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屋中探春自行月兌下家常的秋香色雲紋衫，換成睡時穿的玉色寬松大袖襖。準備妥當，眼見是準備歇息的光景，卻只坐在床沿上不動，向準備退下的牛嬤嬤說道︰「你老還有話沒說，怎的就要走了。」
牛嬤嬤笑道︰「姑娘累了一天正該歇息，方才連寶二爺的話都辭了。我哪里又好為小事勞煩姑娘？」
探春道︰「若真是小事，你老也不會顯在臉上。」
牛嬤嬤心說姑娘還是于這上頭留意得很，遂道︰「姑娘真真一雙利眼。」說著走到近前，低聲道，「其實只因我見了方才的事兒，倒勾著想起另一件來——自珠大爺去後，太太精神就一直不大好，雖未明說生病，但那安神養氣的湯藥就一直沒斷過，家事上未免有去不到的地方，正是該擇人支撐，找個臂膀的時候。姑娘何不借機同太太說說，竟令姨娘分擔些。一則不枉太太看照一場，二則諸事上姑娘也不必像如今這般小心。」
且說三年前賈珠正埋頭溫書，預備來年赴試舉業。賈政歡喜之余卻有些憂心，怕這讀了十幾年苦書的兒子來年高中之後被同年們引誘壞了，于積年久曠的色之一道上生出魔障來，把那刮骨刀當了寶劍鋒，死抱著不撒手，白淘蹬壞了身子。因此同王夫人商量過，立意竟先為他尋一門親事。將來縱有外頭的香花兒浪蝶兒，也不至放縱太過。
恰巧國子監祭酒李守中家有位小姐，正及標梅之齡。賈政知李家雖不十分富貴，然亦是名宦之家，家風嚴謹，府中公子小姐們俱是持身自潔，德才兼備之人。便托了官媒去說親，果然一說即成。便興興頭頭操持起來，下定不到半年，便娶過門來。
李紈到賈府後，上至賈母王夫人，下至奴才僕佣，俱都喜歡這位品貌端莊，溫柔賢惠的大女乃女乃。成親不久又懷了胎，這下更是闔府歡喜不已。李紈卻怕孕中怠慢了賈珠，遂回過王夫人，替丈夫買了兩名侍妾。王夫人听後愈發疼愛這賢良的媳婦，找出幾件陪嫁時的體己物件，親自給李紈送去，囑她好生保養。
轉眼十月過去，李紈臨盆，頭胎便生了個男孩兒。全家正歡喜不已，誰想樂極生悲，賈珠進場前忽然病倒。先時只說是小病，還要強撐著去趕場應試。經眾人再三勸說，方才止住。但一番折騰下來，那病不免又沉了幾分，兼之想到多年苦讀，如今竟被這病誤了，不免有氣惱郁結于胸。一來二去，竟釀成個不治之癥。兒子賈蘭還未學會喊爹，便先撒手人寰。
賈珠這一歿，不獨李紈哭了個死去活來，賈政與王夫人白發人送黑發人，更是一夕之間蒼老不少。賈政因想著公務未畢，說不得強自打點精神應付，又有一幫清客勸解，心中尚還憂戚稍減。王夫人卻想著大兒子素來上進又肯孝順，乃是將來所靠，忽然沒了，如何不傷心欲絕。縱有賈母等親眷勸解，更有娘家那邊的人不時過來開導，究竟不能釋懷。
王夫人本已是中年之人，管家這幾年又頗費了些心力，忽逢大變，雖未大病臥床，精神上卻不覺一日不如一日。她于家務上原就有不周到之處，這麼一來，更是棘手。卻又苦于無人接手，說不得只好掙扎著又強撐了這兩年。然缺失之處所生出的種種弊病，卻也越來越多。家僕徇私，惡奴舞弊等種種惡習也不消細說，直令明眼人瞧在眼中，嘆在心中。
探春自然也看得明白，知道牛嬤嬤方才一番話是怕她「年幼無知」，想不到這上頭去，故而出言提醒︰王夫人身上不好，李紈又是個善德不善才的，連疼她的王夫人都不放心她掌家，況又專注于照管賈蘭。現下正是在榮國府分一杯羹的好時機——這兩年里不獨邢夫人那邊蠢蠢欲動，便是底下稍有頭臉的僕婦們也是摩拳擦掌，紛紛爭攬有利可圖之事，好作些欺上瞞下的勾當，以圖中飽私囊。
但探春卻早已打定主意，不讓身邊的人趟到這渾水中去，袖手在旁看戲就成。連侍書為她哥哥來求了兩回，她也只設法兒在王夫人面前說了項，給他尋到個輕省卻不管事的差使。並更想著得空需得悄悄同趙姨娘說一聲，叫她也別眼熱，往這里頭來攪。
心中既有主意，現下听牛嬤嬤如此說，探春自然說道︰「今兒忙完了祭祖，明兒還得趕著準備替璉二哥哥迎新娘子過門呢。雖是在老爺那邊的事情，但要過門的可是鳳姐姐，你不見這邊太太老早就在張羅著替那邊采買安排了。王家的事，哪里有外人插得下手的理？」
牛嬤嬤听罷想了一想，覺得有理，笑道︰「還是姑娘想得周全，看得明白。既這麼著，還是先等鳳姑娘過了門，再說別的事吧。」
探春亦是一笑，道︰「不過是鳳姐姐時常過來玩，我見太太很是疼她，近來又總念著替她張羅的話，故而有此一說。先前還想說得對不對呢。」心中卻想，待鳳姐來了，旁人就更插不進手去。何況鳳姐年輕，論理又是大老爺院里的媳婦，不該管正府里的事。雖不知到時王夫人是如何說得她過來管事，但早可料想屆時鳳姐必要干幾件大事來立威服眾。若現在瞧著人家辦事眼熱，急急地也跑來鑽營，縱得了些利益，終究也有限。到時不定還要被鳳姐當成榜樣。又何苦填限在里頭？倒不如安分守己的沒那些花花想頭，倒還省事些。
只是這番話就不必說給旁人听了。牛嬤嬤探罷探春的口風，看著她上床睡了，又替她放下帳幔，往爐里添了把安息香才出來，到偏房里找到正嘻嘻哈哈同侍書說笑打鬧的翠墨，彈彈她的腦門︰「姑娘剛躺下，你還不快過去，仔細等下開門關門的驚醒了姑娘。」
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清早探春早早醒來，方要起床，卻想起清明剛過，還有兩日才去先生處看書，便重新放軟了身子躺下。因想到昨日趙姨娘相請之事，雖已有決定，心中總是不安。思忖片刻，下床向早已起來的翠墨說道︰「我要去大嫂子那里，你幫我找件衣裳。」
翠墨應了便去開箱籠，不多會兒拿出個包袱過來展開，道︰「姑娘瞧這件可使得。」
探春一看，是一件藍織金花鳳羅夾衫，便說道︰「我上次穿這件配的是那條白細綾的裙子，顏色雖合襯，但這幾日祭祖，穿的都是素色，今日卻不好再穿那個了。」
翠墨听罷，想了想，笑道︰「那我把姑娘那條郁金香草染的郁金裙拿出來，姑娘看可使得？」
探春笑道︰「我原沒想過，經你一說，倒也是一配。」
翠墨把這當作夸獎，喜滋滋去取出裙子來，待探春洗漱畢，為她更衣梳頭。料理半日，又等用過熱茶點心。剛要走，探春又說︰「等一等。」自向妝奩中取出兩個小小的象牙盒子，尋塊手絹包好，才道︰「走罷。」
翠墨因問道︰「姑娘手上拿的，莫不是上次同寶二爺一起制的胭脂？」
探春點點頭，道︰「大嫂子不用這個，但另外兩位姐姐是要用的。左右這東西我又用不完，作個小禮物倒輕省。」
她口里的兩位姐姐，指的卻是當日李紈為賈珠買來的侍妾。因皆是性子隨和之人，闔府的女眷倒大多同她倆有說有笑的。李紈是個寬厚人，自然不會薄待了她們，但她心悼賈珠，自己不再調脂弄粉，花枝招展地打扮，不免希望她倆也如此。只是這兩個于這上面，卻有些同她想不到一路上。
探春想，如果沒記錯的話，這兩人是遲早要被打發掉的。但並不是因為鬧出了什麼丑事，只是不願如李紈一般死守而已。既是要出去與賈府月兌了干系，現下同她們有所往來，博一點交情，掙一點好感，將來時移事變，說不定還有請她們幫忙的時候。
畢竟……她不可能一輩子在這府里頭，