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因听黛玉拒絕，不獨紫鵑愣住，寶玉等也一時啞然。覺出屋中氣氛頗有些尷尬，黛玉忙笑著開解道︰「這並不是為我小氣，舍不得那一點子茶葉，實在里頭有個緣故，還是昨兒王媽媽同我說的︰原是這茶只合在南邊兒吃，若在北邊泡制，不單水質過硬，砌出來味道不好；最要緊這邊北方，天氣寒冷，綠茶性又寒，乍然喝下去，是要鬧得肚子疼的。」
幾人听罷，這才釋然。探春因說道︰「原來喝茶還有南北之分？我先還疑惑，為甚茶聖所著書中說，茶以第一碗為‘雋永’，後面二三碗也還不差，第四碗之後，便是‘茶淡不如水’了。書中雖如此說，我們平日喝的茶卻並不是如此。要麼濃濃地砌一壺茶鹵子，隨吃隨兌水點開，要麼砌好了悶著，續足了水，一盞茶可吃上一日。有些個茶甚而要砌三四次後方出色足味。我還想是不是前人書中所載，傳到後世便漸漸變了。再不想還有喝茶也分南北派的。」
待她說完，黛玉笑道︰「可不是呢，各處風俗有別，有時只離上百里地兒，便又是另一番景像，何況南北之分？往這里來前，我也再沒想到，茶還有這般吃法兒。先前我只曉得龍井、碧螺春是茶，再不知道還有小葉茉莉雙薰也喝得。」
寶玉在旁听著她兩個說話，便取過那茶葉罐子來，打開看了一回，嗅了一嗅，只覺味道確與平日所用的茶不大相同。便問道︰「林妹妹，那這邊兒的茶你可喝得慣？」
听他問起，黛玉略垂了眸子，道︰「雖然味道重些，也是好茶，喝得慣的。」
旁邊王嬤嬤因見半日不曾同迎春與惜春說話，生恐冷落了她兩個，遂說道︰「姑娘，小件兒常用的東西皆拿出來了。咱們帶的路菜還剩了一瓶子，可要拿出來讓這邊的小爺姑娘們也嘗嘗？」
因先前說起南北兩地所用之茶不同，眾人不免對菜式也生出興味來。惜春因笑道︰「路菜咱們家也有，卻不知同林姐姐的比起來，又是哪里有差異了。」
原本黛玉听了王嬤嬤的話，因恐失禮，方待要拒，後听惜春如此說，其他人也都笑嘻嘻看著她，遂改了主意，道︰「原只是一點子糟糠東西，難為你們不嫌——雪雁，將菜拿來，再一道取幾只細瓷小碟，並咱們帶來的細簽子也拿些過來。」
雪雁應聲去了，紫鵑也過去幫手。片刻的功夫便將東西取來，另抬了一張小桌來擺上。
正分擺碟子時，忽然門外走進一個人來，未曾說話，先發出一串脆如銀鈴的笑聲。伸手上前扶了黛玉肩頭，笑吟吟問道︰「妹妹怎的不多休息一會子？敢是她們等不及要同你頑，一時忘了你身子弱、便過來攪你？」見新擺了一桌子的碟子，旁邊小丫頭又用洋巾裹了一把銀柄細牙簽子，分拔到各只碟子里，遂打趣道︰「敢是妹妹要請客呢？好巧叫我趕上，倒要偏上一偏。」
黛玉忙笑道︰「鳳姐姐說笑了，不過是偶然說起，我們沿路配飯的小菜還剩了些。難得二爺和姑娘們不嫌骯髒，略嘗個味道罷了。」
鳳姐听罷伸手將桌上小瓷罐子揭開，先嗅到一陣香味，又仔細看了一看，只見除小指甲蓋般大小的主菜外，還有去了紅衣的花生、風干了的栗子、炒香了的芝麻等物。油汪汪，香噴噴，將罐子塞得滿滿的。
打量分明，鳳姐說道︰「這路菜各家皆有，原是備著趕路的人若一時遇不到吃飯處，那干糧又粗噎無味，光著吃沒意思，拿來就下干糧的。我今兒也嘗一嘗妹妹家的，趕明兒再回請妹妹嘗嘗我們的。」
說著取只細牙簽子，挑起一塊來送進嘴里。細細嘗了一會兒，笑道︰「這是拿南邊兒的菌子作的罷？可喜那一股清香仍在，又因拿油收過，更添了幾分嚼頭。」
這邊鳳姐品評著，那邊寶玉早等不得，也跟著挖了一塊。余者迎春等見他兩個起頭的動了手，也笑著過來，各自拿起品嘗。
探春用罷，取出帕子擦掉沾上唇邊的油，說道︰「我嘗著這味兒，倒同咱們家的茄鯗有些異曲同工之意呢。」
鳳姐笑道︰「我是听不大懂你那甚麼一曲兩曲的。不過單看這菜的樣子，便可知同咱們家的做法是一樣的了︰既是要積月經久帶在路上的東西，自然要防著它發霉變壞，更又要好吃。做起來自是得將水分盡皆去了，再多擱鹽，多放油。這麼著，冷著吃才方便，也不覺難吃，有時反比尋常小菜更能下飯。」
黛玉道︰「鳳姐姐說得不錯。我雖不曾親做過，卻曾听她們做過的說起，確是要將先它炸干了，再配上佐料兒煮一道，最後再添些旁的東西，用香油收起。」說著笑道，「鳳姐姐果不愧對是當家人呢，連這些個瑣事都明明白白，分毫不差。」
鳳姐听了連連擺手︰「妹妹一個千金小姐，又是在揚州那天下一等一的繁華之地住了這麼些年的，甚麼千靈百巧的人沒見過？快別拿著我打趣！」
黛玉自昨日來了，將她諸般舉止看在眼中，早曉得鳳姐是在說反話兒。若在往日，自己定然也要回上一兩句的。然目下初來乍到，同她仍不大熟，且又是在旁人家中。遂只是微微一笑，並不接話兒。
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卻說鳳姐雖數月前小產了，但休養月余後，仍說願意照舊上來管事。王夫人因見她氣色比之當日憔悴不堪的光景，已恢復得差不多。又想著若是手上有些事做著，將心一散，倒比靜悶著生出胡思亂想來的好。遂允了鳳姐。這邊李紈見她回來，也不多話，交割幾件近來的事務便走，依然回去一心看顧賈蘭。
卻又到底在走前悄悄勸了鳳姐幾句，說年輕人更當注意身子，否則年紀輕輕落下病根，日後可不好輕易除掉的。鳳姐听了雖口里謝著，心里也著實有幾分感念。然終是未曾放下。
因得她回來繼續操持著，王夫人便又抽身回來閑坐安養。不過有要緊客人時過去招呼一陣，余者小事並不在意，盡皆交由鳳姐裁奪。近來因日漸寒冷，越發懶動。這日正倚在暖炕上，腳下並踩著小竹節雲板腳爐，尋思著前兒剛抄過《金剛經》，趕明兒另抄部甚麼經典積功攢德時，忽听有人來報，說江南甄家在京的姑娘打發人過來請安，遂先忙命請至暖廳里，又著人去知會賈母。
賈府與甄家原是原是世交，又是老親，故而往來親密。他家合家在江南，只有大姑娘與二姑娘嫁至京中，平時總肯有些來往。此次著人過來，也並無甚要事。來的女人請一回安，問一回好，說一會子話，便告退出來。
來人走後，王夫人待賈母回去，自己也回了院子。恰逢賈政往她這里來。請坐讓茶後，賈政因問道︰「听說方才甄家有人過來，可說起甚麼了？」
王夫人說道︰「原是為送幾樣應景冬菜過來的，余者不過是家常閑話而已，並無要事。」見賈政捻須不語，遂問可是有事。賈政答道︰「也沒甚麼，只是想起甄大人當日回京述職的光景，不覺有此一問。算來我與甄兄也是兩年未見了。」
王夫人道︰「老爺們的事，我婦道人家雖不明白，但也記得甄大人這職務原是隔數年方進京一述職的。兩年前今上既已著甄大人連任，再等幾年仍然回來見面，盡可把酒言歡的。老爺也不必太過思念故人了。」
賈政頷首道︰「夫人說得不錯。」沉吟一回，忽又笑道，「此時我最渴思一見的，卻是妹夫。當日他高中夸官的神氣，我仍還記得。可惜此刻他也是人在任上，欲思一見而不得。」
說著因想起早逝的賈敏，復又嘆道︰「母親一生只得這一個女兒，我也只得這一個妹妹，不想卻還走在我前面。好在林姑娘現已來了咱們家里，那孩子親母早逝，父親又不在身邊，著實堪憐，雖有老太太疼著她，你也休要怠慢了才是。」
方才听賈政忽然提起賈敏，王夫人心中不免有些鈍鈍的。然轉念想到她已是陰世之人，便又轉而釋然。再听賈政囑咐，當即說道︰「此是我之本份，老爺無需操心內宅之事，我自當理會得。」