程宇澈從御史府出來後，沒多做耽擱，直接打馬回了客棧。果不其然，秦謙並沒有出去，只是靜靜坐在房中，捧著兵書在看。「秦大人，你這樣的可真少見。」看見他，程宇澈稍稍緩了緩心神，大大咧咧地坐下來，笑道︰「益城可是江南出了名的繁華地，你就不出去看看，明兒咱們可就要離開了！」「程大人不也一樣？」秦謙放下手中的書卷，望了望外面的天色，也沒迂回繞彎，直接問道，「你們兄妹重逢，竟如此快地就折返回來，想必是有什麼重要事要和我說吧？」「哈哈，和聰明人說話就是痛快，」程宇澈大笑道︰「確實有事想和你商量。你說從皇上得到消息，派我們出來，再到我們從京城趕到此地。這武迅如果真的是要賣私鹽給北野人，估計都準備得差不多了。怕是等我們到了平城，還沒模出個頭緒，這鹽也沒了，人也跑了，武迅還是照樣做他的鹽場大使。我這麼琢磨著吧，便覺得不對，想著還是應該先想個辦法，拖住武迅才行。起碼不能讓他那麼快就將貨給運出去，我們也能多些時日調查，你說是不是？」「不錯，」秦謙點頭說道︰「而且實施起來也不麻煩。到了後，可以以清點倉庫存量為名，直接封了所有的鹽倉，讓他拿不到鹽。不過，這個方法拖不得太久，畢竟不能因為這個案子，亂了整個食鹽買賣。」「那也無妨，」程宇澈思忖著，接口道︰「我們先封上幾天，之後可陸續開放一些鹽倉，並對每日出貨量進行嚴格控制。一來可以保障食鹽的供給，另一方面，武迅也沒那麼容易湊齊十船鹽。」「可行，」秦謙簡單地應道，不再多言。此事就算是一錘定音。
天色漸暗，城中的燈火一盞接一盞地亮了起來，遠遠看去，像是空中掛滿了紅色的燈籠，喜氣、溫暖。崔語星閉上眼楮，聞著略帶點水草氣息的江風，腦中恍然出現了裊裊的炊煙，呼喚著孩子、相公回家吃飯的婦人，一派人間煙火氣息。她唇角微微勾起一絲笑意，心下柔軟。「語星妹妹，你是想到了什麼，如此愜意？」李清皓隨性坐在船頭，任憑發絲扶過臉龐，肆意飛揚。「我啊，看見那些燈火便有些嫉妒。」「哦，為什麼呢？」崔語星看著前方寬廣的江面，茫茫水色，心中卻是豁然開朗，也率性地挨著李清皓，坐在了船板上，「你難道不覺得那些火光看了很是暖人嗎？」李清皓沒有直接回答她的問題，而是有些悵然地說道︰「你可知道，我曾經的夢想是什麼？」崔語星看了看他，俏皮地笑道︰「難道不是醉臥美人膝嗎？」她的話，倒讓他想起初見時的情景，也不禁會心一笑，「虧你還記得這麼清楚。不過，我最初時的想法卻不是這樣。」崔語星看著他若有所失的臉龐，沒有做聲，只是安靜听他說著。「我雖出身商賈家族，卻不愛經商，只是想著能做個小官，娶個自己中意之人，然後每日下了衙，回到家中，能看到她為你等待的燈火，為你準備的溫馨飯菜。房子也無需太大，能有個地種幾株蘭花，搭個葡萄架乘涼，也是好享受。可惜……」他停下話語，不知想起了什麼，卻是苦澀地說道︰「可惜我後來遇到一個與我身份有著雲泥之別的女子，事到如今，這些夢想是怎麼都無法實現了。」
難怪他會說嫉妒，崔語星嘆了口氣，勸解道︰「人生不如意之事，十之**，可就算如此，我們還是要學著向前看。」「放心，我早就看開了，只要她過得好就行。」李清皓朗聲一笑，略帶了絲無奈，「不過她性子怯弱，什麼事都喜歡憋在心里，所以總有些放心不下。」「哈哈，牽腸掛肚才是真吧，」崔語星毫無顧忌地打趣道，「到底是哪家小姐，竟讓我們風流不羈的李九公子擔心成這樣。」她低頭想了會，故意稍微湊近了點，神秘兮兮地問道︰「該不會是我認識的吧？怎麼听起來很像我某位閨中密友呢。」「你可不要瞎猜，」李清皓忙不迭地打斷她的話，緊張地交待道︰「人家已經嫁人了，若是從你這傳出什麼話，損了她的清譽，那我就真是萬死難辭其咎了。」「你也太小看我了吧，」崔語星有絲不悅地癟癟嘴，「我是那麼沒腦子的人嗎？只是，」她忽然神情一變，賊賊地打量著他，「怎麼那麼巧，我的那位好友也是一年前嫁了人，該不會你就是，就是那……」說到此，她猛然想起蕭蓉曾經信中所提之人，瞪大眼楮吃驚道︰「你該不會就是那個皓哥吧？」「你，你……」李清皓也頓時面色大變，「你認識她？」崔語星謹慎地掃了眼四周，拉過他的手，在其掌心寫了兩字，抬頭問道︰「是她嗎？」怔愣半晌，李清皓才緩緩點了頭，一臉不可思議的樣子，「真沒想到，你便是她說的那位才貌雙全的好友。這世界可真小啊！」「是挺小的，」崔語星頗有同感地點點頭，「我也沒想到，你便是她在信上吹得天上有，地下無的皓哥。」兩人面面相覷，異口同聲地來了句，「物以類聚，人以群分。」說罷，不禁相視而笑。
崔語星看了看他，嘆了口氣道︰「那時，她婚事剛訂下來的時候，曾經給我來過一封長信，內容不說你也能想到。只是那封信，真應該拿給你看看，慘不忍睹到極點。能看得很清楚的字沒幾個，其他的全給眼淚化模糊了。幾張紙皺得仿佛從水里撈出來再曬干的。」她掃了眼李清皓的瞬間沉下的神色，慢慢解釋道︰「我和你說這些沒有別的意思，只是想讓你明白，其實她和你一樣難過，一樣想過要逃離。而如今，也不像你所希望的，過的很幸福。」若是不曾與他相遇，也許蕭蓉還能欺騙自己，可既然經歷過了，又如何忘得了。況且她嫁的還是那樣一個人。「你的話什麼意思，」李清皓變了臉色，著急地問道︰「你說她過得不幸福，是什麼意思？」「嫁人本就非她所願，而且她的丈夫也與她一樣，在娶她之前，心里也已有了別人。你覺得她能好嗎？」崔語星語帶悲哀地反問道︰「你當時應該帶她離開的，她缺少勇氣，你就給她勇氣。她看不清前路，你就該給她指明。以你的才智，就算不為官，又何愁不能給她一個好的生活了？」
崔語星的離經叛道之語驚醒了李清皓。是啊，當時他為何就沒這麼想過，只是一味地接受蓉兒的決定，只是一味地想，她為何會如此膽怯，不肯相信自己。卻沒有想原來是自己不曾給她勇氣，也許，她當時也在等自己的一句話，卻終究沒有等到。「哈哈哈，」他大笑起來，眼中帶淚，「原來是我搞砸了這一切，可笑的是，我每每想起這一切，竟還會對她心存埋怨，心存不解。到頭來，卻都是自己的錯。」「你也無需太過責怪自己，」崔語星輕聲安慰道︰「事情發展到現在，與她本身的性子也有莫大的關系，又怎麼會是你一個人的錯……」在她的軟語勸解中，李清皓漸漸冷靜了下來，卻是慎重地托付崔語星，「等你回京城後，多幫我去看看她，陪她聊聊天，散散心，千萬別讓她一個人憋出病來。」「又是一個叮囑我幫他照顧心上人的，」崔語星無奈地搖搖頭，「這個世道到底怎麼了，難道就不能讓有情人好好的在一起嗎？」「難啊！」李清皓也搖搖頭，長嘆道。
「小姐，里面都收拾好了，」彩衣從船艙走了出來，輕聲稟道︰「此地的圖紙也已擺在書桌上，你們可以進去商討了。」听了她的話，李清皓站起身來，拍拍身上的灰塵，恢復了一貫不羈的笑容，「語星，走吧。還有很多事等著我們去做了。」「是啊，」崔語星也站了起來，笑笑，「走吧，總要把眼前的事解決了，才有閑心去想以後的事。」
船艙中，崔語星仔細研究了圖紙，問著身邊的李清皓，「怎麼樣，你有什麼意見？」此刻，他的上半身基本上已趴在了桌上，眼楮湊到了紙前，疑惑道︰「怎麼這平城附近有這麼多漁村啊？我是不是眼花了。這樣一個一個地排除下去，要到何年何月啊？」「確實很多，」崔語星也頭疼地道︰「江南富庶，這村莊城鎮的遠多于北方很多郡縣。尤其是平城一帶，由于鹽業的興盛，更是如此。不過，」她想了想說道︰「武迅的船隊有一定的規模，若是停在江邊，應該很顯眼才是。我們不如先不要上岸去查，就這樣一路沿江而下，巡視一遍，看能不能發現什麼端倪？」「也好，」李清皓同意道︰「我們先一路觀察，挑出些重點村落，到時再有的放矢，應該可以加快些進程。」。