一O七不快
探春又數落了幾句，安慰薛蟠道︰「你也莫太放在心上，左右事情還需由你來拍板。若你咬緊不依，她也沒主意可想。」猶豫一下，又添了一句，「且她應是知道家計艱難，才會如此的，你別太生氣。」
咂模出她的弦外之音，薛蟠不由笑了一聲，說道︰「你放心，便是我再煩這些盤算我家的人，我答應你的事，也決不會反悔的。」
被他說破，探春面上不由一熱，低頭說道︰「我倒也不是為她說話，只是……她畢竟是寶玉的娘，縱然與我和我媽多有不合，但是、但是……」
她向來口才便給，這當兒卻一時找不到說辭。好在薛蟠會意，接口道︰「不必說，我明白的。你同寶玉親厚，既然立意要給他尋條好路，便不能單撇下他娘不管。否則，寶玉定會傷心的。」
說至此處，他側過頭來，瞅著探春微微一笑︰「那位同你母親之間的事，我也听我媽說了一些。不想你為了寶玉，仍願保她。如此看來，你倒是良心大大的好。」說著故意長嘆一聲，道，「可惜你偏偏成了他妹子，若是上了林妹妹的身，那可就齊活了。」
被他這麼一岔，探春原本糾.結的心思立馬被熨平了。待听至後面，又哭笑不得起來，說道︰「不就是上次拿著尤家姊妹花開了個玩笑麼？這也值得討回來。依寶玉那性子，白給我也不要——原也只有他有那溫款耐心哄撮著林妹妹，而林妹妹如今寄人籬下，心中淒涼，也幸虧有他小心體貼著。」
薛蟠听了笑道︰「听你這麼一說，這.兩人竟是天造地設的一雙？」
探春說道︰「可不是這麼著。這些.年下來，我越看越覺得，老天真是甚麼都安排好了。若林妹妹未到這里，依然在家中做她金尊玉貴的大小姐，只怕還未必看得上寶玉這性子。只是她偏生就來了，寶玉又偏生同她投緣。你是沒見著他兩個的光景︰林妹妹雖有小性兒，行動愛惱人，那些小性子卻只對著寶玉一人才使出來。在別人面前，她可是一點兒也不錯呢，不過說話尖利些罷了。若是換成別個，早厭煩了她，但寶玉卻非但不煩燥，反倒還極受用似的。你說，這兩人可不是天造地設的一雙？」
滔滔說完，方驚覺薛蟠正含笑看著自己，探春「呀」了.一聲，說道︰「對不住，這些話悶在心里，總沒個能講的人，今天你一問，不覺便都說出來了。白白耽誤了你說正事。」說著便問薛蟠打算去到何地鋪設後路。
薛蟠心內本已擬定了兩三個地方，預備擇一而往.听完探春所說這番木石緣的話，心念電轉間，立時就改了主意。捻下飄落在衣襟上的一瓣素白梨花，微笑道︰「我想去揚州，你說好不好？」
揚州？那不正是黛玉的父親做官的地方麼，他怎.的會想去那里？
探春正想問個.仔細，卻听到屋那邊傳來腳步聲。尚不及說話，薛蟠也已听到了，匆匆留下一句︰「若有機會，再同你細說。」便悄沒聲息的跑開了。
探春留在原地，正在愣忡之間，忽被人自背後拍了一下肩膀，笑問道︰「瞧甚麼這麼出神？老半天也不見你挪一步。」
那聲音是黛玉的。探春稍一回頭，果然黛玉就站在旁邊，仰著頭在樹上看來看去。一面嘀咕道︰「也沒甚麼稀奇的，還不如那邊的幾株海棠呢。」
見她難得露出這般好奇又天真的模樣，探春原本緊繃的心，忽然慢慢松懈下來。方才因家事而生出的不快，與對未來難以言喻的恐懼，在這一瞬間，俱都消散了。
單只為保得面前這女孩兒、保得身邊諸人，能有個平安喜樂的終局，自己也不能灰心放棄。
黛玉抬頭看了半天花樹，並未看出甚奇處來。正待問探春方才在看哪里時，轉過頭去，見探春嘴邊噙了一抹笑意，看向自己，不由一愣，想了想問道，「無端端的，三妹妹為何發笑？敢是我臉上沾了甚麼？」說著便取帕子要擦。卻被探春拉住。
正疑惑不解間，只听探春說道︰「待會兒還要走回去，站了這會子，也該進去坐著了。仔細回去又喊頭痛。」說著便牽起她，往屋中走去。
而黛玉所存的那一點疑惑，在看到寶玉迎上來說話兒時，也就消散了。
卻說賈政等處，既有了圖樣畫紙，依樣而建，進展便快了許多。眼見各處房屋都起了架子，匠人們日夜趕工，極是快捷。這日賈政各處看罷回來，滿意不已，一路將頷下一縷胡須捻了又捻。
回到這邊院里，本欲往趙姨娘處去，舉步時卻又想起王夫人多日操勞，與鳳姐一道料理各項碎小件事物的計數采買，便決意過去道一聲辛苦。
因王夫人院中差不多的人都暫派出去做事了，院中便十分清靜。賈政一直走到房下，也無人通報。王夫人側身坐著，見他進來。連忙站起迎出。
賈政見她面上雖帶笑意，眉眼間卻頗有不豫之色。以為是家事糟心，遂安慰了幾句，又道了辛苦。只是王夫人雖听著，面上那點怒氣，卻久不見消。
賈政不解何故，便直問她。王夫人只說無事，言道︰「約模是累了，我正想著歇一會子，不承老爺便進來了。」
听罷，賈政信以為真，說道︰「既是累了，便歇一歇，不必顧慮我。你我夫妻，豈講究這些虛禮？」又叮囑了幾句，連茶也未用，便走了。
待賈政走遠，王夫人也自掀簾子進了內室，歪在炕上，卻只管睜著眼楮，並不睡著。
如此翻覆半日，又起身命丫頭叫女先兒來，誦幾卷佛經來听。往日清心去燥的，今日听不得幾句，反倒愈覺心煩，遂又命女先兒退下。
正坐也不是，站也無趣的當兒，忽見門外走進個人來，笑容滿面的說道︰「請太太安。」說著便叩下頭去。
打量得那人是許久不見的周瑞家的，王夫人忙命她起來，說道︰「這一陣子我不大出門了，竟接連好幾日不曾見你。身上毛病可好些了？」
周瑞家的笑謝道︰「好多了呢，多謝太太記掛。」
因見王夫人神色有異，便出言相詢。在她面前，王夫人倒也無需忌諱太多，只是有些事不好明著告訴人，遂半吐半露的說了︰「眼瞧我那寶玉一天大似一天，于讀書一道上卻不見進益。我便想著，自古人人皆道，先成家，後立業。想來再過三四年，他成了家，那些個千奇古怪的毛病，該是就能好了罷。」
周瑞家的忙說道︰「太太既有這心，可是已相中了誰家的姑娘？」
王夫人嘆道︰「這卻沒有。只是老爺那邊，倒似也在打算一般。只是老爺官場上的那些朋友，我又不很明白底細。設或一時走了眼，竟擇了個不中用的，那該怎樣呢？」
周瑞家的說道︰「這有甚好愁的？哥兒的婚事，老太太必要親自過問的。若是太太不放心，只消同老人家一說，再沒有不成的。」
這法子極是，偏生王夫人卻仍皺著眉頭，說道︰「我畢竟一介婦道人家，說的話怎及老爺的有份量？只怕老太太不愛听呢。」
周瑞家的笑道︰「太太說哪里話來，兒女的終身大事，哪里有當娘的插不進嘴的道理？便是老太太不听，多說一兩次，也就罷了。橫豎又不是彩禮已抬了過來，再推月兌不得。」
她本是順口撿好听的安慰，不想王夫人卻果真點了點頭，道︰「雖未過了明路，卻也差不多了。」
聞言，周瑞家的不由吃了一驚，說道︰「我成日家在府里，怎的二爺訂了親，竟一點消息都不知道？敢是這些時日府中太忙，竟將此事忽略了？」然則這麼一想，卻又不對︰沒個正忙著建省親別墅，那邊又去替少爺訂親的。況且以寶玉在這府中的地位，倘真個訂了親事，豈有默默無聞的？當下便瞧著王夫人，意思請她解惑。
不想王夫人方才說得一句，便驚覺說漏了嘴。那樁事不過府內幾位主子曉和，連心月復管家們也不告訴的，怕的就是傳出不好听。既已悟過來，自然不肯再多說，只說道︰「反正我瞧這回，老太太同老爺想到一處去了，旁人再說甚麼，也是不中用。」
這話若是听在別個耳中，便有疑惑，既想不通，也只得罷了。偏生周瑞家的最是乖覺，且又服侍了王夫人幾十年。主子心意、府中上下事宜，都知道得極清楚。遂將王夫人的話兒咂模了幾遍，想到彩禮，再想到雖未過了明路等語後，忽的靈機一動，便猜著了一點。
再細細順藤模瓜推敲過去，竟是嚴絲合縫，絲絲入扣。待想明白個中關竅後，心里不由念了一聲佛。
原先她也是協同料理著府中事務的，雖兩三年前，被鳳姐拿下馬來，然府內大體情形，她依然曉得。早先說要建省親別墅時，旁人高興，她便在暗暗奇怪︰這府里縱一時拿得出這許多的銀錢來，也不免要在別處捉襟見肘，露出端的來。
不想等了好一陣時日，卻並不見別處有儉省用度、裁削開支的舉動。遂又疑心是否賈母拿了私房出來，暗中幫補。因著這個念頭，還特特往賈母那邊的院子多走了幾回，想瞧出些蛛絲螞跡。不想，仍是一無所獲。
由是，修造的銀錢從何而來，便成了周瑞家的心里一團解不開的麻線，總是找不到至要緊的那根線頭。
現下忽听王夫人說起「婚事」、「彩禮」等語來，因之一觸，不由暗罵自己一聲，心道︰我怎地將那幾船東西給忘了？
瞅瞅王夫人含慍不發的模樣兒，再思及她從前與黛玉母親之間的那些事兒，周瑞家的心中頓時亮堂起來，心道，既用了人家的銀子，自是定下要作媳婦了，難怪太太要惱呢。