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周瑞家的只道鳳姐仍如平日一般好性兒，告饒一番，說幾句軟話，仍舊肯為自己開月兌的。不料鳳姐本還帶著些笑意，听她這麼一說，頓時面色一沉，道︰「你也是老人家了，諸般規矩，不說自己先帶頭行起與後生小輩們作個榜樣，反倒仗著威勢，領頭生起弊端來。如你這般，莫說一輩子的老臉，便是你家生生世世在府里當牛作馬的，也決不可恕！」
鳳姐如此盛怒，揚眉呲目的模樣兒，卻是從未有過的。周瑞家的一時被唬得連同自己分解也忘了，只愣愣盯著她看個不住。鳳姐見狀，喝道︰「出了錯還死瞪著家主子，這是哪門子的規矩？難道還想對回來不成？」
這麼一說，旁邊也是看呆了的林之孝家的才醒過神來，命方才架人進來那兩個老婆子過去，將周瑞家的一把按倒。卻仍模不透鳳姐之意，便試探道︰「究竟也是一面之辭，女乃女乃……」
不等她說完，鳳姐便啐了一聲，說道︰「豈不聞酒後吐真言？她親自拉拔上來的人都如此說了，還要再讓誰來作證！況她還是深受太太看重的人，如此行事，豈不更教人寒心？若太太知道，只怕好不容易養好的病又要被氣發了——卻不是心疼她，反是自悔沒眼色，錯養了一頭白眼狼！」一面說著，一面滾下淚來，口口聲聲只念著「我那可憐的姑媽」。
見鳳姐忽怒忽哭，饒是林之孝家的，也不由慌了手腳，不知該如何勸慰。正為難見，平兒已走了過來，一邊陪著落了幾滴淚，一邊勸道︰「女乃女乃若真心疼太太，還是先想個法兒、不驚動太太地將事了了才好。這般哭著，究竟于事無補，反倒傷了自家身子。」
勸說再三，鳳姐方才慢慢止住。拿帕子拭干了眼淚，向地上的人一揚下巴︰「松手。」
兩個婆子依言松開。周瑞家的也顧不上脖頸疼痛，趕緊趁機磕頭如搗蒜。鳳姐咬牙看她半日，忽地又落下淚來。忙忙地擦拭了，方哽咽著說道︰「我素日敬你是老嫂子，又是太太親薦給我的，百般事情，我皆要問著你、仗靠著你。再不想你竟是這樣為人！上次我乍然听見她們告你的狀，還大大生了一場氣，只道是她們眼紅你得用。你問跟著我的人，那日背著人我還說呢︰‘周嫂子原是有才干的，那些不做事只動嘴皮的，自然要嫉妒了。可恨她們自家無能，卻還造謠生事地來構陷賢良。’你听听這話，可不是我一片真心待你呢！反瞧你又如何？」
這一番話字字句句，直說得周瑞家的無地自容，一行磕頭一行哭訴道︰「女乃女乃掏心掏肺對我，我卻白辜負了女乃女乃一片心意。如今說甚也是無益無用，惟听女乃女乃發落便是。」
鳳姐見她哀求再三，神態也漸漸軟和下來，嘆道︰「這事兒若是私下說出呢，倒也沒甚麼，我雖生氣，仍可保你臉面。只是被這不知事的小ど兒一嚷，早弄得人盡皆知的。如今我便是想顧些情面，卻已由不得我了——這會子不定早傳得闔府盡知，太太已听到風聲，正氣惱呢。」說著又拿起帕子去擦眼楮。
她正說話間，林之孝家的卻覺得腰眼兒里被頂了一下。微微偏頭一看，卻正見平兒正不斷地給自己遞眼色。想了一想，便說道︰「若是為此，女乃女乃倒不必擔憂。他撒酒瘋那處往來的人極少，只消封住了在場那幾人的口，也沒甚可慮的。」
鳳姐听了，方轉憂為喜，道︰「林嫂子果然是老成人，想得仔細，哪里像我，貿然听見個不好，便慌得跟什麼似的。什麼章法兒都顧不上，什麼主意也拿不出，只會哭。」
說著出了一會兒神，故作沉吟之色。半日，才向周瑞家的說道︰「林嫂子既說無事，倒是意外之喜，且天幸方才掩了門，並沒旁人得見此事。周嫂子，你雖行事顛倒糊涂，令我寒了心，我卻仍念著你往日幫襯我的情份，不忍如何。這樣罷，你在這些事上白賺了府上多少家用，且一樁樁寫出數兒來，照單子賠了。空缺既補上，我便不去聲張。你看如何？」
鳳姐先是一怒，震懾住了人；後又一哭，又令周瑞家的自慚自愧起來。此時任她說什麼，周瑞家的早是無有不從。何況這條件已是極好，當即沒口子地答應下來。只听鳳姐又道︰「另又有一點︰往後你可不許再行這些勾當，連帶著別的人你也看捎著些。若再查出來，休怪我將臉面當鞋面，踩在腳下蹬出去！」
周瑞家的唯唯應了。林之孝在旁听著，因請問道︰「那該如何處置這小廝呢？」
鳳姐思忖片刻，道︰「雖寬待了周嫂子，卻不能饒了他。」便吩咐林之孝家的，要她以酗酒打架、胡言誹謗的名頭，將那小廝打上一頓，再攆出府去，永不再用。
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這日迎春、探春、惜春聚在一處，且寶玉也在。說笑間，忽提起寶玉那塊「寶玉」來。迎春說道︰「寶兄弟是個有福氣的，故而老天才賜下這等寶物護持著，教你邪魔不侵，保你一生康健。」
听罷，寶玉卻有些不以為然︰「合家子都說它是塊寶，我瞧卻也沒甚麼稀奇的。若說有福，難道姐姐妹妹們就沒福麼？卻也不見你們也帶了塊玉出來。單只我有這個，反怪沒意思的。」
正說話間，忽然門口風風火火闖進一個人來，一頭撲到迎春面前，攀著她的衫子喊道︰「姑娘千萬為我作主啊！」
眾人皆被唬了一跳，迎春自也被嚇得不輕。待看清來人是自己女乃母，饒是素來好性兒，也不由生出幾分怒氣︰「又不是走水救人，有話不能好好說，大呼小叫地做甚麼！」
非常時刻，乳母也無暇計較迎春聲色不好，只管拉著她衣袖，說道︰「姑娘快去二女乃女乃跟前兒說個情兒，讓她恕了我那不知事的孩子罷！原是他年紀小不懂事，嘴上沒把說錯了話兒，並不是有心的。」
听她說得不清不楚，眾人少不得追問一番，乳母便將玉住兒被打了板子一事說出。又問起緣由，實情原是已被鳳姐掩下，外頭無人曉得。便只將喝酒生事、嘴中胡沁的罪名說了一遍。眾人便不免有些詫異，為何發落如此之重。寶玉因猜想道︰「敢是他沖撞了鳳姐姐，才惹得鳳姐姐動了真怒？」
那乳母未及回答，一旁因見她沒頭沒腦往里頭闖，遂趕過來照看姑娘的司棋听了，便說道︰「論理也真該好好管管，不然忒不像了。只因跟著的老媽子有了體面，自家也妄自尊大起來。若是不理會，不定明兒也要欺到少主子身上呢。」
迎春的乳母並未注意這番話，仍舊拉著迎春，指天劃地地哭訴。又說︰「我那苦命的兒喲，原是為了姑娘才忍心將你丟下。若有我這當娘的照看著，諒你也不至如今天般，沒規沒矩地白得罪了人。」
這話听著著實不像，不獨司棋與繡桔各自撇嘴，寶玉更是心中不喜。卻又不好說什麼，只得向迎春打眼色，示意她莫要答應前去求情。不想迎春見乳母如此，心中早又軟了，雖並不願去說情，卻仍勸道︰「他既錯了，鳳嫂子自有處置他的道理。府里訂下幾世的規矩，難道獨為他一人改了不成？你老看開些罷。」
那乳母卻很听不得這話，翻著白眼說道︰「我巴巴丟了自家親生骨肉，來女乃姑娘。女乃得這麼大了，卻翻臉不認人起來。這算甚麼？」
因見姑娘相勸，司棋也上前幫腔，說了幾句泛泛的寬慰話兒。誰想話音未落，乳母便說出這等話來，登時大怒，冷笑道︰「既曉得看錯了姑娘，又白來這里站著做甚麼？」
這話听得那乳母惱怒起來，正欲待對嘴，卻見寶玉探春等皆在。因知賈母待這兄妹是極好的，也不敢在他二人面前造次，遂將那沖到喉嚨眼兒的話又咽了回去，悻悻說道︰「合著這麼些年的情份，連一句話的情兒也討不來麼？」
這時，一直在旁冷眼看著的探春方湊到迎春耳邊，悄悄說道︰「二姐姐便去替她說一兩句話罷。」
旁邊司棋站得近，耳尖也听見了，不等迎春說話兒，趕緊說道︰「三姑娘說笑呢？瞧她這樣兒，姑娘縱去了，也是不領情的。」
探春笑道︰「若是不去，老人家嘴碎，芝麻綠豆的事也能念叨半輩子。你樂意往後她成天叨登這事的？」
想到那乳母平日的光景，司棋一時無語，竟不能否認。再想到日後又添一件說嘴事情的難堪樣兒，心中雖不忿，卻不由不改了主意，反過來幫著探春勸起迎春來︰「三姑娘說得是呢。姑娘便去說一聲兒罷，到底二女乃女乃听是不听，也不在姑娘。只消說了，盡了情兒便罷。再或，二女乃女乃是姑娘嫡親的嫂子，說不定還能掙得一點薄面，竟說成了呢。」
勸說一回，迎春方勉強答應了，遂往鳳姐那邊過去。寶玉因擔心她說合不成，便也跟了過去，預備說僵時出面打岔一下，令迎春不至太過難堪。惜春見人都去了，便也想跟過去。因見探春面上淡淡的，似是並不在意，遂奇道︰「三姐姐，你不跟過去看看麼？」
探春笑道︰「我自然要過去的，鳳姐姐要如何料理此事，我也是好奇得很。」
惜春並未注意到她話里有話，只听得一個「去」字，便高高興興過來拉起她的手，一同往前頭走去。