容藍的到來，讓崔語星留在心中的那點遺憾，也被溫暖充實起來。留在益城的日子，已屈指可數，除了開始奮力打點行裝，準備給爹爹、兄姐的禮物，就只剩下期待中的花魁大賽。
因蕭宸熙盤桓益城，尚未離去，負責打理此次盛宴的東吳郡府官員還特意前來征求了不少意見，最後，還是李清皓的一句無心之語，最終將大賽的場地定在了青河之上。郡府衙門組織了不少人力，費盡心思在水中央以竹竿支撐搭起了一個巨大的平台，作為各家姑娘獻藝之地。之後，更是細心地準備好一批官船，編以天地玄黃宇宙洪荒……的序號，專門作為貴客之用。
夜色微醺，當蕭宸熙帶著眾人出現在河邊時，崔語星已換了一身淺綠色絲質衣裙，挽著鵝黃色的披帛，頭發隨意拈起幾縷，用梅花玉簪挽了個發髻，露出光潔飽滿的額頭，自有一種隨性的動人。彩衣緊跟在她身邊，滿臉雀躍的笑意。程宇澈、李清皓、秦謙等人俱是閑適的裝扮，蕭宸熙也換下了平日常著的蟒服，一身飄逸的紫袍，袖口領角處以金線細細繡著龍紋，華貴天成，氣勢凜然凌越于眾人。
眾人跟著他依次上了最先頭的那艘天字號大船，船上，蕭宸熙的親衛早已把守在各個角落，來來去去的侍女安排著各項事宜。在船頭的空敞地，已擺好了兩張圓桌及各式糕點、水果。蕭宸熙領著眾人在先頭的那桌坐好，又對樂唯吩咐道︰「你帶著樂聞、彩衣他們去那邊坐吧，橫豎侍候的人多了，不差你們幾個。」樂聞自是不用說，忙一臉歡喜地跟了過去，甘泉也走過來，拉住彩衣，兩人小聲說笑著，找了個位子坐下來。至于其他人等，也在取得了各自主子的同意後，歡天喜地的上了桌。待眾人各自坐穩，船輕輕晃悠，便出了碼頭。
此時天色已完全暗了下來，崔語星隨意沿著河面望去，青河長達百里的河堤掛滿了紅燈籠，遠遠地，看不到邊際。遠方鑼鼓陣陣，喧囂震天，從四面八方駛來的船只，漸漸將平台一層一層地包圍了起來，一派熱鬧繁華的景象，看來之前鹽案帶來的種種影響，已在逐漸遠去。崔語星漸漸有些明白了蕭宸熙為何堅持在花魁大賽之後離去，作為一名上位者，他的一舉一動，都在旁人的眼中無限放大，尋找出其中每一點暗含之意。他此刻安然坐在這里，無需多費唇舌，便已向此地的官員和民眾表明了一種態度，鹽案到此就是終了，一切的驚濤駭浪都已過去，余下的只是要好好生活。她微微一笑，舒心地欣賞著周遭的風景，也許是官府早有告知，一旁的游船見了他們，遠遠地就避開了，主動讓出一條路來。崔語星眯著眼，仔細瞧了下，其他船上也不乏女眷，各自淺語低笑著，看來這花魁大賽對于此地民眾而言，更像是一個節日，為色者少，看熱鬧者多。除此外，也與太祖開國以來，一再放寬對女子的限制有關。
隨著蕭宸熙所在的天字號船緩緩駛進主賽場，早已侯在平台那的東吳郡長史池富率領眾人隔水叩拜後，一年一度的益城花魁大會正式拉開帷幕。
夏夜河上涼風習習，台上的女子或妖嬈、或風情萬種、或清純可人，更是有著一手吹拉彈唱的絕活，叫人忍不住為之喝彩。崔語星嘆為觀止地瞅著反彈琵琶的粉衣女子柔柔地福身後，退了下去，感嘆道︰「實在是太厲害了，我連那幾根弦是怎樣都還搞不清楚！」程宇澈撫掌大笑，「二妹妹你如果要去比的話，舞劍吧，說不定還有點希望！」崔語星狠狠瞪了他一眼，憤憤轉過頭去。秦謙卻是難得笑話了幾句，「人都是各有所長，二小姐雖不精于音律，但少有的劍術精絕，更讓人敬服。」「你看吧，人家秦大人可是比你清楚多了。」崔語星得意洋洋地沖著程宇澈眨了眨眼，「沒眼力！」李清皓愜意地搖頭調侃著，「那是秦大人想替你留點面子，語星妹妹，見好就收了，免得尾巴全露出來了。」崔語星也不惱，反而詭異地沖著李清皓干笑了兩聲，「唉，眼看著過兩天就要回京了，原本還想問問某人有沒什麼想我帶回去的，如今看來，還是免了。」李清皓半眯著的眼楮，猛地睜了開來，突然一改之前的戲謔，討好地笑道︰「語星妹妹，就知道你最好了，文韜武略，哪是一般的俗氣女子比得上的。」「得，得，得，」崔語星故意別過頭去，對蕭宸熙撇嘴說道︰「你听听這話，是不是太缺乏誠意了……」「你啊……」蕭宸熙唇角勾起一抹春風般的微笑，柔聲道︰「也別太為難他了。」崔語星嬌嗔地白了他一眼，剛想說些什麼，卻听得場上響起了排山倒海的歡呼聲。
她顧不上說話，忙好奇地轉頭望去，台上那人，竟是有過一面之緣的紅裳。依然一身烈焰似的衣裳，貼身的裁剪，加之開到胸口的衣領，將她曼妙的身材很好地勾勒出來，飽滿的雙峰更是若隱若現。難怪如此大的反應！崔語星面色通紅的想著，不懷好意地瞥了眼身旁的蕭宸熙，卻是古井無波，神色沉靜，難免覺得無趣了些，可半垂的眼眸卻泄露出點點笑意。
場上的紅裳兀自舞得歡快，長長的水袖等閑自若地漫天飛舞，熱烈而不失柔情。一連串的飛身旋轉，仿若風一樣輕盈，天仙一樣嫵媚多姿，在樂曲進行到最激烈的時分，水袖凌空飛出，無數的花朵漫空而下，絲絲甜味浸入夜里的每一處空隙，再次滿堂轟鳴。紅裳倩倩福了身，眼波流轉，掃視了場中一周，最終將目光久久地停留在了蕭宸熙身上，似水柔情。程宇澈一陣大笑，「殿下，您可又被人惦記上了！」蕭宸熙氣定神閑地啜了口清茶，「不被人惦記，那是庸才，宇澈可要切記了。」眾人皆是會心一笑。
閑聊間，一曲悠揚的笛聲緩緩在夜空中響起，仿若天籟，穿越九重雲霄而來。透著濃得化不去的寂寞與哀怨。場上嘈雜的人聲頓時靜了下來，一襲素衣的蘇音立于破爛的扁舟上，慢慢進入人們的眼簾。單薄的人影、寂靜破落的小船，與此時的繁華喧鬧形成了鮮明的對比。
崔語星若有所感，眉頭蹙起，低聲問著身旁的程宇澈，「表哥，之前涉案的鹽商中有個叫嚴見的，你可有印象？」「嚴見？」程宇澈詫異道︰「你怎麼也問起此人，之前皇上也讓人傳過話，說若是沒有大錯，便把他放了，如今人說不定就在這哪玩著呢！」崔語星神色復雜地打量著吹笛的蘇音，「即是如此，她為何還會這般？」李清皓搖晃著扇子，涼涼開了口，「你以為啊，這世上最不缺的就是薄情人。」「一時竟是忘了你和她的交情，」崔語星拍掌大嘆，轉而看向他，「看來你是知道些什麼，說來听听？」李清皓笑得張揚，眼中卻一片漠然，「語星，你最近過得閉塞啊，城中如此大事，竟不知情？」程宇澈突然猛拍著腦袋，「你一提醒，我還想起來了！听說北地首富龐大龍的女兒要嫁到益城來，似乎就是這個嚴家！」「龐大龍？」崔語星疑惑著，「就是那個有天下糧倉之稱的龐家嗎？」見李清皓點頭應承後，她不禁感慨道︰「他們家的米鋪可是遍布大江南北，一糧一鹽的結合，只是這麼巧，怎麼听都覺得有貓膩。」想想嚴家身後的謝家，最近的動作也未免太頻繁了些，她有些擔心地踫了蕭宸熙一下，「你怎麼看？」他意態悠閑，不甚在意地說著，「一進一退，張弛有度。任他們去吧！」崔語星似解非解地望向蘇音，與前些日子見到時，消瘦得如此明顯，仿若下一刻便要乘風歸去，她心下不忍，問道︰「這親事，嚴見是什麼態度？」李清皓低了眼，嘴角露出一絲輕蔑，「還能如何，先前嚴家被余光取締了皇家鹽商的身份，有很大一部分原因就是為了蘇音，加之後面又扯出了那麼多的事。嚴見很是體會了一番人世炎涼，如今是把什麼都看透了，也深刻的明白了銀子與權勢的好處，自然不會再反對這種強強聯姻。」「也是人之常情。」崔語星嘲弄地一笑，「只是糟蹋了蘇音如此的好姑娘。」李清皓掃了眼場中的蘇音，嘆息了聲，「她自有她要去的地方，只是我也不知是好是壞。」崔語星不禁看了他一眼，「你這話是什麼意思？」他卻是搖頭賣著關子，「該知道時，你自然會知道了。」
盛會漸漸臨近尾聲，崔語星也算看得心滿意足，唯一沒料到的是，竟是紅裳拿走了此屆的花魁之位，而蘇音情場賽場兩失意，一身落寞而去。