有沒有人願意猜一猜，開頭那只船是作啥用的？
木頭刨成的船身，護欄與邊角皆以鎏金片包飾上。船上房舍齊備，瞭望台、舵盤等也是一應俱全。最搶眼的是當中一只白帛制成的巨帆，前後又另有兩三只小帆，相互以極細的絲線相牽。整只船看上去簡潔明快，線條優美，令人一見便喜歡。但這卻還不是它的妙之所在。
順兒將炕上的坐褥挪開一些，整理出一條窄窄的道兒來，將船移來放在一端，又從一個小匣子里取出兩樣事物，卻是兩個精作細制的小人偶，一男一女，皆作洋人打扮。順兒將人偶放到船身中間，屏息等了一會兒，那船竟自己走起來了。
眾人皆驚奇不已，忙再細看，原來那船底是有小木輪的。方才那小人放下，不知道觸動了什麼機括，帶動它轉動起來，慢慢往前移。
寶玉連連贊道︰「這東西果然有趣，我在別家也見過作成洋船的擺設，但都是死物。縱瓖玉嵌珠的，哪里及得上這個！」
鳳姐面上微露得色，笑道︰「這還是我爺爺還在那會兒，有個做生意的洋商巴巴送來孝敬他老人家的，如今讓我帶了來。我因想著寶兄弟原是喜歡這些個奇巧頑器的，原除了你別個也不配頑。若你不嫌棄這是藏舊收老的東西，還請收下。」一席話說得寶玉歡歡喜喜，一迭聲兒謝著收下了。
李紈見狀，笑道︰「好了好了，現在大小都有份了。原說沒我的事，果然是個陪客，二女乃女乃卻非要我過來。」
鳳姐忙過去虛扶著她的肩，道︰「好嫂子，雖說歷來派禮該先長後幼，然你是個最疼人的。若待姑娘和寶兄弟好了，比人待你自己好了還要高興。我估模著你這片心，竟不及招呼你，先趕著招呼她們去了。」說著拉起李紈便往里屋去，半晌才出來。只見李紈笑著往鳳姐手臂上一拍︰「你也忒多禮了，這些原是我之本份。難道不成不為你那幾匹尺頭，就要給你夾腳鞋穿不成？」
鳳姐笑道︰「好嫂子，我是個最笨拙的人，說話糊涂，行事現眼的，說不得先求著嫂子多疼惜我些。那些個破布爛絹兒的，拿出來也是白丟人，只配抹地兒擦腳。也只因嫂子是個寬厚人，我又可憐巴巴的只得這個，才大著膽子捧出來現眼。萬幸嫂子竟不怪我。」
這番話正是鳳姐一貫的腔調，李紈听了心中又嘆又笑，月兌口說道︰「真真你一張刁鈷嘴，一顆縝密心，聰明得忒過了。」
鳳姐不以為意，繼續同她說笑。又招呼眾人吃了一回茶水，勸了一回果子。見幾人說起告辭，便命廊下侯著的媳婦婆子過來，令她們捧著禮物，跟著送回各人房里。惜春原還待再推辭，但見眾人皆是安然自若地受了，便只得掩住這話不提。
一時探春回到房里，見了她身後的陣仗，院里眾人不由一奇。牛嬤嬤忙過來招呼那跟來的婆子吃茶，又賞了錢。待人走了，這才過來問隨行的侍書是怎麼回事。听明原委，再看那一屜東西，終是忍不住說道︰「這禮倒也看著各人性情，送得合當。只是差人送來也罷，怎地特特叫小爺姑娘們走這一趟？這般張揚，我素日瞧這位新女乃女乃並不是那般輕狂人兒呀。」
今日之事，探春窺著眾人臉色，早已暗中思量過。更見鳳姐與李紈私話兒的光景，再看那神色，心中早已明白。見問起，遂道︰「今兒我們不過是陪客，大嫂子才是正主兒呢。」牛嬤嬤听了不解，忙問其意。探春便將想法兒說出來︰依她看來，鳳姐做姑娘時雖也時常地往賈府這邊兒走動，眾人性情脾氣盡知。但既做了孫媳婦，人家待她自然另有不同。這番送禮，不過是借著少爺姑娘們的名頭，趁機試試大嫂子的心罷了。因為若正經論起，李紈才是孫媳婦輩里的大女乃女乃，而鳳姐不過行二。
探春卻還忘了一點︰此舉一成三好，不獨博了眾人和賈母的喜歡，又試了李紈心意，更還擺了一回排場，顯了一番闊氣。在賈府這樣的富貴門中，若不先亮個豐厚的底兒將眾人震住，許多人倒先輕視起來——縱使此人金銀滿倉或家無隔糧，實際與他們無甚干系。
翠墨也在旁邊听著，道︰「這可又奇了，二女乃女乃原是在大老爺那邊兒的人，作甚來試咱們老爺這邊的水深呢。」
探春還未回答，牛嬤嬤已隱約回過幾分味來︰「二女乃女乃同咱們太太是內親，連婚事也是咱們太太一手操持的。日後自然要多來咱們這邊走動，事先打點下，也是應當。」
探春道︰「可不正是如此。」其實又不止如此，需知日後鳳姐不獨要過來，還要掌家呢。只是這番話，卻不好提前說了。
一時無話。見探春尚穿著見客的衫子，牛嬤嬤因問道︰「姑娘怎的還不更衣？莫非還要出去？」
探春答道︰「方才我見二姐姐悶悶的，似乎有心事的樣子，想去為她開解開解。」
牛嬤嬤听罷沉默不語，半晌，說道︰「姑娘有空替姐妹打算的，豈不多為自己打算一下？」探春怪問其故，牛嬤嬤道，「現放著姑娘自己尚有心事，怎麼不先解開了呢？」
經她一說，頓時勾起探春的隱痛來，頓時也沉默了。許久才說道︰「我有什麼可化解的。」
牛嬤嬤也是耽慮許久方將話挑明了，見她嘴 ，便勸道︰「姨娘的性子，姑娘又不是不知。然姨娘並不是不講理的人，姑娘只需拿出平日的一兩分耐心細致來，有什麼事兒化解不開的呢？何必非弄到存在心里冷下臉來。難道姑娘以後都不往那邊去了？」
見探春听了不語，又繼續說道︰「姨娘的話姑娘听著或覺沒頭沒腦，白惹氣生。我卻是能體諒到一些的︰原姑娘同姨娘就是隔起來的，姑娘的一應事情，她都插不下手，心中難免不樂。現姑娘大了，又不由焦慮著，姑娘若听了誰的挑唆，真個同她生分了，那豈不是法兒也沒處想，冤也沒處訴去？心里頭患得患失的，乍然遇見應景的事兒，縱姑娘只是同她爭辯一兩句，也不由不起疑心，才會說出那些話來。」
探春卻未曾想到過這一層。她上世母親去得早，受了氣時便時常想著，若媽媽還在定然不舍得我受一點委屈。想得多了，不覺便將母親的形象趨化于完美，一定是溫柔包容，養解人意的。
這世心中認定趙姨娘後，便不自覺將這個想法兒往她身上套。然趙姨娘非但不是如此，脾性簡直可說相去甚遠。探春雖未曾細想過，內心深處，卻難免沒有一兩分失望失落。
既存了這樣一份心結，趙姨娘隨口說出傷人話時便覺得分外委屈︰這個便宜娘親不聰明不精干也就罷了，怎麼還能說出這種混話來呢？這分委屈一使出來，不覺又將原本幾句軟話就可以化解的爭執弄大了，落到現下冷戰的地步。其實，這幾日她雖自覺有理，卻終究懷著一份憂心，一日不曾覺得安穩過。
她雖算聰慧，性子又堅毅，于母女之情上，終究是過不去的一道坎。加之年少失怙，對母女間的相處模式便不甚明白。一心只認為你待我好，我也待你好就是。殊不知，從來女人心事曲折晦密，一大一小兩個女人之間的相處，又豈是一個「好」字可以盡皆囊括的。
是以她從未試過站在趙姨娘的立場上去想一想。她早知道趙姨娘地位不高，也知道她受著許多委屈，但她自覺替趙姨娘設想了許多，籌劃了許多。她認為趙姨娘理應只有歡喜高興的份，卻從未想過，趙姨娘實際的心思是什麼。
探春苦笑，不由暗罵自己蠢笨。依趙姨娘的性格，作事只看當下不想長久，她能想到什麼？見姑娘一直向著對頭的兒子說話，她又怎會想到長輩的恩怨不該由小輩承擔？她當然要不高興，當然要猜疑，是不是女兒被對頭教養得真個忘了親娘。
細思半晌，探春只覺連日的委屈與陰霾皆一掃而空。展顏一笑，道︰「牛媽媽，真是多謝你提點。」
見她面上漸漸露出輕快之色，牛嬤嬤亦是欣慰一笑，道︰「原也是姑娘懂事，縱不用我老婆子多嘴，再過一兩日也會明白的。」
探春誠心實意說道︰「未必，我再想不到這一層上去。縱我能捺著性子，先低頭陪了不是，心中到底依然有疙瘩，往後只怕還得再吵。真得多謝你老開解，為我細說緣由。」
牛嬤嬤笑嘆道︰「其實我也不過仗著歲數大，經歷的比別人多些。說句不分上下的話，姑娘這份心思，我小時也是經歷過的。當時也是萬分委屈，只覺得娘親可惡。許多年後自己也當了娘，再回頭看過去，又簡直可笑。」