趙姨娘出得房門，一眼看見芙蓉被兩個婆子制倒按在地上，頓時叫道︰「這是怎麼說？無緣無故沖到我院子里捆人，先是捆她，然後可是就要來捆我了？」看清領頭的是周瑞家的，頓時又勾起這些年的舊怨，怒氣沖沖地一手叉腰，另一只手直直伸著，幾乎要戳到周瑞家的鼻尖上去，「我說你別太興頭了！成日家仗著太太疼你，捏腔拿調作威作福的，幾不曾爬到我們頭上來！敢自你竟被封了二主子不成？如今更明火執仗欺到我頭上來了！今日若不將你拿下來，我隨你姓！」
說著就沖上去要撕扯，唬得丫頭婆子們拉的拉攔的攔，紛紛勸道︰「姨女乃女乃快消氣，身子要緊！」
周瑞家的本道縱與趙姨娘對上，不過犯幾句口舌便罷，自己佔著個理，不怕她說到天上去。不想趙姨娘竟不顧自己帶著身子，撲上來就要動手。周瑞家的雖不懼她，然到底主子名分在，只得躲開幾步，說道︰「姨女乃女乃怎性急到如此，問清了話再說不遲。原是你使的人手腳不干淨，我好意過來教導，你不承情也罷，還這麼著，可不是不識好人心？」
趙姨娘嚷道︰「我的丫頭哪里就成了賊？贓在哪里？拿出來看！」
周瑞家的便抖開那件襖子，添了許多話細細告訴明白。不等她說完，趙姨娘便啐了一口︰「是我賞她的，難道要向你報備不成？」
周瑞家的便將這緞子如何采買到官中，如何預備過節時再分發裁剪的話又說了一便。末了道︰「何時按例發放，何時請人量體裁衣，皆是早早安排下的事體。方才我冷不防見了倉庫的東西在這丫頭手里，自是唬了一跳，說不得趕緊過來，，將擅動官中之物的主兒找出來。本說已拿住了，現姨女乃女乃卻說是您賞她的。那難不成——」
這時探春已越眾來到趙姨娘身邊，听了半日，大概湊出個輪廓，便接口道︰「難不成我娘是個賊主，是麼？」
見她年紀小，周瑞家的哪里將她放在眼中︰「是與不是，總得查過才知道。若說不是呢，雖然我白忙一遭，到底落個大家平安，亦是幸事。若查出什麼，也不敢說自己有功，反要為家風不嚴慚愧傷心。」
趙姨娘原有個生氣就說不出話的毛病。當下既在怒中，兼又听了周瑞家的如此這般一番無恥言語，氣得面皮緊脹，兩太陽上青筋都鼓了起來，嘴里兀自不清不楚念著，揚手便要上去再打。芙蓉見狀，哭喊道︰「女乃女乃莫急！小心身子要緊！」
且不說眾人再次蜂擁而上阻攔相勸，一頭軟聲求趙姨娘消氣，一頭勸周瑞家的少說幾句。探春也死死攀住趙姨娘的手，大聲說道︰「媽小心動了胎氣，別為不值當的人反傷了自己。」
只見一幫婆子跑前跑後，又要照看趙姨娘，又要勸阻周瑞家的，又要看好探春，正攪成一鍋粥沒個理會處，听到門口有人高聲喝道︰「做什麼呢，統統住手！太太過來了！」
這句話比聖旨綸音還管用，眾人果然紛紛住了手。周瑞家的悻悻站在一旁，手里還拿著那件已搓揉皺了的衣裳。探春扶著趙姨娘，二人皆是一臉不憤。芙蓉被按在地上，听到王夫人進來，掙扎的身子頓時僵住。
目光一一從眾人身上掃過後，王夫人不悅道︰「這是怎麼了？好好的白日家亂鬧起來，成個什麼體統？」又朝周瑞家的一揚下巴，「你說，這是怎麼回事。」
周瑞家的會意，便將芙蓉私動官中之物，還要偷贈與外人之事加油添醋說了一番，其中更有暗指趙姨娘知曉此事、不定也是主謀者之意。
待她說完，王夫人便命令道︰「將東西拿來我看。」
旁邊一個還未留頭的丫頭忙接過那件已皺得不成樣子的小襖，展開給王夫人看，自己也低頭去看。王夫人就著她的手看了幾眼，忽听她輕輕「啊」了一聲，忙問道︰「金釧兒，你曉得什麼？」
小丫頭猶豫一下，低聲說道︰「回女乃女乃，前兒海棠姐姐過來取東西時，我曾見過這花色料子。」
周瑞家的悄悄溜了王夫人一眼，才問道︰「你看得可真？什麼時候的事？」
金釧兒答道︰「就是月頭的事。周嫂子你那天不在，太太在廳里忙著，听到海棠姐姐過來要開閣子取東西，便打發我和彩雲姐姐先把鑰匙送去，說稍後再來登造簿子不遲。我們便去了，後來還幫著叫了一回小廝，拿梯子取出一匹緞子和其他零碎東西來。我記得那匹緞子，花式顏色同這衣裳用的料兒是一模一樣的。」
她說完，院里便悄然靜了一靜。王夫人目光在襖子上巡視半晌，說道︰「既是老太太派海棠來取的，那該確是給了人。不過前兒我忙著沒細問，便不知道此事。我既不知道，底下的人就更不知道了。」
說著瞅了周瑞家的一眼︰「我這幾日身上不好，命你多看顧些，你倒也勤勉。只是怎麼不先打听清楚，就急吼吼跑來問罪呢？虧得是趙姨女乃女乃好性兒，換成別個，早罵你了。」
周瑞家的會意，陪笑道︰「原是我看見被唬了一跳，唯恐家里真出了什麼手腳不干淨的人，便忙趕著過來看個究竟。只說速速問個明白，不想卻驚動了姨女乃女乃。如今當著太太，我給姨女乃女乃賠個不是。若有責罰，我甘願領受。」說罷果真向趙姨娘福了一福。
趙姨娘見王夫人過來，三言兩語便說退了周瑞家的，又命她向自己賠禮，面色便緩和下來。心中到底仍有不憤，也不攙周瑞家的，也不說無事，只哼了一聲，將頭撇過去。
周瑞家的只作沒看見，依舊笑道︰「姨女乃女乃最寬宏的人，果然原諒我了。」又去攙芙蓉，「姑娘沒事罷？」——旁邊的婆子見了這般光景，早松開拖鉗制住她的手。
芙蓉自顧自挽起被扯散的頭發，並不理她，走到王夫人前行了個禮。王夫人因道︰「方才白委屈你一場，看你主子面上，生受罷。往後仍小心侍候，不許生怨。」芙蓉連聲不敢。王夫人又問探春︰「三姑娘來這里做什麼？」
不等探春回答，周瑞家的便笑道︰「三姑娘是過來看姨女乃女乃的吧？早說姨女乃女乃好福氣，今兒可親見了。三姑娘自打進了院子，一聲接聲的‘媽’就沒離過口。」
這話猶如那拔炭的鐵筷子，一下撩起了王夫人本已滅去大半的心火。把臉一沉，問道︰「三姑娘喊我什麼？」
探春因見王夫人對周瑞家的頗有回護之意，正自起疑，暗想今日之事是否王夫人授意。忽听問起她，也不在意，答道︰「我自然喊太太。」
王夫人又指著趙姨娘道︰「那她呢？」
探春月兌口而出︰然驚覺，趕緊改口道，「姨娘……」
王夫人便不言語，只定定看著探春，直將她看得低下頭去。對著王夫人陰郁的眼神，這時探春才發現，也許一直以來，自己錯認了王夫人。
半晌，王夫人方向跟著探春過來的一個婆子說道︰「你仔細听好，我們家雖是軍功出身，然也算詩禮傳家。主子姑娘們一應的規矩皆要從小教導好，你們跟在身邊的人，見姑娘不對，便該勸導教引才是。否則要來何用？姑娘雖年輕，一應的規矩都要立起來，才不失了體統。回去你告訴其他跟著你們姑娘的人，從此以後小心留意。若回頭我再听見這般混叫亂喊的，仔細你們的皮！」唬得婆子連聲應了。
趙姨娘听罷，嘴唇顫動一陣，似是想說些什麼。一旁芙蓉看見，忙說道︰「姨女乃女乃怎的沒穿好衣裳就出來了，快進屋穿戴好，仔細著涼。」
王夫人又看了探春一眼，見她愣愣听了，便說道︰「既是如此，快扶你主子回房歇息去罷。白亂了這半日，連我也沒安生歇好，現還得回去辦事兒呢。」想想又吩咐道，「今日之事，原是小心太過所致，雖有驚擾，說到底也是一片好意。誤會了了便罷，今後不許再提。老太太那里也不消驚動。知道麼？」
待眾人齊聲應了是，王夫人方扶著金釧兒的肩，搖搖走開。看著她的背影，再看看身旁的趙姨娘，探春「啊」地一聲，想要說話，卻發現不知該說什麼好。