看清是侯四道，蘭初雪與陸媽媽對望一眼，從對方眼中看出了喜色。侯四道能將繡莊經營得風生水起，自有一套趨吉避凶的法則，他到莊子來，還在關鍵時刻現身，顯然是接受了她出自蘭家的事實，並做好麻煩上身的準備。
陸媽媽沒蘭初雪想得多，只想著有外人在，秦婆子等人必定不敢對蘭初雪動粗。
秦婆子見狀，暗嘆一聲，怎的這時又有人來？
楊媽媽不認識侯四道，目光從侯四道束發的玉圈掃過，立刻猜出此人有些來頭，又見蘭初雪眼底露出欣喜，便已經知曉情形對她不利，「大姑娘，這位是……」
蘭初雪不去理會她，侯四道自然對楊媽媽視而不見，打了個哈哈道︰「在下陪內人去金泉寺上香，路過蘭家的莊子，內人想起大姑娘在莊子上養病，就想著來看看大姑娘。」掃了眼眾人，「大姑娘看著挺忙，在下與內人沒打擾大姑娘吧？」
「讓您和侯伯母惦記，真是過意不去。」蘭初雪笑著道謝，當著楊媽媽等人，她沒有叫侯先生、侯太太，看了看神態自若的楊媽媽，「你們是自己走，還是我讓陸媽媽送你們？」
楊媽媽立著不動，秦婆子心生退意，可有楊媽媽在，她不敢做主，只得陪楊媽媽立著。
侯四道見狀，肥碩的腦袋晃了幾晃，口中嘖嘖有聲，「蘭老2這家當的可比不上青松那會兒，輕松管家那會兒，蘭家哪有下人不听主子吩咐的？真是！嘖嘖！都散了吧，我老侯人胖，怕熱，你們這樣圍著我，我汗都得多流幾碗。」他將五個一兩重的銀錁子丟到五嫂子幾人手中。「來來來，這銀錁子拿去分了，買酒吃。」
五嫂子難以置信地盯著手里的銀子。陸媽媽只許了他們十文錢辛苦費，可五兩銀子分下去，一人怎麼也能得三四百文，可謂天降橫財。愣了愣，歡天喜地的招呼眾人離去。
楊媽媽已經听出侯四道的來歷，怕將蘭初雪逼得太緊，蘭初雪還會說出不好听的話來，方才當著鄉野村民嚷，那些人听過也就罷了，掀不起多大的浪。可侯四道不同，兩川侯家與蘭家其名，在錦州府無人不知，什麼謀財害命的話傳到他的耳中，他自會多些思量。
沉吟半晌，終是走到蘭初雪身前，屈膝施禮，「大姑娘今日既是不便，那老奴改日再來。」頓了頓，又道，「老奴有兩句話，想單獨與大姑娘說，大姑娘您看……」
蘭初雪唇角揚起玩味的笑容，「陸媽媽，請侯伯父去廂房坐。」
侯四道搖搖蒲扇似的手，「閑人已散，在下去接內人下車。」言罷，人就走了出去。
楊媽媽讓秦婆子等人散去，「大姑娘，您莫忘了，您是蘭家的人。敗壞蘭家的家聲，于您可沒有一點好處。」
「你這話就差了，二伯母一次次把我往絕路上逼，我想象不出，維護蘭家的名聲，對我有什麼好處。」蘭初雪漸漸斂去笑，看著楊媽媽，「回去跟二伯母說，誰敢動陸媽媽一根毫毛，我不惜自己聲名，也要讓她在錦州府顏面無存！」
楊媽媽審視著蘭初雪，傳言懦弱無能的閨閣女子，面上竟露出魚死網破的決絕。良久，她點了點頭，「老奴會勸二太太，大姑娘也好自為之吧。」
小院重歸寧靜時，蘭初雪吁了口氣，取出錦帕，慢慢揩拭手心里沁出的汗。
先頭有股精神氣支撐著，陸媽媽尚且不覺的，這時這股氣散了，才發覺自己雙腿發顫，站都站不穩。定了定神，她走到蘭初雪身前，跪了下去，「大姑娘，老奴拖累您了。」
「媽媽這話說錯了，沒有我，二伯母又怎會為難媽媽？起來吧，隨我去迎客。」蘭初雪將陸媽媽扶起來，方才演了一場全武行，她也累得慌，只是她還沒到松口氣的時候，侯四道還等著她呢。
侯四道笑盈盈地立在寬廂馬車旁邊，對走過來的蘭初雪道︰「內人不在車中。方才那種情形，在下若說有事尋大姑娘，恐怕會給大姑娘添麻煩，所以就扯了個謊，大姑娘不介意吧？」
雖訝異，蘭初雪倒真沒覺的有什麼，她搖搖頭，「侯先生里面請。」
侯四道聞言看了蘭初雪一眼，方才還伯父、伯母的叫，轉眼又生分起來。不過倒是正合他的心意，蘭初雪若將他尊為通家長輩，他如何開口與她談條件？
想起待客的廂房還擺著馮媽媽來時的茶點，陸媽媽前頭先走了，趕著回去收拾。
蘭初雪錯開一步，與侯四道往回走，她低聲道︰「方才的事情，謝謝侯先生。」
「在下也是趕巧了，大姑娘不必放在心上。」侯四道微微側頭，看了眼蘭初雪。面上神色平靜如水，沒有怨恨也沒有悲憤，仿佛剛才什麼事也不曾發生。他不由地點頭，經歷了如此多的不平待遇，眉宇間卻沒有半點戾色，實屬難得。
蘭初雪抿唇一笑，低頭望著腳下黃褐色的土路。
兩人都沒再提方才的事情。
走回廂房，各自落座，待陸媽媽上罷茶點，蘭初雪笑道︰「侯先生來此，是同意破例收購我的繡品，還是……」
「大姑娘聰慧，在大姑娘面前，在下也就不賣關子。」侯四道說著看向蘭初雪，見先前還波瀾不興的眼底閃過希冀，他露出笑容，「三月初十是三皇神會一年一度的巧手賽，不知大姑娘可有興趣參賽？」
「巧手賽？」蘭初雪露出驚訝，記憶中有這樣一回事，但並不清晰，「巧手賽既是三皇神會所辦，與賽者，想必也必須是三皇神會登記在冊的繡工罷？」
侯四道笑道︰「在下設法將大姑娘的繡品呈到負責評判的老師傅跟前，至于結果，一是要看大姑娘的造化，二嘛，還要看大姑娘的繡品能不能服眾。不過第二點于大姑娘來說，應當不是問題。」
蘭初雪沉吟片刻，看著侯四道，「侯先生，說說您的條件吧。」
「與大姑娘說話就是痛快。」侯四道眼里的笑意更濃，「為德春繡莊畫繡稿。在下誠心誠意而來，還請大姑娘不要拒絕。」
蘭初雪沉思不語。
侯四道說道︰「一月最少三幅，多則不限，每幅按市價二兩銀子算，大姑娘以為如何？當然，大姑娘出自惟陵蘭家，自小錦衣玉食，未必就將這點銀子看在眼中。可在下在商言商，繡稿二兩銀子一幅，已是錦州府最有名氣的畫師的價格了。」
見蘭初雪還是垂首沉思，他並不催促，端起茶盅淺酌。
許久，蘭初雪抬起頭，唇角露出笑，「就依侯先生的意思辦。不過我也有兩個條件，一是不畫仕女圖，二是期限一年。」
這個條件是她權衡許久才提出來的。
侯四道的意思很明白，她不答應畫繡稿，自然也就不會幫她進入巧手賽。巧手賽于她來說，是進入三皇神會的一個機會。除此之外，她想進入三皇神會，唯一途徑就是參加秋試，到時萬一蘭鵬飛插手，她肯定通不過秋試。而巧手賽侯四道既然答應幫她，蘭鵬飛那里自有他去設法。
是以，她不得不讓步。
可是她憑什麼能在巧手賽上月兌穎而出？只有她擅長的仕女圖。若替德春繡莊畫仕女圖，那她就失去了優勢。
「除了仕女圖，蘭大姑娘還有拿手絕技？」侯四道問道。他之所以出現在這里，與一個小姑娘談條件，就是因昨日所見的仕女圖，他相信洪進財，洪進財對她的仕女圖贊不絕口，所以他認定有價值。可若蘭初雪不畫仕女圖，不能給繡莊帶來好處，那他坐在這里就失去了意義。
「侯先生請稍等片刻。」蘭初雪起身，回上房，開箱取了她病中無聊時的畫作，重回廂房，「侯先生請看看，這其中可有您感興趣的。」