寫完家信，探春走出來。外頭寶玉等原是已跟進去看過一回熱鬧的，見她出來，皆問道︰「老太太可又說了旁的話？」
探春笑道︰「自然說了。老太太囑我們︰日後林姑娘過來，定要好生陪著她，替她分解煩心，不許惹她生氣。」
听罷，旁人猶可，寶玉早不住點頭，道︰「應該的，便是老祖宗不囑咐，我也自當小心著。林表妹一個小女孩兒，姑媽偏生又早早沒了，委實可憐。旁人是該小心體貼著的。」
湘雲听了，刮著面皮羞他︰「人還沒來，你就遙想了這麼一篇，巴巴兒思量著要如何如何了。若這位林姑娘果真來了，卻不領你情，你怎麼辦？」
寶玉奇道︰「你怎知她不領情的？」
湘雲說道︰「你只道人人沒了至親，皆該愁眉苦臉，等著人來安慰麼？若她性子疏闊，為人豁達，並不為此就傷心得肝腸寸斷，從此看著百般事物都了無意趣。那愛哥哥你一番精心措辭，豈不全無用武之地了？」
惜春年紀小，听了不及多想便接口道︰「又不是人人都像雲姐姐這般心胸寬宏，凡事皆看得開。」
不等她說完，寶玉連忙岔開︰「各人性情各人有，天下人原不是一樣的。」說著向惜春打個眼色。惜春這才悟到自己一時失語，口快點破湘雲身世，不由赫然。訕訕的擺弄一回辮梢，終是過去挽起湘雲的胳膊，小聲兒說道︰「原是我一時說錯了，雲姐姐莫要生氣。」
湘雲先頭听她說話時，因想到近來家中嬸娘的嘴臉，心中不由也有幾分黯然，但也只是一會兒便過去了。此時見惜春如此低聲下氣的陪小心，忙笑道︰「你剛才是夸我英宏闊朗呢，我方悄悄得著意應承下了，難道身還沒轉，就自打嘴巴不成？」
說著眾人都笑起來。因曉得她素日確是這般性子，此事便也算了了，仍舊說回原話來。寶玉喜孜孜說從此家里又要添位妹妹，迎春卻道表妹未必願離了親父；惜春因先前不妨頭說了那些話，便要幫著湘雲，遂道︰「听說林姑父是前科探花，最有學問的人，不定林姑娘受他薰陶，很曉得世事無常的道理呢？」
湘雲听得笑起來，忍不住一伸指頭戳戳她的臉頰，道︰「越發混攪了，竟然扯到什麼世事上去。愛哥哥方才說的其實也不差，百樣米養百樣性兒，況林姑娘又是蘇州人，林姑媽的人品也是老太太直念到今天的。依我想著，該是多半不像我這般粗野，合著應是個冰雪剔透的人呢。」
探春正默默听著他們猜測，听到此處，不由一笑︰湘雲這話，還真個恰好說中了。
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既定下此事，賈母便張羅著親自擇定去接外孫女兒的人。因榮府男丁本少，賈珠早逝，寶玉尚幼。看來看去，合式的只得一個賈璉，便欲待派他去。不料還未說出，便听報說鳳姐有了身子。
嫡孫輩有後，且承孕的還是素來最喜愛的一個媳婦，賈母自是歡喜到十二分去。撐著剛好的身子親往鳳姐處坐了半日，細細囑咐許多養生之道。又命人下帖子與專診喜脈的一位大夫，著他每十日一次過來診脈。另又拔了兩個經驗老到的老媽媽過來，幫鳳姐料理著每日該吃些甚麼飲食、並有甚麼注意事項。
不到半日的功夫，寧、榮二府並其余族人，皆知鳳姐有了身子，紛紛著人過來道喜。親近些的，更先派人去鳳姐處細細打听，約定改日過來親探。
這邊探春等知道後，遂約了寶玉與湘雲，也一同過來道喜。因剛才看醫診脈的很折騰了一番，鳳姐早亂不得。故旁的人皆打發了，或是著平兒等過去應付。唯有他們五個，是特特迎進房來的。因念著鳳姐不能勞累，各自道了喜後，略坐了一坐，便告辭出來。
湘雲因笑道︰「都說有了身子的人脾氣重，我瞧鳳姐姐反而溫柔起來了。眼楮亮亮的，比往常軟款許多呢。」
探春道︰「任她性子如何，既當了娘總是要不同些的。」
惜春對這些話兒不感興趣，卻在想旁的事︰「明兒那邊蓉哥兒媳婦定是要過來的，我今日便不過去，等她明天過來罷。」說著忽想到一事，又道，「鳳姐姐定是要靜靜將養著，好生小心保重的。只是如此一來，府里事務又該指望誰去呢？」
迎春猜道︰「大約仍是太太重新管起罷？」
寶玉擺著手，說道︰「管他是誰呢，橫豎總有人管的。與其說這些，不如仍往老太太那里去，大家頑笑一會子罷。」
探春因勸道︰「我听老爺說，老太太既好了，仍著二哥哥你重新到先生那里去呢。二哥哥，你是單獨請了業師的，不比人家在學里，學生多先生看顧不過來，一時問不到上頭。我勸你還是先將這十幾日落下的功課補一補，否則到時單個同先生大眼瞪小眼的，很好玩麼？」
聞言，湘雲撲哧一笑，拍了一下探春的手，道︰「怪道我听她們說，你們的老先生最喜歡你，原來是喜歡這些夫子說教的脾氣！」又向寶玉說道，「三姑娘說得大有道理，你還不速速依計行事！」
賈母病中這些時日，寶玉原是告了假，時常守在他祖母面前的。現下賈母既已大好，賈政便著人過來傳話，命他仍去讀書。寶玉雖總不喜讀書，然亦知道，若回去第一日便不能令先生滿意，定要到父親面前告上一狀，到時免不了又是一頓教訓。說不得趕緊臨時抱個佛腳，溫習一番，搪塞過去才好。見湘雲打趣他，笑了一聲，重又愁眉苦臉起來。同三春與湘雲道了別，自去他的綺霰齋溫書不提。
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既然鳳姐有喜，往揚州接林姑娘的事便不好再委派賈璉。賈母只得另擇了幾個可靠的家養僕婦，親自叮囑一番，才著備好船只，打發往揚州去。
王夫人親往鳳姐處來，說了此事後，又道︰「如今你是兩個人的身子，正該好好保養著。這些日子我看著，府里的事情你理抹得不差。底下幾個人我雖面生，卻也都是能干的。料想你若偷個懶兒，也不至出甚大錯。你便先擱著手罷，待生產後坐完月子再說。這一陣子，竟請你大嫂子過來，替你看顧著些。想來平常小事她們是料理得開的，若遇大事，再稟上來不遲。」
鳳姐雖得賈母優待看重，面上有光，然心中總記掛著孕中不能打理家事，未免生出弊端來。正待設法兒想個兩全之策時，忽听王夫人說了這番話。因知道李紈素來是最省事的，並無同自己爭逐之心。心上壓著的一塊大石這才落了地，謙遜了幾句，謝過王夫人設想周全。
但送走王夫人，獨處之時又不免細思︰雖然李紈並沒這念頭，但王夫人手底原本得用的那一班嫂子們卻皆是早瞪大了眼兒，伸長了脖子，專等好食伸頭來啄。若是別個也就罷了，這些人卻皆因從前削了她們的權柄，彼此早積下冷來。平常尚是無礙，然自家忙著安胎，照看不到的這些時日，這些人定然要蜂擁著上來，設著法兒來使壞。因有這層顧慮，鳳姐便不得不再想個保周全的法子。
思尋許久，因想到自搬來正府中後，只因賈政是個不耐俗務的，偏生府中有些事又少不得爺們兒來做。雖有清客門生們幫手，到底有些事不好交由外人。因見有了賈璉，辦事還算得力，近來賈政也漸漸地交些事務與他去辦了。想到這一層上，鳳姐立時便有了主意。遂先同賈璉議定了，又找平兒來，教了一番話，令她去告訴王夫人。
半晌回來，平兒說道︰「太太說，她往日瞧著二爺也很好。既是女乃女乃願不辭辛苦，那再好不過。只囑咐女乃女乃莫失了調養，操勞壞了身子才是。」
鳳姐笑道︰「不過是著你們二爺照看下外頭管家大爺，里頭由你往大嫂子面前幫襯著。若遇棘手的事情，過來問我一聲，並不累著什麼。」
賈璉在旁坐著，因笑道︰「你也莫太操心了。需知管家的嫂子們雖皆听你的，但也听家里人的。只消掌住了他們的當家人，屋里的自然翻不起什麼浪來。你也無需太過用心了，仔細保養要緊。」
鳳姐正為自己想到一個兩全的主意悄悄兒得意，聞言將細眉一挑，說道︰「二爺這話說得很對呢。卻不知二爺這個當家人，若少了我這灰頭土面的屋里人，可還能光光鮮鮮站到眾人面前去？」
听她如此一說，賈璉呵呵笑了兩聲，正不知如何接口，便听平兒笑道︰「正是二爺也愁著這一層，故才細細囑咐女乃女乃仔細保養著，日後才好倚靠呢。」
鳳姐瞅了平兒一眼，方要再說，賈璉已笑著起身，向她作了一揖︰「多謝璉二女乃女乃提攜，晚生在此謝過。另有一單謝禮要悄悄送與二女乃女乃曉得，還請屏退左右。」
這原是他夫妻二人的私房話兒，鳳姐早是听慣了的。若在往常听到這話，平兒等皆早識趣的走了。今日鳳姐卻喝住要走的人︰「回來！」又向賈璉說道，「你忘了我現在是兩個人的身子？」
責璉「噯喲」一聲，一副猛然省起的模樣兒，遂丟開此話不提。然神情間已帶了些異樣，稍又坐了一坐，便說有事，匆匆走了。連平兒特特新沏的茶也未品上一口。
見他走得急，鳳姐面上也不自在起來。便說要歇個覺，命人皆去外頭看著，不許進來攪攏。自家獨個兒留在屋中，卻總不曾睡著。一個念頭在心中翻來覆去，滾了幾遭，卻總帶了幾分不甘心，拿不定主意。