崔寧看著姿態隨意卻又表情肅穆的顧雲歌，當年那個錦衣華服意氣飛揚的俊秀少年和眼前這個衣著隨便但眼中光華不減的淡定青年重疊在一起︰「仲瑾，你倒是沒什麼變化呢。」
多次听到了許久不曾被人叫過的小字，顧雲歌覺得自己似乎又回到了自己那無憂無慮的少年時光︰「我加冠取字的時候就棄了這個小字了，你不記得了嗎？」。
「也是，你的冠禮當時可是有宮中的貴人前來觀禮呢，又是陛下的御筆賜的字。」一提起這些沉浸在時光中的過往，深深的無力感蔓延在崔寧心中，那些過往，終究是回不去了。
「現在這個表字，是含章為你取的吧。我還記得當時還笑過，听上去和你的本名完全沒有聯系，而且又不是自己親生的，就這麼自作主張地給人家起名字。」崔寧看向他的眼光變的分外悠遠，目光似乎能穿過眼前的青年看到一些更久遠的事情︰「如今這麼多年了，你也取代了你叔叔成了新的小顧大人了。」
雲歌接過侍女新剝好的荔枝，感嘆著︰「等到阿朗出仕後，他就是小顧，我就要成老顧了。」再聯想到自己這些年的漂泊浪跡四海為家，歲月催人老、彈指華發生，神色也不禁凝重起來。
崔寧看了顧雲歌那副正經模樣輕笑出聲︰「觀察使何必如此表情，你如今尚不到而立之年，來日方長，而我已經年近不惑。」他嘆息著，「我之前在翰林院清清冷冷地坐了十多年，等到我以為我終于有機會去報效朝廷回報社稷的時候，我卻發現我不過是個被朋黨之徒利用的棋子而已。」
顧雲歌听到崔寧頹廢的感嘆，急忙把之前略有沉重的話題岔開︰「太守春秋正盛，何必妄自菲薄。我自昨日進南洲城以後，所見所聞，俱是富足安樂的景象。城中熱鬧非凡，遠勝過上都京洛。不過數年光景，在你崔嘉佑的治下，東嶺之亂之時的殘跡已經無從尋覓了。」
崔寧神色略有緩和︰「你如今來的正是好時間，夏日的南洲可是有許多有趣的節日，這里的人特別喜歡大操大辦的慶祝這些節日，倘若你以後遇到什麼不快的事情，無需顧忌，盡管去休閑消遣好了，這里民風淳樸，市井俚俗之有趣絕非你以往見識過的。」
「我半年前來的時候，正好是冬天，又以太常少卿的身份接了選秀的任務，只有區區半旬時間，還要密探南洲周邊的局勢上呈天听，整個人忙得不可開交。此番前來來日方長，也方便好好體會南方一帶的風土人情了。」
「若說最是南洲印象的地方，你昨日進城可有經過銅雀街，那便是全城最熱鬧的街道了。」
雲歌又恢復了先前胡坐的隨性樣子︰「那是自然。我在那里可是大開眼界啊。」
「怎麼，路上有什麼意外發生嗎？」。
「嘉佑你這個父母官可是失職啊，都不知道昨天銅雀街上可是迎來了一位仙子啊。」
「你是昨天傍晚進的城。」崔寧略一思索，就反應過來︰「哦，原來是指花魁出巡這件事啊，你是廣陵顧家的公子，理應入的了科場，出的了風月，這種事情有什麼稀奇的。」
「京洛畢竟是天子腳下，凡事還是極其講究禮儀尺度，風月場上的女子平時出門都要避忌幾分，結果剛到南洲就看到一個歡場女子如此舉止招搖，民眾無論男女老幼還都趨之若鶩，盛況猶如節慶典禮，可見此地民風實在是……」
崔寧有心逗他︰「那觀察使可曾一睹新花魁的廬山真面目？」
雲歌知道崔寧是有意打趣他，也作出少年時混跡風月的油滑腔調出來，給出了他的評價︰「尚可。」
崔寧失望的神態掛上了臉︰「原來我偌大一個南洲城里，竟然都沒有選出一個讓顧大人稱心的人物啊。」
兩人的玩笑往來間，顧雲歌的思緒仿佛又回到了昨晚那個燈火迷離的時刻，現在回憶起來，還覺得如夢似幻，回味無窮。
「美人來了喲。」
隨著不知是誰的那聲叫喊，之前還朦朦朧朧的笛聲也在一瞬間清晰起來，一板三眼起宮調、續徵調，擅長音律的顧雲歌只听了幾個音，便知道是南派的名曲《姑蘇行》。此曲寫的是江南風情的典雅，用在此處倒是恰如其分，看樣子那位小姐也是個知情識趣的人物。顧雲歌的好奇心有如陽江的夜潮，不知不覺就漲滿心中。
此時天近昏黑，他跟著眾人擠到了路邊，剛一站定，就看見由遠及近一大片紅暈在晃動，隊伍的兩端和中央各是四個手執紅蓮燈籠的女童，年紀不過豆蔻，額覆劉海、腦後堆平髻、簪著紅瑪瑙發釵，緋色的亮花對襟吳綾短衫下是杏色的暗花摹本緞裙，臂上垂著淺蔥色梅花紋披帛。個個眉目間都含羞帶怯，有初夏芙蓉的臨水照花之態，舉手投足間四人整齊劃一，一步一行，行為舉止絲毫不輸唐繪絹本上的工筆仕女。
其後就是先前笛聲的由來，兩個以薄花色絹布束發、身穿象牙色瓖薄花色邊直衣的俊秀少年正吹奏著柯亭竹笛，曲子已經由先前的《姑蘇行》換成了《塞上》套曲中的《妝台秋思》，江南春日已然變換成塞上秋來，顧雲歌滿心疑問，這人聲鼎沸的喧囂之時選這首曲子似乎有欠妥當，不知道這位娘子到底是什麼心思？他雙手環抱，索性靜觀其變。
然後就听得環佩交踫叮咚作響，六個轎夫抬著一頂四周都裝飾著纓絡流蘇的輦席，兩邊還立著如玫瑰花般嬌艷的四個侍女，不定時地拋灑這海棠花瓣，細碎的殷紅色海棠花瓣在夏夜的微風中如飛雪回旋，似幻還真。她們的衣裳較之前的提燈童子又鮮艷了許多，瓖郁金邊的玫瑰色綾衣上星星點點的泥金色碎葉紋、發絲縴毫不亂，梳理成對稱的一對雙鬟髻，上面裝飾著絞絲錯銀的蝴蝶發飾，精致的栩栩如生。
「哇，簡直就像公主出游一樣。」身旁有素衣披發的妙齡少女滿心羨慕。
雲歌听了，心中只覺得童言無忌、頗為好笑︰公主出巡的話得是何等的皇家儀態、金尊玉貴，這位畢竟只是個風月女子，縱然此時堆出了這副繁花似錦的熱鬧景象，恐怕到最後也難逃韶華不留、門前冷落的境遇，二者之間到底還是雲泥之別。
等到視線轉到輦席之上，映入顧雲歌眼中的是一個姿態慵懶、神色淡漠的女子，外披著臙脂色暗花雲紋大袖衫，內穿紅梅色銀絲繡玉蘭花抹胸，雙縐蠶絲子裙的裙擺上是手繡的行雲流水紋、紋路之上是大朵盛開的六月風荷，杜若色菱紋披帛垂散在席上，有一邊還滑落到了輦席外面，和裝飾著紅瑪瑙的流蘇垂墜交纏到一起。她斜靠在軟榻上，裙擺上還橫放著一把黑料老紅木直頸琵琶，逢到滑音之處，她就會略傾身體，用犀角撥子輕輕擺弄一下和音。
「看哪，是教坊的新花魁啊。」
「果然名不虛傳。」
「就和天上的仙子一樣呢。」
也有許多不同的聲音紛至沓來︰「我倒覺得言過其實呢。」
「怎麼看著冷冰冰的啊。」
「衣服倒是挺喜慶的樣式，但是人長的還是太素淨了。」
顧雲歌仔細打量了一下她的模樣︰除去一身花團錦簇的艷麗衣裳，女子天鵝般的脖頸之下只是一條簡簡單單的珍珠鏈子，頭上蓬松地挽了一個側向右傾的拋家髻，仿佛流雲橫空，其上除了一支銀鳳含珠珍珠步搖以外再無其它飾物，周身的裝飾是與衣裳的艷麗完全不同的清雅。她臉上敷了鉛粉，眉目都精致地裝點過，看不出原來的樣子，但是看耳邊脖頸的膚色推測應該還是位白皙的姑娘，遠山眉倒是很襯她彎彎的眼楮，看樣子眉目底子生的還不錯，臉上在額前貼了海棠形狀的花勝，雲歌見此在心中搖頭︰她大概就是個十六七的小姑娘，海棠形的太過招搖，蘭花花勝應該更適合她。她的神色里也全然沒有風月女子的過分妖嬈和刻意討好的媚態，除了低頭弄弦時那偶爾的專注，其它時候就像周圍有一道看不見模不著的屏障，完全將她與世隔絕了，淡然的樣子仿佛外面的熱鬧喧囂與她毫無關系。
這真不是伴奏的小丫頭穿錯了花魁的衣服跑出來了嗎？不過若是伴奏的女子已經有這樣的水準，那南洲女子滿天下的艷名……如此看來，果然名不虛傳。
游行的隊伍已經漸漸遠去，只剩空氣中還彌漫著星星點點的香氣，應該是她們衣裳上的燻香，檀香中伴著甘甜，應該是用蜜水浸過，這樣推算，這位小娘子用的大概是開元宮香……
「在想什麼？」崔寧見顧雲歌托著腮凝神思索，伸手在他眼前晃了晃。
顧雲歌回過神來，那一瞬間的恍惚惹得崔寧狹促一笑︰「怎麼，想美人想入迷了。」
雲歌故意板起臉來︰「嘉佑兄啊，那游街的女子們所著的衣裳可是多有違制啊，我若是向上檢舉你這太守管理疏漏……」
「仲瑾可不真會憐香惜玉，那些風塵女子以後最好的歸宿也不過是找個良人為妾，衣粉立堂，她們一輩子也就這幾天可以穿著嫣紅的衣裳招搖，仲瑾你這樣斤斤計較，實在有失大丈夫的氣度啊。」崔寧順手抄起折扇敲了敲雲歌的肩，「難怪你到現在還是形單影只，都沒有姑娘中意你。」
「崔嘉佑我說的明明是事實好吧，這時要千萬小心萬不能授人以柄。何況昨天那位小娘子，我覺得艷紅的衣服真不適合她，她看著太青澀了，氣度上全然沒有花魁應有的風流驚艷。」
崔寧听了大笑︰「仲瑾這話要是當面說給小鶴娘听，那小丫頭又要癟起嘴巴哭了。你當真是不會討女人歡心啊。」
「說道討女人歡心，嘉佑兄，我可是在街市上就听到了一些有關你和新花魁的流言。怎麼，莫非你真的和那小娘子之間有私情？」
崔寧淡定地掃了雲歌一眼︰「我說是，你信嗎？」。
顧雲歌配合地點點頭。
「別多想了，她只是故人的女兒，家境變故後淪入了教坊，我恰好在南洲遇到她，有機會照料就關照一下她了。」
「嘉佑真君子也。」
崔寧將最後一顆青梅從浮冰中撈出︰「我也算得上是她父親的門生，看著她從小長大的，見她如今的情狀，自然還是有些不忍。」
「她是嘉佑兄的同鄉？」
「非也。如果沒有仁德大獄，仲瑾你要是之後參加科考的話也會是她父親的門生呢。」
顧雲歌略一計算︰「嘉佑是延慶十四年的進士，你指的莫非是當年的主考官，當時禮部的尚書郎——李道真？」
崔寧點頭默認。
「我記得那位大人死在仁德五年的那場變亂之中的，他的家眷算幸運了，好像沒有過多的被牽連，也沒有判充軍，原來是發配到這里來了。」陷入回憶中的顧雲歌頓了一會兒還是說了下一句，「仁德五年正月的時候陛下授我為建威中郎將，之後負責查抄夏氏黨羽家產的……」再三猶豫，終是覆水難收︰「正是在下。」
正在用白絹擦手的崔寧愣住了。
顧雲歌也沒想到其中還有這樣的曲折︰「如此說來，這位小姐也算得上是我的故人了。」
崔寧嘆道︰「仲瑾你無需介懷，世間萬事如轉蓬，並非人力可以掌控。命中的一切因緣際會都不過是造化在作祟罷了。」
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