江宗瑱得知阮芸留下這張價值三千兩的永慶樓銀票時，灰黯的臉色頓時變得明亮起來。他與阮氏老太太算起來也是幾十年的老熟人了，知道此番她肯放阮蕙到揚州已是不易，竟還作出「一擲千金」的氣勢來，與她素日睚眥必報的脾性可謂是大相徑庭了。
江宗瑱不作它想︰除了蘇家，別人斷不能讓阮老太太作出這樣的改變——這個蘇家，世代書香，歷朝勛貴，當然有理由成為無數人追捧與巴結的對象，阮家自然也不能免俗。在阮老太太的眼里，阮蕙已經是蘇夫人娘家的外甥女。這樣親近的血緣關系，如果利用得當，不論是名譽還是地位，阮家都可以大進一步。
如此說來，形式對阮蕙已經是大大有利。
老人的情緒也感染了阮蕙。她望著江宗瑱微微發光的臉龐，心里隱隱也有些歡欣。不管阮老太太從前是個什麼樣的人，對自己有多麼苛刻，眼下這張永慶樓的銀票透露出來的信息，都是毋庸置疑的，那就是——阮老太太對自己的態度已經開始發生改變。
到底發生了什麼事，才會令阮老太太發生這樣的改變？
而這種轉變，是福是禍，她暫時也無法判定。
阮蕙腦中似有什麼閃過，讓她直覺與此事有關，可這靈光稍縱即逝，再想抓住，已煙消雲散。
江宗瑱雖然看不見阮蕙的神情。卻也知道她心中所慮，不禁笑道︰「你先前說隨羅賢志進阮府的那個小廝與蘇夫人的兒子蘇定十分相像？」
阮蕙心知江宗瑱此問必有深意，回想了一下當時的情景，隨即肯定︰「是。蕙兒自認眼力不差，那小廝……十有**就是蘇家的二少爺。」
「這麼說來，蘇夫人先前並沒有完全相信我信中的話，而是讓蘇定進府打探出你的情況後才有了此後的阮府之行？」江宗瑱似是詢問阮蕙，旋即又自言自語地回答了自己的問話，「應該是這樣了。羅賢志名揚天下，豈會被你姐弟倆的小伎倆所蒙敝？蘇家自然要借他之手來探虛實了。」
羅賢志來阮府為她姐弟倆診脈。卻是阮老太太的主意。阮蕙心里暗忖。由此可見，蘇家的計劃更是滴水不漏了。
見阮蕙點頭，便又問道︰「是不是自羅賢志替你們診過脈後，你祖母的態度就發生了變化？」
阮蕙重重地「嗯」了一聲。
「這就是了。蘇啟明想必是看了我的信之後便想出這招。」江宗瑱不由得笑道︰「如此說來，阮老太太原先還真當你們姐弟是病的傻的了。」
阮蕙卻不以為意。就算真是病的傻的，畢竟血濃于水，也應該時常去看一看呀！只有冷面無情的人，才會置嫡親的骨肉于不顧。當然，江宗瑱情況特殊。又另當別論。
江宗瑱卻像知道阮蕙心思似的，招手讓她在身邊坐下。向她解釋道︰「你祖母到底是婦人之心，又最量窄，當年我與她因你母親之事大鬧了一場，她哪有不記恨的？況且你母親自打進了阮家的大門，連一聲‘母親’也不曾叫過，她又怎會不耿耿于懷？對你姐弟倆個……難免就疏離了些，後來你們又病的病傻的傻，加上李氏刻意奉承，她自然就更不將你們放在心上了……」說著輕嘆一聲。「人無完人，誰能無錯？更何況她還是你嫡親的祖母？她既然有心贖過，往後必定會對你姐弟有所不同，我們也別苛求太多了……」言下之意，竟是既往不咎。
阮蕙抬起眼瞼，清澈的雙眸里隱含一絲不甘︰「只是……一想到母親和蒙兒，蕙兒便覺心里難過。」
江宗瑱黯淡的眸子里隱現水光，好半晌。他才低低說道︰「逝者如斯，過去的事，咱們都把它忘了吧！眼下，唯有你和蒙兒的將來，才是最最重要的。」說到最後一句，臉上已有悲慟之色，淚水已潸然而下。
阮蕙這才恍然覺醒。母親的死。是老人心底永遠的傷痛，只不過。在過去與將來之間，老人選擇了將來。選擇了可以讓阮蕙姐弟倆過得更好的方式而已。
可是這樣的選擇，並不代表老人可以完全拋棄過往，並不代表老人可以完全忘記恥辱。
這樣的選擇，卻又代表著老人對阮蕙姐弟的愛。這樣的愛，雖是本能的血親之愛，卻又包含著多少隱忍與辛酸？
「對，唯有咱們的將來，才是最重要的。」阮蕙揩去眼角的淚痕，目光堅定，語氣鏗鏘，一字一句，有著無與倫比的決然。
「好孩子，難得你也能這麼想。」江宗瑱臉上浮現出滿意的微笑，隨即說道︰「蘇夫人既打算讓你結交揚州世家，這幾日，你就好好在家歇息，隨時作好出門的準備。」
阮蕙鄭重地點頭。
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次日大早，阮蕙洗漱已畢，去正房給江家二老請過安，又跟外祖母說起晉陽有趣的風俗，老人听得滿臉笑容，到底還是久病臥床的，只一會兒便又困了，阮蕙辭了出來，抬眼看到東邊的漫天朝霞，只覺心中一片安寧，目光回轉，便落在庭院之上。
這座庭院看來已經有了年分，房屋的瓦片上積滿了陳年落葉，廊下的抱柱顏色灰敗，雕花的朱漆窗扇已呈土黃色澤，圍牆更是多處損壞，灰色的磚頭坦露在外，牆上白漆斑駁，處處昭示著主人的貧窮與寒酸。
她目光微沉，看到牆邊開闢出一塊狹長的菜地，綠油油的很是打眼，為這沉悶的庭院增添了幾分生機。
這樣的江家，與她的想象簡直是天壤之別。這樣的江家，又拿什麼去幫助她，讓她姐弟倆個完成華麗的蛻變？
這件事，也許是她錯了，從一開始，她就不應該把希望寄托在別人身上。
可除此之外，她別無它法。
她知道，江老太爺也是深明此理。所以，他才會暗示——蘇夫人會幫她，才會把其中的利害跟她明言。
想到蘇夫人那雙洞穿一切的眼楮，不知為什麼，阮蕙竟微微生出一絲懼意。
可是，她真的不甘心就這樣放棄。
她花了多少心思，費了多少心思，忍了多少委屈，好不容易才在柳媽媽的幫助下與江宗瑱取得了聯系，好不容易才像禁錮的鳥兒初獲了自由，難道就要這樣白白放棄？
自己倒也罷了。可柳媽媽這十幾年的忍辱負重、阮蒙把自己當成唯一的親人寄托的無限希望，難道都這樣不著一點痕跡地隨著她的放棄而灰飛煙滅？
不，不到最後關頭，決不能輕言放棄。
就在阮蕙靜靜站在院中那棵老槐樹下沉默時，姚媽媽已從西廂房出來，微微沉吟片刻，緩步走了過去。
她是老太太身邊侍候的人，阮蕙早已吩咐下人要待她如上賓，一應的事情都由隨行而來的瓏兒打理，她也像在敦園的時候那麼清閑。正因為清閑，她更有時間四處走動，和言悅色加上出手大方，很快就博得了江家下人們的好感，當然，也很快打听出許多小道消息。
關于銀票的事，她是早就知道的，卻仍覺有些意外——老太太曾經跟自己提過銀票，卻沒說是這麼大一筆數目。
蘇夫人認了阮大小姐為干女兒，還要帶她在揚州結識權貴，不僅令她感到意外，更出乎老太太的意料之外——老太太雖沒有特別交待，她也明白自己的職責，那就是看好大小姐，嚴密注意她的一舉一動。可是，蘇夫人要帶大小姐出去，自己還能不能寸步不離地跟隨呢？
阮蕙听見輕微的腳步聲，已然轉過頭來，瞧清姚媽媽時，臉上就綻出燦爛的笑容︰「媽媽起來了？」
「大小姐昨夜睡得可好？」姚媽媽的眼楮往她腳下掃了掃，也呵呵一笑︰「您的腳傷……好些了麼？」
「不過是崴了一下，已沒什麼大礙。」阮蕙的大眼楮撲閃幾下，臉上掛著天真無邪地笑容︰「我睡得可好啦！媽媽您睡得好嗎？」。
「好，好，奴婢也睡得好。」姚媽媽滿臉笑容，又與她拉了兩句家常，才將話鋒一轉，「听說蘇夫人……過兩天要帶您出去走動？」
「是啊，干娘說讓我認識一下揚州的貴夫人呢！」阮蕙笑微微地望著姚媽媽，眼底卻隱隱有些冷意。
「這是好事啊！」姚媽媽聞言，臉上的笑意就濃了︰「大小姐真是好福氣，竟得到了蘇夫人的青睞。老太太要是知道了，也一定會替您感到高興的。」
是嗎？阮蕙心里冷笑一聲，口里卻應道︰「要不，媽媽你陪我一起去吧？我……有些害怕……」
「奴婢眼不明耳不聰的，只怕……」姚媽媽心下一喜，卻毫不猶豫客氣地推辭︰「還是讓采青姑娘跟著……妥當些。」
阮蕙便懇求起來︰「好媽媽，你就陪我去吧？」
姚媽媽便喜笑顏開地答應下來。
傍晚時分，蘇家小廝茗兒領著一行人馬浩浩蕩蕩來到江家門前，身後還有一輛華蓋馬車，說是蘇夫人請阮大小姐過去說話。
雖然早有預料，卻還是沒想到蘇夫人的動作這麼快。
江宗瑱聞訊趕來，想要叮囑一些什麼，卻良久也沒有張口。
阮蕙倒是神色如常，當著姚媽媽，竟還露出雀躍之態，似是難掩心中得意。(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來投推薦票、月票，您的支持，就是我最大的動力。)