李紈所住不遠，自賈母這邊的後院子出去，直直往前，穿過接連東西的穿堂，再轉出西角門便是了。自打李紈過門這兩年多來，這條路探春沒少走，早已熟稔于胸。
今次她與翠墨一前一後走到院門兒前，卻並未見到應門的丫頭。翠墨探頭掂腳朝花牆後張望一番，只見花動葉搖，卻不見有人。探春伸手輕輕推了一下，發覺門是虛掩的，便說道︰「大約是咱們來早了，這邊還在梳洗吃飯呢。也不用喊人，這麼進去得了。」
翠墨道︰「姑娘雖與大女乃女乃相熟，但若冷不防撞見什麼事，也難免彼此尷尬。」
探春噗哧一笑，回身朝她腮上捏了一把︰「在屋里沒大沒小的，來外頭倒老成不少——不妨事，咱們又不真個作賊似的偷偷模到屋里去。只需把腳步聲兒略放大些，到了里頭不愁沒人出來招呼。」
翠墨听罷，果依言而行，上前將院門推開，讓探春先站在內檐下陰處稍等，自己將腳步踩得重重的，自去二門處找人。不想走了一圈兒回來，仍是人影全無。
探春皺眉道︰「沒听說大嫂子今天出門啊，再說，要出去也沒個不關門的道理。」
翠墨眼珠一轉，向後廊夾道一努嘴，道︰「莫不是去了太太那里？」
探春也是如此想，若果真如此，她現在也最好過去，一來湊趣，二來亦了了今日問安之事。然賈環之事未解，不免心有所掛。雖知道現在過去最好，奈何腳下就是邁不動。
翠墨與她一同長大，雖不知道她最大的「秘密」，但一般心事盡知。當下見她臉上顯出躊躇之色，便知她是為了趙姨娘昨晚托人傳的話憂心。遂附在她耳旁悄聲道︰「姑娘只管去太太那里，我自往環哥兒住的東小院兒去。橫豎那里同太太的院子是相連的，若被人問起，我只說回去替姑娘取帕子，抄個近道。」
探春笑了一聲，也壓低了聲音︰「你倒會想法兒，只是這近道卻未免抄得太遠了。」
兩人正小聲說話間，忽然听到二門里傳來一聲脆響，似是有什麼器物被摜在地上摔得粉碎的聲音。冷不防齊齊嚇了一跳，一道轉身仰頭去打量那扇緊閉的門。
此時院中並無他人，偶有鳥雀啁鳴撲翅之聲，隨著輕風一道掠過耳畔，卻透不過合攏的門扉，只得打個轉，從瓦脊上走了。一派靜謐之相，仿佛剛才那聲響，只是錯覺而已。
探春正猶豫要不要走開時，門忽然無聲地開了，一個小丫頭端著茶低頭出來，剛要回身帶上門，忽一眼瞥見階下站著兩個人。認出是探春與翠墨，忙將茶盤放在石條子上，過來問安。
見有人來了，探春也不好說走，遂笑道︰「我還說大嫂子不在家呢，這里連個人都沒有。」
那丫頭略顯驚慌，答道︰「婢子因想大清早的，一時無人，便趁空去尋水來吃。不想因此怠慢了三姑娘，真是該死。」
探春道︰「這也是常情，何至于說到如此。」說著一面謙讓那丫頭的道謝迎奉之話，一面卻有些疑惑︰這丫頭平日還算大膽，如何為一點小事就慌成這樣？難道真讓翠墨說中，院里真是生了什麼事不成？
正思忖間，忽見里面又走來個女孩，急急沖下石階，看樣子是要去拉先前那應門的丫頭，卻在見到探春時，猛然止住步子，勉強堆起個笑來︰「三姑娘是來找我們女乃女乃的麼，怎麼不進去用茶，只在這兒站著。」
探春無視她躲閃的眼神，說道︰「碧月姐姐，大嫂子起身了麼？」
那人正是李紈面前得用的大丫頭碧月，只見她扯了扯衣角，不大自在地說︰「早起了，蘭哥兒也起了。」
探春一派天真地說道︰「好啊，這幾日忙進忙出的，一直沒見你家蘭哥兒，這下可齊全了。」說著回頭給翠墨丟個眼色。
翠墨會 ，說道︰「姑娘出門這幾日，都是我在家看屋子，可有些天兒沒見著姐姐了。若姐姐無事，咱們就一同說說話兒吧。」邊說邊上前挽起碧月。
碧月遲疑道︰「還要侍候三姑娘去房里——」
翠墨笑道︰「我們姑娘最省事的，況且三天兩頭總往你們這邊來，還有什麼不知道要侍候的？我曉得了，姐姐你說這話，可是不想我這作妹妹的？虧我還一直惦著你，上次寶二爺制了好官粉分給大伙兒，我還記著你愛這個，巴巴送過來。敢是我一番心思都白使了，我這就走，省得被人明著攆我！」說著一甩手，轉身就要走。
見狀，碧月趕緊攔下她︰「不過一時應慢了一聲兒，哪有要攆你？你也忒多心了。」陪完不是，反倒催著翠墨一起去吃茶，倒且將方才李紈的吩咐先擱到一邊去了。
她二人拉扯間，探春早已進到內院，恰見素雲掃了一簸箕碎瓷片兒，正提著去倒。心中不由愈奇︰李紈從來好性兒，幾乎沒人見過她生氣。怎麼今日連東西都摔上了？
走到正屋前兒，也不等人讓，探春自掀了簾子進屋，一眼看見李紈呆呆坐在炕上，賈蘭窩在褥子里，捏著一塊小糕卻不吃。眼珠轉到門邊，瞧見有認得的人進來，便揮著小手「啊啊」地叫起來，糕點的碎屑頓時灑了一炕。
饒是心中有事，探春也忍不住笑了兩聲，指著賈蘭道︰「嫂子瞧瞧，他可把你衣裳都弄髒了。」
被賈蘭一叫喚，李紈總算回過神來，且不顧拍抖沾到自己衣襟上的碎屑，先將賈蘭手上的點心哄勸著奪下來，又抱起細看，確定並沒有大塊糕點含在他嘴里時，才松了口氣。一邊讓座，一邊命丫頭來收拾，一邊自嘲︰「我可是睡迷糊了沒醒，竟拿這麼大一塊給他，若是他貪饞咬下去，可不得堵在嗓子眼兒里。」
探春被她引到旁邊對設的高椅上坐下，聞言說道︰「蘭哥兒听話得很呢。嫂子可還記得，上次老太太遞了塊炸面果兒給他，少說了個吃字，他就一直捏在手里頭。直到抱回來睡覺，人才曉得早捏爛了。」
提起這事，李紈果然一笑，道︰「不過是戳一下動一下的懶性兒罷了，倒也省了我許多事。」
探春見她愁容稍減，便先不提他事，只揀賈蘭素日可笑可樂之事說出。言談之間，不獨李紈眼中憂思退去大半，連來為探春斟茶端果的素雲，也連帶著消了惴惴之色，悄悄向探春說︰「虧得三姑娘來此，我們女乃女乃才有些笑容。」
此話大有深意，探春卻只笑笑，並不趁勢追問。素雲也自知失言，訕了一會子走開，尋個借口出去了。
見她離開，探春又抿了口茶，才慢慢設辭，欲將此次來意說出︰「蘭哥兒打小就這麼乖順，可見嫂子日後是有福的。」
李紈道︰「有福沒福，我此生所靠，也只得他一個了。也不敢盼日後如何怎樣，能落個平安，便是一場造化。」
她語氣淡淡，似乎並不在意，但探春親見她青春喪偶，從此心如槁木，惟知教養孩子，侍奉公婆，明白她心里定是極苦的。盯著她只插一只銀簪的發髻看了半晌，一時竟說不出那些虛浮的安慰之辭來。許久，方道︰「嫂子放心，蘭哥兒日後大了有出息呢，嫂子就等著封誥命，戴鳳冠披霞帔吧。」
李紈听她說得真摯，心中一暖，道︰「那就謝妹妹吉言了。」說著不覺從己身之事想到探春身上，想到她亦是聰穎乖覺的孩子，卻因錯投在庶母處，一言一行總有人等著挑錯兒，巴不得將她踩下來，心中亦是嘆息。
又因此想趙姨娘，頓時勾起昨兒在鐵檻寺的光景來，忙說道︰「昨天姨娘在寺里同我說起話來，精神不濟的，說是環哥兒總是咳嗽，白天又忙著，不能照看他。夜里雖能看顧一會兒，終究也不得長。反倒懸著心一夜睡不好。我本道今日過去看看，誰想蘭小子今兒不吃飯，為了喂他，連碗都失手摔了一個。一時亂著，竟險些將這事忘了。」說著便喚素雲來，命她找個口齒靈便的丫頭，去賈環處走一趟。
探春正盤算著該如何開口請李紈幫忙打听趙姨娘之事，不想她竟先說了。頓時又驚又喜，面上卻不能露出，僵了一會兒，方悶聲道︰「病了請大夫就是，有什麼好說的。」
李紈只當她打小兒在賈母處長大，時時見得到的是王夫人，與生母反不大見面，故而生分致此，便笑勸道︰「小孩兒家若有些癥狀，雖得著緊，但個中倒有一大半是些無名之癥，來得快消得也快。若不論三七二十一，只管一有癥侯就趕著找大夫，到時若過來看了無事，親人自然放心。但旁人卻不免抱怨輕狂拿大，反倒白惹一場氣生。我帶蘭小子這兩年，多少知道些，先去問一問，再幫他參詳參詳，究竟要不要驚動官中——只盼三妹妹莫說我自尊自大才好。」
探春見她如此為自己著想，早對她感激到十二分上去，聞言忙說道︰「嫂子一片真心待我，我感激還不及，哪里會如此昧心無識，說這種糊涂話！」
見她還待再說，李紈忙笑說只是玩笑，止住她的辯白。心中又想，看她如此，倒不是全然忘本之人。若是只顧討太太的疼，連親母親弟也不要，那任她再如何機敏討喜，究竟也不免令人齒冷。此念一畢，不由又對她更生出幾分憐惜心腸。
一旁探春並不知她心思，只在心中暗自不安︰她與李紈交好，一小半為著對方和順忠厚，另一大半卻是為著利用李紈打掩護，避開王夫人等的注意，暗中接近趙姨娘。卻不承想李紈竟如此為她著想。不覺便生出愧疚來，只低著頭，不大敢去看李紈。
而李紈見她如此，只當她仍在思量自己方才一句戲言，忙以他事岔開。探春听她忽然提起別的事，雖不明其意，卻仍順著話頭說去。二人說笑一陣，才將方才那一點微妙心思丟開不提。