上三江了，撒花慶祝一下。感謝一直包容我的讀者們，感謝編輯大人。尤其感謝府天姑娘，如果不是她提醒，我大概永遠想不到自己竟然也能上榜
這日姊妹們無事，坐在一處頑笑。說來說去，一時話頭轉到黛玉身上，湘雲道︰「老太太已打發人請去了，一兩個月的功夫，林姐姐總該到這邊了罷？」
旁邊的婆子听了皆笑起來，說道︰「真真是未出過門的侯門千金，才會說這話。」
湘雲道︰「我哪里未出過門？若真個不得出門，現在豈非不能坐在你們府里？」
一個婆子笑道︰「姑娘莫急，說的是你未曾出過遠門，不知道行路艱難。從此去往揚州，好隔著兩千多里的路呢。這些路程，若是走旱道呢，倒還快些，卻偏偏需得走水道，這可就說不準了。」
听她說得有板有眼，眾人不覺凝神听著。听到此處，探春忍不住問道︰「既是乘船，船行水上，該比陸上更快才是啊，怎麼反倒要慢了？」前世她坐過幾次渡輪，但都是觀賞景點用的，速度很慢，但想來若是加足了動力，應該是極快的。
那婆子說道︰「正是因在水路上，保不得一帆風順。遇上頂頭風是常事，吹著直逼得船在原地打轉，一步也不能前行的。再者遇上人力挖鑿出的河道，水淺托不起船來，還需得大河開閘放水，這些地方又常常是幾日一開閘，不開的日子就得干耗著等。可不是白耽誤許多辰光？我有個親戚，曾幫跑過漕糧，跟著運糧船來回的跑。也是去往同揚州差不多遠的水道兒，單邊兒去一次，就得要八、九十日的功夫。姑娘們細想，往揚州那邊打個來回，又得幾個月？」
听罷，眾人皆信服嘆道︰「原來乘船行路程還有這許多麻煩，怪道古人皆說行路難呢。果然不錯。」
婆子道︰「可不是呢。若再遇上個大雨天，接連幾日昏天黑地的不能下船，成日家悶在小客棧里，那才真是又愁又煩的。」
正感嘆之際，卻听有人接道︰「輕船慢行，正能領略沿途風光，倒也是意外之喜。」
幾人聞聲看去，卻是寶玉。也不知他幾時來的，應是才下了學。只因方才姊妹們皆听得入神，竟不曾察覺。听了他的話，湘雲嘲笑道︰「若再做上幾首詩，豈不更好？人家正說著逆旅艱難，偏生你又覺出風雅來了。真真是個不知營生艱難的公子哥兒。」
寶玉听了笑道:︰「我果然不知世事，難道你又知了不成？不過因听你們提這話兒，說起有這個困境，想著苦中作樂一下罷了。難道非要愁眉苦臉的，方才算作洞徹世事有擔當？」
湘雲總不肯在口舌上輸與他人，雖寶玉這話極合她豁達心懷，卻依然要強辯道︰「嘴上說得再花巧，究竟也是紙上談兵。趕明兒你果真遇上進退艱難的境地，那才曉得厲害呢！」
探春先時還听著他兩個爭馳，後忽然瞥見寶玉身後還有個人影，定晴一看，卻竟然是賈環。不由走過去喊他︰「環兒，你怎過來了？」
賈環正站在寶玉身後，听他同湘雲說話兒。因他年歲小，個頭矮，寶玉又正是長個兒的年紀，故而往他身後一站，屋中眾人竟未看見。此時听探春說出來，眾人才忙笑著過來招呼。
因賈環不大往這一行上來，故湘雲與他有些生分，迎春等也不過看探春面子情兒。彼此淡淡的問個好，便再無話可說。見賈環頗有幾分局促，探春也不勉強，遂拉了他的手走到一邊。不經意一低頭，卻見他耳廊已染上一層薄紅。
見狀，探春只道賈環極少在姑娘群里廝混，一口氣乍見了這麼多姐姐，難免有些怯怯的。也不理論，只悄悄問他︰「你跟著二哥哥來這里做什麼？」
賈環小聲說道︰「昨兒我去向老太太請安，老太太說史大姐姐過來了，要我問她好兒。我從家學里回來，恰在外書房遇見二哥哥，便央他帶我過來了。」
賈母待賈環自是大大不如待寶玉那般上心，這話想來也不過順口一說，並不認真。不賈環卻真個實著心眼巴巴跑了過來。探春每每的心中記掛他，卻總礙著王夫人，不好時常明著過去探看，只能從旁人口中打听消息。今日既然遇見了，便順水推舟，與坐到一旁，慢慢同他說話兒。
因見賈環不若往常神定氣清，卻有些神思不屬，時常的走神，眼風不斷的往湘雲等人那邊瞟。探春只道他是羨慕寶玉有玩伴，便也問起他，在學里可曾交到甚麼好朋友。
賈環答道︰「功課好的嫌我年紀小，不肯同我往來；年紀同我一般大的，功課卻總沒我好，我也懶待同他們往來。不過平常小歇時，一齊對書講話兒的朋友，倒是有的。」說著不知想起何事，忽然咧嘴一笑，道，「說起來，有個同我一般年歲的，學里人送了他個別號。姐姐你猜是甚麼，包你再想不到的。」
探春故意隨口說了幾個，果然不中，見賈環滿面得色，忍笑催道︰「我又沒見過你的同窗，沒影的事兒如何猜去？快說罷！」
賈環這才說道︰「人家皆叫他作香憐，姐姐你說，這可不是姑娘家的名字麼？偏他听了也不惱，叫了還笑嘻嘻應著。」
這名字卻頗有幾分耳熟。探春凝神細思片刻，「啊」了一聲，立即追問道︰「他是不是姓柳？」
賈環奇道︰「姐姐，你怎麼知道？」
探春尚不知該作何反應時，卻听他又說道︰「他似乎是哪房的親戚，求告了來附學的，來了還沒幾日。因大家皆是喊他外號，總不叫名字。我跟他又不熟，並不知道他的姓什麼。」
這時寶玉因過來取茶吃，听去了幾句話，便插嘴道︰「你說的是不是那個生得瘦小，臉上白白的，乍眼看去像個女孩兒的新學生？」
見他垂問，賈環忙站起身來，答了一聲「是」。寶玉見他如此恭敬，反覺得不自在，擺著手說道︰「隨口問你一聲罷了，不必執禮的。」
探春卻總顧不上這些，心里既已起疑，便只想追究到底。見寶玉似是認得人的，忙問道︰「二哥哥認得他？那可曉得他姓甚麼？」
寶玉見她問起，重又將茶放回桌上，道︰「我不認得他，是前兒見了薔哥兒，閑說話間偶然听到的。」見探春十分關切，不由疑惑道，「三妹妹只管問這人做甚麼？」
此時探春因見了寶玉同賈環站在一處，高矮錯落，差了小半個身子。猛可里頓時想起︰柳湘蓮至少比寶玉還大著兩三歲。若真個是他，斷不至與賈環同年的，想來是名字同音，自己一時弄錯了。既想通了，便只拿話搪塞寶玉︰「我曾在前人筆記里見過同名之人，難得遇見，便想問問是不是連姓也相同。」
寶玉這才釋然，笑道︰「柳香憐，嗯，這名字倒也不錯。想來起這名的人定是風雅之士，若真個有同名的，倒頗值得結交一番。」
見他悠然神往的模樣，探春知他痴性又發了，也不理他，意欲依舊同賈環說話兒。
因說起那位「香憐」來，又勾起些別的顧慮。少不得叮囑幾句，要賈環切莫跟著不長進的紈褲子弟們學壞了。但又不好明說，只得含糊籠統的帶過，令賈環听得似懂非懂。卻因曉得是為他好，兼之見他姐姐神色鄭重，仍然點著頭應了。
探春又上下打量他一番，見他模樣兒雖也算周正，然比之寶玉的秀逸奪人、與東府那位比寶玉、賈蓉還要俊俏的賈薔，卻又大大不如，心中這才稍定。