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王夫人將養數日，自覺身上好些，便掙扎著過來給賈母請安。恰寶玉正他祖母面前說笑，見母親來了，趕緊過來問安磕頭。王夫人含笑止住，攜他坐到一處。因注意到賈母面有不豫，便悄聲問寶玉︰「老太太做什麼呢？」
寶玉面上也有些悻悻的，小聲道︰「海棠姐姐要嫁人了，老太太舍不得她，剛才說著還哭了呢。」
海棠的父母原是外頭的，前些日子來稟告賈母，說她年歲日大，再耽誤不得。賈母听罷，心中雖十分不舍，然也知男婚女嫁，皆該當齡，遂答應了。又因她十幾年來盡心服侍，賈母待她情份不比別個。不獨連身價銀一並賞了，還特特拿出兩樣梯己交給海棠，給她作壓箱底的嫁妝。
但到底賈母有年紀的人，心中雖仍明鏡似的清楚，到底忍不住傷感。連日不曾讓海棠離了眼前。今日因試嫁衣，家去一趟，更是悶悶不樂起來。幸而寶玉下了學往這邊來請安，見賈母如此，忙撒嬌撒痴地哄老人家開心。一會兒命人將新得的好東西送來，說要孝敬老人家；一會兒因賈母腰帶上穗子引著夸起鴛鴦手巧，說「老太太這邊兒的姐姐都是天下最好的」。這才哄得賈母漸漸歡喜起來。
他雖自插渾打科的，設法兒哄老人開心，自家心里卻也有些不快活。因得王夫人問起，忍不住說道︰「好好一個姐姐，做甚要去成親？沒得攪了清白。」
王夫人听了又氣又笑，道︰「你才多大點？十歲的人，曉得什麼叫攪了清白？休要混說！」
寶玉被她罵得吐吐舌頭，一溜煙跑到外頭廊下，找金釧兒說話去了。賈母含笑看著他，道︰「真個淘氣。」又向王夫人說道，「身子不好就莫強撐著過來，都是一家骨肉，哪用計較這一點子虛禮？快些將養好才是正經。」
見賈母心情轉好，王夫人便慢慢設詞，先謝過賈母關懷，又說起自己的病，將大夫說的不可操勞、安心靜養等話說了一遍。末了，話鋒一轉，道︰「鳳丫頭昨兒過來探我的病，我因擔心這丫頭嬌養慣了，恐她不知進退惹人生氣，便囑咐了她幾句。誰想她一一應著，那老實模樣，卻是還做姑娘時全然沒有的。」
賈母笑道︰「你也太多慮了，鳳哥兒好得很呢，進進出出這麼多天，不獨上面，連待下人的禮數她都沒錯過。方才寶玉還給我看他新得的寶貝，說是鳳姐姐特特給他的，是個西洋自行船，他喜歡得什麼似的，來去皆是自己親手帶著，不肯交給旁人——我卻不是因為她送的東西贊她，你知道，打她小時候起，我就喜歡她那爽利性子，合我脾性。」
王夫人听得暗暗歡喜，說道︰「她一個後輩，若說出挑處雖也有一二處，究竟也不甚出奇，皆是老太太疼她，所以時常地夸她能干。昨兒我見了她一面，又想起老太太這話來，睡下時便恍恍惚惚做了個夢。夢里其他情形也記不太真，就記得我身上又好了，正拿著對牌听人說事兒，因答應了，剛要遞牌給她，忽然牌又不見了，急得到處找，卻哪里也找不到。正急得沒個開交，旁邊忽然走過個人來，說，‘太太不是將牌子交與我保管了麼’。說著果然從袖里拿出對牌遞了過來，我抬頭猛一看，不是別個，正是鳳丫頭。」
賈母听罷，說道︰「你這正是日有所思，夜有所夢，難怪夢到她。」
王夫人笑道︰「其實皆因老太太一番話招起來的，究竟我醒時也沒深想，不承望合著眼卻就見到了她。這也真是巧︰我因病里，正愁沒個臂膀。乍見著她，竟是正應了眼下的坎兒。」
賈母淡淡道︰「約模你雖沒細想，心里頭卻早有主意了。」說著往盤子里拈起塊薄荷糕，吃了一口放下，又慢慢喝下半盞茶，方道，「這兩年你身上不好，擔著一府的事兒也難為你了。可巧鳳哥兒來了，在那邊也無甚事，讓她時常過來幫你料理著，倒也便當。」
王夫人忙道︰「這如何使得，她年紀輕輕的，又沒經過大事，如何當得起一府事務。況她是大伯家的媳婦，豈有來小叔家幫忙的道理。」
賈母笑了一笑，道︰「連窮人家也還講究三親四戚間誰家不妥當時搭個手，她又如何來不得？且我是兩房長輩，讓她過來伺候著，盡盡孫輩的孝心，也是應當。若說起什麼當得當不得的話，鳳哥兒的好我心里明白，她若當不得，家里也沒誰再當得了。」
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因記掛著賈母囑她早些回來的話兒，海棠沒敢在家里多耽擱，匆匆試了半成的嫁衣，向操持婚事的母親和弟弟道了辛苦，連溫寒也不及敘，便急急趕回賈府來。
從後街側門進來，因這邊皆是下人們住的屋子，怕被人看見拉住她道喜，誤了時辰，便撿了一條不大有人的夾樹草道兒走。正穿花度徑，往前頭去時，忽眼角飄過一片粉艷的衣角。心中一奇，腳下不由一遲疑。恰在這時，听到一個頗為耳熟的聲音，帶著些許惱怒和嬌嗔，說道︰「大白的天兒，有什麼話不好在屋里說，非要特特來這里？」
海棠正想約模是哪房的丫頭出來說知心話，正不欲理論。待要走開時，卻听見一個男聲說道︰「妹子，難道你真不知我的心？」
海棠一愣，立知不好，趕緊放下已邁出的腳兒，伸手按住腰側裙帶上拴的一雙小玉元寶，不教它磕踫著發出聲音來。慢慢矮，小碎步挪在一片灌木叢後，一動不動，放緩了氣息悄悄蹲著。
那女聲立時變得羞惱起來︰「我早該曉得你是個有禍心的——明白你什麼？沒頭沒腦叫我過來，竟是為說這些混帳話！若不是看在你同我家聯了姻，表姐夫又要我時常提點著你，我定告訴二門上的嫂子，打你一頓板子攆出去！」說著腳步一響，似乎是要走，卻又止住，氣呼呼喝道，「好狗不攔路！」
雖挨了罵，那男聲里卻沒一點兒氣惱︰「你曉得，為了你我才巴巴到這里來。若不是——」
話音未落，只听女子重重啐了一口，道︰「天下從無空伸的手！姓羅的，你難道不曾得了好處、不曾落了銀錢？虧你白長一副大個子，內里竟是個奸滑的！休要再說這些取巧話兒，等著明兒管事的來揭你皮是正經！」說著突然轉身往另一頭跑了，卻恰巧是向著海棠這邊兒。
那男的重重嘆了一口氣，也不曾追。海棠正自慶幸時，忽听見他干站了一陣，腳步聲又是沖這邊走來的。心中突地一跳，只當是自己被發現了，不料他走了幾步又停下來。悄無聲息過了半晌，海棠不由大著膽子悄悄伸頭去看，恰見他正彎腰從地上撿起一樣金燦燦的事物，摩娑半晌，戀戀不舍地放進懷里，這才回頭走了。
直到再听不見腳步聲，海棠才慢慢站起來。呆呆站了半晌，心還是跳得厲害。又覺著臉上發燒，伸手去模，才驚覺竟已捏出一手的汗來。