一O四絕戶
自這下要修造別墅，請旨讓元春歸家省親後，府中上下便忙碌起來。雖籌畫圖紙尚未定下，但其中拆除舊屋、下人移居之事已在進行，亦是頗堪忙碌。
那邊賈政、賈珍指揮著管家門客等忙個不了，管不到這些事的人卻也不曾省心。探春近來，便很有一樁煩惱。
黛玉回來之後，只剛來那兩三日忙著整理書冊，打點自老家帶來的土儀送人，因雜事纏身，倒也不覺如何。一旦這些事情料理完，無事可做，心里便空落落起來，時時刻刻，想的只是病逝的父親。自此愈發郁郁寡歡，雖偶有笑顏，但一轉身，那眉心便復又蹙起。
更兼之她原本就愛哭，這些時日，那眼淚幾是無日斷過。眾人如何不曉得她的心事？自是著意安慰著，但生身父母不足三年便先後謝世，于誰都是一等一的傷心事，莫說黛玉這般善感之人，便是鐵石心腸的狠心人，也難免為之黯然傷神。是以該勸的話雖則都勸了，卻都似泥牛如海，並不見有甚麼效用。過了好些日子，方見黛玉漸漸回轉過來，不再傷心欲絕。
迎春等姊妹，無人不喜黛玉，見黛玉傷心，自也設法安慰。後見黛玉漸漸有了笑，皆放下心來，不再時常刻意往黛玉處去，著意引她開心。卻惟有寶玉，仍一如從前。更因近來家里忙著起園子，賈政無暇考察他功課，那閑下來的時光，便幾乎都是在黛玉處消磨的。
對此，眾人皆笑他實心，又贊.他兩個親厚。寶玉偶然听到，卻是大大不以為然，當著人不好辯駁，便只私下對他姊妹們說道︰「林妹妹現兒雖然瞧著好些了，心里還是難過的，我自然要多替她排解排解。」
迎春听了笑道︰「林妹妹好容易好.些，你再這般刻意待她，仔細一時說話不防頭，反又招出她的傷心事來呢。」
惜春也附合道︰「不錯，我瞧林姐.姐已想開好些了，若是著意敷衍，只怕適得其反。」
探春因自己也是經過喪親之痛的，對當時像是身.體突然少了某一部分，此後幾年間一直空空蕩蕩，找不到著力點的絕望感記憶猶新。近來瞧著黛玉的光景，留心她舉止神色，越看越能體會她心思。
當下听了迎春等的話，不覺出言反駁道︰︰「林姐姐的.脾氣，旁人不曉得，我們還不明白？姑父姑母不在了，她心里不知要酸楚到如何地步呢，哪兒有這些日子就忘了的？再者，這邊老太太、太太們雖待她極好，但到底是——」說到這里，方驚覺失言，忙止住不語。
寶玉先前听得不住點頭，連連說「正是如此」。及至.後面，卻又不大喜歡了，說道︰「林妹妹在我們家，就當和自己家一樣，哪里有許多好計較的？」
探春因見服侍.的丫鬟也在凝神听這邊說話，心道，話已出口，若不圓回來，寶玉這邊倒也罷了。設或傳出去，旁人必道自己眼熱老太太待黛玉勝過自己，于是背後胡亂編派。縱自己本意不是如此，到時卻要落個不是，豈不是大大的沒意思？不如索性分解明白的好。
因說道︰「我並不是說林姐姐在咱們家受了委屈。莫說老太太她們，便是我自己，同二姐姐、四妹妹、鳳姐姐，還有二哥哥你，合著這府里的人，誰不是真心實意盼林姐姐好的？只是人離故土，縱他鄉有千般好處，心里也仍有不足。豈不聞古人有雲‘雖信美而非吾土’？背井離鄉，生發懷思，原是人之常情，最是無可奈何。再者，若連這一點念想也無，卻又是大大的不該。」
她這番話，極是合乎情理。更又妙在非是說黛玉因在賈府受了委屈，所以思鄉。只是隱隱點明她寄人籬下，雖得眾人疼愛，到底心內若有所失，仍不能安懷。這原是人之常情，何況黛玉素來又是多愁善感的性子，自然要比旁人更加敏感。
寶玉听罷，果然轉嗔回喜，說道︰「正是正是，我雖模糊想到此節，卻總想不得透澈。還是三妹妹說得通透。」遂越發堅定了今後對著黛玉要愈加溫款。
如此一想，卻又愁起一事來，說道︰「三妹妹，你心思敏捷，能否替我出個主意︰要如何才能討林妹妹歡喜？單是說話解悶，似乎多了也是無味。我近來又沒得甚好東西，縱有幾樣，還不如林妹妹自家帶來的好，實在不配拿出去現眼。倒是上次北靜王賜我那串念珠還好，只是我拿給她，她又不要。」
探春听罷笑道︰「你忘了林姐姐素日最是愛潔？任那珠子如何珍貴，只是經了外人的手，她再不肯多看一眼的。」
寶玉恍然道︰「無錯，我們才是內人，旁人都是外人。」
這話不獨迎春等听得掩口而笑，屋內的丫鬟們也是笑個不住。晴雯恰巧進來，堪堪听見內人外人之語，又見滿堂笑聲，遂也跟著打趣道︰「二爺幾時添了內人？怎的沒告訴婢子？敢是為了省喜糖。既教我曉得了，說不得，定要討上一斤兩斤才肯放手。」
寶玉本已自知失語，哪里又禁得住她趣？當即臊紅了臉，扭頭往內室去了。晴雯見狀，還待追進去再說，卻被一直在窗沿下做活計，半晌沒吭聲的襲人攔下︰「他不過一時口誤，你何苦較真拿來說他？走明兒傳出去，又該生出一樁新聞了。」
晴雯笑道︰「若心里沒雜念，遇事自不會想歪；若是有心，直的也能說成曲的。那些糊涂人愛嚼舌，難道我還為了她們，連話都說不得了？」
那邊惜春也推探春，笑道︰「你瞧你一句話，竟將二哥哥羞跑了。」
探春方待說話，卻見院內粗使的小丫頭在門前探頭探腦，便向晴雯打了個眼色。晴雯會意，止住同襲人的爭辯，揚聲問那小丫鬟有何事。只听她回說道︰「二門上的茗煙來報說，陪二爺念書的秦相公不中用了。」
眾人一听，尚不及反應，內里寶玉早听見了，再顧不得計較先前之事，急急走到二門，細問茗煙。听罷跌足道︰「他原先也時常生病，我只道休養一陣子便好了，這些日子便疏于探望，怎的就至如此地步了？」
說著趕緊回明賈母，備車急急往秦府而去，到底與秦鐘見了最後一面，方怏怏而回。
秦府的光景，自有人稟明了賈母。賈母听得嗟嘆不已，差人找了尤氏來，意欲安慰她。尤氏听了賈母之語，強笑著拭了淚，說道︰「這也真真是無法之事。不想兒子媳婦才剛去了，親家公和蓉兒那小舅子也前後腳不在了。不上半年，這秦家竟是絕後了。」
賈母道︰「這也是天意，死生之事最是無常，任誰也解不得。」
又安慰了幾句，尤氏因謝道︰「近來兩府皆忙，難為老太太還記掛著我們那邊的事兒，足見是真心疼孫兒們，不似別的無情之家，只是面子情兒上虛應罷了。」
賈母笑道︰「我老婆子閑著無事，不看顧自家的孩子，還看顧誰人去？說來這還是寶玉念著同窗之情，不時去秦家探望，今日這事，也是寶玉告訴我明白的。」
尤氏道︰「寶兄弟是老太太跟前兒養大的，自然錯不了。」
說著觸及一事，不免生出嘆息︰「老太太管教有方，漫說寶兄弟，跟前幾位姑娘都是極好的。相較之下，旁人家的便不免太過可惡了些。我打發去的人回來同我說，前兩日，秦家幾房遠親便守在鐘哥兒榻前了。也不問病人想吃甚喝甚，也不問可有苦楚，一心只盯著秦家那幾千兩銀子呢。老太太說說，這些人可不可惡，便是想發絕戶財，也沒個守在人前等人咽氣的道理。」
說者無意，听者有心。這話听在耳中，賈母不覺面色微變，帶了些許不自在。尤氏徑自感慨，並未察覺，又數落了幾句秦家遠親的無情無義，方驚覺賈母一直沒做聲。她只道是老人家乏了，遂托辭走了，也不理論旁的。
往日跟前兒無人時，賈母或是往院內走幾步，看些花草，散散精神，或是回榻上歪著。這日尤氏走後，卻依舊坐在堂中，動也不動，只管默默出神。一干丫鬟未免深以為異。琥珀近前試探著問了兩聲，反被喝退，便無人敢再近前。到底還是鴛鴦回來後，揀幾個笑話兒說了，方逗得賈母漸漸回轉過來。
見賈母漸有興致，鴛鴦才稟起今日之事來。原是賈母自覺上了年紀，精神未免不濟，故命賈政等不消時時過來稟報園子建得如何，只著鴛鴦不時前去打探著，再回來告訴自己。
這日鴛鴦過去，已得了準信。不想揣著好消息回來，卻不能立時說出。直到這下見賈母臉色回轉，才趁機說道︰「園子的圖樣已定下了，說是托了位老先生，胸內極有成算的。不但精通制式，一應用料費用，心中都是有數的，珍大爺喜得直拍桌子，說省了好大力氣呢。」
鴛鴦只道賈母听後，僅余的那點無名火便會消退得干干淨淨，不想老人家听罷，反倒重新沉下了臉。半晌，方平平說道︰「扶我回房歇著去。」
鴛鴦應了是，依言扶她進去，一面自在肚中猜測，究竟是哪里惹得老人家不快，卻隱忍不發。
她萬萬想不到，方才說的話並無不妥，唯一刺耳的，只是「費用」二字。