渾渾噩噩不知到底發生何事，乘雲努力回想在玉龍台的點點滴滴。石弦被投入獄中，莫非是因為自己？櫻娘娘說大哥哥司徒廷飛深得父皇歡心，可是犀牛短刀卻歸自己。這又如何說得通？
這一切，有蹊蹺。她想弄個水落石出，無奈此時弱不禁風。
午膳時分，櫻貴人特意叫廚房做了碗蒜香莧菜，配以新小米粥，想讓乘雲養養胃。紅莧菜泡湯飯，紅艷艷的一碗，可惜乘雲並無食欲。
晌午過後，司徒廷飛和清瞳一道來探視乘雲，來得正是時候。
「大哥哥！這究竟是怎麼一回事？」婢女雪絲來報大皇子駕到的時候，乘雲忙迎了出去。
「什麼怎麼回事？你昨天可把人嚇死啦！可是我看你倒還是好好的嘛。」清瞳在一旁抿著嘴微微笑。
「姐姐還是生龍活虎的，這下才叫人放心。」乘雲應和地敷衍著清瞳，她哪里顧得上什麼寒暄客套。
在她的追問下，司徒廷飛才把事情的來龍去脈都說清楚。
原來，當日他孤身策馬前行，留下乘雲在後頭追趕，可直到最後都不見她人影，倒是一幫子弟都追了上來，正納悶時石弦與他不期而遇，可是馬前卻馱著奄奄一息的乘雲。石弦說服他停止追趕麋鹿，先行空手歸見皇上。從而使得眾子弟有機會一展身手。在那眾人之中有個名叫高涯的，武藝過眾獵得了麋鹿。後來石弦帶著受傷的乘雲，同高涯一道，回到皇上等所在的觀望台。石弦卻道是乘雲為了獵獲麋鹿險些罹難。當時高涯並無反駁。既已比出高下，接下來的環節也無所謂了。加上乘雲意外受傷，皇上便急急結束當日的檢禮，帶著乘雲即刻回宮。乘雲如此便成了勇士。
乘雲看看桌上那一把犀角短刀，這才恍然大悟。
「可那個人……石……你的陪侍，是怎麼說服你的？他不知道那是你的大日子嗎，竟叫你空手回歸。」
「正是多虧了石弦點醒，我才順利過關。他告訴我，那鐵血寶馬上雖坐的是你，但實則父皇自己。父皇正是要考驗我的赤膽丹心，以及我有無容人的胸襟。爭強固然重要，然而比起野心，能否忍讓皇妹，是否有顧全大局的智謀心思和王者氣概，更能考察我的本質。我只有舍棄自己的私心，方能顯得沉著大氣。」
司徒廷飛倒是能倒背石弦的話似的。他本也將信將疑，但皇上贊許的反應果然符合石弦預期。司徒廷飛不得不佩服自己陪侍的遠見卓識。
「本來萬事皆順，除了你的事。哪知今早早朝，那高涯之父高持忠將軍奏上一本，說是昨日石弦撒下彌天大謊，犯了欺君之罪。」
「什麼欺君之罪？」
「照他說法，那匹麋鹿乃他兒子高涯所獵，居功的並不是你，可是石弦卻把功勞攬在你身上。」
乘雲竟為這個小氣鬼略感不平。事實上她對當時他不斷靠近以致自己摔下馬來一直耿耿于懷。但她覺得，或者，他另有隱情？否則平白無故來害自己做什麼？當時他們才是二次見面。
「就算如此，父皇怎麼就將他投入天牢了？責罰未免太重？」
的確，單憑高涯一面之詞就將石弦治罪，未免草率。但從晨間收到舉報到將人拿下，短短幾個時辰之內怎麼能夠明察秋毫並且印證事實？如此不是草菅人命？
「也不知石弦現在如何。」司徒廷飛看似憂心忡忡。城門失火尚且殃及池魚，作為陪侍的石弦犯了事，他一個主子恐怕也不能完全置身事外。比起石弦的安危，他究竟是更掛意自己。
不過，當他想起在皇上面前極言石弦不是，掇成此事的幕後之人正是自己的母後時，他終于稍感放心。母後必然是不會做有損自己利益之事。但今早她對于石弦又是為何那麼激烈，司徒廷飛一時也不得而知。母後行事，向來諱莫如深又棋高一著。
司徒廷飛和清瞳走後，乘雲兀自想了一會子，奈何腦中思緒混雜，猶如亂絮。
是高涯，那個人她記得，他父親可是皇上的大將軍，從前他偶爾也隨著他父親進宮過，一副尖頭鼠目的模樣，叫人看了生厭。偏生那麋鹿竟是他獵的，那桌上那把犀角短刀……來不及物歸原主。可是想到終究是那人之物，乘雲也舍不得。
她走過去，把犀角短刀從檀木架上取下，打開自己的大漆木雕花盒，把短刀放了進去。
「罷了，此物生了這幾多事，料他也不敢再來討。」
正欲蓋上蓋呢，驀地瞥見躺在犀角刀旁的那方白玉。
初見石弦的記憶浮現起來，不過是兩三日，竟恍恍惚惚猶如隔了許久。
不行。她終究克制不住，是好奇心，同情心，且不去管他了。她不能放著石弦在天牢不管。要知道，從天牢出來的人，十有八九都是行將就木的人了。一只腳都踏進了棺材，叫我怎麼還他寶貝？況且我還未尋修補匠呢！
乘雲這樣打算著，借口午時沒有用膳，讓雪絲差人再去暖一碗紅莧菜湯飯來。就這樣漸漸引開眾人，先後溜出了棲伶閣和櫻園。
這邊乘雲在模索著路頭，那邊昭德宮里皇後怒火正盛。
「他是如何得知的！本宮精明一世，他小小牛犢果真不怕虎麼！」
「皇後娘娘息怒，不過一個陪侍，不足為患。更何況此時已被投入天牢，只待皇上發落。」
「說得輕巧。先前那個野丫頭來壞我大事，老天不開眼沒讓她摔死，這就算了。他倒先露鋒芒，識破我們的計謀。可見此人非可小覷。必得早早滅了。」「哼，」和皇後對話的人從鼻孔出氣，冷笑了一聲，
「石弦是該被解決掉。他日大皇子登基，免不了他要沾光飛黃騰達。但他不是我們的人，萬萬不能容他羽翼豐滿。更何況如今，哼，不過如今奈何他也成不了氣候了。」言者一臉憤懣，似與皇後大有同仇敵愾之勢。
「哼，小子聰明倒是聰明。可姜還是老的辣，他還是不知本宮所布下的網觸之所及。可笑，幾錠白銀就想封高涯的口。卻沒料到，高涯乃是我們的人。」皇後口吻輕蔑，言罷得意輕笑。
「皇後，微臣須得告退了，這後、宮、之內雖為皇後獨大，但被人看見了只怕惹了不必要的事端。」
皇後這才回頭看看高將軍，意味深長地對他說道，
「持忠，大事未成，我不敢懈怠。望你一定要全力保我母子周全。他日事成，必不忘恩！」
高將軍听罷，不假思索，
「我一定，全力助你。」說完便告退了，在小太監護送下急急離開昭德宮。
另一邊，石弦因為高涯「叛變」而莫名身處大牢。起初他不知為何事情會敗露，他明明與獵得麋鹿的那位高官子弟做好了交易，一旦受賄，便不得在聖顏前再重提此事分毫。但轉念一想，便知其中有詐。想來那個子弟並不愚笨，雖看著像勢利之人，但原來心中頗有算計！
他是栽了。中計了，他向來英明，偶然以貌取人卻吃了一塹。忽而想起，今早皇上並未拿定懲治的主意，是皇後在一旁唆使。莫非……這二者之間有什麼聯系？但他不明所以。
正在冥思苦想當中，天牢的大門打開了。外頭一片人聲混雜，守衛的侍衛跑了出去探情況。
不久，有人進來了。來者何人？