，閑坐最易困倦。小院里，兩名丫頭眼瞅著屋里無人，原本只在咬耳朵，不防聲音慢慢就變大了。
「吉祥姐姐，你說咱們三姑娘和寶玉先後腳病了這麼些天，怎的人人只往寶玉院子里去——連姨女乃女乃都去了，卻少見到咱們這里來的？」梳著雙髻的小丫頭一面拿著撢帚拂爐瓶上的灰，一面問道。
另一個丫頭看模樣約模比她大一兩歲，神情間卻儼然已有老成之態。聞言，冷笑道︰「還說呢，原本三姑娘不是滿兩歲時就抱到老太太房里，說由老太太親自教養麼？先前剛生病時倒也人仰馬翻地趕著找大夫供娘娘的，待到寶二爺也發起熱來，便跳著腳兒將姑娘又送回姨女乃女乃這里來，只說養好了再往前頭去。說到底，也不過是怕咱們姑娘的病過給了寶玉——哼，只怕這會子還在抱怨當初為什麼要抱姑娘過去呢！」
小鵲年歲尚小，不大明白里頭的曲折，听罷傻傻接口道︰「姑娘往家里來也好，天天同姨女乃女乃在一處，不定便好得快些了。吉祥姐姐，你方才剛往前頭回來，另一個的病怎樣了？」
小吉祥道︰「還不是那麼著，癥侯同我們姑娘先時差不多，總說是個見喜的兆，究竟幾天過去，也不見發痘。只怕像咱們姑娘一樣，還是個熱感風寒的重癥，也未可知。」
正說話間，忽然听到院子里響起腳步聲，二人忙止住話頭，放下手中撢子針線等事物，齊齊迎出去︰「姨女乃女乃回來了。」
只見趙姨娘穿著銀紅妝花錦雜通袖羅衫，藍暗花比甲，系一條彈墨細綾裙，耳上兩只金珠茄子一晃一晃兒，愈襯得面如傅粉。身旁兩個十幾歲的丫頭小心攙著，正往廂房前來。小吉祥與小鵲見過禮，趕緊打起簾子迎她進來。
進得屋來，趙姨娘也不吃茶也不坐科，急急便往床前走來︰「姑娘今日如何了？」
小吉祥道︰「姑娘早間哭了一次，解了溲，吃過湯藥後又睡了，直到現在也沒醒呢。」
趙姨娘笑道︰「怕是醒來還合著眼妝睡呢，這小丫頭子，往日家慣愛哭愛鬧的一個小人兒，如今一場病倒變乖覺了。」
所謂知女莫若母，趙姨娘早是已經察覺到女兒的改變。但縱借她一萬個心眼兒，她也決計想不到，這改變卻不是因為病中無力，而是因為這粉團團的小孩兒內里早就換了個人的緣故。
趙姨娘說得不錯，李琛——不，現在該叫探春了——的確早已經醒了，只是除吃喝拉撒外，她實在不知道現在這個小小的才兩三歲的身體能做些什麼，索性閉目養神，兼帶想些心事。
打從五日前醒過來，听到旁人的對話後，她就發現自己的處境不大對頭。悄悄觀察了一整天屋內人的舉止妝扮、言行姿態之後，她漸漸拼湊出了一點大概︰她目下的身份似乎是某大戶人家的庶出小姐，因為生了病，癥狀疑似天花，暫時被送回生母處靜養。
看來自己是遭遇了自項太傅以來便經久不衰的穿越。
剛剛接受這個事實的她，在听到下一個名詞時，瞬間崩塌了——
一個聲音猶帶稚氣的丫頭怯生生說︰「趙姨女乃女乃，我方才往金釧姐姐那走了一趟，她說寶玉仍舊病著，熱度一點兒不見退，老太太、太太、珠大爺都急得不得了呢。」
然後是趙姨娘的冷笑聲︰「哼，先頭混賴探丫頭，說是她過的痘。現下眼見我姑娘病慢慢好兒了，大夫並說了不是喜，瞧她們還有什麼話說。趕明兒那什麼寶金寶玉的一病死了，那才是自打嘴巴呢！」
趙姨女乃女乃？探丫頭？！寶玉？！！
她頓時覺得頭大如斗︰感情自己不單只是穿越，還上了名人的身？還攤上一個鼎鼎惡名的娘？
看紅樓是好幾年前的事了，許多細節她已記不很真，只記得一些經典到成為典故的事件，比如黛玉葬花、金玉良緣等。但她仍然依稀記得，探春有個幾乎成了死對頭的娘，直到生離之際，母女間才有真情流露。
想起敏探春、玫瑰花之類的稱呼，以及那個有名的道三不著兩的趙姨娘，李琛只覺欲哭無淚︰這算什麼啊？穿越不就是同享福劃上等號的麼？為什麼攤到她頭上就多了這麼個煩惱的源泉？
這些都是幾天前的事了，卻令她一直煩惱到現在。眼下听到趙姨娘回來後的說話聲兒，以前的李琛，如今的探春只覺一陣心煩意亂，不由將一雙眼閉得更緊了。
不料對方卻一點兒也不體貼人意，伸手將她抱起來，摟在懷里一邊拍著一邊哄勸道︰「丫頭快醒醒，該吃飯啦！」
吃飯？探春將眼更閉得如鐵一般，打定主意只是不睜眼。她可不要再吃什麼人女乃︰三歲的小人兒，牙也長出來了，還吃什麼女乃？況且還不是擠在女乃瓶子里，是湊到女乃娘胸前……
想到這幾日女乃娘勸吃的情形，探春不由打了個寒顫。
趙姨娘哄了她半晌，依舊不見她睜眼，自己倒覺得有些乏，只得先將孩子放下，問道︰「今早我去後你們又給姑娘吃過了？」
小鵲道︰「並沒有。」
趙姨娘皺了下眉，道︰「可怪得很，這一病還連胃也改了不成？連飲食也少進，這算什麼？」
一旁正為她捶腿的細長個兒丫頭接口道︰「依我看，姑娘只是不愛吃女乃，喂到嘴邊也要扭頭躲開。昨兒端來的米湯，倒是痛快喝了。姨女乃女乃莫心急，大夫不是說了麼，大病初愈，餓幾頓無礙的。」
趙姨娘嘆道︰「大夫雖如此說，但這麼小的孩子餓著，我只擔心落下什麼不好來。天可憐見的，自打這孩子兩歲上抱到老太太那邊，我統共就沒見過她幾次。只能在年節生日時打點些針線給她送去。隔了一年，這回好容易令我們娘兒們在一處，偏生又是因為她病了。」說著眼圈不由一紅。
見她如此，眾丫鬟都勸道︰「好好的，這又是何苦來？況且現在肚里還有一個，老太太不是發了話麼，倘若是個哥兒，便令他在旁邊東小院兒里住下。雖說名分上是由太太教養，終究姨女乃女乃也日日能見得著他。」
听罷這番話，趙姨娘才轉憂為喜，笑道︰「正是這話呢。」說著復又擔憂，「但探丫頭終久是到不得我身邊的。」
先前說話那大丫頭說道︰「姑娘得老太太喜歡，那是好事兒啊。趕明兒姑娘大了，模樣好又百般靈俐自是不必說，那時更得老太太歡心，姨女乃女乃面上也好看呢。」
趙姨娘卻搖頭道︰「罷罷，你沒見老太太心里眼里只有一個寶玉？倒連珠大爺都靠後了，哪里輪得到她？我也不指望她如何如何，只是往後若能出挑了擇戶好人家，能額外看顧我們趙家，不嫌親母是個小老婆子，便是意外之喜了。」
仍是先前那丫頭︰「您這話又說差了，您親生的姑娘，怎能不待您親厚？並且這些都是往後的事，您先前在外頭不是一直掛著姑娘餓麼？怎麼巴巴回了家卻改著說起旁的話來了？」
趙姨娘笑罵道︰「你們听听芙蓉這番話，竟不像我管她，反倒是她教導起我來了。」
芙蓉笑道︰「主子們想不到的事，作下人的若是想到了，偶然提醒一聲正是本分。我不過盡本分而已，姨女乃女乃反倒嫌起我多話了。那我今後一個字不多說一步路不多走，如何？」
趙姨娘笑著順手彈了她一下︰「越說越上臉了！還不快去把姑娘的飯端來，慢一點仔細你的皮！」
這邊芙蓉又訴了幾句冤，笑著應聲去了。那邊探春心里卻日又好笑又疑惑︰看這情形，趙姨娘竟不是素日所知的那副糊涂愚笨、時時令女兒沒臉受氣的模樣，反倒對女兒很好似的。
正思忖間，芙蓉已打轉回來，身後另跟著一個小丫頭子，進屋後將食盒放在桌上，向趙姨娘福了一福，折返去了。
趙姨娘親自揭了食盒，見除自己例上的六碗菜一碗湯並一碗珍珠飯之外，最上一屜還有一只碧筒盅，忙取開蓋兒，聞到一陣甜香，問道︰「這是什麼？」
芙蓉笑道︰「方才我去取菜時，伙頭兒上的文大嫂說，老太太得知三姑娘近來不大愛吃人乳，特地命做了這個。說是用新鮮牛乳沖了藕霜並伏苓霜，又加些芝麻核桃粉，香甜得很，包管姑娘喜歡吃。又說論理本該著人送來，只是那邊近日忙亂，實在抽不得人手。並說姨女乃女乃今日在那邊張羅一早，回來正該好好歇歇，不必過去道謝了。」
趙姨娘听罷念了句佛，又問︰「這文嫂子，我依稀記得是老太太房里哪個丫頭的娘？」
芙蓉道︰「若說起這個，她家女兒還比我小著幾歲呢，同小吉祥兒差不多大。老太太開恩讓進來，先跟著幾個大的丫頭學些針線。我記得是賜名叫做琥珀的。」
趙姨娘點點頭，道︰「這就難怪。我說呢，若是換了太太身邊的那幾個，哪里有這樣好聲兒的。」這話勾起心事，臉色不免難看了幾分。
芙蓉試了盅子熱度，端起吹了幾口，取一把杏葉銀匙擱上，用小漆盤端起遞在趙姨娘面前，道︰「說那麼多做什麼呢，姨女乃女乃還是先喂姑娘吃飯罷。」
趙姨娘便將先前一點心事拋開，上坑坐下，將女兒摟在懷里，命芙蓉端著盅子，自己舀起一匙，先試過果然香甜糯滑後，才喂到探春唇邊，哄道︰「姐兒乖，吃飯飯。」
探春先時听了她主僕二人對話，不由出神，心想起先只覺得她可惡，卻未想到她日子不大好過。再回想起這幾日她待自己溫柔貼慰的光景，不覺把印象里積下的惡感丟了一多半。
正胡思亂想間，忽然聞到鼻端前一陣香味，竟像是牛女乃香。探春不由大喜︰她平日的主食基本是人乳加一點熬成稠汁兒的粥。她又不肯吃人乳，單吃一點兒湯，幾天挨下來，肚里早有無數只饞蟲餓蟲在叫喚。當下見到這麼一碗好東西，哪里肯放過。不等趙姨娘再勸第二聲，自己夠著就往匙子上湊去。
眼見女兒忽然胃口大開，將那一盅乳調霜吃得干干淨淨，趙姨娘喜之不盡，自拿帕子拭著探春嘴邊沾到的殘羹，道︰「今兒一早往老太太面前那一遭果然沒白走。若不是為了你，誰耐煩帶著身子去伺侯太太那寶貝老疙瘩！」