風暖繁弦脆管，
萬家競奏新聲。
盈盈，
斗草踏青。
人艷冶，
遞逢迎。
——柳永《木蘭花慢•拆桐花爛漫》
盧氏見女兒歡歡喜喜地跟著沈妙棠出門游春，心里卻沒有真正放下︰「老爺，我看女兒離那沈家小姐還是遠些的好。」
李道真正在讓僕從為他整理綾衣下擺︰「夫人覺得有何不妥？」
「那沈妙棠今日一身艷麗打扮未免有些過了吧，沈大人也不管管。」
李道真不以為然︰「這清明時節原本就是年輕人縱情歡樂的日子，何必那麼挑剔。」
「沈流鰥居那麼長時間，沈家連個當家主母都沒有，也太不像話了。」盧氏還在抱怨，「你看看那沈家小姐今天的裝扮，翠袖黃衫薄花長裙，過于張揚，也沒有人指點她一下。」
李道真勸道︰「夫人過慮了，我看那沈小姐的裝扮青春正恰，反倒是我家女兒，今日鶯鶯燕燕的，她一身櫻色的衣裳反倒過于素淨了。」
「老爺你怎能將我家女兒與那些市井人家的女子相比，那櫻色長衫配上蒲公英色腰帶，濃淡剛好，又是南洲產的上等絲光綢，顯得清麗月兌……」
「好啦，夫人，再不出門，我們可就趕不上夏丞相的家宴了。」
春光苒苒、新燕呢喃，清明乍雨、群花爛漫。當此時節，氣息清潤芬芳，路旁叢生青翠，林間鸝音婉囀。紫桐應信風而開，繁茂滿枝，春意最濃、鮮妍如畫。游樂的人們傾城而動，豪富之家的人們帶上熟食美酒，騎寶馬、坐香車，到郊外踏青游樂。
「沈姐姐，你最近可讀了什麼有趣的故事嗎？」。馬車內，李明鶴親切地拉住沈妙棠的衣衫問道。
沈妙棠數著說︰「我一個冬天可是讀完了《夢溪筆談》、《天工開物》。」
李明鶴對此聞所未聞︰「那些都是什麼啊？」
「都是些很有趣的書啊，我現在可是學會了怎麼做木馬了。」
明鶴不解︰「學會了那個又有什麼用呢？」
「就是覺得有趣啊。」沈妙棠笑的如沐春風。
李明鶴著實覺得新鮮，只因為覺得「有趣」就可以花費大把的時間，是她怎麼也不敢做的，「我每天只是背著女四書，還要做針黹，可無聊了。」
「你就沒有讀過什麼其他的書嗎？」。
明鶴只覺得郁悶︰「我爹書房里有堆成山的書，可是母親說那些書不是我應該讀的，一直不許我讀，不過我還是偷偷翻過幾本，但是還看不太懂。」明鶴興致勃勃地說著，「我已經讀了《幼學》《女誡》､《內訓》，現在在讀《詩經》、《女範捷錄》，將來還要讀《女論語》。」
沈妙棠故意捉弄她︰「小鶴將來嫁了人可是賢妻良母啊。」
明鶴撇撇嘴︰「沈姐姐你說什麼呢，我還小呢。」
「你明明都快到了可以定親的年紀了，你現在讀的那些書，分明就是那些賢妻良母的範本。」
明鶴嬌羞地歪過臉去看風景，沈妙棠也掀起了簾幕一角，看著眼前的如畫春光感嘆著，「真美啊，我平時都是和弟弟跟著父親四處走工地，極少能見的這樣的景致。」
「我總是听母親說，沈伯父一心為公，總是以公事為重，家事都是姐姐在打理。」
沈妙棠開始抱怨︰「都說長姐如母，可是我明明才十五歲，哪里就能為人母了。要是能像妹妹你那樣就好了，每天只是看花繡花。」
明鶴支著下巴打听︰「姐姐原來不喜歡那些工程什麼的啊？」
沈妙棠猶豫著︰「倒不是不喜歡，只是沒怎麼弄過那些女紅針黹，想想覺得挺新鮮的。」
「那我和沈姐姐換換可好？」
「算啦，我常听你抱怨一連兩三個時辰都要坐著不動，想來還是那些會動的木馬木牛有趣。」沈妙棠再看窗外，「如此美妙的春光，妹妹可願意隨我下去走走」
一听到下車游春，明鶴興趣盎然︰「樂意之至。」
顧斐騎著一匹棗紅色的良馬與李宣並肩而行賞春觀景︰「如此景致，今日就算只是出游倒也值得。」
李宣笑道︰「你這家伙，明明是你把我拉出來的，卻這樣一副不情不願的樣子。」
顧斐嘆道︰「我本來是沖著今日的清議來的，結果，沒想到聚會上盡是些無聊的風花雪月之事。
「都說人不風流枉少年，怎麼偏偏你顧雲歌就是一副清心寡欲的樣子。」
「我哪有清心寡欲，只是志不在此罷了，清心寡欲的人明明是你好吧，整天與那些古籍作伴，」顧雲歌隨手折下一枝柳條︰「要不是我拉你出來，你豈不都要待在書庫里面發霉了。」
「你還說我，你的志向難道不是縱馬大漠追亡逐北、西風策馬揚鞭仗劍。如今讓你待在京中吟詩弄文，不也是讓你發霉嗎？」。
顧斐感嘆道︰「這世間能有阿宣你這樣的知己，死而無憾。」他低頭說道︰「我听說去年冬天柔柔人遇到了疫癥，元氣大傷。今春恢復過來之後就對雁門、雲中、定襄、河套四處進行了十余次劫掠，又摧毀了無數人家的幸福。」他看著遙不可及的天際，「此刻我們可以在京中的春光里策馬游樂，而那些失去了家園、被擄劫到北方的人們，他們眼里的春天又會是什麼樣子。」
「今日就不要想這些事情了，阿斐，你我都還年輕，將來有的是機會建功立業、報效國家。」話未落音，就听到附近有清朗的笑聲傳來。李宣凝神駐足︰「你听，大概是京中游樂的仕女們。」他笑道︰「如今良辰美景，不要辜負了才好。」
顧雲歌勉強笑了笑，他之前心中郁悶，並腿一夾，身下的棗紅馬疾馳而出，在春日的翠色中飛奔。
那廂李明鶴正與沈妙棠遣開了大半的僕從在樹陰處聊私房話︰「沈姐姐，我見那些女子都將紅紙結在樹枝上，可有什麼講究？」
「傻丫頭，那是她們在求姻緣呢。」
明鶴好奇︰「姻緣這東西，難道不是父母之命、媒妁之言嗎？什麼時候自己也能求了？」
「要說父母之命、媒妁之言，到底是盲婚啞嫁，能得到一個什麼樣的歸宿，誰也說不準，那些女子所求的，其實到頭來也只是個好願景罷了。」
「沈姐姐這話說的……」明鶴猶豫著，「好像姻緣不是什麼好事似的。」
沈妙棠掩嘴一笑︰「好姻緣自然是好的，只要遇到了良人，就怕鶴娘你快活的也爹娘都顧不上了。」
明鶴作勢要撲向她︰「沈姐姐你又拿我尋開心了。」
正當兩人笑鬧成一團時，卻听到近處傳來愈加清楚的馬蹄聲，只見一團棗紅色的影子向她們奔馳而來。