在崔寧的和詩之後是承恩公夏遠的打趣︰「崔學士好一個名士自風流啊。」
面白無須、自有一番風流態度的崔寧听到這樣的話語只是輕佻一笑，將手邊整爵陳香幽雅的劍南燒春一飲而盡︰「承恩公何必拿在下尋開心，誰人不知如今承恩公您紅袖在懷、軟玉溫香，論風流，京中誰能比得上夏大人。」
他話中指的是夏遠剛剛收了京中名姬紅袖做了自己的第九位妾室之事。夏遠此人既貪財又且生得肥頭大耳，能達到今日的地位完全是依靠其父親曾官居三公之首，是延慶皇帝親指的顧命大臣，權傾三朝，而夏太師偏偏幼子早逝，其脈只余下一個孤女，自幼由太師接到身邊親自撫養，長成後即是如今的當朝皇後夏明君，夏遠也因為父親和佷女的蔭封而享受到萬戶食邑，風頭在京洛之中一時無兩。
「崔學士莫不是剛剛飲了陳醋，怎麼好大的酸味啊。」一對鼠眼的大理寺丞趙子蘭知道崔寧曾與紅袖交好，故意消遣他，也為夏遠解了圍。
只用一雙細眼楮斜睨著崔寧的夏遠借驢上坡故意在他面前炫耀︰「這紅袖姑娘不愧是當世名姬，真真……」
「承恩公你喝多了，還是先冷靜一下醒醒酒吧。」打斷他話語的正是座下諸人中的長者——太師夏恆，白髯長須、目光炯炯、不怒而自威。他非常明了兒子已過天命之年仍舊舉止輕浮、行為放蕩，實在難堪大器，倒是孫女明君，溫柔明理，善解人意，可惜女兒之身，最後還是成了他家之婦。
他在眾人仍在對先前的舞蹈品頭論足的時候對兒子耳語︰「你就不能長長出息！如今陛下正寵著倡家出身的諸葛夫人，你倒好，還收那種不干不淨的女人進自己房里，現在鬧得眾人皆知，成心給我們夏家丟人。」
夏遠則不以為然︰「如今那個姓許的女人死了，明君已經是皇後了，我們還有什麼可怕的。至于那什麼諸葛夫人，一個倡家出身的破落戶有什麼好擔憂的。」他甚至未將目光從退席的舞伎身上挪開，「這麼好的日子，父親大人還是好好享受，不要辜負了這般良辰美景。」
太師听罷，只得搖頭嘆氣︰「朽木不可雕也。」
李道真見太師面露不快，似乎有冷場之態勢，使了個眼色給下席的好友太常少卿季揚名，季揚名心領神會大聲插嘴想要分散夏家父子的主注意︰「這南洲歌舞果真柔媚嬌美之極，不輸于上都歌舞的輕快健美……」
猿臂蜂腰、將門出身的輔國將軍張洛則不屑地反駁︰「要我說，還是上都的健舞更有味道，即使是女子所舞，也不乏英武，沒有那麼膩味的脂粉氣。」
南洲太守石虎听了以後十分不服，撫著他的六寸長須反駁︰「女子所美之處，就在于一言一行一舉一動，都要有弱柳扶風、嬌花照水的柔美姿態。一個個都英武十足氣勢如虹……」他刻意拖長了聲調正對著輔國將軍，「難道我熹朝男兒已經無能到需要女人去替他們行軍打仗嗎。」
張洛把酒觴往案上一置︰「那弱柳扶風、嬌花照水于國于家又能有什麼用，又不是人人都能長得天仙下凡，要是長得不好看還整天一副病病歪歪的倒霉樣子，還不如在院子里養盆花看著舒服呢。像我府中的女眷，從來不施脂粉、不去搗騰那些俗物，隨我操戈弄劍，結果個個精明干練，隨我奔襲千里不在話下。」
石虎起身欲與他好好爭辯一番，季揚名先一步站起來攔住他︰「俗話說百里不同風、十里不同俗，這上都歌舞與南洲歌舞論風格技巧本來就南轅北轍各有千秋。我記得今日原本計劃有上都教坊的藝人出來獻技，石太守一直外放南洲，既逢此機會不妨一看究竟，那上都教坊的李泰娘可是上元時御前競演的第一人，由她所獨舞的‘渾月兌’當時可是驚技驚四座，見者無不嘆之。」
臉上五官似乎終年就寫著「太平無事」的李道真接到︰「季少卿所言甚是，今日如此良辰美景，諸位何必為一些小事不睦，即使逞得了一時之快，錯過了繁花美眷、明月朗星，得不償失啊。」
石虎原就出身禮部，見老上司發了話，也沒有再與輔國將軍計較了，安分地坐回了自己的席位，撫弄著自己的胡須。
就在剛才當他們圍繞著南北歌舞的優劣爭辯得不可開交之時，跪坐在國子祭酒顧辭身後側席上的少年輕聲嗤笑︰「一群朝廷命官，國家棟梁，就這樣為一些靡靡之音不知所謂的爭執。」
他的聲音並不大，上席的人並無可能听到，但是坐在他前方顧辭听得一清二楚，顧辭仍舊掛著他那常年都禮節周到的笑容，用只有他們二人听到的聲音，微微側身，嚴肅地命令︰「阿斐，住嘴。」
西苑後堂中，上都教坊的教引媽媽羅綺為即將出場的小樂伎海結好了發髻，看著眼前過于年輕又艷麗的過猶不及的少女，她直白地表達了她的不安︰「泰娘也真是的，這時候居然把腳扭了。阿你到底行不行啊，可別在那些大人面前砸了我們的招牌，丟了教坊的臉，給南洲的那些小丫頭們看笑話了。」
「羅姐姐放心，我技藝雖不及泰娘姐姐，但也絕對不至于會丟教坊的臉，泰娘姐姐的衣食起居從來都是我在照顧，歌舞技藝我是耳濡目染，受燻陶已久。雖然現在論技巧有些地方可能還比不上泰娘姐姐，但是我敢保證絕不會讓在座的那些大人們輕看我們上都的教坊。」海自信滿滿地答道。
此時李家的僕從已經來催促了第二遍，羅綺指著海正聲說道︰「我姑且就信你這回。到時候要是跳得沒有你現在說的那麼好，看我怎麼收拾你和泰娘。」
隨著橫吹清亮而悠遠的調子響起，眾人看到一個少女以輕快的腳步踏到蓮台之上，她臉上擦了一層鉛粉，面色因此白的欺霜賽雪，兩頰上抹著酒紅色的胭脂，比平常常見的桃花粉色更顯艷麗，螺髻精致地斜堆在額角，昭示了她年紀尚幼。
純黑色的衣裙上繡著紫紺色的菱紋，使沉重的色調流露出幽靜之感，舞衣特意還用帳中香燻過，微風過後，零星傳來若有若無的薔薇花香。
坐席恰好正對著蓮台中央的崔寧聞到了，飲下了杯中酒之後還不忘對著少女的方向吟道︰「案前舞者顏如玉，不著人家俗衣裳。1」
夏遠心中暗罵︰「酸儒！」
崔寧的話傳進海耳中，不過豆蔻年華的少女心中不禁被淺淺地撩撥了一下，腳下的步子就這樣錯了一拍，只是她反應很快，減了一個踏步瞬間又跟上了音節。
當羯鼓輕快的拍子響起時，海在紅毯上翩躚起舞的姿態已經堪稱完美︰看客眼中的少女身輕如燕，姿態妙麗，跟著羯鼓的快節奏急速飛旋，像是下凡的仙子正要飛回天上，而且她的旋轉速度雖然極快，但腳步是踏踏實實的穩當，像是空中飛來一條無形的絲線將她牽引住了。
等到立部的樂工吹響了低沉悠遠的篳篥時，舞者的節奏也隨之慢了下來，似乎是剛才還沉迷在慕戀中的少女正因為一些不可抵抗的事情在若有所思，臉上流露出似喜似悲的復雜之色，讓觀者見之，心生憐意。
而當這一曲奏畢、音節暫歇、舞蹈驟停之時，舞者螺髻上簪著的絨花還在顫巍巍地搖晃個不停，讓人還沉浸剛才舞蹈的意境中，不願醒來……
1︰出自白居易《霓裳羽衣舞歌和微之》
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