四年後。[~]
冬雪初融，暖意的日光懸上天空，帝都的街道終于褪去了濕漉漉的狀況，迎來暖意的春季。
街道上行走的路人和吆喝的小販也多了起來，一片熱熱鬧鬧的景象。
丞相府門前，一位身著暗紫鏤花琉繡長裙、滿頭珠光玉翠的婦人端莊優雅的立著，她身後還有三位婢女，同樣穿著不俗，時新的錦緞新衣，也只有在丞相府的下人才會有這麼好行頭的打扮了。
兩架藍頂小轎在府門前停下，前面小轎的邊上站著的是晚娘，掀開簾子，迎了彭氏走出。
後面小轎伺候的蔓蔓也撩開珠簾，恭敬的伸手扶著夏萱下轎。
方才在里面瞌睡連連，一時還適應不了外邊刺眼的光線，夏萱本能的抬手遮擋頭頂上的日光，袖口處露出一截白藕般的小臂，如玉的肌膚在陽光的照耀下呈現出一種近乎剔透的美麗，一時間無數的目光投遞了過來。
片刻後她即放下手，由蔓蔓攙著邁著小步走到彭氏身側，嬌聲喚了聲︰「娘。」
白皙精致的面龐，澄澈如泉的雙眸，墨雲般的長發，不施胭脂的素雅，婀娜玲瓏的身段，幾名婢女都露出驚嘆的神色，寧夫人腦中不自覺冒出一句話︰清水出芙蓉，天然去雕砌。
寧夫人笑容滿面的快步走到彭氏面前，朗聲笑道︰「夏夫人光臨，有失遠迎。」
彭氏今日也是一番精致的妝容，一襲華服加身，身上首飾不多，但是樣樣都是珍品，尤其是右手大拇指上的一方翠綠的玉扳指，乃是年前聖上御賜，無數人求而不得。[~]相較于若干年前，她更多了幾分成熟和穩重，也更有氣勢，臉上掛著端莊的笑容︰「寧夫人親自迎接，我已經受寵若驚。怎麼……寧夫人好像又變白了？」
「真的嗎？」寧夫人模了模臉，「夏夫人，我用了你上回給我的增白藥方，效果真的不錯。」
夏萱听到此言，心里已是笑翻了，卻還強忍著笑意。
不知道是誰走漏了風聲，說她的白皙是因為敷藥，然有好幾家夫人私底下找到彭氏，問她要藥方子。其實哪有藥方子喲，只不過是每日牛女乃沐浴，藥草浸泡，精油擦身，加上食療和按摩，這都是華姑姑的「方子」，華姑姑囑托過不能給外人。彭氏拗不過，就拿了一份補身的藥方給他人，沒想到這方子就傳開了去。
彭氏道︰「好用就好，九姑娘，還不與寧夫人問好？」
夏萱標志的施了個禮，舉手投足亦柔美端秀，聲音婉轉猶如夜鶯︰「寧夫人好。」
門口的幾個小廝都好奇的往這邊看來，暗道︰不知是哪家姑娘聲音竟悅耳到這等地步。
「九姑娘真是愈發出眾。」寧夫人由衷贊道，「夏夫人，我們進去。」
今日是寧丞相家幼女寧馨的及笄之禮，寧夫人喜歡熱鬧，特地宴請在京諸位大臣的家眷前來府中一聚。
今日的聚會一來為寧家小妹行及笄之禮，人多討個好彩頭，二則趁著開春的時節眾人聚一聚，走動走動。之前下了一個月的雪，帝都在這場冬雪中陷入一片寂然，好不容易春暖花開，當然要出來走走。[.]
彭氏與寧夫人已經有過好幾次交往，雙方也十分熟悉，一邊在府中行走，一邊談笑風生。
夏萱跟在母親身後，不動聲色的打量著寧府。
從丞相府大門口兩尊純金雕砌的獅子，到府中的每一處裝飾豪華的閣樓，每一條畫著壁畫的精美回廊，每一盆夏萱都未見過的奇花異草，寧府更像是一個大型的行宮，充斥著各種珍稀的物品。
亭台樓榭隨處可見，奇山怪石目不暇接，古物花瓶就在宅口擺放，一路走去路過兩處巨大的人工湖泊，湖泊中還有湖心小島，這規模陣勢，在帝都怕是只有懷朔王府能與之相較。
懷朔王府的府邸是聖上欽賜，在帝都獨此一家，寧丞相把府邸造的如此奢華，就不怕引人側目？
蔓蔓看的眼花繚亂，驚嘆不已︰「好漂亮啊，九姑娘，咱府什麼時候也能這麼氣派？」
夏萱淡淡一笑，她對這些並無驚奇︰「想都不要想。」
為人臣子，當有為人臣的卑微，這是夏萱在這幾年領會到的道理。
幾年前，夏文調派去往秦地，一去就是四年，只在前年過年回家過一趟，三姨娘趁著老爺回家那一趟哭著鬧著要跟去秦地，被夏文嚴詞拒絕——夏萱听彭氏說，爹爹在那邊收了個小妾，新鮮感正上頭，哪會容三姨娘去搗亂。
這之後三姨娘明顯安分下來，她對彭氏又回到從前那種氣氣的模樣，甚至還有幾分討好。
因為夏文不在，凌風郡主與彭氏不知為何關系也密切了起來，彭氏徹底掌管夏家，想要給三姨娘穿小鞋實在是太容易了。她只能安分。
三姨娘安分，幾個姐姐出嫁，夏萱的日子變得十分平淡，除了依舊跟著華姑姑與二姨娘學習之外，她將目光偷偷轉向她本不應該觸及的領域——朝政。因為父親的離開，家中發生了翻天覆地的變化，母親也開始于朝中重臣家眷結交，夏家往來走動的人都換了一批，她認識到即使是深宅中的女人，與朝政亦是息息相關。
她熟讀了家中所有政治方面的籍，還向雲弦討教許多朝政上的事情，密切注意著朝中的一舉一動，目的，是想為父親探知到一些消息，免得因為身在秦地而受朝中暗算。這麼多年下來，她漸漸熟悉朝中的事物，對于政治不再像以前那麼茫然無知，甚至會有自己的看法，但是這都是女兒家閨房的想法，她尚且沒有真正接觸政治的機會。
雖無法觸及，也把朝中局勢看了個七七八八。朝政中怎樣也無法忽視的一股勢力就是寧丞相，寧丞相手中的權力蓬勃，在朝中結黨營私，培養大批心月復，羽翼逐漸豐滿，所作所為倒是真的配得上這一座奢華的府邸。
蔓蔓不知道夏萱想的這麼深遠，還滿嘴的驚嘆著︰「八姑娘不能來玩玩實在太可惜了。」
夏萱笑道︰「她才不會羨慕，大抵她現在又在練琴。愛琴如命的人。」
寧夫人听到她們倆談話，也笑著插話來︰「早先夫人們聚會，就听說夏家姑娘擅長撫琴彈唱，恰好我家ど妹也最是喜歡這些風月之事，你們可以好好交流交流。」
夏萱眯起眼笑︰「夫人有所不知，我家八姐才是彈琴的好手，我不過是自娛罷了。」
寧夫人笑著搖頭︰「夏夫人，你家九姑娘怎的這麼謙虛？」
彭氏笑道︰「並非她謙虛，舞文弄墨她還擅長，撫琴彈唱的確不是她的長項。寧姑娘擅長音律，一會好好欣賞。」
說話之間行至一處碧透的湖邊，一艘巨大的樓船停播在小碼頭上，寧夫人帶著眾人踏著桐木階梯上船。
船里傳來一陣交談聲和歡笑聲，寧夫人在船艙門口停了步，沖里面招招手，一個與夏萱年紀相仿的姑娘施施然走了出來，她穿著一身粉女敕的緋色衣裙，梳著兩個靈巧的小髻，面目美麗動人，亭亭玉立。
寧夫人介紹道︰「這是我家ど妹。」一邊說一邊模著她的長發，滿臉的憐愛。
夏萱來之前已經听母親說過，這寧夫人是寧丞相的續弦，寧ど妹也算是丞相的老來得女。這寧ど妹極擅音律，年紀小小就會寫詞譜曲，吹拉彈唱樣樣精通，曾在國宴之上為辰凌彈奏一曲，贏得滿堂彩，是寧家的驕傲。
寧家的底子倒是很不錯，不論是寧貴妃，還是寧ど妹，看著都是那麼清純動人。
寧家ど妹甜甜一笑︰「夏夫人好，九姑娘好。」
夏夫人看她模樣乖巧的很，贊道︰「ど妹當真漂亮，又才情橫溢，寧夫人，這女娃兒可不得了哇！」
寧ど妹的目光緊緊注視著夏萱，微微笑道︰「夏夫人過獎，ど妹不過是有些閨房之好，算不上什麼才情，要論樣貌，也不及夏九姑娘萬一。人人都道夏家九姑娘冰肌玉骨，媚骨天成，論樣貌在帝都數一數二，又知達禮，才情斐然，琴棋畫樣樣精通，榮家少爺盛贊九姑娘是‘京都青蓮’，今日一見，果真是嘗矜絕代色，復恃傾城姿。」