這日趙姨娘一面在窗下做些針線，一面望著院門兒。忽听見隔壁有幾人的腳步聲由遠及近，便知道是賈環回來了。估模著已換好衣裳放下書本包袱，便差小吉祥過去喚他。半日過來，因見賈環神色不若往日，頗有些氣惱之色，便問是怎麼了。
賈環先是不語，然後說了︰原來課間問起一句話的意思，先生點他回答，因他答不上來，便責備他不用功，說了幾句。賈環故而覺得十分委屈，道︰「上次先生問我，因姐姐給的書上有注，我照著說出來，先生便夸我。今日之問卻沒有，他便罵我了。」
趙姨娘將他摟在懷里著實安慰了一陣，將吃得苦中苦方為人上人的道理說了一遍。又勉勵一回，說先生也是為了你好，否則何必責罵。正說著，忽模到他手上有些異樣，忙翻過手心一看，卻是一道鮮紅的印痕，似是被竹尺子抽的，雖未曾腫起來，然雪白的手心里一塊殷紅，亦是觸目驚心。
趙姨娘立時忘了方才的話，大怒起來︰「偶然答不上一句，也是孩子家的常情，何苦就至于要挨打了？」拉起賈環就要去學塾，立喊著要找先生評理。芙蓉正端了果子碟進來，見她怒氣沖沖，趕緊安撫著問是何故。明白緣由後，因道︰「自古嚴師出高徒，先生肯教管哥兒，正說明哥兒很得先生看重呢——否則學里正經上學的少爺、附學的旁宗親戚那麼多，先生為何專要哥兒作答？」
這時賈環也說︰「先生實是沒用力，饒過我了。旁的人若答不上，都得挨三四下，手腫得打哆嗦不能寫字呢。」
可巧這時王夫人那邊兒的彩霞，因听說賈環放了學，便過來串門子找他頑，賈環便立時忘了先前的委屈，歡歡喜喜同她說起話來。趙姨娘看兩個小人湊在一處唧唧咕咕的，氣不覺也消了。重又坐下拈起針來，隨口笑問道︰「這幾日怎麼總往這邊跑？仔細你們主子叫你呢，沒的回去又吃排頭。」
彩霞脆生生說道︰「姨女乃女乃不必為我操心，太太這幾天養病呢，又說過兩日便將事務都移交給二女乃女乃，再不用操勞，我們也就得偷個閑兒了。」
說者無心，听者有意。趙姨娘听得一呆，急急問道︰「太太要命二女乃女乃掌家？誰告訴你的這話、可真不真？」
彩霞「啊」了一聲，捂住嘴道︰「原是不讓我說的——不過姨女乃女乃也不是外人，既已說了，我索性全說了罷︰太太早有這打算了，但不令我們聲張出去。只說等老太太點頭了再說，不然反顯得張揚。」
趙姨娘頓時說不出話來，直直看向芙蓉。芙蓉會意，趕忙親身出去打听。找到一個素日交好的媳婦，說了些人情兒話，漸漸將話頭引到這上面來。只听那媳婦笑道︰「幸好昨兒老太太已同意了，我這番告訴你，也不算泄露天機了。」便絮絮將此事講了一遍，芙蓉陪笑听著。
好容易待她將完，方要走開，卻又被她叫住︰「你前一陣子垂頭喪氣的，後好了一陣，現下又成天動不動發呆走神，是怎麼說？敢自天熱犯癥候了不成？」芙蓉胡亂搪塞幾句，方才罷了。
回到院中，少不得一一告訴了趙姨娘，直將她氣得打跌，道︰「就算是走棋子兒，侯著隊一步一挪，太太既丟開手，如今也該輪換到我了。哪里又來個什麼瘋啊鳥啊的佔了高窩？如何放著正經人不用，反拉扯起晚輩來？需知老的還沒死絕呢！」
芙蓉因又有了旁的心事，先前惱恨周瑞家的、想要爭氣出頭一事便漸漸在她心中淡了。故而見趙姨娘生氣，便勸道︰「听說也不是正經包攬什麼，只是替太太打個下手罷咧，雖說看著有臉面，究竟也不得自己做主，百般還得看太太和底下管家人的臉色。依我說，只怕她往後還不如女乃女乃過得快活呢。女乃女乃又何苦氣惱？」
趙姨娘道︰「我爭的並不是那一點小利，要的是這塊臉面！一個小輩竟越過我去了，這教我一張臉往哪里擱？日後闔家相見，我姑娘兒子的臉又往哪里擺？」
她倔性一上，任芙蓉如何苦勸，只是咬牙不依。芙蓉正無計可施間，忽記起她方才提起探春，靈機一動，道︰「既女乃女乃執意如此，不如請姑娘過來一同合計合計？」
趙姨娘張口剛應了個「好」字，忽勾起前兒那一點隱慮來，頓時啞然。掙扎半晌，持過頭哼了一聲。芙蓉只作不見，道︰「女乃女乃既說好，那我便過去請姑娘來罷。」說著一掀簾子出去了。趙姨娘看著她的背影，張了張嘴，終是閉上。賭氣向炕上躺了，一雙耳朵卻是時時留意著外面的動靜。
稍頃，院中響起問安聲、腳步聲。只听芙蓉高聲說道︰「姨女乃女乃身上不好，難為姑娘大熱的天兒過來探看。」
一語未畢，探春已走進屋子來。趙姨娘不承想她進來得如此之快，為听動靜而撐起一半的身子不及放下，正正與探春撞了個眼對眼。不免又是尷尬又是惱火，索性轉身面向里躺下。
探春因日前已想明白了，見趙姨娘這般光景，也不覺難過，反倒有幾分好笑。說不得打疊起百般溫柔，千般軟款，終于哄得趙姨娘回轉過來。芙蓉見了亦是偷笑，趁著倒茶，悄悄附在探春耳畔說︰「姑娘莫忘了另一件事，也替女乃女乃開解開解。」
探春會意。來時路上芙蓉便已同她說過，趙姨娘正因王夫人令鳳姐協理事務、覺著自己被小輩越過，丟了臉面而生氣。既曉得前因，又明白趙姨娘易犯 發混，只能順著毛模。心中早有了稿子，遂故意問道︰「姨娘身上不好，可是為什麼事惱著了？不如說來我听听，設或還能想想法子。」
被女兒低伏作小地一哄，趙姨娘先前兒那一點惱怒早沒了。再听探春軟語相詢，擔心她被王夫人拉攏過去不認親娘的那一點隱慮不知不覺也被打消。便將心事說了一遍，也不外方才對芙蓉說的話。只現對著探春，又添了一句︰「並不是我心眼子小容不下人，只是那新媳婦和姑娘是同輩。她若掌起了家，我卻該如何自處呢？我既沒臉，姑娘和環哥兒的臉又往哪里去放？」
若在以往，探春定是極力勸阻趙姨娘，要她收起這些無益之心，專門照顧好賈環，在賈政跟前作足功夫便是。因為她知道，鳳姐目下雖說只是個副手，往後卻是要「扶正」的。同那位剛硬要強的潑辣管家扛上，可不是件省心事兒。但如今既知道若听了那種話，趙姨娘定會覺得是自己不肯盡心，說不得，便要另想法兒令她自行消了這個主意。
因說道︰「姨娘說得有理，但我听說太太並不曾將事務全交與二嫂子，只是太太病中精神不濟，照看些瑣碎事務罷了，只怕屆時管的事兒還不如一位管家嫂子寬呢。再說這位嫂子，她亦是時常過來的。她的脾氣，姨娘也該知道些。姨娘說說，以她那樣的脾氣，能同太太底下那幫嫂子媳婦擰得到一處麼？」
這話想得周到，由不得趙姨娘不細思。只是心中一道坎兒仍舊過不去，想了半日，忽想到另一層上，說道︰「姑娘的意思，她是管不下這些事來的？若她管不下來，太太面子上定然過不去，屆時老太太必要另薦人的——姑娘，你快先同老人家提著我些，就說我滿心地孝順她老人家，只恨找不到地方使勁出力。待老太太另擇人時，必定會想著我的。」
看著趙姨娘殷殷期盼的模樣，探春自不好說賈母為著家宅安寧，定不會抬舉一個毫無背景的偏房去壓制正室，惹出寵妾滅妻的閑話兒來。有的沒的，只得先應了︰「姨娘放心，如有時機，我必同老太太說的。」