第六回︰興師問罪寧王運寶遭劫，打撈沉船漁民借機得利
沿著條長長的青石甬道，黃芩等人拾級而上，走過百余米，就是高郵衙門的大堂。大堂前匾聯高懸低掛，尤以門額正上方橫著的行楷金字匾額最為惹眼，上書「高郵州正堂」五個大字。
一眾捕快解下雨具，經通報入了大堂。
大堂內可謂高敞軒昂，規矩分明。首位設有三尺公案，上擺有驚堂木、知州大印、文房四寶和簽筒。簽筒內插著刑簽、捕簽等紅綠頭竹簽。公案後放著張太師椅。太師椅後豎著道可以移動、開啟的屏風，上繪色彩鮮艷的海水朝日圖，寓意為官者要清似海水，明如日月。頂梁上的匾額照例書著「明鏡高懸」的字樣。大堂左右兩側各有粗大黑漆立柱，靠著立柱擺著徐知州的所有職餃牌。每當他出行時，這些職餃牌都要打在轎前，顯排場、撐面子。堂內西側立著堂鼓，東側臥著刑架。架上擺有十余根行刑用的水火棍和竹板等。那些竹板有粗有細，有寬有窄，還有四稜子的，打起人來自然輕重大不相同，令人望而生畏。
此時剛過晌午，但下不盡的大雨使得天色異常昏暗，堂內已張掛起了燈具。
黃芩驚見徐陵徐知州居然沒有坐在太師椅上，而是唯唯諾諾地站在堂中，他身前不知何時已支起張坐椅，椅上四平八穩地坐著一人。那人衣冠楚楚，外罩五色錦緞長袍，瘦長身體，膚色發黃，面上皺紋甚多，一雙單鳳眼顯得很有心計。就樣貌而言，他已年過五旬，但精氣十足，雖是坐著，卻頗有氣派，身後還擁立著服飾各異的一眾七八人，大部分面容凶厲且神情傲慢。
黃芩雖心存疑問，卻目不暇視，攜了眾人拜在徐陵面前行禮。
徐陵揮手示意他們旁列一邊，說道︰「這位是寧王府里的內務總管郭仁郭先生，他此番跋涉來到高郵，是得了寧王之令，代表寧王而來。」
听到「寧王」一詞，四下皆驚。
寧王何許人也？
寧王姓朱名宸濠，是明太祖朱元璋第十六子朱權的五世孫，襲封寧王，爵于南昌。他志大才疏，卻精于巴結京中權貴，且知曉當今武宗皇帝玩具，于是經常獻些奇巧玩意兒入京討皇上歡心，不久便大受贊賞、深得寵信，是以，在他的屬地江西，乃至京師朝中都頗有些勢力。不過，此人小肚雞腸，睚眥必報，一般官員不論品級大小俱畏他三分。
都說孤假虎威、狗仗人勢，郭仁雖然無官無職，卻是寧王府里的總管，此番前來更是替寧王辦事，表面上雖然有禮有節，骨子里卻是頤指氣使；雖說徐陵是大明朝堂堂從五品的地方官，但怎能和王公貴族們相提並論？比起高高在上的寧王，若說一般百姓已是低到了塵埃里的話，徐陵也不過是僅比塵埃高一點的雜草罷了。他知道象郭仁那樣的總管常侍奉主子身側，若是自己一不小心得罪了此類人物，必會遭到他們在主子面前的詆毀，到那時，自己只怕連死都不知怎麼死的，是以不得不各外恭敬。
徐陵撫了撫頜下長須，同時向坐椅上的郭仁微施一禮道︰「現時已依先生所言將衙內公人聚齊，有什麼話，還請先生明示下官。」
黃芩听言，暗里又疑又惱。
他疑的是，南昌、高郵相隔千里，各為管區，寧王怎會差人大老遠地跑來高郵下指示；惱的是，這郭仁明明只是一名家奴，充其量不過寧王身邊的一條走狗，卻在這里趾高氣揚地扮大人。
座位上的郭仁微微頷首，四顧周圍眾人，佯作謙恭對徐陵道︰「徐大人客氣了。」
明明是他自己要顯擺威示，才讓徐陵將所有公人叫來，嘴上卻說是徐陵客氣。
徐陵忙回道︰「先生遠道而來，下官未及盡地主之誼，何來客氣，只有慚愧。」
郭仁輕咳了幾聲，緩緩自坐椅上站起。
站起的同時，他瞬間寒起一張老臉，面色陰沉，與剛才判若兩人。他道︰「徐陵，你可知罪？！」
這變化來得極快，徐陵不禁愕然，道︰「下官何罪之有？」
郭仁「哼」了一聲，道︰「十五日前，寧王的一艘貨船被劫，地點就在大運河與樊良湖交界的上游二、三里處。」頓了頓，他又道︰「卻不知那段水區吏屬哪個州縣管轄？」
顯是明知故問。
徐陵面色大變，心中叫了聲‘苦’，道︰「那是區區下官的轄區。」
郭仁目光一凜，道︰「你作為治理一方的父母官本該全力保障屬地的安寧，可現下，此地的賊人連王爺的船都敢劫，治安可見一斑，盜賊橫行已是不必說，百姓安危更加不用提。這責任該由何人擔待？！」
徐陵心道︰你怎知劫船的就是我高郵境內的賊人？寧王的船從南昌出發，直到此地，其間經過多處州縣，極可能早被不知何地的賊人盯上了，不過是等到我這里才下手罷了。而且，此船運的若是十分重要的官貨，為何不事先通知我在這段水路護航，事後又不曾及時到州里報案？偏今日突兀前來興師問罪，是何道理？！
但這話若一出口，他想不得罪寧王都不成，是以也只能放在心里磨一磨，嘴上全然閉口不提。
郭仁繼續盛氣臨人道︰「徐大人，無論如何你總要給我們王爺一個交代！否則」他沒有說下去，可言下的威脅之意卻再明顯不過。
站在他身後的七八人紛紛附和叫囂，一時間大有咆哮公堂之勢。
幾十名衙吏瞧在眼里，恨在心里，卻敢怒而不敢言。
「敢問郭先生，寧王這船是要運往何處？」有人平靜問道。
問話的是黃芩。
郭仁斜了他一眼，並不搭理，只轉向徐陵，陰陽怪氣道︰「這公堂之上，可有他說話的份？」
徐陵微微一笑，道︰「他姓黃名芩，乃是高郵州的總捕。既然寧王就此事要下官給個交代，少不得須差他前去辦事，所以還請先生替他解惑，也好方便行事。」
這種時候，他巴不得有人出來救場，轉移郭仁的注意力。是以，黃芩上前說話，他並不予以阻攔。
郭仁「哦」了一聲，道︰「黃捕頭听好了，寧王的貨船是要往京里去的。」
黃芩想了想道︰「京里？那運的想必是官貨嘍？」
郭仁沉吟片刻，支吾道︰「那是自然。不過，黃捕頭身為負責治安的公人，是不是官貨和你緝拿賊人、查找失物有何干系？」
黃芩朗聲道︰「官貨極是好辦，先生只需按律報案，留下字據，寫明官貨種類、數目、運上京師有何用途等等，我高郵州全體捕快、官兵便可依此查找。若還不得力，就作報上呈，讓揚州府再派人下來查找，終會給王爺一個交代。」
郭仁面露難色，道︰「這樣未免效率太低，如何能找得回來。」
徐陵恍然大悟，知道那船上載的絕不是官貨，心道︰‘難怪被劫那日不見他們報官，想是載了私貨偷帶入京，所以不能報官。等發覺僅憑已力找回無望了，才派人來高郵，想拿王爺的位子壓我，逼我出借官府力量幫他行私事，尋私貨。’他心感無奈，暗嘆一聲，又想︰‘但我明知這樣，卻也不敢輕易得罪寧王，不得不出力幫忙。’
黃芩自然也是心下雪亮，表面卻裝糊涂追問道︰「既然這樣，以先生估量，那些被劫貨物可算貴重？」他這話倒有幾分象是用來擠堆郭仁。須知，能令得寧王派遣人手來高郵，被劫的必是貴重之極的東西，若不是奇珍異寶，就是金銀無數了。
郭仁嘆了口氣，坐回坐椅上，氣勢已不如先前般囂張了，道︰「不管貴不貴重，反正王爺吩咐過了，知州大人什麼時候把東西找回來，這事什麼時候算完。」他伸手指了一後那七八人，道︰「在此之前，我和王爺的這幾位門客都會一直呆在此地，協助大人。」
又瞧了眼黃芩，他道︰「黃捕頭意氣軒昂，一望而知乃是個中翹楚，想必不會令我等失望。若能找回失物，抓到凶嫌，少不得有你的錦繡前程。」
黃芩沒有應他，而是向徐陵行禮道︰「全憑大人作主。」
徐陵點了點頭，道︰「既然郭先生覺得我們能幫上忙，我們就盡力而為吧。」
其實，寧王的貨找得回來，找不回來，劫船的人抓的到，抓不到，黃芩根本不關心。他之所以上前問話，是因為動了念頭，之所以動了念頭，是因為听見郭仁說起寧王貨船被劫的時間，是在十五日前。偏偏楊福被秋毫針射死的時間，也是在十五日前。這時間上的巧合使他腦中忽然浮現出一個大膽的猜測︰劫寧王貨船的會不會就是‘秋毫針’一撥人？楊福又是不是因為踫巧目睹了劫船，所以被殺人滅口？根據雷鉉、武正海所言，‘秋豪針’一拔人駕了艘空船轉入樊良湖中隱匿起來的時間，是在個把月前，也就是寧王貨船被劫的前半月。他們選擇那時隱于湖上，是不是為了方便半月後再上大運河，劫下寧王的貨船？而那一拔人中有個掌力驚人之人，很可能是殺害林有貴的凶手。那麼‘秋毫針’一撥人也就極可能是四、五日前血洗林家的凶徒。黃芩想要緝拿的正是這撥人。一直以來，這撥人不知藏身何處，他正發愁沒有查找的頭緒，此刻卻多出了寧王貨船被劫的另一條線索，自然動了查找的念頭。
但之後，黃芩又不得不否決了上面的想法，因為楊福分明是死在樊良湖里的西夾灘附近，而根據郭仁所言，寧王的船被劫地點雖然距樊良湖不遠，卻仍在大運河上。楊福絕不可能身在樊良湖，卻瞧見大運河上的劫案，而且還被大運河上的劫匪射死？但不知為何，捕快的直覺仍在暗示他，楊福的死、林有貴的滅門慘案同寧王的貨船被劫，有著千絲萬縷的聯系。
尚不能確定‘劫船案’和‘滅門案’是否有密切關聯的時候，黃芩就不大情願接下這個的案子了。但徐大人被形勢所迫，已發話替他接下，也就由不得他作主了。是以，他只得叉手應下，問郭仁道︰「目前可有嫌疑人物？」
郭仁搖了搖頭道︰「根據泅水逃出之人的描述，劫船的一共八人，均以黑巾蒙面，沒甚明顯特征，其中有兩個硬手，最是難以對付。」他似是思考了一下，又道︰「不過，說起嫌疑人物，也不能說沒有，否則我們也不用到這高郵衙門里來了。」
黃芩心中一嘆，暗道︰看來他們是懷疑上了樊良湖里的水賊。
郭仁瞧了眼堂外漸小的雨和亮起的天空，道︰「徐大人，可有地方讓我們同黃捕頭再仔細聊一聊案情？」言下之意，大堂上人多耳多，頗為不便。
徐陵點頭道︰「‘退思堂’是我的辦事之所，還算合用，就去那里吧。」說罷，他遣散了眾人，當先領著郭仁一眾和黃芩往‘退思堂’而去。
到了堂內，郭仁和徐陵分左右手坐下，包括黃芩在內的其余人等均立于一旁。
徐陵叫人送上茶水後，親自替郭仁倒上了一杯，起身道︰「這事下官也派不上什麼實際用處，就把黃捕頭借給先生了。下官尚有雜事需待處理，還請先生準許告退。」他又笑著補充道︰「先生若有別的吩咐，只管差人來叫我。」
郭仁點頭示禮，道︰「勞煩大人了。」
徐陵微笑回禮，慢步踱向門口。走過黃芩身側時，他抬手拍了拍黃芩的肩，囑咐道︰「黃捕頭，但凡職責之內，須得傾盡全力才好。」‘職責之內’這四字的語調較之其他字句重了不少。
黃芩听在耳中，明白是徐大人讓他不要為難，若是職責之外的可不與理會。他含笑稱是，道︰「屬下懂得輕重。」
徐陵自去。
郭仁不急不徐地呷了口香茗，晃了晃腦袋，儼然一副老爺派頭，道︰「黃捕頭，對這案子，你有何看法？」不待黃芩應答，他自又道︰「以我看來，樊良湖上水賊橫行，他們的可能性最大。」
黃芩暗笑他肆意亂斷，道︰「劫船當日的詳情郭先生可了解？」
郭仁招了招手，便有一人站出。只見這人身量高大，眉如刷漆，一身橫肉撐得衣袍幾乎爆裂。
這人道︰「我叫楊清，負責押送那條船只，詳情自是知曉，黃捕頭想問什麼，只管開口。」
黃芩仔細打量了他一番，悠悠道︰「我倒是听說江湖上有個名氣頗大的響馬也叫楊清。」
楊清大剌剌道︰「能听過咱家的名號，還算你有點見識。」他自視頗高，哪里看得上黃芩這樣的州縣捕快。
黃芩也不在意，只淡淡一笑。
郭仁忙道︰「我們王爺禮賢下士，專喜招集天下好漢，象楊大俠這樣的英雄好漢早年雖流落江湖，但能決心為朝廷效力，實是我們的福氣。」
黃芩一眼掃過那七、八人，心道︰看來這些個都是受了寧王招撫，留居他府中的響馬、劇盜之流。
他對楊清道︰「請說說當日船只被劫的詳情吧。」
楊清道︰「那日已是晚間，我們的船就快到達大運河與樊良湖的交匯處了，卻不知從哪里殺過來一條船。那船應該是改裝過的，看上去象是客船，卻速度極快。攆上我們後，從船上殺上來八個強人，身著油綢水靠，臉蒙黑布，兵刃雪亮。我們幾十個兄弟全力以赴，卻終敵不過他們，死傷慘重。那些人將我們船上的貨物轉移到他們的船上後，又下狠手鑿沉了我們的船，最後，只我一人得以泅水逃出。」
黃芩道︰「這麼說，寧王的船還沉在運河下面？」
楊清道︰「不錯。」
黃芩思索了一下，不解道︰「只不過，他們既然手下極硬，卻沒有將你滅口，實在讓人難以理解。」
楊清道︰「那是因為我修練的內功有一項特異之處，就是可以在水中閉氣極久，是以才能僥幸逃出。」
他並沒有說明內功的名稱，想來是不希望別人知曉。
黃芩也不以為意，道︰「原來如此。」
郭仁語氣傲慢道︰「黃捕頭想知道的我們已盡數說明，現下還有什麼要問的？」
黃芩素曉這類人剛愎自用，只道︰「我要問什麼郭先生也未必想听，倒是郭先生有什麼打算，我盡力配合便好。」
郭仁微笑點頭。
從頭到尾，黃芩的話就只有這一句令他听著最滿意、舒服。
郭仁道︰「如明日雨停，我打算向你借些捕快，去搜樊良湖。」
「搜湖？就憑這些人？」黃芩啞然失笑道︰「談何容易。」
郭仁皺眉道︰「怎麼講？」
黃芩道︰「湖上水賊狡猾得緊，我怕郭先生及諸位這一去是徒勞無功了。」
郭仁皮笑肉不笑道︰「黃捕頭何必長他人志氣，滅自己威風。」
又一獨眼漢子上前一步，輕蔑笑道︰「那些水賊又能有甚真本領，不過平日里欺負欺負你們這些捕快、民壯而已，若遇上真正的一流好手，還不是手到擒來。」
黃芩「哦」了一聲，道︰「這倒是在下沒考慮到的。」
他目光掃過那些個得意洋洋之人，又道︰「你們都是王爺府里的一流好手，自然不會把那些個小毛賊放在眼里。是我沒見過世面，讓諸位見笑了。」
郭仁打了哈哈道︰「硬仗本未指望你們，我們自有高手應付。只是你們人多地頭熟，還望多多幫扶。」
黃芩道︰「那是一定。至于捕快人手我會替先生備齊，大家只管前去便是。」
郭仁道了聲「好」。
黃芩拱了拱手，道︰「既如此，容我下去吩咐準備。」
郭仁揮手示意他離去。