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這日晚間，因賈政未過來，趙姨娘便拉著芙蓉同睡一屋，吹了燈兩人說私房話兒。趙姨娘因感嘆道︰「初時見你，你才七八歲的光景。那時我還心里老大不高興︰好賴我也是個過了明路的，怎地就指派這麼個小丫頭子過來服侍？告訴你句實話︰當日若不是念著方成就了喜事，莫要生耗，我早去回說要攆了你另換人來。」
芙蓉躺在牙床對面一張小榻上，聞言笑道︰「若真個兒攆了，那這些年女乃女乃可就不得人服侍了。」
趙姨娘啐道︰「原為臊你，反倒還上臉了。怎知必不能換個比你更好的？」
芙蓉笑道︰「女乃女乃果如此想？」
趙姨娘便不吭聲了。芙蓉便細細說了些話兒，不外總是要她小心留神，莫要著了人家的道兒。又說，「遇事若拿不準的，只管問姑娘去」。雖未明指，趙姨娘自知道說的是探春。卻有些不服，道︰「她一個小孩兒家，應是我照看她才是，怎有反問她的道理？」
芙蓉因說道︰「姑娘雖小，行事卻極有見地的。有如此聰慧的姑娘，姨娘正好省些心力，難道不好？」
被她一問，趙姨娘無言可答。便笑道︰「也別盡撿著我的事來嚼。先說說你的︰你同你那個表姑爺家的弟弟，究竟是怎麼說？」
芙蓉一听這話，登時羞得面上飛紅，搶聲說道︰「什麼怎麼說？」
趙姨娘笑道︰「听听，才白問你一句，聲氣兒都變了。放心罷，我又不是肅正門風的管家嫂子，不過問一問你，將來有何打算。若有我能幫的，自然搭把手，你們也省些個力氣。」
听罷，芙蓉許久無言，半晌，方賭氣似的悶聲說道︰「不勞女乃女乃操心，我自家的事自家理會得。時候很晚了，還是早些安歇罷。」說罷故意將被子一抖，發出好大的聲音。
趙姨娘是過來人，知道是女兒家被說中心事，害羞了。因離芙蓉出去還有好幾日的光景，要問也不急于一時，便笑罵一聲，也自歇下。
未曾想，她們自在里屋說話，卻驚動了外間的一個人。那人卻是丫頭小鵲兒。自幾年前周瑞家的借她的話兒發作了芙蓉之後，因覺得她年小軟弱，倒可作條眼線兒。周瑞家的便悄悄向她威逼利誘了一番，命她今後將趙姨娘房內的事撿要緊的報上來。
小鵲兒年紀尚小，性子又軟滑。先是被以言語要脅，後又見周瑞家的塞給自己錁子尺頭等物，軟硬兼施之下，再沒有不答應的。今日本是早想睡了，朦朧中听到里屋有說話聲兒，登時想起周瑞家的許她的謝酬，說不得強撐著眼皮，悄悄模下暖榻伏在門板兒上仔細听完。次日一早，也不掃灑，也不燒爐，匆匆一挽頭發便往去找周瑞家的。
待她如此這般，說明昨夜听到之事後，周瑞家的登時心中大樂。笑眯眯謝了小鵲兒幾錢銀子。打發走後，尋人去問，趙姨娘處近來薦上的一個親戚姓甚名誰。打听得準信後，想了一想，尋思著青年男女私情密意，少不得要互贈信儀。若是拿準了，便是永不能翻的鐵證了。這麼一想，便決意暫不驚動，找了個心月復過來，悄悄兒吩咐他一番話。
那人領命去了。過得半日，回轉過來，果然拿到手一只金簪。更妙的是簪上雕琢一朵芙蓉，花瓣下更鏨有「芙蓉」二字。周瑞家的喜不自禁，遂袖了金簪，想想竟不用自己的人，而去找了林之孝家的，細說府中有如此傷風敗俗之事。林之孝家的听了大驚，原來那羅順還是趙姨娘求了她薦上來的。若真有此事，少不得她也月兌不了干系。然一時也無法替他開月兌，只得叫了幾個婆子，跟著周瑞家的過來。暫且先看看究竟如何，再設法化解。
有了管家嫂子作陪，周瑞家的一頭沖進趙姨娘院中。恰趙姨娘不在，找周姨娘說話兒去了。芙蓉因自家要走，正在屋中向幾個小丫頭交待些事情。冷不防忽然沖進幾個人來，二話不說扭起她架了出去。芙蓉又驚又怒，卻掙月兌不開。待到門上見是周瑞家的，便知她又來生事了。頓時新仇舊恨一起涌上，又因自己就走，不必再多有顧忌，便喝罵道︰「你這死婆子！太太既賞了你回家挺尸，怎地不安分守己地躺下去？仍是要生耗惹事！」
周瑞家的听得大怒，揚手便要扇她耳光，卻被林之孝家的止住︰「周嫂子，且問清了再說旁的。」
周瑞家的不敢拗她的話，遂忍恨冷笑道︰「你這小婬婦也不必同我強嘴，自家作下了丑事不知道驚慌認錯，反理直氣壯的——原是你生性下賤，自不將這些事放在眼里。只是旁人瞅著，卻怪替你惡心的。」
芙蓉听她話中有話，愣了一下，問道︰「我生出甚麼事故了？敢不是你自編排了來污我的？」
見她追問，周瑞家的卻不多說，要她懸著心擔著怕，不及去想對策。只說道︰「既你還在府里一天，便該守這里的規矩。既沾污了門楣，自是要按家法處置了。」說著便指揮婆子架起芙蓉跟上。
林之孝家的還待說話，便听周瑞家的說道︰「嫂子先莫細問，左右到了太太那里，自然听得明明白白的。到時對了鐵證，再去拿另一個。」見她如此說，也不好再阻。只得跟在後面，掉頭往王夫人院子里來。
兩處隔了不過幾十步的路，周瑞家的原是早打听好王夫人在家，又深知她最恨這些私情小意的事情。便大大方方帶著人直往這邊來，立意要治芙蓉一個身敗名裂，以泄自家一口怨氣。
不料進得院兒里，見廊下幾個平時在王夫人跟前伺候的小丫頭子都不在，便攔住個下人，問︰「太太在罷？」
那人尚不及回答，身後便有個嬌俏干淨的聲音說道︰「王家來人了，太太正在前廳兒里說話呢。周嫂子，你可是有甚麼要緊事麼？若有，回了我家女乃女乃，也是一樣的。」
周瑞家的回頭一看，卻是平兒。趕緊陪笑道︰「平姑娘好？也無甚要事，並不敢驚動二女乃女乃。還是等太太忙過了，我再說罷。」
她這邊拿話吱唔，那邊平兒早看見芙蓉被強壓著架在一旁，又有林之孝家的不斷給自己打眼色。心中遂拿定主意，一面向跟來的豐兒悄悄比了手勢，令她出去找鳳姐，一面拉著周瑞家的，沒話找話拖延著時間。
少頃，果然鳳姐來了。一進院門，遠遠看見這般架勢，便故作驚異地笑道︰「這是怎麼說？咱們家來人，周嫂子不過去同老家人說說話兒親香親香，在這里干站著做甚麼？」
一行說一行走到面前，見了芙蓉，又奇道︰「敢是她犯了事，周嫂子要開銷她？既林嫂子也在，交與她便是。難不成又是連林嫂子也做不也主的事？」
見鳳姐問起，周瑞家的只得答道︰「原是這丫頭做了些子丑事，壞了府里清白，這才來找太太定奪的。幸而女乃女乃是成了親的人，也不用避諱這些個，待听我細說。」遂拿出簪子，將芙蓉與新收的小廝私情往來，贈之表物一事說出。
鳳姐听了，便問芙蓉可有話說。芙蓉先時听到周瑞家的說話，早氣得渾身發顫，欲待分說，卻被婆子捂住了嘴。現下既得了機會，剛欲剖白爭辯一番，忽又被人攔在面前。
這人卻是林之孝家的。因她同趙姨娘有些往來，事主之一又是她薦來補了缺的。現見出了事，自然要一力抹平，大事化小，小事化了，方不牽扯到自家。又因知道芙蓉家的底細，方才听周瑞家的指證時，早想好了對辭。
當下見芙蓉欲待分爭，恐被她攪壞，便挺身說道︰「我說是為甚麼呢，原來是為這事。此事周家嫂子你只知其一，不知其二︰原是他兩個有姻親之誼，後家里便親上作親，給他倆訂了下來。卻因芙蓉這丫頭在府上一時出不去，愁著如何成親，便有人替他們出了個主意︰竟令男方也入咱們府上來。如此，一來不違父母之命，二來不越府中規矩，便可結親。」
周瑞家的不意林之孝家的還有這番說辭，一時愣住。鳳姐卻笑了起來︰「原來如此。只是這番功夫卻竟白費了，誰曉得老太太會突發善心，太太又開恩許她出府呢？」
林之孝家的笑道︰「可不是，再沒想到有這樣巧合的事。不過幸好，那姓羅的小子在府里現只作著短工，並未簽下長契。等這一二月間的約過了，仍舊可以家去同她作小夫妻的。」說到此處自覺失言，掩了一下口。鳳姐見狀，笑道︰「我又不是還在閣里的姑娘們，嫂子不消忌諱這些個。」
听她二人說說笑笑，竟是視自己費心找來的物證視若無物。周瑞家的很是不甘，遂問道︰「既是如此，我怎沒听說過？」
聞言，林之教家的瞅了她一眼，道︰「她又不是甚有名人口，自比不得那些有一點子小事就宣揚得天下皆知的人。」
周瑞家的總未听出她話中真意，一揚手中金簪，又問︰「那這是——」
這下不獨林之孝家的搖頭，鳳姐也笑嘆道︰「我的老嫂子，便是奴才們，除了換庚的龍鳳貼，終身大事上也得有個表記不是？」