︰探消息電白港里遇包器，覓妖瞳放雞島上訪五龍
高州城里最大、最豪華的客棧無疑是坐落在北街口的‘平安客棧’了。此刻，韓若壁就躺在‘平安客棧’最貴的一間套房里擺放著的、極其寬大的、雕滿了靈芝和如意的、黃花梨質地的月洞門架子床上。
方才，一進門，他就一面嚷嚷著「累死了累死了」，一面直奔那張瞧上去舒適無比的大床去了。
以手作枕，韓若壁高高地翹起二郎腿，悠哉游哉地搖晃著，同時招呼黃芩道︰「黃捕頭，快過來，這床真不錯，一起躺下歇會兒。」
黃芩回身關上房門，邊向床邊去，邊數落他道︰「住個客棧還挑肥撿瘦的，你可真夠講究的。」
韓若壁笑道︰「講究有什麼不好？沒錢時是可以將就一下，但有錢時就不妨講究一下了，我可是剛贏了幾百兩銀子的主兒，難道就不能講究一下？」
實際上，這話只不過是說辭，因為在他和黃芩去賭場前，就已經入住了這家客棧的這間客房。
黃芩搖了搖頭，不預與他斗嘴，只道︰「好好好，你就‘講究’吧。」
說完，他在韓若壁身邊躺下了。
韓若壁撤出左手，有意無意地搭在黃芩身上，‘切’了聲，道︰「得了便宜還賣乖，說得好像你沒沾到我‘講究’的好處似的？唉呀呀，其實這一路跟在我身邊，我的好處都被你沾遍了吧。」
轉頭瞧他一眼，黃芩故意道︰「是啊，你的好處還真是不少。」
韓若壁打蛇隨棍上，不依不饒道︰「是吧是吧？那你倒是把我的那些好處一個個說來听听，我也好數數看到底有多少。」
黃芩一笑道︰「仔細想想卻又說不出幾個了。」
韓若壁佯作黑臉，拿腳往黃芩的小腿處輕輕踹了一下，道︰「才說‘真是不少’的，怎麼轉臉就又‘說不出幾個了’？你耍我？」
因為舍不得，所以他踹得很輕。
黃芩喘了一口氣，又溫柔一笑，繼續道︰「其實，一個就足夠了，那就是‘誰也替代不了’。」
听了他的話，見了他的笑，韓若壁心都要化了。
自然而然的，他執起黃芩的手。
他握得並不緊，但絕沒有任何人能令他松開。
這時，窗邊傳來很有節奏的‘ 啪啪’聲，一聲快過一聲，一聲響過一聲。
是雨聲。
雨打窗稜聲聲緊。
下雨了。
這一刻，被隔在窗外的雨，卻似澆濕了窗內人的心情。
韓若壁和黃芩牽著手，仰面朝天地並排躺在一起，一言不發，似乎是在听雨，又似乎都舍不得開口打破這美好的靜謐。
「篤篤篤」一陣敲門聲不合時宜地響起。
二人扭頭相視一眼，會意一笑。
黃芩眼神一亮，道︰「莫非有人送消息來了？」
韓若壁點了點頭，道︰「八成是了，只是比我預想的要快了許多。」
說罷，他翻身坐起，躍下床，往門邊走去。
黃芩也跟著起來，行至桌邊坐定。
韓若壁打開門，只見外面站著個膘肥體壯的大漢，再仔細一瞧，卻原來是黑皮大金牙的賭場里的某個巡場打手。他的頭上、身上都濕了，顯然是出來得急，沒帶雨具，半途遇雨淋濕的。
沒想到來人會是他，韓若壁感覺有些訝異，道︰「你們賭場和我不是錢債兩清了嗎，又派你來做什麼？」
那大漢抹了把臉上殘留的雨水，討好地‘嘿嘿’一笑，道︰「不是賭場派我來的。」
他一面跨過門檻，一面道︰「我是特地來領銀子的。」
韓若壁閃身讓他進來。
坐在桌前的黃芩將眉角微微一挑，道︰「這麼說，你知道那兩人的下落？」
他說的當然是李自然及其弟子。
那大漢含糊答道︰「我有他們的消息。」
韓若壁道︰「在賭場時你為何不說？」
那大漢猶猶豫豫道︰「那時我當值總是不太方便。」
其實，他是怕在賭場里說了，得的銀子就未必能全部落進他的腰包了，畢竟那個黑皮掌櫃的是高州城里出了名的‘過手扒層皮’，而他又是替賭場干活的。
韓若壁稍想了想，即刻明白了他的‘苦衷’，道︰「哦，那現在總可以說了吧，盡量說仔細些。」
那大漢點點頭，道︰「前天一早，掌櫃的派我去電白縣的電白港碼頭上找‘錢老賴’要債，因為他欠了我們賭場一筆銀子後就躲起來了，由于找不見人，掌櫃的也一直沒轍，後來偶然得知他躲在那里，就趕緊叫我過去了，還囑咐我如果錢老賴繼續耍賴，就不是打一頓這麼輕松了，而要剁掉他一根手指頭「
黃芩插嘴道︰「你們賭場的事我們不感興趣，快說有關那兩個人的事。」
那大漢不悅地抽了抽鼻子，心道︰不是你們要我盡量說仔細些的嘛？
嘴上，他不再說錢老賴的事，直接道︰「我就是在電白港的碼頭上見到你們要找的那兩個爛賭鬼的。當時，不只他們兩個，還有幾個人和他們在一起，其中三個是‘紅毛鬼子’。我記得很清楚，中間有個‘紅毛鬼子’長得特別高大，而且兩只眼楮一只綠，一只藍，妖模鬼樣的。」
韓若壁訝道︰「紅毛鬼子？」
‘紅毛鬼子’是當地人對西洋人的蔑稱。
韓、黃二人互視一眼，心中疑慮頓生。
韓若壁故意裝出不相信的表情，道︰「真的假的？他們怎麼可能和‘紅毛鬼’混在一起？」
那大漢賭咒發誓道︰「要是我說的有半句假話，必定車壓馬踩不得好死。」
轉瞬他又道︰「當時碼頭上還有不少船工，不只我一人瞧見，他們都可以作證。」
這也是他急著冒雨趕來告訴黃、韓二人這個消息的原因。畢竟，整個高州城里看見過畫像上那兩個人的絕不可能只有他一個，而韓若壁在賭場里引人注目的做法一定會使‘拿畫像重金尋人’這件事兒很快傳遍全城，也因此，遲些時候自然少不了一堆‘眼觀四路、耳听八方’、靠提供消息吃飯的混混們跑來看畫像認人。他可不希望被那些人捷足先登，把銀子領了去，否則就沒他的份了。
韓若壁裝作沉思熟慮了一番，道︰「前天瞧見的？也就是說現在八成已經不在電白港了。」
那大漢聞言先是老實點頭，轉又凶起臉道︰「你什麼意思？是不是不想給我銀子？」
韓若壁搖頭笑道︰「銀子還是要給的，但不能給一百兩這麼多。」
那大漢放了半顆心下來，道︰「你想給多少？」
韓若壁道︰「先按一人二十兩，給你四十兩，如果他們還在電白港附近，回頭我再給你六十兩。你覺得這樣合理不合理？」
那大漢哈哈笑道︰「合理合理。」
看來，對于四十兩的報酬，他已經很是滿足了。
韓若壁立刻取了四十兩銀子把他打發走了。
屋內，只剩下陷入沉思的黃、韓二人。
韓若壁鎖起眉頭，喃喃道︰「李自然和‘紅毛鬼’混在一起，到底想做什麼？」
黃芩道︰「一定同他南下的任務有關。」
韓若壁道︰「看來，我們是要走一趟電白港的碼頭了。」
黃芩表示贊成，道︰「不錯，總要去查探一番才好。」
二人立刻起身，戴上斗笠，披上簑衣，冒雨向電白港的碼頭而去。
高州府作為廣東省下四府之首，轄地較大，人數頗多，地理位置也處于戰略要沖地帶，境內駐扎有不少官兵，並且尤以港口碼頭附近為甚。而其轄下因多發雷電而得名‘電白’的電白縣，更是高州府的戰略要地，不但背山面海，而且海岸線有四百多里長，海域遼闊，沿線港口碼頭也不少，因此，為避免海盜侵擾，早年間朝廷就在電白縣內建起了一座神電衛城用于防御。因是之故，黃、韓二人這一路行來，遇見了不少官兵。幸好眼下並非海盜猖獗的時候，否則，似他們這樣行色匆匆的外鄉人最為引人注意，保不準就會被官兵攔下來多方查問。
到達電白港的碼頭後，雨變小了許多，二人摘下斗笠，在碼頭上巡了一圈。這會兒，碼頭上很冷清，只有幾艘準備往近海打漁的漁船停泊在那里。其中一艘船上，幾個船工正在往弦繩上系紅布，為出海打漁討個吉利，
「喂，船大哥，你這條船是要出海嗎？」。黃芩縱身躍至船前高聲道。
其中一個個頭不高，皮膚黝黑，四十出頭，看上去像是船老大的男子往這邊望了一眼，繼而快步從跳板上走上岸來。
看他的身材十分健壯，可走起路來，卻有些不協調，應該是常年打漁落下的毛病。
來到黃芩跟前，船老大道︰「等明日祭過海神，我的這條船才出海。客人想要什麼海貨？要多少？」
看來，他以為黃芩是來預訂海貨的。
黃芩道︰「我是想問點兒事。」
听了他的話，船老大當即沒了興趣，轉身就想回船上去，卻被韓若壁一閃身擋住了。
「怎麼？」船老大沒好氣道。
韓若壁興致十足地笑了笑，道︰「都說七品官吏進貢七頭鮑，一品官吏進貢一頭鮑，既然來了這里，正好弄幾只上好的一頭鮑嘗嘗滋味。」
原來，鮑魚的等級是按個頭大小決定的，基本上，如果鮑魚的個頭夠大，僅僅一只就達到、或者超過一斤重了，就叫作‘一頭鮑’。而‘七頭鮑’則是指七只鮑魚加起來才一斤重。
船老大的鼻子‘呼哧’了一聲，不屑道︰「看來你是個外行。俗話說，有錢難買兩頭鮑。一頭鮑？遇上就遇上了，遇不上，你給多少銀子我也打不到。」
轉念，他又道︰「如果你真心想要，不妨先付點兒訂金，我給你試試，運氣好的話，打到幾只三頭鮑，你就該知足了。」
韓若壁道︰「好啊，得付多少訂金？」
船老大眼珠子一溜，道︰「怎麼著也得五兩銀子吧。」
一邊的黃芩‘哈’了聲，道︰「欺負我們是外來的，不懂行情？五兩銀子，還是訂金，你們打漁的一年才掙多少，十多兩就算是很好的了。」
船老大的臉微紅了紅，強辯道︰「不說出海多危險；不說網破了還要經常修補、晾曬，放在海里的掛網，時間長了會長滿水草，半月、一月的功夫就得拖上來摘干淨，不然網壓到水底，拉一次網得兩三個勞力；也不說刨除大霧、大風、大浪等天氣，一年中真正能出海打漁的時間也就四五個月，只說這把子力氣賣得咱們累出了一身病，臨到了時哪個身上能沒有漏肩風、歷節病的？如此，就算多收你們一點訂金也不為過吧。再說了，你們要的鮑魚和其他魚不一樣，沒法子用漁網打，必須找人潛到海里去撈，而且還得趁鮑魚不注意時一下子鏟下來，否則一旦鮑魚有所查覺，就會死死地吸附在海里的礁石上，到那時，即便把它們砸碎了也拿不下來。」
韓若壁哈哈笑道︰「你嘴上說，不說這個不說那個，其實全都說了。船老大，就沖你這般能說會道，五兩銀子就五兩銀子吧。」
既然他樂意大方，黃芩也就不再多話了。
眼見生意談成，船老大心情轉好，嘿嘿笑了起來。
韓若壁一面將銀子點數給他，一面看起來很隨意地問道︰「你的船在這里停了多久了？」
接過銀子，船老大道︰「有好幾日了。」
韓若壁顯得很不經意，道︰「這里是不是常有‘紅毛’出沒？」
船老大小心地向四周望了望，壓低了聲音道︰「不算常有，偶爾有一些跑來做買賣的。」
韓若壁像是突然想明白了什麼，道︰「那些‘紅毛’來此是為了做買賣？」
船老大點頭道︰「是啊。不管他們明面上為的什麼，實際上都是為了做買賣。客人說起這個，是想同他們做買賣嗎？」。
韓若壁佯嘆一聲，道︰「想有什麼用，從太祖時朝廷就有了海禁令，我哪兒敢啊。」
船老大詭秘一笑，道︰「朝廷有朝廷的規矩，咱們升斗小民也有升斗小民的活法。不是我夸口，你要是真想和他們做買賣也不是不可以，就是要擔點兒風險。」
原來，從本朝初年就實行了海禁，規定除外國使節所乘的船只（即貢船）可以附帶商貨進入指定的港口進行貿易外，其余商船一律不準進入港口，而且也嚴禁百姓出海進行貿易活動，也就是說，在海上，只準許有「朝貢貿易」，其他的貿易一概不準。但是，在利益驅動下，再不合法，殺頭的生意也有人做，因此還是有不少人暗地里同外國人通商，甚至私造船只偷偷出海進行貿易。
韓若壁若有所思地‘哦’了一聲。
黃芩也覺出了點意思，道︰「听說前天有三個‘紅毛鬼’跑到碼頭上和人接洽生意，你瞧見沒有？」
船老大回想了一下，道︰「是了，這幾天里也只有前天在碼頭上看見過‘紅毛鬼’出現，好像是和幾個外鄉人踫頭，我還記得其中一個‘紅毛鬼子’的眼楮特別怪異，居然一只藍，一只綠的，怪滲人的。後來，他們一起離開了。」
本來，黃芩還想拿出畫像讓他識別一下李自然等二人，但听到他和提供消息的賭場打手一樣，說到了那個兩只眼楮不一樣顏色的西洋人，就知道錯不了了。畢竟，在電白這麼個不大的地方，而且還是在同一個碼頭上，出現兩個兩只眼楮不同顏色的西洋人的幾率，實在低到可以忽略不計。
于是，他直接追問道︰「你知道他們往哪兒去了？」
船老大搖了搖頭道︰「我只瞧見他們上了紅毛的一艘小船出海了，具體去哪兒就不知道了。」
黃芩琢磨了片刻，道︰「小船的話，出海應該走不了多遠的。」
船老大笑道︰「那是當然，海上肯定有大船接應他們。」
韓若壁凝思半晌，忽然道︰「如果我想和那三個紅毛做買賣，你能不能幫忙牽條線？」
船老大笑道︰「跑來做買賣的又不只有那三個紅毛，你老惦記他們做什麼？」
韓若壁隨口道︰「不是正好說到他們嘛。」
船老大進一步道︰「其實，只要你手頭上有好貨，或者有足夠的本錢，我一定可以幫你介紹一樁好買賣。」
韓若壁敷衍道︰「再說吧。」
船老大還想說點什麼，卻見一隊官兵走了過來，于是轉過話頭道︰「今天先這樣吧，後天你過來取海貨，到時我們再詳談。」
說完話，他就要往船上去，卻被一名官兵喝止了︰「你們鬼鬼祟祟的干什麼呢？」
船上的幾個船工見了，都停了手上的活計，望向這邊。
船老大笑應道︰「沒什麼沒什麼，這兩位客人是外地來的，想從我這兒買幾只新鮮的鮑魚，我正和他們談價錢呢。」
滿含警告意味地瞧了眼船老大，又掃了眼韓若壁、黃芩，那名官兵道︰「你們最好老實點兒，別犯什麼事。」
忽然，從隊列後面竄出來一個面色棗紅，身材高大的官兵，直沖到韓、黃二人面前。
「恩公？韓大俠是你嗎？」。
他的聲音顯得十分急切。
韓若壁愣了愣，定楮一看，覺得有點兒面熟，可一時間又想不起在哪里見過了。
「嘿！韓大俠，是我啊，」說話間，那人一把扯掉自己頭上草帽狀的軍帽，興奮不已道︰「我是包器啊！你送過我五十兩銀子做路費。哈哈，能和你再見真是太好了！你不記得我了嗎？」。
經他這麼一說，韓若壁終于想起來了，笑道︰「不是不記得，是你穿上這身軍服，我都不敢認了。對了，那時，你不是說到福州投奔舅舅，跟著他從軍的嗎，怎麼跑到高州來了？「
「先不說這個。」包器一邊熱情地拉住韓若壁，一邊回頭沖那隊兵丁道︰「他是我落魄時大力幫助過我的恩公，今天難得遇上，我要好好請他吃喝一頓，你們就此解散吧。」
看來，他是這隊兵丁的頭兒。
列隊巡街本是件吃力不討好的差事，兵丁們巴不得早點兒結束，因此得了頭兒的命令，當即三三兩兩地散去了。
韓若壁笑道︰「看來你混得不錯嘛。」
包器喜形于色，道︰「我請你們吃喝去！」
「好啊。」韓若壁一點兒也沒客氣，笑道︰「不過，我們兩個都很能吃的，小心把你吃窮了。」
包器哈哈大笑起來，眉飛色舞道︰「我陪你們一起吃。說好了，這一頓不把我吃窮了，就算你們對不起我。」
能遇到昔日的恩人，他的心情實在是好極了。
之後，包器興致勃勃地領著黃、韓二人往神電衛城里找吃喝的地方去了。
到了城里，雨已經停了，包器帶頭找了個小酒館走了進去。
這時候已經過了吃飯的鐘點，酒館內沒幾個食客。
瞧見他們進來，店小二立刻滿臉堆笑的迎上前，招呼道︰「哎呀，是總旗大人啊，難得總旗大人今天有空光顧小店，小店正好新到了一批海貨，總旗大人要不要嘗個鮮？」
看來，包器是這家店里的常客了。
包器大咧咧地拉開條凳，一坐下，大聲道︰「今天我要請兩個朋友吃酒，你盡管找些大蝦、生蠔的端上來，要你們店里最好的，權記在我賬上，等月底過來和你結了。」
小二的眼楮已笑成了一條縫，道︰「不妨事不妨事，總旗大人什麼時候來結都成的。只是，今天大人來得有點晚，店里進的酒都賣完了，只剩下一些自家釀的土酒了，您看」
包器皺眉，微有不悅道︰「怎麼這麼不巧。」轉而他又道︰「你家釀的酒，勁道足不足？」
小二拍著胸脯，打著包票道︰「絕對夠勁道！」聲音一軟，又訕笑道︰「就是賣相不如進的酒好，渾了些。」
韓若壁聞言，笑道︰「渾一些沒關系，只要沒摻蒙汗藥就成。」
包器拍著桌子，哈哈笑道︰「恩公果然是跑江湖的好漢，不過咱們這里可不比那些荒郊野店，害人的藥酒是絕不會有的。」
韓若壁也哈哈笑道︰「那是當然，我只不過開個玩笑而已。」
一時間，眾人皆笑。
三人坐下沒一會兒功夫，小二已經捧上來一壇土酒和三只海碗。
將酒壇和酒碗擺放妥當，他又給三人每人滿上了一碗酒，笑嘻嘻道︰「大人要是喝得好啊，下次我多釀些，幫大人留著。」
包器點頭稱‘好’。
旋即，小二又把碗筷和小食端了上來。
雖說是小食，份量卻驚人，足足有滿滿的兩大盆，一盆是炒的小貝殼類的東西，另一盤炒的也不知是什麼海貨。
往盆里瞧了一眼，包器道︰「哦，是炒海瓜子和八爪魚，看樣子，今天的海貨不錯呀。」
小二得意的笑道︰「我家的貨向來是最好的。這兩樣小食是隨桌送的，大人和朋友們先吃著，我去準備大蝦、生蠔去。」
包器轉頭沖韓若壁道︰「韓大俠，還有什麼喜歡吃的盡管說，只要他店里有的就成，不用替我省銀子。」
韓若壁笑道︰「那是當然，我們是來吃窮你的，怎會替你省銀子？」
又是一陣笑聲。
稍後，三人端起酒碗，二話不說，各自先干了一碗。
放下碗，韓若壁舌忝了舌忝嘴，邊咂模邊道︰「這酒」
黃芩接口道︰「味道一般。不過，就像小二說的，夠勁道！」
說話間，包器起身把三只海碗又倒滿了。
三人邊吃邊聊了起來。
從談話中，韓、黃二人得知，原來包器一路往福州去尋舅舅，卻遍尋不著，幾番打听才得知他的舅舅早已隨軍隊調到了廣東高州駐守。包器又一路找來高州，幾經周折才總算是和舅舅團聚了。他的舅舅在高州軍中任職百戶，見前來尋親的包器人高馬大，頗有一身氣力，便把他安排在軍中當差，做了沒多久，又升職為了總旗。
酒過三巡，菜過五味，一壇酒已被他們三人干掉了一多半。
三人里，還是高興得什麼似的包器喝得最多。
此刻，包器的舌頭已經有點兒發直了，他一邊打著嗝，一邊開口問道︰「對了，我還沒有問你們，怎會到這里來的？」
韓若壁挑了挑眉毛，道︰「怎麼，不歡迎我們來？」
包器憨態十足地笑了笑，道︰「怎麼可能不歡迎你們來呢。只是，我們這里偏僻得很，極少有江湖人會跑來這里，所以感覺奇怪。」
左右望了望，韓若壁欲言又止。
包器見了，一揮手道︰「你是我的恩人，又不是什麼外人，有什麼話不能講的，別葫蘆下水－－吞吞吐吐的。」
韓若壁點頭道︰「說起來，你現在總算是官家的人，這種事原不該問你。不過，既然你不把我當外人，我就直說了吧。」
壓低了嗓音，他神秘兮兮道︰「你在這里當差，還是個小頭目，定是對海上的情況頗為熟悉了。你知不知道哪里能找到‘紅毛鬼’？」
好像是听到了什麼極為可笑的事一樣，包器哈哈大笑起來，一邊笑，一邊像是絲毫也不怕別人听見一樣大聲道︰「我當是什麼事？原來是找‘紅毛鬼’？哈哈，我們這里多得很，有時候，他們還會跑來這家酒館喝酒呢。」
做出恍然狀，韓若壁道︰「原來是這樣啊。我還以為朝廷有海禁令，所以‘紅毛鬼’們都不敢在這里光明正大地出沒呢。」
包器滿不在乎道︰「朝廷的那些個條條框框，我們也不知道為啥。天高皇帝遠的，誰在乎？其實，‘紅毛鬼’沒啥不好，都是有錢的主呀。」一轉臉，他又道︰「不過，實話跟你說，那幫‘紅毛鬼’沒幾個是好人，你們找他們做什麼？」
韓若壁一邊尋思，一邊試探著問道︰「‘紅毛鬼’那里，可有什麼稀罕的東西要出手？」
他會這麼問，是因為李自然並沒有從南昌運任何貨物出境，所以，南下的目的顯然不可能是賣東西給西洋人，那麼，如果他來此是同西洋人做買賣，就應該是想從西洋人手里買什麼稀罕的東西。
包器驚訝道︰「他們能有什麼稀罕東西出手？最多不過是些雜貨、布匹類的。其實，他們手上最稀罕的就是大把大把的銀子了，那是拿來從我們這里買生絲、絲綢和茶葉什麼運回去賣的。」
被他這麼一說，韓若壁又想不通了，心道︰李自然找‘紅毛’到底為了什麼？
沉吟了一會兒，他道︰「你和‘紅毛鬼’熟不熟？其實，我在找一個紅毛鬼，兩只眼楮的顏色不一樣，一只藍，一只綠，你能不能幫上忙？」
包器皺起眉毛，道︰「‘紅毛鬼’我的確是常能見到，不過和他們一點兒也不熟，他們說的話我也听不懂，更沒見過兩只眼楮顏色不一樣的。「
韓若壁失望地‘啊’了聲。
遲疑了一瞬，包器眨了眨眼楮，探身向前，壓低聲音道︰「我倒是識得一些人，他們和常來這兒的‘紅毛鬼’關系很密切，也很熟悉，如果你們想找到那個‘紅毛鬼’，通過他們應該沒什麼問題。」
看他的神色有些鬼鬼祟祟，韓若壁、黃芩都心生好奇。
韓若壁低聲道︰「他們是什麼人？」
包器面有難色，似是還沒想好該不該說。
黃芩的眼珠轉了轉，嘿嘿笑道︰「莫非是海盜？」
包器的面皮一熱，尷尬笑道︰「算不上海盜，不過是些以在海上倒賣貨物為營生的商人罷了。」
韓若壁奸笑連連道︰「原來如此，那不就是走私船主嗎？你身為大明軍人不去抓捕此等走私之徒，還同他們結交，該當何罪？」
包器先是一愣，隨即明白韓若壁只是裝樣嚇他，並非針對他，于是「嗤嗤」笑道︰「恩公打起官腔來倒也有模有樣。我還是實話實說吧，我認識的那些人在一艘船上，他們給這艘船起名‘五龍船’。」
韓若壁道︰「‘五龍船’？這名字起得當真霸氣。」
包器道︰「這艘船上常年掛著一面五色帆，在我們這一帶名氣很大。船上當家作主的是五個結拜的異姓兄弟，這些年來，他們經常和來我們這兒的‘紅毛鬼’做生意。所以，你們想尋‘紅毛鬼’，找他們準沒錯。」
韓若壁用力拍了一下包器的肩膀，道︰「這下子，你可是幫了大忙了，快幫我們引見一下他們吧。」
瞧了眼外面漸暗的天色，包器道︰「今天太晚了，明日一早我領你們上島上找他們去。」
「島上？」黃芩道︰「什麼島？」
包器嘻嘻一笑，道︰「放雞島。」
黃芩道︰「名字听起來好怪。」
包器笑道︰「是啊，一開始我听說這名字時也覺得特別怪，後來听這里的老人們說，‘放雞島’原本叫‘灣舟島’，改名‘放雞島’是為了討個吉利。」
韓若壁哈哈笑道︰「‘放雞’？放一只大公雞嗎？這名字有什麼吉利的。」
包器道︰「據說是因為這個島以前周圍的浪特別大，經常把過往的船只打翻，那場面就好像船被一條條翻騰的白蜈蚣包圍住了，不停地撕咬一樣，極為可怕。後來，漁港里來了位高僧，說蜈蚣怕公雞，可以用公雞破蜈蚣的辦法克制大浪，于是做了場法式，放生了幾只公雞，把‘灣舟島’改名為了‘放雞島’。之後，也不知是法式靈驗了，還是老天開了眼，島周圍的浪的確小了許多，漁民們歡喜不已，就在島上修建了一座廟以紀念那位高僧。」
韓若壁道︰「原來‘放雞島’還有這麼個說法，倒是有趣。」
三人又就此笑談了一番。
酒足菜飽後，他們出了酒館，這時天空中已經布滿了星星。
第二天一早，黃、韓二人到了碼頭上，這時包器還沒來。韓若壁打算先包下一條船，等包器來了就往‘放雞島’上去。可是，一听說他們是準備去‘放雞島’的，原本圍攏上來準備做這筆客運生意的船主們就紛紛散開了。韓若壁不解其意，拉住一名船主尋問，才得知那座島是‘五龍船’那幫人的地盤，不容旁人插足，所以船主們都怕惹上麻煩，不願送他們去島上。
就在韓若壁同那名船主軟磨硬泡的時候，包器來了。見此情形，他先是向韓、黃二人道歉，說沒想到他們會來得這麼早，之後調過頭以軍隊的名義征用了那名船主的船。船主無奈，只得依令送他們去‘放雞島’了。
放雞島位于電白縣東南，離得不遠，大約只有二十幾里水路，而且島周圍海域的魚類資源豐富，對附近的漁民而言，無疑是個撒網捕魚的好去處，但由于成為了尋常人惹不起的‘五龍船’的地盤，也就沒什麼人敢去了。
今天的天氣非常好，艷陽萬里，碧空如洗，海面上風平浪靜，一望無盡，真是個搖船出海的好日子。
韓若壁立于船頭，一面向四下里張望，一面沖立于左側的包器笑道︰「你小子真是行啊，從了軍就顯本事了，連銀子都不用給，一個征用令就夠了。」
事實上，他的語氣里多少帶有一點兒鄙夷的意味，但無心之人未必能听得出來。
包器實打實道︰「銀子回頭還是要給的，畢竟人家送我們出海該得報酬，不給也對不住良心。不過，沒有征用令，恐怕沒人肯送我們去放雞島。」
站在右邊的黃芩道︰「那個‘五龍船’就這麼可怕？」
包器道︰「其實也不是，只是他們不白不黑的，一般船家怕因此惹上是非，明面上總得避得他們遠遠的。」
韓若壁輕笑了聲，道︰「不白不黑？可是官家想睜只眼閉只眼時就啥事沒有，想開刀立威時就可隨便下手的那種？」
包器嘆息一聲，道︰「誰叫他們做的都是朝廷明令禁止的買賣呢。」
黃芩道︰「听起來，你同他們的關系不一般。」
韓若壁意味深長道︰「何止是他，現在軍費緊張，此地的駐軍怕也常從‘五龍船’處得些實惠吧。」
包器點頭道︰「實惠是有的，但重要的是他們幫過我一個大忙。」
黃芩問道︰「什麼大忙？」
包器道︰「年初，我們營里伙夫的女兒，也是我認的干妹子上寶山砍柴，被一個喝醉酒到山上吹風的‘紅毛鬼’給糟蹋了，事後那小子逃得快，我們沒抓到，後來得‘五龍船’的人幫忙，才把那個‘紅毛鬼’揪出來宰了。」
黃芩道了聲︰「該殺！」
包器繼續道︰「所以，一般上頭下命令要我們巡海，抓海盜和走私商船時，我們都會提前傳消息給他們，讓他們想法躲一躲。」
韓若壁點頭道︰「看來，大家都是講義氣的江湖好漢。」
心里，他暗道︰以包器同‘五龍船’上人的關系，找那個‘紅毛鬼’一事應該不成問題。
他相信，只要找到了那個‘紅毛鬼’，也就等于找到了李自然。
船搖出去個把時辰之後，遠處出現了一個小小的黑點。
慢慢的，黑點逐漸變大，包器指著那個黑點道︰「看，那就是放雞島了。」
船越來越靠近了，島上的景物已經歷歷在目。
只見，島上山石嶙峋，森然聳立，最高處立著一個旗桿，一面黑旗正從旗桿上徐徐升起。
瞧見升起的黑旗，黃芩笑道︰「他們已經發現我們了。」
包器贊許地瞧他一眼，道︰「你果然是個行家，那根旗桿所在的地方是這座島上最高的山峰，‘五龍船’上的人都喚它作‘扯旗峰’。升起黑旗，是表示有陌生的船只來了，但危險不大，如果升起的是紅旗的話，那就表示有很大的危險到來，要隨時準備刀兵相見了。」
韓若壁望了望，見前面島的邊緣處怪石嶙峋，犬牙交錯，顯是無處停船，不禁問道︰「這島如此險峻，如何停船？」
包器笑道︰「這一邊是不好停船的，只有繞到後面才行，那里是一片沙灘，很平坦的，停多少條船都沒有問題。」
說話間，他們的船繞過一個彎。
果然，前面出現了一片平坦的岸灘。
韓若壁轉頭四顧，悉心地觀察起周圍來。
在他眼里，這片灘頭當真是一個凶險之地。
須知，此處雖然平坦，而且白沙似雪，看起來很是便利，但面積卻並不是很大，而且周圍都高聳著各式各樣、奇形怪狀的礁石、暗洞，每塊礁石後、每個暗洞里都可以藏人，如果有外來船只貿然停靠于此，一旦四周埋伏有弓箭手，不要多的，只要一陣箭雨，灘上的人就沒有逃生的可能了。
就在他們的船要靠岸之時，只听得一聲胡哨，十來個頭扎紅巾，膚色黝黑，面目凶惡的精壯漢子立時從怪石後、洞穴里竄將出來。他們中為首的一個又矮又瘦，但雙目炯炯有神，看起來一副精明強干的樣子。
那個瘦子滿臉警惕之色，手中握著一只三股叉，凶狠地盯著韓若壁和黃芩瞧了又瞧。
當他的目光落到包器身上時，面皮稍稍緩和了一下。
顯然他是識得包器的。
包器從船上一躍上岸，率先同他打了個招呼，道︰「老周，你們家許老大在不在？我有事找他。」
黃芩、韓若壁也跟著他躍上了岸。
船家則小心翼翼地、磨蹭著下了船。
被喚作老周的瘦子遲疑了一下，道︰「老大前幾天就出去辦事了，現在島上只有‘小五哥’在。」頓了頓，他又道︰「就是我們的五當家。」
包器面露失望之色道︰「這樣啊，也不知許老大要出去多久，什麼時候才能回來？」
老周含混道︰「這事可是不好說。他們一出海，時間就做不得數了，要是快的話，今、明兩天就該回來了，要是遇上什麼被耽擱了，這個月怕也不一定能回來。」
听他的口氣，就知道他是不想當著黃芩、韓若壁兩個外人的面，說出自己當家人的行蹤。
明白老周的顧慮也在情理之中，包器沒有與他計較，只道︰「那好吧，找你們五當家也是一樣。」
回頭，他一指身後稍遠處的船家，道︰「船家嘛，我就讓他留在岸邊好了，他是老實人，你們可別欺負他。」
又一指黃芩、韓若壁，他道︰「這兩個是我的朋友，要和我一起去見你們的五當家。」
那個老周皺眉，頗不信任的又看了看黃、韓二人。
僅憑感覺，他就能判斷出這二人都是極具危險性的人物。
猶豫了一陣子後，大約是出于平日里和包器實在太熟，不便駁了熟人的面子，老周最終還是下定決心，道︰「你們隨我來吧。」