探春這一病，足足臥了三日的床，方漸漸回轉得好些。然仍覺身上綿軟，似被抽了骨頭似的沒有力氣，只得依然躺在床上歇著。雖然心掛賈環之事、芙蓉之約，且業已知道趙姨娘受了呵斥。但既在病中，縱然著急，也是無可奈何的了。
這日，因她熱度已退，不怕再過染到旁人身上，寶玉、迎春等便結伴過來看她。因恐擾了她病中清靜，反更添癥侯，故只略坐一會兒便走了。
眾人離去後，探春正閉目養神間，忽听屋外又響起腳步聲，心想又是誰來了？便帶了些不耐煩看過去，卻見打簾子往里進來的不是別個，正是賈環。
尚不及說話，便听翠墨悄悄向賈環說道︰「先前二爺和幾位姑娘們剛來過，姑娘招呼了一回，方才剛歇下，三爺還請等一等，待婢子先進去看看。」
一語未了，便听里頭探春說道︰「不礙事，讓三爺進來罷。」
賈環听見她姐姐聲音雖高，卻是帶著顫聲的有氣無力，連忙進來。湊近榻前看了半晌，伸手去模她的額頭。
探春道︰「無妨，燒早退了，不然也不敢讓你們過來。」
賈環道︰「姐姐雖然不燒了，臉上卻還是白的呢。」
探春微微一笑，道︰「臉白還不好？姑娘家誰不喜歡生得白？」
賈環急道︰「不是說搽了粉的白，是病里的白，姐姐莫要曲解了我的意思。」
見他著急，探春忙說道︰「我知道，方才是在說笑話兒呢。」便讓他在床沿坐了，問他近來功課如何，姨娘那邊可好。
賈環早存了來探春面前夸耀一番的心思，剛才因掛著她的病，一時忘了。現下听見問起，立時又勾起來，急不可耐的說道︰「姐姐，老爺夸我了呢！」遂將賈政上了先生的話來夸獎自己、並呵斥寶玉之事說出。面上盡是得色。
他本道探春听後定會如趙姨娘一般，恭喜夸獎他一番。不料，探春卻只淡淡說道︰「原來是這件事，我早知道了。「
聞言，賈環立時瞪大了眼楮︰「誰告訴姐姐的？「
探春道︰「這幾天滿院子盡在說這事兒，你難道都沒听見？「
賈環先是茫然搖頭，繼而喜道︰「姐姐，是不是現在人人都知道二哥哥不如我了？那做甚麼他們還是待他很好？」
探春掙著要坐起來，一旁翠墨趕緊過來幫忙，將她扶起倚床壁靠著，又取來一只枕靠放在她背後。探春道︰「你去瞧瞧，可有甚新鮮吃食，給三爺拿些過來。」
翠墨應聲而去，臨走時不忘帶上門。此時，探春方向賈環說道︰「你說說，為甚麼老爺只說了一回你比寶玉強，人家就得改敬你、不再敬他？」
賈環道︰「自古人皆重賢輕愚，我既比他強，那自是該受看重的。」
探春道︰「但你也瞧見了，其實並不是這樣。你明白是為甚麼嗎？」
這問題近來賈環早想過許多次，心中已模模糊糊有個答案，卻並不太堅定，也未曾對他人說過——實是也沒別個問起過他。今見探春問起，不覺便將心里話說出來︰「只因他是太太養的，我卻不是。所以眾人單敬他不敬我。」
探春撫著他的臉，輕聲說道︰「既曉得是為這個緣故，你先頭為甚還要怨人待你不如他？」
賈環一時語塞，然後爭辯道︰「堯舜還能擇賢而立，不傳之于子呢。更何況我是府上公子——原是他們不讀書，不明白事理糊涂了。」
听他這不倫不類的比方，探春不由笑了一聲，道︰「虧你也好意思，才多大年紀、認得幾個字，竟拿聖賢自比起來。」
此時賈環亦知失語，遂含羞不語。只听探春又說道︰「誰生誰養的那些話，暫且不必管他，只說學問。你當真覺著，老爺罵寶玉，是真個對他灰心下定論了麼？」
賈環道︰「老爺還夸我——」
不待他說完，探春便打斷他︰「老爺固然夸了你，但你也不想想，你同寶玉比，差了幾歲？他又比你多念過幾年的書，背得的書、認得的典比你多多少？原老爺夸你，也不過是為你勤奮，小小年紀肯下功夫讀書。他只恨寶玉貪頑不上進，故而拿你的發奮同他比，意欲激勵他罷了。難道你真個當寶玉還不如你這小他五歲的人？」
听罷，賈環細細回想，當日賈政果然並不曾說自家學問已精進超過乃兄，只說「用功」、「認真」等語，且一再罵寶玉不求上進。
想明白此節，賈環連日來的興奮得意不覺盡皆消去，轉而意氣沉沉起來。卻听探春又說道︰「你終究比他差著幾歲，且又不曾似他一般三四歲就開蒙，一時不及，正是常情。只消你肯依舊用功著，待再過幾年，何愁不遠遠的超過了呢。」
賈環听了，方略覺好受些，重又漸漸生出希望來。正尋思間，忽想起一事，登時又不高興了，噘起嘴，說道︰「我听她們說，姐姐你平時也總勸著二哥哥要多讀書的。如此一來，我豈不是總追趕不過他？」
探春道︰「又是誰的耳報神告訴你的？縱我肯勸，也要人肯听不是？」說著想起他很有些個要強好勝心，便故意說道︰「我知道了，原是你沒把握趕過他，便先找個借口放著。到時若僥幸趕過呢，自然不再提這話兒；若是不得趕過，便要說，原是人家年紀比你大，故而總比你強，是也不是？」
听得這話，賈環頓時急得一下站起來，說道︰「誰說我沒把握先找退路了？學里很有幾個人年歲比我大、每每先生點問卻坑坑巴巴的，原是極簡單的一問，我都替他們著急。若再給我些時日，我必然能超過二哥哥的！」
探春本是出言相激，以激出他的爭勝之心來。見狀，當下自是歡喜。卻只悄悄藏在心里，並不在面上露出，依舊淡淡說道︰「果真？只恐你是爭一時之意，三兩天過去，便丟開手忘在腦後了。」
見賈環脹著臉欲待再說，又道︰「豪言狀語，皆是說給外人听的。任說得如何好听，若自己不肯用功，依舊是些空話。你且記住方才那番決心，咱們且看今後罷。」
賈環瞪著她，粗聲說個好字。探春知道經過這番話，已在他心里播下繼續發奮用功的動力。日後縱有淡忘，自己也可在旁敲打提點著。此事便暫可揭過，說起一直在意的另一件來︰「這些日子我不獨听說老爺夸了你，還听說你見了你二哥哥也是倨傲得很，不肯行禮呢？」
賈環方欲將那「他又不如我，我何必反向他多禮」的話說出來，猛然省起自家方才已承認了尚不如他。雖已立志定要趕超，但畢竟尚未成真，仍是空口白話。嘴巴張了又合，一時不知該說甚麼才好。
見他無言可對，探春便柔聲說道︰「你方才既用古人自比，我便也同你說說古人之事。先生給你們講孔孟時，也說過彼時春秋之事罷？那些廢長立嫡的君主，為此惹出多少紛爭、引得多少臣民無辜喪命？後人說起春秋，總嘆息禮樂崩壞，這正是其中一環。為何老祖宗要訂下禮數？自然是自身經歷過一番事後，悟出一套規矩來，想著後人照此規矩而行，便不會再犯自家曾犯過的錯。這是先人顧慮深遠之處，雖然那些規矩流傳至今，已有許多不合式，但依然有一些，是從未變過的。」
見賈環凝神听著，探春又道︰「長幼嫡庶之別，便是亙古未變的一條。人人皆知，自來地位輩份擺在那里，誰也不能滅過次序去。你們先生還說你書念得好呢，卻連這起碼的禮數也不知道？」
賈環吶吶道︰「我，我那會子也是一時糊涂了，一口悶氣蒙了心眼子。」
探春道︰「往後這糊涂可少犯些罷。你既知咱們分了嫡庶，如何還行出這等明著落人口實之事來呢？若驚動了太太，又該惹氣了。」
听她說起，賈環便想起以前王夫人肅容訓導的模樣兒，自是不願再惹她生氣，趕忙說道︰「若我就此改過，太太肯恕過我罷？」
見他擔憂不已，探春連忙安慰他，說只消日後依然小心遵禮，莫忘了給太太請安，口舌甜些，便不會有事。但嘴里雖勸著，心中卻不免嘆息︰小小一個孩子，本該無憂度日。誰知一生最好的童年，卻得蒙上一層隱憂暗懼。自己雖能為他擔著些，卻終是不能時刻照看著，依舊得令他心里有數，方不致大意吃了暗虧。
安撫一番，又說︰「二哥哥脾氣極好的，你只消向他賠過禮，他依舊像從前那樣待你，再不會生你氣的。」說之再三，賈環才放下心來。然心中終是壓上了一塊石頭，雖然不重，也暫無砸落之虞，依然令他隱隱覺得喘不過氣來。