東方天色才放出一縷亮光，蘭初雪就已經穿戴整齊，坐在簡陋的妝台前由陸媽媽替她梳頭。今日是三月初十，三皇神會巧手賽的日子，為了這一日，她早起晚睡，每日坐在繡架前飛針走線。
「大姑娘真漂亮。」望著鏡中柔美嬌艷的臉，陸媽媽由衷地贊道，只是目光落在烏黑油亮的雙髻上，她不由皺了皺眉，「二太太這兩月不曾短缺大姑娘的吃穿用度，加上大姑娘畫繡稿掙下的，咱們攢了三十多兩銀子，不如今日進城時，大姑娘添兩支珠花，再順便買些胭脂水粉吧。大姑娘打扮得實在太素了，哪像個正是如水年華的小姑娘？」
蘭初雪笑眯眯地听著。
大姑娘該添置衣物了，大姑娘該歇息了……林林種種，陸媽媽每日總會嘮叨幾次，但蘭初雪從不嫌煩，便是心里不認同，也總是認真的听著。每每這時，她總是會想，若是那日她听了老**話，乖乖待在家中，是不是就不用來這里？是不是就可以像從前那樣，伏在老媽膝蓋上撒嬌，與比她年長八歲的姐姐搶東西吃？對于另一個世界的家人，思念之後，是滿心的愧疚。
「大姑娘？」病好之後的大姑娘性子變了不少，陸媽媽好些日子才適應，此時見蘭初雪笑而不語的模樣，就知道她根本不曾听進去，「您就听老奴的吧。」
「那就買兩支珠花吧，胭脂水粉就算了。」蘭初雪還從未去過首飾鋪子，她想去看看與金二太太鳳簪差不多的簪子到底值多少銀子。
願意買珠花也總比一樣不買好，陸媽媽聞言喜笑顏開。
這時青黛送了熱水進來。青黛與嫣紅，就是錢氏送來莊子的兩名小丫頭，蘭初雪見兩人還算乖覺听話，慢慢地便讓她們接替陸媽媽做些洗漱掃灑的雜活。而五嫂子等人，因開銷實在太大，一月期滿後蘭初雪便沒有接著雇佣。
梳洗了之後，嫣紅送了早飯進來，一碗玉米素粥，一碟小菜，兩只鮮肉包。依舊很簡單，可比起初來時吃不飽的情形，不知好了多少。因嘗過饑餓的滋味，蘭初雪養成了不浪費飯食的習慣，很快將飯菜全部用完。
她與陸媽媽出門時，車把式程大頭已經將馬兒喂飽，等在院門外的土路上，見蘭初雪，他殷勤周到地擺了腳凳。老宅車馬房有十人，誰也不願意來莊子上，在不得二太太喜歡的大姑娘跟前當差，獨獨他老實，又得罪了二太太身邊的紅人肖管事，肖管事趁機將他趕到了莊子上。初來時也暗自怨天尤人，後來見大姑娘好相處，從不打罵下人，比起在老宅受排擠的日子來不算太壞，也就安安心心地在莊子上住下了。
馬車在德春繡坊外停住，早已等候在此處的桑樹迎上來，含笑說道︰「大姑娘，洪師傅已經去三皇神會，他走時留下話，讓您去他刺繡的小院靜候消息，您的繡品得最後才展示，那時他再讓人來請您去。」
「好。」接觸得久了，蘭初雪對洪進財有了更多的了解，知道洪進財是典型的面冷心熱，就像今日，洪進財是巧手賽的評判，十分忙碌，可洪進財還是記著讓桑樹留下等她。
安頓好蘭初雪兩人，桑樹撓著頭，滿是歉意地沖蘭初雪笑，「大姑娘，我想去三皇神會瞅瞅熱鬧，您也知道我盼這一日盼了好久。」
「去吧，不用管我。」蘭初雪笑說，十二三歲的男孩子，正是貪玩的年紀，平日跟著不苟言笑的洪進財，得拘著性子過，好容易得這麼個出門的機會，若去不成，估計桑樹得郁悶整整一年。
桑樹聞言樂得蹦了起來，轉身往外跑，走了一陣，又折了回來，笑嘻嘻地道︰「大姑娘無需擔心，昨日大姑娘送座屏走後，東家與洪師傅都夸大姑娘的座屏繡得精美，我當時就在邊上，听得真真的。大姑娘不知道吧，我跟著洪師傅幾年，還從沒見他夸人呢。」
自己真有那麼緊張，連桑樹都能看出來？蘭初雪模模自己臉頰，嗔道︰「油嘴滑舌！再不走就趕不上了。」卻又忍不住笑起來。
「真的，真的，我的話比真金白銀還真。」桑樹一路嚷著跑了出去。
陸媽媽含笑道︰「洪師傅一走，桑樹這小子就像是月兌了韁的野馬。」
蘭初雪笑笑，端著茶盞，用蓋子慢慢撇茶沫。在洪進財的指點下，她的針法技巧進步神速，可除了洪進財外，能成功讓錦州府其他繡藝大師側目麼？想著想著，她的手心浮起一層汗。兩世為人，學刺繡十七年，這是第一次將繡品呈現于眾人之前，她怎麼寬解自己，還是忍不住緊張。
陸媽媽雖不贊同蘭初雪去參加巧手賽，可見蘭初雪盯著茶盞不語，她還是心疼，「要不，咱們也去三皇神會吧？」
「昨日侯先生有交代，讓我等到有人來請時再過去。」侯四道如何安排，她不清楚，約莫猜到是怕出岔子，想讓她先避開蘭家的人。
陸媽媽也怕遇上蘭鵬飛等人，沒再多勸，拿方才桑樹的說辭來寬慰蘭初雪，讓她別多想，免得舊疾復發。
蘭初雪听著撲哧一笑︰「媽媽，我是有些緊張，可也還不至于承受不住病倒啊。」
「老奴不懂醫，郁結于心的道理卻是懂的。」陸媽媽斂去笑，正色道。從前大姑娘病倒，可不就是三太太三老爺突然離世，郁結于心所致？
心里有事，時間過得極慢，好容易熬到日頭升高，陽光從頭頂的樹冠中灑下來。桑樹從外面跑進來，抹一把額上的汗，笑著朝蘭初雪作揖，「恭喜大姑娘，您的座屏得了巧手賽第一。」
「第一？」蘭初雪一時有些回不過神。在高手如雲的錦州府，她竟然得了第一？！
陸媽媽也是愣了一愣，大姑娘畫作得很好，刺繡也十分好看，可心里從沒想過大姑娘會得了巧手賽第一。
「是啊。」桑樹與有榮焉地道，「大姑娘，快隨我去三皇神會吧，所有人都等著一睹大姑娘的風采呢。」
多年心血頭一次得到認可，多年心願正一步步實現，蘭初雪心里五味俱陳，說不出是高興多些，還是激動多些。
陸媽媽短暫的高興後，想到即將面臨的問題，滿眼憂色，拉著蘭初雪避到一旁，「大姑娘，一會兒遇到二老爺可怎麼辦？」
「看著辦吧。」這個情況蘭初雪早想過，可沒有遇上蘭鵬飛前，不知他會如何說怎樣做，她想再多枉然。
三皇神會會舍位于錦江河畔，古樸門樓後，一片白牆青瓦房，足有百余間。門樓前面有一處能容萬人青石板廣場，歷年新繡工入會的秋試便是在這里舉行。
而巧手賽的與賽者，全是去年秋試後新進繡工，半年的磨練，針法配色等孰優孰劣，一賽見分曉。從巧手賽月兌穎而出者，各自的東家便會安排他們繡制座屏中堂衣物等精細繡品，余下眾人，則只能去繡用作紅白喜事的圍屏或者荷包等無需多少技巧的繡品。
錦州府的繡品百余年來一直名揚天下，深得宮中貴人及京城權貴功勛的喜愛，不是一兩個繡藝大師的功勞，而是在三皇神會各種近乎嚴苛的會規下，歷任會首努力的結果。
對三皇神會的了解越多，蘭初雪便越佩服當初創立三皇神會的人。
馬車走了半個時辰，穿過門樓，繞了大半圈，在一間屋舍的後門停下，坐在車轅上的桑樹道︰「大姑娘，我們到了，請下車。」
蘭初雪依言下車，看清周圍環境，沒多問，跟著桑樹穿過一條七彎八拐的甬道，在一間不起眼的屋子前停下，桑樹引蘭初雪進去，蘭初雪這才看清，這屋子其實只是一間穿堂，擺著一張高幾，兩張圈椅。而從這里，她能清晰听見前面廳堂中傳來的爭論聲。
「侯四道，你是不是年紀大了，記性不好，連三皇神會的規矩都記不住？」這個尖利的聲音十分耳熟，想了想，蘭初雪才記起是蘭鵬飛。她看了看陸媽媽，陸媽媽大約也听了出來，臉色變了變。
「鵬飛老弟，你不要急嘛，怒大傷肝，是不是？」侯四道的聲音又傳了過來，「方才你看那座屏時，不也贊不絕口，還說繡制座屏者十分有天賦，難道你都忘了？既然是有天賦的人，咱們三皇神會沒理由用規矩將人拒之門外，各位說是不是這個理？祖師爺當年制定會規時，目的是為了將錦州府的刺繡發揚光大，若咱們明知此人有天賦，卻只因她不曾通過秋試，不是登記在冊的繡工，便不承認她的天賦，更不許她在錦州府刺繡，如此墨守成規，豈不是本末倒置？」
一進三皇神會，桑樹便將跳月兌的性子藏了起來，听到此處，壓低聲音說︰「大姑娘，我進去與東家和洪師傅說一聲。」
蘭初雪點頭，桑樹走後，陸媽媽皺眉道︰「大姑娘，二老爺就在里面，听起來，他還不知道座屏是您繡的……」
「媽媽別擔心，車到山前必有路。」蘭初雪握住陸媽**手。她顧忌蘭鵬飛，並不是怕他怎樣，不過是討厭麻煩。有錢氏和蘭鵬飛將原主丟到莊子上自生自滅的事情在前，她不可能去在意蘭鵬飛的臉面或者想法，若蘭鵬飛一定要攔著她，不準她刺繡，那便是觸及了她的底線，她絕對不會有任何讓步。
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