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蘭四提著裙擺，一陣風似的刮進听雪閣，又刮進上房。
「大姐姐！」
因興奮，她聲音不由自主拔高了許多。
正歪在矮榻上看書的蘭初雪嚇的手一抖，看清是蘭四，她將書擱在一旁起身，嘴角彎了彎，眼里俱是笑意，「三妹妹來瞧蕃狗？」
「還是大姐姐了解我。」蘭四笑嘻嘻地走到矮榻旁，卻不坐下，伸手去挽蘭初雪的手，「父親從西寧衛買了蕃狗，只給大姐姐一人，我就知道，他從來不疼我，只疼大姐姐。」
看她粉唇撅起，好像受了莫大委屈似的，蘭初雪撲哧一笑，「大伯父可沒說是給我的，你若喜歡，牽到你院子里養去！」
蘭四說完方才的話便後悔了，怕蘭初雪往心里去，以為她真想要蕃狗，聞言趕緊道︰「蕃狗凶猛異常，大姐姐害怕，才讓我牽走吧？我才不呢，讓你養著，好幫你練膽，免得一條毛毛蟲就能將你嚇得驚慌失措。」
她的那點小心思，蘭初雪看得分明，不接話，笑著讓嫣紅陪著蘭四去瞧蕃狗。
蘭四再回來，臉色青白，笑容勉強，進門便跌坐在矮榻上。
蘭初雪隨手倒了一盞茶給她，看著她笑。
蘭四一向大方，並未隱瞞自己被蕃狗唬住，飲過茶，與蘭初雪說起方才的情形，「大妹妹不知，我才走到偏院門邊，里頭就傳出低吼，那聲音……」
外面穿堂里忽然傳進青黛的聲音，「呀，二太太，您怎麼來了？」
聲音這麼大，分明是給房里的人報信。錢氏看了青黛一眼，臉上堆起笑，「來看看初雪，她在里頭麼？」
蘭初雪眉頭一皺，她來做什麼？
蘭四眼底的飛過一道厭煩的光，扯了扯蘭初雪的衣袖，將細長的手指放在唇瓣上，做了個噤聲地動作。
錢氏來此，肯定是打听過她在房中，蘭初雪安撫地拍了拍蘭四的手，起身走了出去。
見蘭初雪，正不知如何回答的青黛如釋重負般的松了口氣，退到一旁。
「二伯母。」蘭初雪淡聲道，既沒有行禮，也沒有請她進去坐的意思。
錢氏笑得更燦爛，從身後肖強家的手里接過一只精巧的提籃，里頭擱著兩個粉彩瓷盅，「一盅是烏雞栗子糖，一盅是紅棗紅豆湯，是廚房宋婆子的手藝，你吃吃看可對胃口。」
說著將提籃遞到青黛手中，青黛看了蘭初雪一眼，見她沒作聲，便接了過去。
蘭初雪道謝一聲，多的話一句沒有，淡淡的瞧著錢氏。錢氏做的事情，自不是兩盅湯能彌補的，而且她也不認為錢氏送湯是為了彌補。
錢氏對蘭初雪的冷淡恍若未覺，仔細叮囑蘭初雪注意身子，直到瞧見蘭初雪眼里的不耐，她一笑，「進去歇著吧，你也累了。」
蘭初雪看著她出穿堂，下了台階，嘴角浮起笑，揚聲道︰「二伯母，東跨院抄手游廊正在整修，到處堆著琉璃瓦，天黑，您仔細著些，小心絆了腳。」
這丫頭何時這般好心？錢氏從東邊過來的，知蘭初雪的話不假，她心下狐疑，卻回頭朝蘭初雪笑了笑。
蘭初雪回以一笑，轉身時見青黛一臉疑惑，「記得追上去提醒二伯母，西跨院廂房里養著蕃狗。」
青黛一怔，抿唇笑起來。從听雪閣去棲霞居，只兩條路，東西跨院各一條抄手游廊，東跨院正在例行每年的整修，誰都會走西跨院的抄手游廊吧……
見蘭初雪，蘭四一臉不忿，「大姐姐真是好心性，何必接她的湯，由得她拿回去多好？」
「你啊，別將這話到處亂說，當心外人听見。」蘭初雪笑著坐下。
蘭四吐吐舌頭，嗔道︰「大姐姐又不是外人……」
錢氏走出一截，見兩旁沒有听雪閣的僕從，臉上的笑容頓時消失不見，回頭朝上房的方向望了一眼，嘴角噙著一抹冷笑。
肖強家的隨著她的眼風也回了頭，上房屋檐下掛著一排風燈，將院子里照得恍如白晝，風燈下不時有婢女穿梭走動，這般熱鬧的情形，仿佛回到了當初三老爺和三太太在世時。
而棲霞居，自大太太掌了家，大老爺換了繡莊上的掌櫃，二老爺和二太太再不能從公帳上撈好處，又將從三房那里佔來的浮財退了回去，如今開銷全憑月例，日子過得緊緊巴巴，入不敷出，不說與當家時相比，便是與三老爺在世那會兒，也不能比。
正因如此，二太太才會厚著臉皮，來听雪閣送湯。
「听說，大老爺從西寧衛給大姑娘買了只蕃狗，連四姑娘那里都沒有。」她挑著燈籠照路。
錢氏哼了聲，「捧得越高，跌下來就越疼，老大兩口子听外人贊雪丫頭有天賦，畫得一手好畫，便將她捧在手心里，指著她光耀蘭家門楣呢！如今風光得緊，將來若是一無所成，看她如何收場。」
口上痛快，她心里明白得很，蘭家沒分家，蘭初雪若能替蘭家多掙臉面，多掙銀子，她也能跟著沾好處。一想到此，她心里就忍不住後悔，要早知道蘭初雪心眼如此多，如此難應付，半分好處沒得還惹來一身騷，她真不該事情做絕。可惜，現在後悔也晚了。
見肖強家的在前頭挑著燈籠上了東邊的抄手游廊，錢氏記起蘭初雪的話，「還是走西邊吧。」
——啊嗚——汪汪汪——啊嗚——
近在耳邊的吼叫，讓錢氏和肖強家的齊齊打了個顫，一股寒氣自腳底一直涌到頭頂。好容易定下心神，兩人循聲看去，只見抄手游廊旁的菱花窗格子里閃爍著兩團幽光，那幽光，好似能吃人似的，錢氏用手里的錦帕捂住嘴，才未驚叫出聲。肖強家的拉著她連連後退，直到再看不見那幽光，兩人方止步，彎腰喘著粗氣。
「二太太果然走了西邊的抄手游廊，方才大姑娘忘了說，蕃狗養在抄手游廊旁的廂房里。」青黛牽著裙角，一路小跑過來，忍著笑，繪聲繪色地形容蕃狗的凶猛，全然不去瞧錢氏冰涼的目光，「還好二太太沒走到廂房處，不然驚嚇了二太太，我們大姑娘實在內疚得很。」
錢氏自知著了蘭初雪的道，只是青黛將話說得好听，明面上她挑不出錯，又不是她掌家時，由不得她隨意打罵青黛出氣，她只冷冷說了句有心了，轉身又往東邊走。
「二太太，大姑娘說蕃狗性子高傲，總關在屋子里養，只怕養壞了……」
听得身後傳來的話，錢氏腳下一頓，這是警告她別隨便來听雪閣呢！
蘭氏一族從惟陵搬來錦州府已有百年，先祖早在錦州府選了蔭及子孫的風水寶地作子孫的長眠之地，幾代積累，周圍一片田地全是蘭家祭田，還建有莊子*蘭姓族人掃墓時歇腳。
在守墓人的帶領下，蘭初雪一行去蘭青松夫妻墳前上了香，培了土，回到莊子上暫歇一陣，因擔心回得晚了，城門落鎖，便又趕著回城。
馬車快入城時，卻停了下來，不等蘭初雪問，程大頭已在車外回道，「大姑娘，守城軍爺說有大軍要從城門過，須得等一等，待大軍過去了才放咱們入城。」
過軍？蘭初雪奇怪的撩了車簾往外看，四周除了同樣等候入城的馬車及行人，旁的什麼也不能瞧見。
「大姑娘，好端端的，為何要過軍？」隨行的嫣紅不由有些緊張，普通百姓，總盼著安穩過日子，听到過軍這樣的事情，心里總覺的不踏實。
蘭初雪看了她一眼，嗔道︰「我又不是錦州府知府，如何曉得緣由？便是知府，手無兵權，也無從知曉調防上的事情……」她忽然記起，一路行來，好似看見了許多拖家帶口、風塵僕僕的路人。當時不覺的，這時想起來，那些人倒像是逃難的……她心頭一跳，莫不是哪兒起了戰事？
嫣紅也知自己的問題太傻，嘻嘻一笑，趴到車窗旁，掀起車簾一角，見紅彤彤的日頭已滑下城牆垛，只留下天際最後一抹紅暈，又有些擔憂，嘆道︰「快點過吧，總這樣等著，天黑了可怎辦。」
蘭初雪道︰「如今白日長，太陽落山後也還要一個時辰才落山。」
主僕倆正閑話著，冷媽媽過來，請蘭初雪去周氏的車上坐。
上了車，見周氏凝眉不語，蘭初雪以為她身子不適，便關切地詢問。
周氏擺擺手，看著蘭初雪，「看來青州的土司叛亂還未平息，不然也不會從錦州衛掉軍去增援。」
「青州土司叛亂？」頭一次听說，蘭初雪不免吃驚。
周氏才記起蘭初雪並不知這事，便將那日蘭錦程的揣測簡略的說與她听，末了，雙手合十，虔誠禱告起來，「大慈大悲的觀世音菩薩，求您老人家開恩，讓這次叛亂快些平息，讓黎民百姓安寧度日……」
蘭初雪默然不語，她記得，青州離錦州不足二百里……千萬不要波及錦州府才好。
不知過了多久，遠處一陣隆隆之聲，所有人都屏住呼吸不說話。
又過一陣，有人高呼可以入城。
周氏吁了口氣，擦了一把額上的汗，抬眼見蘭初雪臉色亦不好看，她笑了笑，「這還離得遠呢，用不著擔心。」
蘭初雪點了點頭，「雖離得遠，但咱們也該作些防患，例如多囤積糧食，多操練男僕。」
先前的話只是安撫蘭初雪，周氏心里也沒有底，听得蘭初雪這樣說，她沉思片刻，「是該有所準備。」(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來（）訂閱，打賞，您的支持，就是我最大的動力。)