夕陽的余暉映照著阮蕙那張宜喜宜嗔的清秀臉龐，令她原本淡雅的妝容變得濃儷起來，猶如一朵在陽光下盛放的夏花，令人目眩神馳。
雖然隔著輕薄的白紗，茗兒還是飛快地打量了一眼阮蕙，眸光落在她隱約可見的臉龐上，驚艷之色一閃即逝——上次遇險時曾有驚鴻一瞥，看起來不過是個平凡的清秀少女，沒想到今天竟是這般的耀人眼目。也難怪二爺為了她的事那樣熱心了。
采青打起車簾，阮蕙踩著腳踏上了馬車，一回頭，瞥見江宗瑱由娟娘扶著站在院門處，知他擔心自己，便脆聲說道︰「外祖父請回屋吧。天黑之前，您派個人去接我就是了。」
江宗瑱一愣，旋即明白她話中的意味。蘇夫人是敵是友尚不明確，就算要請她吃飯，她也必不會久留——未出閣的少女，是不能留在外面過夜的。這樣一忖，便應聲點頭。
眼看天色就要黑了，能在天黑之前趕回來麼？采青心里嘀咕著。不過轉念一想大小姐向來行事篤定，便也不以為意。
姚媽媽听在耳里，不免微笑著提醒︰「若是蘇夫人留飯，只怕還要耽擱些時候呢！」
「媽媽說的甚是，干娘的好意我斷不能推辭。不過……」阮蕙扭頭一笑，「我平生最怕喝酒，還望媽媽替我周旋。」
看著面前笑容恬淡眸光清澄的清麗臉龐。姚媽媽竟有片刻的失神，好半晌才回過神來，「大小姐別擔心，兩杯水酒，也難不倒俺。」
「那就仰仗媽媽了。」阮蕙從容一笑，舉手投足間，已多了幾分莊嚴，少了幾分天真。
姚媽媽心里一陣凜然——眼前的大小姐與那日在敦園時的不同之處，便是在這里了。她不由得想起老太太臨別時的囑咐︰「……這孩子若是個好的，也是阮家之幸……若是個孬的。我也就不必為當年的疏忽愧疚了……」
阮蕙則轉向采青，「……你記性好，務必把揚州城內的路記熟了。」
采青一愣，隨即明白過來，連連點頭，便伸手撩起車簾一角打量起周邊的環境來。
不多時，馬車停在了揚州最大的鴻福客棧門前，便有等候多時的小丫頭上前來打簾子，領阮蕙徑直上了二樓雅間包房。
想是在樓上看到馬車過來。蘇容已迫不及待地迎至房門口來，看到阮蕙。便上前挽起她的胳膊，笑道︰「娘親非要等到這個時辰才派人去接你來，說天色太熱怕你中了暑氣……」說著已邁步進門。
阮蕙一眼看見端坐在東面上首的蘇夫人，忙盈盈下拜︰「蕙兒見過干娘。」
蘇容不待她雙膝著地已然拉她起來，「見就見唄，就不必跪了。」邊說邊朝旁邊手拿紅氈蒲團的丫頭瞪了一眼，又吩咐傳飯，「……都餓壞了。」
蘇夫人不由得撫額笑道︰「蕙兒知書達理，你莫帶壞了她才好。」
蘇容不以為意地扁了扁嘴︰「知書達理沒什麼不好。可那都是顯擺給外人看的，若在咱們面前還作興這一套，未免太過迂腐拘謹了。」
蘇夫人哭笑不得，沖阮蕙道︰「你這姐姐，往後得有個厲害婆婆管著，要不然她這尖牙利嘴的可如何是好？」
蘇容漲紅了臉，不再搭理蘇夫人，親手替阮蕙除下帷帽。定眼看了好半晌，才笑嘻嘻地道︰「蕙妹妹這一梳洗，竟如那畫上走下來的人兒了。」
阮蕙忙低下頭去︰「姐姐謬獎……」
蘇夫人已笑著向阮蕙招手，「過來讓我好好看看。」
雖說蘇容攔著不讓行跪拜大禮，阮蕙還是恭恭敬敬地向蘇夫人屈膝行了晚輩之禮，才在她身邊側著身子坐了。
蘇夫人親昵地拉著她的手，上下打量了一番。才笑微微地說道︰「明日那些夫人們只怕個個都要羨慕我的你這樣的干女兒了。」
「蕙兒何德何能，竟能得干娘這般夸贊？」阮蕙天性內向。此時听到母女倆頻繁的稱贊，也不由得霞染雙頰。
看著她嫻靜溫婉的模樣。蘇夫人很覺滿意，便向蘇容招手︰「莫不是看到我夸你蕙妹妹，你就不自在了？」
「我才不稀罕呢！」蘇容向母親撇了撇嘴，拉了阮蕙的手笑嘻嘻地說道，「我像你這麼大的時候，母親夸得我雙耳都起了繭子呢！」說著自己也撐不住大笑起來。
蘇夫人也忍不住笑了︰「……她要束起發來，就是活月兌月兌一個大小子……」扭頭看見阮蕙怔怔發呆，眼角竟有盈盈淚光，料想是心有所感，不由得伸手拉她入懷︰「好孩子，往後我就是你親娘，要是受了什麼委屈，只管跟我說就是了，我必為你主持公道。」
阮蕙看著母女倆嘻笑戲謔，竟突然想起家里掛著那幅母親畫像來，被蘇夫人打斷思緒，才驀然驚覺——什麼時候，她已經把江家當成自己的家，把江婉玉當成自己的親生母親了！她抬起雙眸，正對上蘇夫人真摯的目光，心里一暖，隨即不好意思地低下頭去︰「看到干娘和姐姐這樣，我……就想起我娘親來了……對不起……」
蘇夫人與蘇容都顯得有些黯然，屋里有片刻的寂靜。
還是蘇容打破了沉悶，「蕙妹妹別難過，要是往後有人欺侮你，你只管來找我，我自會為你討回公道！」邊說邊作勢挼了挼袖子，仿佛要跟人動武。
阮蕙忍不住破涕為笑︰「有姐姐為我撐腰，料想再不會有人欺侮我了。」
一時氣氛又輕松起來。
丫頭們魚貫而入，已擺桌安箸妥當，請了她們入席。
飯畢，蘇夫人才正色向阮蕙道，「……今年十四歲了吧……府里可曾為你議過親？」
這是敏感話題，形同于現在的「少兒不宜」。阮蕙趕緊垂下眼瞼，低聲說道︰「前些天……薇姐姐倒是跟我說過什麼衡州邵家的事，後來……您就來看我……也不知有沒有正式議過……」
「衡州邵家？」蘇夫人秀眉微顰，似是回憶著什麼，片刻後便出言安慰阮蕙，「你別擔心，不管這衡州邵家是什麼人家，咱們也得先弄個清楚，若是不像樣的門戶，等咱們回了晉陽，我就找你們家老太太理論去！」
蘇容卻在旁邊一本正經地道︰「我倒有個兩全美的法子。」
「哦？」蘇夫人不以為然地瞥了她一眼。
蘇容瞅了瞅阮蕙，撫掌笑道︰「若是母親前去阮家為蕙妹妹說一門好親，又不用與人大費口舌，豈不是兩全齊美？」
阮蕙聞言，不免將頭垂得更低，腦中卻忽然閃過一張似笑非笑的臉孔，待到想起那人是誰，已驚出一身冷汗。
「如此甚好。」蘇夫人竟表示贊同，連連點頭，隨即又問了阮蒙的情況。
阮蕙心念急轉，便決定坦誠相待，也就未加隱瞞，一切照實說了。
蘇夫人面色凝重，不時點頭，「……也是個好孩子，難為他了……」眼看夕陽西下天色漸沉，便向阮蕙笑道︰「明日我再派人接你過來，若覺得不慣，不如過來跟我一起住吧！」
阮蕙婉言拒絕了，站起身來告辭。
蘇夫人也站起身來，挽起她的胳膊，微微笑道，「你既打算在揚州多留些時日，我也不便攔你……正好定兒也在揚州辦事，你們兄妹倆個……也認識一下，免得往後見了面，還不知道是自家兄妹……」
蘇容臉上的笑容就變得有些微妙起來，她輕咳一聲，打斷母親的話，「……二哥出去辦事了，這會兒也不知回來沒有……」
蘇夫人佯作沒有听見蘇容的話，扭頭吩咐候在門首的小丫頭︰「去請二爺過來……」
蘇容略感尷尬，幽黑的眸子里閃過一絲不解，卻再沒有出言阻止。
阮蕙眼角的余光從蘇容臉上掠過，落在了自己捏著帕子的右手上，才感到手心已沁出絲絲冷汗。
不多時，那小丫頭進來說二爺到了。蘇夫人便笑道︰「進來吧！都是自家兄妹，就不必拘禮了。」
話音才落，小丫頭打起簾子，蘇定已大步進來。先叫了「母親」，才轉向阮蕙，眸光略作停留就微微側過臉去不敢再看，心里卻不知為何生出幾分欣喜。
阮蕙在听小丫頭說「二爺來了」時，就垂下眼瞼作眼觀鼻鼻觀心之狀。
蘇定微翹的唇線與眸光里一閃即逝的異彩卻被蘇夫人看在眼里，她暗忖自己所料不差，面色微沉，不動聲色的為兩人作了簡短介紹，最後還意味深長地道︰「……你們兄妹往後要多多親近，言興舉止也要磊落大方，不可讓人小瞧了去……」
說得阮蕙手心又沁出一層冷汗。
蘇定心頭一凜，連忙與阮蕙見禮，滿臉肅然之色，禮畢方才正色向蘇夫人道︰「天色已晚，就讓兒子送妹妹回去吧！」
阮蕙趕緊推辭說江家定會派人來接，不敢勞動大駕。
「蕙兒不用客氣。」蘇夫人目光閃爍，又向蘇定說道︰「蕙兒的外祖父是你祖父的結義兄弟，你們做晚輩的，理當前去拜見。」說罷便吩咐大丫頭紫竹去取自己的百寶匣來。
紫竹卻面帶躊躇，低聲說道︰「夫人，這些都是您……」
不待她說完，蘇夫人已經打斷她的話︰「蕙兒的外祖父，我自當視同親父……還不趕緊去準備？」
紫竹這才應聲去了。
蘇夫人又細細叮囑了阮蕙好好養息身體，便讓蘇定送她回去。(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來投推薦票、月票，您的支持，就是我最大的動力。)