次日清早，探春猶自好夢，便被人輕輕喊著名兒叫醒。睜開朦朧睡眼，探春迷迷糊糊道︰「還早呢。」
牛嬤嬤見她醒了，哪里管她說什麼，早半扶半抱地將她拉起倚在床壁上，用哄勸的口吻說道︰「姑娘難道忘了，既已回老太太這邊住下，每日就該早起請安才是。快起來，洗完臉就不困了。」
听到那聲「老太太」，探春頓時睡意全消。她這兩個月來在趙姨娘那邊養病，雖不覺身體有多虛弱，但上下人等皆是小心以待。不但盡著她愛睡到什麼時候就睡去，更從來沒有請安之說。每日不過往趙姨娘那里坐一會兒，再練練走路，同小丫頭們學嘴學舌套套話兒。偶然賈政過來，才行見禮問好之事。
可惜好時光一去不復返。現如今她既住了這邊，說不得便該拿出禮數款派來，否則教人笑話是小事，倒別招人看輕了背後議論。
雖然外表還很**，但內里早已是明白事理的成人。一旦知道自己該做什麼，自然用不到別人催三促四才慢吞吞去做。探春配合地伸手轉身，由著牛嬤嬤為自己穿好衣裳，然後下床趿著鞋便要去洗臉。
見狀，牛嬤嬤贊了一聲「姑娘果然懂事」，又忙按著讓探春坐回床上，道︰「姑娘別動，等她們過來服侍便是。」
說話間，早有丫鬟捧了銅盆進來，里面貯了溫熱的水。牛嬤嬤猶不放心，先自拭過涼熱，滿意後才說︰「伺侯姑娘罷。」听得這一聲兒，那丫鬟便高高舉起盆一下跪在探春面前，另一個拿著毛巾香皂的丫鬟彎腰伸手站在一旁。
乍見這架勢，探春不由一愣。轉頭向正給自己胸前掩襟系巾的牛嬤嬤問道︰「牛媽媽，這是怎麼說？」
牛嬤嬤道︰「姑娘年紀日大，凡事也該立個體統了。前兒還在姨女乃女乃那邊時，姨女乃女乃就問過我，說伺侯姑娘的人太不經心。我回說原是姑娘還小，後老太太倒是說姑娘大了，百般規矩都要行起來。可巧又趕上那場病，挪到那邊去休養，病里便不好折騰。姨女乃女乃這才罷了——姑娘現已大好，又回來這邊，擾不到姨女乃女乃安胎，可不趁著這會兒預備起來呢！這兩個大姐皆是老太太早已預備下的，姑娘昨日難道就沒見著？」
一席話說得探春無語抿唇，半晌，道︰「我昨日同姐姐們在一處，房里多了幾個人，實沒留意。」
牛嬤嬤一行將洗臉的帕子浸在水里，示意探春接了帕子先將臉擦一擦，一行說道︰「我越性多幾句嘴，姑娘莫嫌︰姑娘如今兒還小，這些事務上不計較，倒也無妨。只是往後可得多學著些才是，若連自個兒屋里都管不好，又如何指望日後當家作主？」
探春一面听一面照著她的示意擦過臉，又打香皂。嗅著皂上淡淡的桂花香，她忍不住說道︰「立規矩學持家倒也使得。只是這位姐姐這麼著跪在我面前，我心里怪不安的。」
何止是不安，簡直是如芒在刺。她前世過得節儉，偶爾也曾意婬過日後我有了錢要如何如何，但即使在最肆無忌憚的白日夢里，也從未有過讓別人跪在腳下服侍自己的妄想。
現下來這麼一出，除開最初的驚異之外，探春不得不承認，自己在不安閃躲之外，隱約也有幾分……快意。
看到同類在自己腳下卑微地匍匐，那種油然而生的優越感確是無可比擬。
但是，這樣是不對的。探春咬著唇，剛想吩咐她起來，卻听牛嬤嬤又說道︰「姑娘是嬌客主子，莫說她，連我也是姑娘的下婢。姑娘心里有什麼不安的？要知不單這屋里如此，大姑娘、二姑娘、寶二爺屋內也是如此。將來東府里來的四姑娘大了，也是如此。祖宗歷來的規矩，姑娘幾時見誰不安了？快收起那些古怪念頭。」
牛嬤嬤的語氣是理所當然的篤定，用一種權威般的口吻，將探春原本想說的話嚴嚴實實堵了回去。
接下來梳頭打整儀表的辰光里，探春再沒說過一句話。初夏漸消，盛暑將來。這樣熱的天兒里，她卻只覺得整個心拔涼拔涼的。昨日與元、迎二春的說笑，得見寶玉的歡喜，都像隔了一層鐵紗，看得清楚分明，模上去卻是咯手的。
古代……這只是等級分明下的冰山一角吧？
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探春往前院兒上房里來時，只見四處仍是靜悄悄的。天雖早已透亮，卻仍帶著一點兒蒙蒙的灰，連帶人也還有幾分倦怠似的。
跟著探春過來的人悄聲兒問檐下相熟的媳婦︰「今日怎麼這麼靜？難道老太太還沒起？」
那媳婦小聲兒說道︰「听說是起來了，只是寶玉未起，老太太便命我們不要喧嘩驚動了他。」
那大丫頭忙道︰「敢是又病了，連身兒也動不了？」
媳婦含笑道︰「啊喲，你難道還不知那小爺的脾氣？听說是昨兒珠大爺回稟了老爺，說他弟弟跟著姐姐認了一兩年的字，看樣子倒是讀得進書的。不如一鼓作氣，趁機正經用起功來。請老爺將寶玉也送去學里，同他一起上學，還兼有照應。老爺听罷覺著有理，便來同老太太說了。誰知老太太卻是不依，只說寶玉年紀還小，身子又弱，萬一苦讀弄壞了豈不是一生的干系？因此便將此事丟過一邊。只是寶玉得知此事後卻惱上了珠大爺。連珠大爺過來請老太太的安，也不願一見，只推沒睡醒。」
這番曲折說得活靈活現，想著寶玉素日聰敏又頑劣的情形，不獨說話兒的兩人笑了，連旁邊支起耳朵細听的幾人也笑了。探春跟著也是一笑，不覺將先前的郁結暫忘了一些，忍笑問道︰「你又沒親見，怎知道他是妝睡？」
那媳婦吐吐舌頭，小聲兒笑道︰「姑娘唷，碧紗櫥里的燈天不亮就點上了，除外還鬧出許多動靜來。若正主兒還睡著，里頭的人敢自這麼著？」
一語未畢，那邊穿巷里走過個人來。眾人先只當是哪房的人過來當差，也不在意。後注意到是個男子，又戴巾穿靴的，方曉得是賈珠去學堂前例行過來給賈母請安，房前的丫頭才趕著打起簾子。
雖說名言上是「回來」住，實際現在的探春卻對這片「故地」所知寥寥，故需時時留心在意。當下雖未見過此人，但听旁邊的人小聲說「珠大爺來了」，便心知是賈政平日口中常念的爭氣兒子到了。正猶豫著要不要上去問好，忽見他不住往這邊看來，便迎上去福了一福，道︰「請大哥哥安。」一面說一面悄悄打量。
連日大熱，探春並其他人早換了單綢裙子或紗衣，這賈珠卻仍著一身絳色斜領大袖瓖麒麋繡邊袍。因他年紀未及弱冠，頭發不曾全部梳起，只抓起一個髻用巾包了，余下散發歸攏耳後披著。更是教人看著都覺得熱。
探春一面在心里感嘆這位政老爹的愛兒果然是一絲不苟的性子，一面撿些有的沒的話說了。那賈珠自不比寶玉，只一心放在讀書上，于姊妹間並不親熱。當下溫言問了探春幾句話後，便去給賈母請安。探春跟在他身後進來，順著見過禮後悄悄兒坐在一邊。只見老太太果然也同這位嚴肅正直的大孫子說不上幾句，待將認真讀書，但也要保重身體等話翻來覆去說了兩遍後，賈珠便告退自去書塾不提。