「師傅願意學，我就願意教。」蘭初雪笑著點頭，學畫與刺繡一樣，天賦與勤奮缺一不可，前世有很多孩子與她一同學畫，可最後學到她這樣水平的人卻是寥寥無幾。就是她在這里開班授課，對她影響也不算大。
她四下看看，為難地道，「我想從靜物素描開始，可這里沒有炭筆，所以今日不行，得從下次開始。」
「素描？炭筆？」從未听說過，洪進財有些不解。
「上次師傅在莊子上見過的那幅陸媽**畫像，便是素描，我用來作畫的筆，便是炭筆。」想起沒有鉛筆，蘭初雪遺憾地嘆了口氣，「其實炭筆用起來很不趁手，要有鉛筆，恩，就是石墨粉加松香、硫磺等物做成的筆，那是最好。」
洪進財道︰「石墨粉做成的筆，可是石墨筆？」
似乎，鉛筆誕生之初也曾叫石墨筆。蘭初雪聞言心里一喜，「師傅見過？」
洪進財轉身，從屋角的五屜櫃底層翻出一個木盒子，打開給蘭初雪看，「你看看可是這個。幾年前我去京城，幫過一個西洋來的傳教士，他身無長物，就將隨身帶著的一盒石墨筆送了我，我用不慣，便一直放在櫃子里。」
看清木盒中的東西，蘭初雪激動地連連點頭，「就是這個！」她伸手取出一支，這鉛筆與她以前隨處可見的鉛筆不同，做工極是粗糙，木頭沒有打磨光滑，握在手里甚至還有些刺手，可便是這樣，也是如假包換的鉛筆，豈是炭筆能比的。有了鉛筆，她再畫繡稿，就更方便了！
看她愛不釋手的樣子，洪進財淡聲道︰「你用得上，就拿去吧。」
蘭初雪沒有拒絕，從木盒中取了一半，然後將木盒還給洪進財，解釋道︰「師傅要學素描，也得用鉛筆。」
洪進財點點頭，正想說話，院門處傳來叩門聲，他幾不可見的皺了皺眉道︰「是四道。」
蘭初雪聞聲知雅意，「那我過兩日再來。」
在院門處踫上侯四道，侯四道舉著折扇，不停的扇風，便是如此，額上的汗珠子還順著臉頰往下淌，見蘭初雪，他笑呵呵的道，「大姑娘什麼時候再送繡稿來？」蘭初雪所作的繡稿，半月前已繡成一批，就如洪進財當初預料的那樣，很受京城來的客商歡迎。
「每月三幅，我會按時送，侯先生不用催我。」繡稿能賣錢，但也會耗費時間，蘭初雪不想浪費太多時間，以至于不能集中精力刺繡。
侯四道對蘭初雪有些了解，見她這樣說，知她不會改變主意，搖頭嘆息一聲，不再提。
兩人辭過，楊媽媽迎上來，與蘭初雪一道往外走，邊走邊小聲問，「大姑娘，侯大老爺方才沒為難您吧？」
蘭初雪看了她一眼，「楊媽媽有話直說，別拐彎抹角的，我不喜歡。」她與侯四道說話時，楊媽媽離得不算遠，听不見她與侯四道說話，可絕對能看見她與侯四道相談甚歡。這樣情形下，楊媽媽卻以「為難」起頭，必定是有話與她說。
楊媽媽臉上閃過一絲尷尬，「老奴方才與掃地的婆子閑話，那婆子說，因著洪師傅收大姑娘為徒的事情，侯家幾位老太爺連番上繡莊來斥責侯大老爺，說他御下不嚴，任由侯家秘技落入他人之手。就在方才，侯大老爺才送走了一位侯家的老太爺。」
楊媽媽果然照著她想要的方向走了。蘭初雪嘴角翹了翹，揚起笑，「錦州府三大刺繡家族，兩家改了官籍，獨侯家依舊是地道的商人，可便是如此，侯先生依舊將生意經營得風生水起，絲毫不遜于蘭家、金家，這樣的人，怎會連幾個不問庶務的長輩都應付不了？」
侯四道猶豫再三才去莊子上找她，現在的事情他想必早已預料到。
楊媽媽笑說︰「大姑娘所言極是。」她偷覷了蘭初雪一眼，見蘭初雪似乎沒有不悅的神色，暗暗松了口氣，總算是走對了一次方向。從掃地的婆子口中，她還听說，蘭初雪的繡品能到評判跟前，其實是侯四道從中周旋的結果。不僅能得脾氣古怪的洪進財青眼，還讓有狐狸之稱的侯四道相助，這位大姑娘，手段倒真是了得。良禽擇木而棲，她初時跟著蘭初雪，是為避禍，現在越是了解蘭初雪，她想跟著蘭初雪的心便越是誠了幾分。
侯四道見洪進財時，已是一幅愁容，往圈椅上一坐，兩條粗眉擰成一團，望著洪進財唉聲嘆氣。
洪進財抬頭，淡淡地看著他，「你我相識多年，不用在我跟前來這一套，說吧，什麼事。」
洪進財一張口，侯四道就嘿嘿一笑，愁容頓時無影無蹤，「我看蘭大姑娘挺敬重你，你跟她說說，再將繡稿的契約續一年。可好？」
「不行。」洪進財道，聲音平緩無波，「當初商議好的就是一年。」
「一年是助她進入三皇神會，可不包括你收她為徒。」侯四道苦著臉，「你收她為徒，害我替你挨罵，你可知道，這幾**在這里逍遙自在，我卻被族中長輩堵著門訓斥。」
洪進財道︰「我收她為徒，她教我作畫，與你無關。」說著，又埋首于案上的畫中，不理會侯四道。
「哎，我這東家做的……兩面受氣，哎……」侯四道又開始唉聲嘆氣。
「將我的契約再改改，添上十年。」過了許久，洪進財忽然說道，「這樣可以讓他們閉口，讓你滿意了吧。」
侯四道哭笑不得，「十年？現在的契約期滿，你已經八十歲！再添十年，豈不是就九十歲了？！」九十歲還能握得穩針麼？
隔了一會兒得不到回應，侯四道試探著道，「要不，你再收一徒？」
「那就是桑樹吧。」洪進財頭也沒抬。
他竟然同意了！侯四道怔了怔，旋即大笑出聲，「桑樹就桑樹！」
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