自知道迎春有心事後，探春得空便時常過去坐一坐，雖不好明著勸解，也能旁敲側擊地說些話，替她開解開解。幾次下來，迎春那怯懦模樣果真漸漸地少了，慢慢兒重變回以前的性子︰雖不是愛說愛笑的，但溫柔安靜之下，並不顯得膽怯。
這日探春歇過中覺，因見無事，便欲邀迎春同往李紈處去說話。又想不如也將惜春一並叫上，便先過去惜春院里找她，卻在院外先見著了寶玉，便問道︰「二哥哥，你書都寫完了？」
寶玉見是她，趕忙過來作了個揖，道︰「多虧三妹妹替我抄了那些，否則我現還在書房里鎖著呢。」
探春笑著受了這一禮，道︰「這也沒什麼，只是二哥哥你下次莫再惹老爺生氣，也就生不出這些煩惱了。」
兄妹兩個說笑一陣，探春便問他為何過來找惜春。寶玉負手道︰「《西京記》有雲︰‘漢宮中，八月四日出北戶，竹下對局。’前人雅事，偶然依樣為之，倒也不失為一樂事。」
探春瞅瞅日影，比劃了一下屋子方向，奇道︰「這邊兒又不是北邊，你縱要下棋，又何至走到這里來？」
寶玉道︰「自然不是，我是想來問四妹妹借她那副新得的圍棋一用。」說著自己也不好意思地一笑，「我雖也有幾副難得的雲石棋子，到底不如那個剔透好看。」
探春這才明白過來，兩人遂往院里去，不料卻撲了個空。惜春屋內只有貼身的丫頭彩屏在，見他二人來，遂稟道︰「我們姑娘往那邊兒府里去了。」
探春因問道︰「往常你們姑娘極少回去的，如今怎麼跑得勤了？不說今天，往日我在路上見著她幾次，不是剛從那邊回來，就是正要往那邊去。」
彩屏笑道︰「我們姑娘次次過去，皆是找蓉大女乃女乃說話兒的。連回來了也是時常地念著人家，怎麼也說不夠似的。」
听罷，寶玉失望道︰「我這可來得不巧了。」說著不由溜眼往窗下看了一看，頓時疑惑起來，「那棋盤上怎麼空了？」
彩屏順著他目光往後頭一看，果然窗下光禿禿一張紫檀烏木豆瓣楠的棋盤，忙說道︰「上次姑娘已將那兩盒棋子帶到東府去了，說是日後要同蓉大女乃女乃一處下棋。」
探春听罷心中微詫，未想惜春竟同秦氏如此投緣。但想到她哥哥賈珍不知為何，待這妹子總是冷冷的，除非年節，從不見面。尤氏雖倒時常地過來，然姑嫂間也無話可說。而惜春身邊兩個貼身大丫頭，入畫與彩屏似皆與她不投緣似的，極少見她們如自己與侍書翠墨一般，說笑頑鬧。
想起上次水月庵的師傅帶著小姑子過來，臨了要走，惜春竟拉著手不讓人家回去的光景，探春心中微嘆。惜春該不會因小時太過冷清，周遭並無一個知心人，漸漸地便對一切失卻興趣，以致養出日後絕然孤僻的性子來罷。
想到此處，探春有些後悔往日因見惜春有說有笑的，便一時忽略了其他。遂暗下決心，日後定當留神照拂著她，免得她真個走上同那青燈古佛為伴的道上去。塵世雖苦，出家卻也不見得就是淨土。單只看看水月庵、鐵檻寺那兩個主持的嘴臉，便很清楚了。
這邊探春正暗自出神，那邊寶玉微覺失望，卻又不好說什麼，只得笑了一笑，道︰「四妹妹倒真個孩子脾氣，有好東西總要巴巴地拿去給親近的人瞧看——原也只有她兩個配用這等精致器物。」
見他似有些不快，探春便說道︰「二哥哥，此行你雖未如意，卻也不見得不是好事。方才你說的那一句，底下卻又另有一句，你可記得是甚麼？」
寶玉低頭想了一想，笑道︰「你若問我《孟子》，我倒能接上的，只因連日都在抄它，倒將別的都忘了。還請三妹妹提點提點。」
探春笑道︰「你只記得竹下對棋的風雅，卻忘了人家下棋的彩頭︰下面一句，原是‘勝者終年有福，負者多病’。雖只是戲言頑笑，卻未免有些刺耳。你若贏了還好些，設或輸了，怎麼辦呢？再或，你縱贏了，卻說輸家如此，可不是紅口白牙明著咒人家。」
不等她說完，寶玉早已連連跌足，直說自己莽撞了。因又向探春拱了拱手，道︰「三妹妹真個淵博，今兒我算領受了。」
探春卻自知這不過恰巧，笑道︰「男孩兒讀書自是為著成家立業作打算，所讀的盡是經典。我們女孩兒家原是讀來頑的，旁家雜學，信手翻檢。偶然知道些雜事，也不算什麼。」
彼時的讀書人，打從識字起，便有業師再三申令，除正課《四書》、《五經》、八股、試貼外，皆不許再讀其他。只因恐少年人心性不定，被那些個濃詩艷曲的薰漬陶染壞了，便索性除及制舉業的正經書外，一律禁了。以至有讀書人生出「澹台明滅是幾人」的笑話兒來，令人不免有因噎廢食之嘆。
然從來自有不服管的學生。往日寶玉也曾偷著看過些閑書，但除有的詞藻優美、言語清致的還記得些外，其他皆是眼中了了，心下匆匆，看完只記得一鱗半爪，早忘得差不離。今忽見自己隨口一句，探春便能立即接上，不覺又是贊嘆又是自愧。悄悄打定主意，自己也要用起功來。
兄妹倆說笑一陣，寶玉因問起她找惜春何事，探春道︰「也沒甚麼，想叫上她，還有二姐姐，一同到大嫂子那里坐坐。」
此時二人已從惜春院里出來。因見四下無人，寶玉悄聲說道︰「我听說大嫂子那邊有事呢，過兩日再去擾她罷。」
這幾日探春心思皆放在前院兒鳳姐處，卻未曾留意其他地方。聞言忙追問道︰「又生出甚麼事故來了？大嫂子可是最省事的人。」
寶玉答道︰「也是昨兒襲人告訴我的，說大嫂子那邊正打發兩個姨娘出去呢。正檢點行李什麼的，有些雜亂，囑我這幾日暫且不要過去。」
听罷，探春這才曉得是幾月前的事，現今終于有了收梢。想到賈珠早逝，留下兩個房里人皆不到二十歲，又無依無著，總不能如李紈一般死守苦熬的。果然開銷出去，倒正是好事。
因見探春沉默不語，寶玉自有些不安起來。他原是慣能體察姑娘家的細膩心思，此時略略一想，便悟到自己一時不防頭，帶了句「姨娘」出來。遂認定探春是在自感身世，或許還在擔心將來生母趙姨娘也要落得那般下場。有心安慰，卻一時不知該說何話才妥當。只得暫且先打岔道︰「大毒日頭的，咱們也別白曬著。三妹妹到我那邊坐坐如何？前兒大姐姐托人從宮里捎了貢茶和她親制的葵箋來。茶也罷了，難得那紙箋青綠可人的，紋理又細，真不知費了多少功夫才做成的呢。」
探春自是不知他這一番心思，只是听寶玉提起元春這番話，便默默在心中算了一下。元春四年前入的宮，其中雖有升遷，卻並不見特別恩寵封賜，皆是按資歷得的晉級。待她升到有品餃被賜封妃，得回來省親，怕還有兩三年的光景。在這其間，以她的性子，想來心事無處說，也只能寄情于這些小小物件上了。
見探春仍是默然出神的模樣兒，寶玉心里著急，試探著連喚兩聲，方才招回探春悠悠蕩遠的神思。歉然道︰「不知怎地，恍了下神。」見她神色如常，並無黯淡之意，寶玉早放下心來，又哪會再計較其他。笑著說聲「走罷」，兄妹兩個便一同往碧紗櫥去了。看一回戎葵染就的紙箋，品評一陣個中該投多少雲母細粉，又該摻多少明硯，方能得如此碧綠的彩箋，自有一番樂趣。