那青年悠悠笑道︰「那是你孤陋寡聞。據我所知，江湖人也大有分別，至少可以分為以下四種。」
黃芩禁不住問道︰「哪四種？」
那青年侃侃而談道︰「綠林土匪如未公然造反，算一種；**幫派若營生得當，也算一種；車船店腳牙能自給自足，還是一種；」他伸手撫了撫豎在一邊的寶劍，目光閃爍，頗有幾分得意道︰「最後，就是我這種－－閑來無事，游歷江湖，路見不平，拔劍相助的‘劍俠’。」
「劍俠？」此刻口中若有酒水，黃芩只怕就忍不住噴出來了。
稍後，他上上下下打量了一陣那青年，才皺眉道︰「就你這樣的？」
「不錯，就我這樣的。」那青年也站起身來，不著痕跡地俯向黃芩耳邊，一邊重重吹氣，一邊輕聲道︰「我姓韓，名若壁，你也可以叫我韓大俠。」
黃芩的鐵尺不知何時擋在了韓若壁湊上來的面孔前，冷冷道︰「江湖人最好莫要招惹捕快。你道你是誰，就算你真是劍俠，在我看來也不過是個以武犯禁的暴徒罷了。」
韓若壁吃了一憋，十分知趣地退後一步，道︰「我報上姓名是為顯誠意。」頓了頓，又道︰「可捕快大人對我，卻似有太多偏見。」
黃芩聳了聳肩，搖了搖頭，不想理會他。
韓若壁搖頭嘆息，繼續道︰「不管怎樣，巴掌不打笑面人，我初來乍到，不過是想請捕快大人喝頓酒，做做人情罷了。捕快大人何苦距人于千里之外？」
怎能瞧不出他的意思，黃芩道︰「只怕請人喝酒是假，探听消息是真吧。」
韓若壁長嘆一聲，道︰「君子眼中，天下滔滔皆是君子；小人目里，世間無一而非小人。捕快大人多慮了。」
知道此人擅辯，自己和他糾纏無益，黃芩突然笑了，眼波蕩漾不定，道︰「但凡飲酒，不可盡歡。我適才已自飲過，現在孰不奉陪了。」說完，執了鐵尺，離酒店而去。
韓若壁挑著眉梢笑聲不絕，拱手送道︰「捕快大人好走。」之後，他四平八穩坐回座位，呼喝道︰「店家，收拾桌子。」
小二應了他的喚，連忙上前收拾黃芩剛才吃食的碗、盞等。
韓若壁又吩咐道︰「什麼清渾白酒，都不揀選，只管來幾壺，卻要夠勁道。其他下酒肉菜不挑剔，你看著上些吧。」
周圍幾個一直在偷偷關注的食客听言，都不免在心中嘀咕︰這等俊美文氣的青年秀才，居然也是好酒的狂人，真正是人不可貌相啊。
小二一邊稱喏，一邊轉身待去準備酒食。韓若壁又叫住他，道︰「適才那個捕快，是什麼人物？」
小二回道︰「他是我們高郵州的總捕頭，姓黃名芩。」
韓若壁問道︰「勤？‘勤快’的‘勤’，還是‘晴天’的‘晴’？」
小二搖了搖頭。
韓若壁又問道︰「那是‘琴棋書畫’的‘琴’？」
小二還是搖了搖頭，走回桌邊，伸手沾了殘酒，在桌上一邊寫著筆劃，一邊道︰「就是草字頭，下面一個‘今’。」
韓若壁輕笑一聲，道︰「好好的一個人，怎生起了個苦口的藥名？難怪凶巴巴一張臉，少有個笑模樣。」
小二听言，心中不爽，多回了句嘴，道︰「他可是我們高郵的福星，客官切莫取笑于他。」
韓若壁微露詫異之色，道︰「瞧不出這捕頭還挺得人心的嘛。」
等酒菜上齊，他便大快朵頤起來。
捻指間，光陰如流，不覺十日已過。這日清晨，落了一夜的如膏春雨仍不見停歇，拉拉雜雜地繼續澆灌天地。黃芩撐著把油紙傘，來到了太平莊的林家門前。
眼前的林家，大門緊閉，寂靜無聲。除了雨絲輕觸手中油紙傘面的聲音，黃芩覺不出半點人氣。
難道林有貴真肯舉家搬遷？
他邁上台階，待要舉手扣門，卻聞到了一絲熟悉的味道。
那味道極淡，淡得幾乎要融化在空氣中，卻令黃芩放下了手，緊皺起眉。
是血的腥味！
黃芩左手用力推了推門，門紋絲不動，可見是從里面鎖上了。他側身，沿著高聳的院牆，行了一圈，在一棵臨牆而立的槐樹下立定，收了右手紙傘，縛與身後，又翻身躍上了一根粗大的槐枝，借著那處立足點，再一個鷂子翻身，攀上了高牆。
低身俯在牆頭，他聚起目力向里張望。
不望則已，一望驚心。
透過如霧雨簾，只見前院內，離大門僅有丈余處的青石路上，直挺挺匍匐著個人形。人形身下已積了大片暗紅，正混著雨水，流向低凹之處。黃芩翻身落入院內，直向那人形而去。到了近前，瞧得更真切了，那人已死了多時，身體僵硬，右手上還緊握著一把刀身狹長的龍紋腰刀。黃芩見刀上並無血痕，心疑不知是被雨水沖刷干淨了，還是雖然拔出來，卻未及傷人。
眼前這樣的情景並不能令他有絲毫的驚慌，他只嘆了一聲，心道︰果然，玩刀之人難免要死在刀下。
他小心翼翼地將尸體翻了個個兒，令其臉部朝上。
不出所料，死者正是林有貴。
此時的林有貴全身濕透，衣衫的前襟浸著血水，呆滯的臉上瞪著一雙魚眼，象是還無法相信自己已死一般，不能瞑目。
黃芩大致一瞧，便推斷出林有貴的死因是喉間的那處傷口。他蹲子，只見傷處已不再流血，因為被水浸泡了有一陣，所以發灰泛白、清涼干淨，倒是方便展露出它的原貌了。
傷口長寸許，寬幾毫，位置、深度均剛好切斷頸項處的要害血管。黃芩不禁贊道︰「好刀法。」轉頭，他又瞧了眼尸體手中的龍紋腰刀，搖頭輕嘆道︰「想來，你的刀是沒能快過別人的刀了。」
不過，林有貴是听不見了。
下一刻，黃芩象是忽然想起了什麼，猛然起身，踏著腳下積水，疾步沖進了客廳。
廳內空無一人。
他又轉進廂房，把三間廂房都轉了個遍，卻全是空空如也。
接著，柴房、灶房，他全不曾落下，一一看過，仍是一無所獲。
等轉到後院，往里一瞧，一向沉著冷靜的黃捕頭竟頃刻間變了個人似的，只定定立在拱門旁，牙關緊咬，面目猙獰，眼神瞬時變得憤怒、悲傷起來。
雨還在飄，黃芩衣袍已濕，發絲上的水順著臉頰緩緩滴落。
後院的泥地里倒著一位婦人，胸前一個碗口大的血窟窿。離婦人不遠處，還躺著個周把歲的女乃女圭女圭，一枝鐵箭將他穿胸釘在了泥地上。黃芩的目光就落在那個女乃女圭女圭身上。
這死了的婦人無疑正是林氏，而那個女乃娃就是她和林有貴之子。
黃芩緩緩走到那具小尸體身邊，解下背後縛著的油紙傘，默默撐起，小心仔細地放在地上，正好罩著小女圭女圭，替他擋住不停落下的雨水。
瞧著那枝鐵箭，他恨恨道︰「你們均是江湖上頂尖的高手，絕不該殺害這還不會說話的孩子。這樣行事，天理不容！」
已經死了的娃兒自然是听不見的，但這話卻是為他所說。
稍傾，黃芩轉身出門，尋了莊里管事之人守在門前，並在大門上粘貼了臨時封條，防人進入，才向府衙快步而去。
不久，他領著一干捕快，以及兩個仵作，一行人又來到了林家。
眾人揭下封條，進到門里，各伺其職起來。
後院里，鄧大慶咬牙切齒道︰「這幫豬狗不如的東西，居然連個吃女乃的女圭女圭都不放過？！」
殷揚嘆息一聲，繼而又道︰「這小女圭女圭尚不會說話，又識不得人模樣，那些賊子何苦害他性命？」
黃芩眼角微跳了跳，緩緩道︰「因為，他們都是膽小鬼。」
殷揚瞧著黃芩，不解道︰「膽小鬼？」
照他看來，敢作奸犯科、殺人掠物的都是膽大枉為、罪大惡極之徒，卻如何被總捕頭稱作‘膽小鬼’？
黃芩一邊注視著一個仵作正移開紙傘，輕輕抱起那具小小的尸體，一邊道︰「殺人的時候，也是膽小鬼最怕的時候，怕人追查，怕人報仇。」
他一字一頓道︰「我最恨的，便是這種手拿刀劍的膽小鬼！這樁案子，定要個交代！」
鄧大慶「嘿」了聲，道︰「不錯！若不是膽小鼠輩，又何必去害個柔弱的女乃娃！」
殷揚道︰「看樣子，凶嫌該有三人。」
鄧大慶道︰「一人使刀，一人使弓箭，殺害林氏那人使的什麼兵器，我倒沒能瞧出來。」
黃芩道︰「應該是流星錘、狼牙錘之類的軟兵器。」
這時，周正已從院外步入，拱手道︰「總捕頭，我查驗過了，林家已被洗劫一空，想是一樁滅門掠財的慘案。」
鄧大慶疑惑道︰「先前我也瞧了，卻不見什麼明顯的翻動、沖砸痕跡，和一般殺人掠財的案子不徑相同。」
黃芩沉吟片刻道︰「就算是求財，凶手盯上林家也不只一天兩天了。」
周正道︰「這林有貴倒是深藏不露，從不知道還是個練家子。」頓了頓，又道︰「只可惜練得不濟，一刀都未能砍出去。」
黃芩想了想，道︰「林有貴的來歷應該不尋常，他這龍紋腰刀倒象是軍里常備的，江湖人甚少使用。」
另三人相互看了看，都一臉驚訝。
鄧大慶道︰「當年他一家搬來時也沒覺得不尋常啊。」
黃芩點頭道︰「的確，他的路引、牒文我都曾驗過，現在也還押在衙門里，不似有假。」
殷揚插口道︰「這些東西造假的多，也不易辨識，以後還望總捕頭能指點我一、二。」
黃芩道︰「不妨事，你多見些就能分辨了。」又道︰「我想兵分兩路。一方面，稟報知州大人，請他派人去京師，模清林有貴的底細；另一方面，進一步追查林家被劫走的財物。如果能找到，就可順藤模瓜，追查凶嫌。」
其實，說這話時，他心下也不知道林家被掠走了什麼財物，而且，目前為止恐怕也沒人會知道。大家只能寄望于凶賊急于出手那些東西換銀子，能在市面上查到一些可疑的贓物。而京師那頭倒是黃芩最為關心的。
鄧大慶道︰「京師那里責任重大，我尋思該總捕頭親自去跑一趟，才最為穩妥。」
黃芩沉吟了一刻，道︰「不必了。」想了想，又道︰「你娘的病情穩定了沒有？」
鄧大慶點頭道︰「已經無礙。」
黃芩道︰「你辦事老練穩重，我放心。不日我稟明大人，好差你上京查案。」他拍了拍鄧大慶的肩道︰「記得攜上林有貴的路引、牒文，相信定能查出他的底細。」
鄧大慶愣了愣，道︰「那總捕頭你」
黃芩瞧著後院里倒扣著的一只木船，若有所思道︰「我還有更重要的去處。」
出了林家大門，走過一片樹林，黃芩總覺身後有人跟著，當他放慢腳步回頭看時，卻又瞧不見任何人影。
又往前行出半里，雨停了，到了一處較為空曠的小山丘，不住有疾風吹過，黃芩一身衣袍從里到外盡數濕透，緊貼肌膚，剛才辦案時尚不知覺，此時身體再受不住寒氣侵襲，只覺陣陣戰栗。
為防染上風寒，黃芩欲尋處地界取柴生火，烤干衣袍。只听得「叮鈴鈴」一聲脆響，令他猛然記起附近應該有座破敗的寺廟。抬頭望去，只見百余步開外的地方，正是那間寺廟，而剛才的鈴聲則是懸于這寺廟殿角下的鈴鐸迎風發出的。
黃芩趕緊撿了些柴禾，往寺廟去了。
這座古剎已經崩損多年，山門上的朱紅牌額搖搖欲墜，破敗不堪，上面描金寫著的「淨土寺」三個字幾乎不可辨識。再往里，台階上盡是燕子糞，檐角下都是蜘蛛網。黃芩全不在意，徑直奔到殿內，找了塊還算干淨的地方，架起柴，打了火。
他將鐵尺放在手邊，解下插在腰帶間的那把制作粗糙、十分不起眼的匕首，又月兌下衣袍，籠在手中展開來，靠火而坐。
這樣一來，烤干衣袍的同時，也可以烤干他的身體。
一切妥當，黃芩精赤著上身，注視著眼前火苗的律動，嘴里卻道︰「跟了我這許多天，不累嗎？」。
空蕩蕩的大殿里哪有人作答。
黃芩又道︰「人都到了，何不進來，難道還要我請？」
「哈哈哈」伴隨著一陣豪爽的笑聲，同樣周身淋濕的韓若壁閃了進來，道︰「唐突黃捕頭了。」
黃芩目光一凜，道︰「休講閑話。」
韓若壁咧嘴一笑，道︰「古有美人出浴，今有捕頭烤火，一樣是春光外露，雖是閑話，卻實是我心所期。」
黃芩強壓下胸中氣惱，道︰「我且問你，這幾日為何總跟著我？」
韓若壁走到他身側，佯嘆道︰「沒瞧見我也淋濕了嗎？跟著你，有火烤。」
終于有些不耐煩了，黃芩道︰「你這廝油嘴滑舌，莫非真要將你抓上公堂，才肯老實說話？」
嘿嘿笑了兩聲，韓若壁解下佩劍，道︰「沒想到我這麼好的輕功，竟被你察覺了。黃捕頭真不愧為一州總捕。」
黃芩正色道︰「少溜須拍馬，只管回話就好！」
突然，韓若壁「啊欠」一聲，打了個大大的噴嚏，癟嘴道︰「慘了，慘了，搞不好要病倒了。」說著，他將佩劍依在一邊，寬衣解帶。
黃芩一時不知拿他如何，只得無奈地重復問道︰「你老實說，到底為何一直跟著我？」
待將藍衫月兌下後，韓若壁依著黃芩的樣子，坐在火邊，一邊烤火，一邊慨嘆道︰「之前不是告訴過你，我是‘劍俠’嗎。既是俠客，就該行俠仗義，鋤強扶弱，可一路上，連個稍稍施展的機會都沒能遇上，那我能怎樣？當然只能跟著你嘍，誰讓你是捕快呢。我想，跟著捕快就有案子，就有不平，也就可以找到事情做了。」
黃芩淡淡道︰「那你找到事情做了？」
韓若壁道︰「這種滅門慘案，人神共憤，我自然是可以大展拳腳的。」
黃芩冷冷道︰「我勸你還是不要裝模作樣的好。」
韓若壁不解道︰「你不信我是‘劍俠’？」
黃芩轉頭瞧著他，一臉不屑，道︰「俠？這世上還有俠嗎？」。
韓若壁眉毛一挑道︰「你若以前沒見過，今日正好見一見。」嘿嘿一笑間，他站起身，提著衣衫，光著脊梁在黃芩面前原地轉過幾圈，又道︰「而且，還可以給你見得徹底些。」
瞧著紅黃的火焰光影在那副流暢精致的橄欖色肌膚上流淌時，黃芩心中一陣怦然。
轉瞬，他迅速起身，將半干的衣袍草草穿起。
韓若壁又坐回原地，邊烤衣衫，邊靜靜瞧著他穿衣，道︰「原來你這麼白淨。」
黃芩也不答話，只管自己穿戴好了，伸手欲拿回地上的匕首。
與此同時，韓若壁也披起衣衫伸手來拿，並好奇道︰「我來瞧瞧。」卻不料黃芩右掌翻轉，擋開了他伸過來的手掌，道︰「不值當的東西，沒甚好瞧的。」
韓若壁哼了一聲，道︰「好個小氣的黃捕頭。」
黃芩收好匕首，又取了鐵尺，道︰「以後不準再跟蹤我，否則必以防礙公務之嫌，緝你回衙門受審。」
韓若壁晃晃悠悠地穿戴好，取了配劍，微笑道︰「想緝我回衙門，也要看你的鐵尺能不能勝過我手中的劍。」
黃芩道︰「哦，你很自信？」
韓若壁傲然道︰「萬丈橫山，世人難攀，這劍名喚‘橫山’。我不是自信，我是信它。」緊接道，他又笑道︰「不過，它的名字是我起的，怎樣？」
黃芩低頭瞧了眼手中的鐵尺，道︰「這鐵尺很平常，任個捕快都配得。」抬頭，他看向韓若壁，道︰「不過，它可以量是非，斷善惡，所以我也給它起了個名字－－‘是非尺’。你若想在此犯事，得先問過他。」
韓若壁听言，怔了怔。
黃芩轉身走出廟門，道︰「後會有期。」
望著他離去的背影，韓若壁面上露出一絲不易察覺的陰沉，自語道︰「這個黃芩有點意思」