卻說寧府那邊見黛玉來了，引攜著過來拜會過賈珍尤氏等走後，尤氏因見賈母對這外孫女十分疼愛，便同丈夫商議著，意思替黛玉置辦一次小宴，以為接風掃塵之意。又可趁機邀賈母過來坐坐，豈不便利？
賈珍听得，因說道︰「听著倒也不錯，只是這幾日天氣大冷，兩邊來回的一走，老太太豈不受了風寒？再者，冬日寒冷，想來無人提得起興致。」
尤氏道︰「爺這話雖說得是，但設若現在不請，難道等得開了春、人已過來住了幾個月才替林姑娘接風不成？若依我說，小孩兒家都是愛頑鬧的，並不畏寒呢，冰天雪地的反更有樂趣。屆時果然老太太不來，也罷了，不過我們撿些炖得甜爛的東西給老人家送去，也算是孝心敬到。她老人家听我們在這邊招待了林姑娘，不定更加高興，比我們好生孝敬了她還強呢。」
這話說得不差，賈珍遂欣然道︰「還是你想得齊全。既如此，索性便將她們一干姊妹連帶寶玉全部請來，諸般事宜，仍舊勞煩你來操持。日子定下了告訴我，那天我來打個照面就走。你同媳婦領著她們，無拘無束取樂一日，好教老太太听了高興。」
尤氏應下，因听他提起秦氏，又笑道︰「爺先還說人皆冬日畏寒，不肯往外頭走動。我听了倒疑惑呢，究竟爺成日家的支使蓉兒往外頭跑，並不曾因日頭不好丟下一回。爺既連別家的孩子都心疼，如何自家的孩子反不在意？想來定是爺有了甚穿了不懼嚴寒的好衣裳，悄悄賞了蓉兒，才放心打發他出去。只是我也是勤勉著替爺操持這一大家子的，怎的不見爺賞一件子給我穿穿？」
賈珍听得無話可說，只得笑了一笑︰「皆因你這當娘的太慣他了，需得讓他受些磨練才好。」說著匆匆走了。
事既定下，尤氏撿了日子，問了管家的當日有什麼好預備的，一一記下，便往賈母這邊過來。向老人家敘了些溫寒，便說起欲請黛玉往寧府赴宴之事。
賈母听了果然歡喜，道︰「自林丫頭過來，我每欲引她散散心，到底開心一回，卻因天寒地凍的，我人又老天拔地，耐煩不得。我們太太身上又不爽快，鳳哥兒也是成日家忙得走路生風的，不好再去多事。卻難為你還想著，特特過來請她。」說著向偎在身側的黛玉一努嘴，「還不先謝謝你大嫂子！」
不等賈母吩咐，黛玉早上前向尤氏道謝。尤氏連忙推讓︰「林妹妹莫要客氣，原是在這邊就當在自己家一樣，謝來謝去的，沒得生分了。」
賈母此時心中喜悅，聞言笑道︰「我也正是這個話兒呢——讓她謝你，其實不為別的，只是怕你回去想想嫌麻煩，日後又反悔，只推身上不快，竟混過去了。說不得先謝了你，讓你不好意思起來，不獨不敢反悔了，還倒要盡心操持起來。」
這話听得合屋子人都笑起來，黛玉也低頭抿唇而笑。寶玉一面看她，一面笑問尤氏︰「嫂子既已反悔不得，橫豎請一人也是請，請兩人也是請。再多添我一個，不妨事罷？」
尤氏故意嘆氣道︰「真真老太太是得了道的，輕輕巧巧就將我退路抹消了。」遂一口應下寶玉所言，又說不獨請他，還要請他一干姐妹們。再問起邢、王二位夫人得不得空時，賈母忙止道︰「她們未必耐煩去，也不消驚動他們，只讓你們小輩自在樂呵一回便是。若有長輩在，反不自在呢。」尤氏連忙應了。
***
過得幾日，待天氣略略回暖了些，尤氏便備辦下席面，又差人過隔壁府上去相請。半晌，果然黛玉、三春與寶玉皆過來了。此時秦氏亦安排完畢，上來招呼客人。
惜春同秦氏最熟，又愛肯時常的過來找她頑。當下相見，便笑著拉她到黛玉面前，道︰「快來看看林姐姐，你平日只說我們家的姐妹是難得人物了，再不想天下還有林姐姐這般的標致人兒呢！」
黛玉含笑讓過，又同秦氏廝見。她雖先時往這府上來過，將有名人口一一的認了。卻因秦氏當日听說弟弟秦鐘生病，往家去了一趟，並未得見。回來後因聞說榮府來了位天仙似的小姐，此時相見，便不由暗暗留神打量。
只見黛玉因尚在服中，又是住在長輩家里，衣著素淡之余，也些微有些點綴︰月兌去青素剪絨面白貂毛襯里斗蓬，露出一身玉色素緞裁就的小襖兒並裙子，只在襟袖間有幾道顏色不甚鮮明的紋飾。又因今日往這邊過來赴宴，發飾便未用銀的，插了一支金廂玉茶花簪，鬢上又另有同套的小花兒金扣子點綴著。耳上一對金摺絲珠串燈籠耳墜，隨著黛玉動作，微微顫動著。襯著雪白尖削的一張小臉兒，好不楚楚動人。
這邊兒秦氏悄悄打量贊嘆，那邊兒黛玉因見秦氏鳳流裊娜，不免也多看了幾眼。其衣飾鮮明華麗之處，卻也不曾在意。直至秦氏向她見過禮，又往旁去招呼寶玉，行動間蓮步搖曳，風姿別致；往她腳下溜了一眼，見她穿了一雙香木杏葉高底鞋，方輕嘆一聲。
此時眾人或忙著與尤氏等說話兒，或打量今日座次，唯有探春仍站在黛玉身畔，听見這一聲嘆，不由問道︰「林姐姐可是想起什麼事了？」
黛玉見問，並不隱瞞，道︰「因方才看見揚州那邊的樣子鞋這里也有，未免詫異了一聲。」想了想，又問道︰「三妹妹，府上的女乃女乃們，可都是穿那種鞋子？」說著向秦氏方向看去。
探春跟著看了一眼，搖頭道︰「也不是。鳳姐姐就不肯穿呢，說穿起來雖然好看，走多了路卻要腳疼呢。」
聞言，黛玉笑道︰「確是如此。還在揚州那邊時，我也曾听穿那鞋子的人抱怨說中看不中用呢。依鳳姐姐的爽利性子，又需得日日操勞著到處奔走，難怪不肯穿這鞋。」
無論何朝何代，女孩兒們說起衣飾風尚總是極有興致的。探春听黛玉說起這鞋原是揚州之式，不免大感興趣，便問可還有其他樣式的。黛玉道︰「姑且不論鞋面用的緞子和其他綴飾，這鞋卻是在底上作功夫呢︰用上好的香樟木制底，在外為外高底，除杏葉外，尚有蓮子、荷花等等好幾種花樣兒；在里為里高底，叫作道士冠；平底的便一律只稱為底兒香。」
探春听了笑道︰「難為這些商人，一雙鞋上也要翻出百般花樣兒來生錢。」
黛玉道︰「可不是呢。先時听我家里人說，這鞋在本地便是極貴的，唯有高官貴人或極富的鹽商才舍得買。更不消說物離千里，拿上京來，想來價錢更是翻了幾倍。原也只有你們府上這等人家，才受用得起。」
兩人正說著話，不想寶玉過來，因見她二人自顧自談笑，總未曾看見自己，不免起意要嚇嚇人。轉到背後，方欲出聲，卻听見她倆原是在說女鞋之事。寶玉于這些事務上總是肯分外留心的，听了半晌，早忘了先前的心思，只向探春說道︰「三妹妹，你手藝好，也替我作雙精巧鞋子，如何？」
探春總不喜他擺弄這些細致東西，遂道︰「二哥哥，男子穿的鞋履若講究起精致花巧、同女孩兒家的東西一般，便該成戲台子上的東西了。再者，與其有功夫講究腳上踩的，不如作個隨身戴的，如何？」
寶玉瞅瞅身上的物件，道︰「我這荷包也用了一季了，原說開春時再換。三妹妹，意思你竟替我繡一個？」
听罷，探春道︰「我那一手亂刺混插的針線活兒，若是無可奈何之時，倒可以充充數。但現既放著國手在此，你又何必舍近求遠呢？」
寶玉忙問是誰，探春遂向黛玉一努嘴︰「林姐姐隨身戴的荷包扇套，皆是自己繡的呢。你看那精巧細致還了得，又是江南的新鮮花樣子。二哥哥你果然想要好的，只管向林姐姐去求罷。」
其實早先兒寶玉便時時留神著黛玉，如何不曉得她隨身佩物雖然顏色素淡，精細處卻皆不比進御的差。只是因自家上次在她面前發作了那一回後，黛玉每每的總遠著自己，往往不及使出軟款作小的功夫，便先走開了。不免深以為恨。正待設法兒同她親近時，忽得了這個契機，如何肯放過。忙賠笑向黛玉說了幾句溫軟話兒，求她扇套一看。
黛玉見他如此，只得解下與他看了。再問起話來，也一一的答著。又禁不住寶玉再三打揖苦求，只得答應，為他作一個荷包。
旁邊尤氏見眾人齊至，早命人奉上七寶擂茶，又現從蒸屜里拿出的香芋橄欖等裝了盤呈上。又說︰「你們姊妹幾個暫先吃些小食，中午咱們吃羊肉鍋子。想吃甚麼菜蔬，先說來與我著他們料理預備去，到時咱們好下湯涮的。」
因見寶玉同黛玉說個不住，遂走過來笑著拉起黛玉，道︰「你們兄妹兩個，有多少話兒家去說不得的，現下還是先頑罷。」又向站在旁邊的探春說道，「探丫頭也莫只管袖著手在那里笑，快過來同你妹妹商議商議，要頑博戲還是猜射。一應東西道具，都是現成齊備的呢，只管揀擇去！」