離開宮里，齊穆韌打發了王府的馬車和丫頭，一把將阿觀抱上馬，與自己共乘。
阿觀不知道他要帶自己去哪里，只覺得風迎面吹來，比跑步更加過癮。
她仰著頭，呼吸著自由空氣，這時才發覺在宮里，自己說話做事都憋著半口氣。
她想唱歌，但古代的歌不會唱，現代的歌怕嚇壞齊穆韌，只好張開嘴巴胡亂背詩。
從「紅豆生南國」背到「離離原上草」再背到「松下問童子」，她把幼稚園時期背的五言絕句通通背一遍。凌家老娘和老爹，要是知道女兒這麼勤奮，肯定要感動得痛哭流涕。
齊穆韌听著，嘴角的笑不停歇，她是不是心口不一的女人啊，怎麼前頭才說不背詩、不寫文，現下沒人逼了，卻嘰哩咕嚕念個不停。
離開京城後，齊穆韌驅馬轉入一條小徑，頓時不見人煙，路的兩旁有著綿延不絕的青草地，青翠的草坪上有野花、有小樹，有一眼看不盡的綠。
「我們要去哪里？」阿觀回頭問。
「一處好地方。」
「可以玩久一點嗎，不要馬上回府好不好？」
她……被關得很辛苦？
應該是吧，外公說，她好動成性，一有機會就往外跑，便是鎖鏈也捆綁不住，現在卻日日被困在那一畝三分地里，哪里都去不了。
齊穆韌笑道︰「好，今晚不回家，明天再回去。」
「謝謝！」
她開心地圈起嘴巴，朝著前方大喊，風趁勢灌進她的嘴，鼓著腮幫子，她含起滿嘴的自由。
「今天在福寧宮還好嗎？」
「不好，腿酸、腰酸，皇太後讓我在地上跪很久，把妾身的自尊心全給碾碎了。」
她說得可憐兮兮的。
「可皇女乃女乃說你很好，你不像葉家的人。」
這是皇女乃女乃很大的讓步了，知道他沒帶柳氏進宮卻帶阿觀，皇女乃女乃已是滿心不歡，他只想著讓她少說話、少做錯，卻沒想阿觀這顆珍珠，就算混進魚目里，還是會讓人一眼給挑出來。
他雖不知道阿觀做了什麼，但確定的是她做得很好，給皇女乃女乃留下一個很好的印象，在他扶皇女乃女乃回寢宮的路上，皇女乃女乃告訴他這樣一句話，讓他很想奔回廳里，狠狠抱她，告訴她︰你真是不錯。
之後，他悄聲對皇女乃女乃講了紫萱亞花和貢茶紫香的事，講了柳氏的手段，陳氏的心計……他告訴皇女乃女乃，和那堆子狡詐的女人相比，他無法不愛上阿觀的良善。
他跟皇女乃女乃說，她是第一個能夠讓他安睡到天明，不必時刻防備的女人。
皇女乃女乃嘆口氣，拍拍他的手背，輕笑道︰「哀家明白了。」
那句「明白」，意謂著皇女乃女乃願意試著接納阿觀，願意換個眼光看待她，願意承認她的存在。
她第一次進宮就能得到這樣的結果，他非常滿意。
「像葉家人很差嗎？」阿觀問。
葉家人的確很差，他們只見功利、不論親情，為得權力、不擇手段，但見阿觀面露不滿，齊穆韌笑而不語。
這丫頭，維護過天下女人後，連毫無關系的葉家也要維護？到底世界上對她而言有沒有壞人？他放慢馬的速度，對她說︰「猜猜皇貴妃今天為什麼對你這麼好？」
葉茹秧哪有對她好，她不過是想掩飾媳婦的愚蠢，不過他這樣問，定有原因。
「為什麼？」她順著他的話說。
「徐家獲罪了，徐樺清被貶為平民，家產充公。因為你透露的消息，讓葉府早一步將投資的銀兩抽回，少了一筆大損失。」
阿觀嘆氣，她最怕听這種「眼見他起高樓、眼見他樓塌了」的悲慘結局，轉開話題，她問︰「為什麼四皇子妃討厭我？」
齊穆韌笑望阿觀，她還真是傻氣，有她這樣一副容貌的女子，是很容易遭嫉的。
「四皇子妃程氏的父親是個小門小戶出生的，憑著一身蠻力在戰場上建功立業，一路成為將軍，她家里只有這個女兒，從小就被寵慣的，她習慣所有人都注意她、在乎她，今日被你搶盡風頭，她當然要不開心。」
四皇子對軍權這件事，算是費盡了苦心，如今葉定華已準備入京上繳兵權，不知道他是何等心痛。
「也不是被寵慣的女子，都氣量狹小。」她嘟囔地說。
「我明白。」就像她，也是個被父母、兄弟寵慣的。
「有一種蛇叫做響尾蛇，當它覺得自己被威脅的時候，就會豎起尾巴迅速擺動、發出聲響，大家常誤以為它將要發動攻擊。而我們動手去觸踫柑橘鳳蝶的幼蟲時，它會立刻從身上冒出紅色的肉角，並散發惡臭。
「不管是響尾蛇或柑橘鳳蝶的幼蟲，它們不過是為了保護自己，才做出那些讓人害怕或討厭的舉動。我想，也許我是做了什麼，讓四皇子妃感覺被威脅，她才會那麼努力地讓自己惹人討厭。」她轉頭朝齊穆韌做個鬼臉。
齊穆韌看見，大笑起來，她對所有人事都看得這般透徹？她從不去追究事情背後的心計，想的卻是一番通透的大道理？卻又是……句句讓人辯駁不得。
上回和穆笙討論幾個皇子的野心令皇帝頭疼時，她淡淡地插進幾句話︰「我要是皇帝，會高興得不得了，因為只有積極上進、想要競爭、腦袋聰明的人才會有野心，皇上應該為自己的孩子不是庸才而開心。」
幾句話，直戳問題中心。
不就是因為這樣，所以皇帝雖惱怒，卻遲遲不願對他們有所懲戒嗎？
「那麼下次你惹人討厭的時候，我是不是該先反省自己做了什麼事，讓你感到威脅？」
阿觀笑眯眼，整個上半身往後轉，說道︰「這是個很好的思考角度。」
見她那副得意的樣子，他控制不了自己的沖動，俯、封住她的唇。
她是罌粟，一沾上就退不開，他越吻越深入、越吻越欲罷不能，他松開韁繩放任馬匹自行前進，他捧住她的腦袋，持續這份醉人的甜蜜。
分明是初夏，她卻感覺到盛夏的炎熱，她攀住他的身子，額頭微微泌汗。
這個冰塊一般的男人啊，怎地熱情如火至此，讓她這個企圖置身事外的女人一點一點沉溺、一點一點身不由己？
突地，齊穆韌深吸口氣，松開她，拉起韁繩策馬狂奔。
阿觀感受到他緊繃的肌肉，以及……不該出現的春情勃發。
她不明白他怎會激動成這樣，不過是一個吻，連三級片都稱不上，何況他是身經百戰的男人，不至于一個撩撥就激昂得控制不了，但她曉得，他圈住自己腰際的手越來越緊、越來越火熱。
他狂奔一陣，經過草原、經過田野、經過一片又一片的林子後，在一處莊園前停下馬。
守門人老遠听見聲音，上前相迎，他把馬交到對方手上，便一路拉著阿觀的手往里頭走。
她想問︰這里是誰的家？你朋友住這里嗎？可不可以先帶我看看園子？好不好讓我……
然，所有的疑問，在他對屋里婢女說一句︰「通通退下。」關上門，熱吻再度鋪天蓋地壓下來後，結束。
這個晚上，他折騰了她一次、兩次、三次……
在她神志迷糊、累得不得不舉雙手投降時，他一把擁她入懷，笑道︰「不是說你的田瘦嗎？爺努力著呢，努力普降甘霖把瘦田養肥啊。」
救命，不要再施肥了，她、她受不起啊。
她又後海了，不該貪玩的，不該要求玩久一點的，因為男人和女人對「玩」的定義，相差很大！
而且老爸老媽不是逼她背過嗎，她怎會忘記「勤有益、嬉無功」，玩、玩、玩……是一件很累人的壞事啊。
陳氏領著丫頭喜鵲快步從梅院走往景平居，一張大了好幾寸的圓臉上帶著焦慮，兩道畫得不大整齊的眉毛攏著，一顆心惴惴不安，她已無心思打扮自己。
自從知道懷孕後，她便以此為借口經常向柳側妃支領物項，為了王爺的子嗣，柳氏分明氣炸了卻還是一一應允。
這段日子，燕窩補品天天送進屋里，她吃得身體、腿膀子都肥過幾寸，可是肚子除了胖上一圈肥油外，並無其他不同。
听說懷孕三、四個月肚子會漸漸鼓起來，听說五個月，孩子會在里頭施展手腳，她卻一天等過一天，等不到鼓起的肚子和月復中胎兒的動靜，直到她感覺不對勁，方又請來大夫為自己號脈，可大夫竟然說，她沒有懷孕！
怎麼可能？！之前明明說是喜脈的，上個月把脈時大夫還篤定胎兒長得很好，怎麼現在又沒懷孕了？
大夫自己也是難以置信，一頭霧水，為病人號脈幾十年從未出過這般差錯，于是連診金也不敢拿，便急急離開王府。
陳氏嚇傻，又催喜鵲到外面連連請來幾位大夫，可所有大夫眾口一詞，說她無孕哪來的胎象。甚至還有位大夫說她身子早已壞得厲害，此生都不能有孩子。
這個青天霹靂讓她呆住了，她想破頭都想不出怎麼會是這樣？如果是一次號脈弄錯還有話可說，可自從有孕後，大夫進府不下一、二十趟啊。
回想起當初王爺知道她有孕時，還特地來看自己好幾回，特地讓柳側妃給她雙倍月錢，王爺處處優待讓她自覺高人一等，甚至還作過美夢，夢想自己取代柳氏成為府中的掌權人，怎麼會……
她完蛋了，這段期間自己沒少對柳側妃冷眼輕慢，她刻意與柳氏疏遠，卻極力巴結夏氏，心底算計著就算王爺不肯讓她養孩子，至少能夠把孩子養在性情平和、較易拿捏的夏氏手中，沒想到夏氏一貫的清冷，完全無視她的討好。
她沒有懷孕，怎麼辦！
王爺會不會以她勾結大夫、合力說謊，一怒之下將她趕出王府？
府中四個侍妾，已經走了一個徐氏，方氏、文氏被大夫確診兩人再無法受孕，若不是她有身子，寵著葉茹觀的王爺哪可能往梅院多走一步？王爺不來，誰還能阻得了柳氏的陰毒，就算不被趕出去，怕也是要一輩子在梅院受苛、受虐，孤苦終老……
圓圓的手指頭顫抖著，她望向不遠處的景平居，心跳卜通卜通猛烈，一陣強過一陣。
柳氏端著茶輕啜，細細的柳眉微彎，帶著愜意笑臉，心中那口惡氣總算吐了出來，陳氏啊……她倒想看看，如今她還能恁地囂張？
梅院請了大夫，她自然得到訊息，不出半分動靜便是想看看陳氏打算怎麼接招。
知道陳氏有孕時，她氣得摔壞一個琉璃盤，那是皇太後賜下的東西，可見得當時她有多窩火。她以為陳氏夠膽量，敢偷偷把避子湯給倒掉，以為當時賞給各房的「婦科良藥」她有所提防，沒想到，懷孕居然是假的？
王爺曾立下規矩︰側妃未產下子嗣前，侍妾不得有孕。于是每回完事後，她便讓下人給婢妾們備下避子湯，事實上那並非避子湯，而是絕育藥，只消多吃上幾帖，此生就再無懷孕可能。
不過這一年，皇太後催得緊，不得不停下藥，她還特地請來宮里最有名的御醫開藥方，從府外買來藥材，在幾個侍妾合力監督下，熬制成丸分送給各房。
她這般熱熱鬧鬧地演上一場，表面目的是想讓眾人看見她受到皇太後的壓力，為王爺的子嗣盡心盡力，而背後則是在藥丸里加了料，讓掛羊頭賣狗肉的婦科良藥徹底斷絕了他人想替王爺生下子嗣的念頭。
柳氏自身有嚴重的寒癥，之前找過幾個大夫，都沒能對癥下藥，好不容易尋訪各地名醫後，終于找來一個有能耐的，開下藥帖、日日進藥，身子養了一年多才略略見好，本想著再過不久自己就能為王爺開枝散葉，沒想到王爺專寵葉茹觀，而陳氏懷孕的消息傳來……
她在憤恨葉茹觀同時，也震訝陳氏的野心，誰知……呵，忍不住，她又抿起嘴角，揚起眉頭，輕聲微笑。
「主子打算怎麼做？」璃芳輕捏著柳氏的肩膀，低聲問。
「有孩子自然是要生下來，王爺子嗣艱難呢。」她冷笑道。
「主子……」璃芳不解主子的想法。
「如今王爺專寵葉茹觀，清風苑、明月樓又無法見縫插針，听說紫萱亞花全被一把火燒了，蓋上新荷塘，那里的下人月銀也不經我的手，便是想在那里搗鼓點事兒也困難。」
「晴芳、蘭芳還在里頭。」
「我何嘗不知，可那兩個沒腦子的，藥帶回去多日，至今還沒傳出半點動靜，若不是我離不了你，當初，我就讓你進清風苑。」她的話讓璃芳心頭一震，臉色微緋。
「可是陳姨娘肚子里面沒東西，怎麼生孩子？」
「過幾天我備個禮，你幫我送回娘家，我會修書一封，讓母親替我在族人中尋找和陳氏孕期差不多的孕婦，多給些銀子，待孩子生下就送進王府。」斟酌數日，她想出這個主意，不算頂好，卻也進可攻、退可守。
「這是混亂皇室血脈的大罪吶，主子，您要不要再……」
「顧不得啦，我再不做點事，怕是這輩子要讓葉茹觀給踩定了。」她一渾手，她的心意已定，沒有討論的必要。
「主子打算養那個孩子？」
「我不養，難不成讓葉茹觀養？不，我得好生養著，王爺重視子嗣，這又是王爺的第一個孩子，自會經常往返景平居探視孩子，屆時，我才有機會再服侍王爺。」
眼底閃過一抹算計，只要王爺不時刻待在清風苑，她總會逮到機會，她不信葉茹觀的命就那麼大，一次、兩次死不成。
何況自己的身子已經大好，孩子，只要她能真真確確懷上一個，那麼在王府里、在皇太後跟前，她才算是站穩了腳。
「可大夫說過，主子的身子已經痊愈，可以為王爺產下子嗣，若抱來的孩子乖巧听話就罷了，假使養到一只白眼狼、或他投了王爺眼緣……主子別忘記，府里襲承爵位的可不是大爺。」
璃芳話說得隱晦，卻恰恰打中柳氏心中隱憂。
她眼楮微微一眯，透露出陰狠毒戾。
「你又不是不知道，小孩子很容易生病的，一不小心就死去的大有人在。」何況沒有孩子，她怎能勾來王爺，又怎能懷上孩子？
唉，當女人吶，難！誰愛一條腸子繞繞彎彎，若不是情非得已……
璃芳明白主子的心意，雖說手段毒辣了些，但如今王爺專寵王妃，而主子的身分本就低了些，想扳回一城，不使手段怎麼可能。
「奴婢明白了，立刻下去備禮，回一趟柳府。」
璃芳才走到門口，守門的丫頭就上來稟事。
「稟主子，陳姨娘帶著喜鵲姑娘求見。」
終于來了？還以為她還能撐多久呢，笑意刻上臉頰，柳氏輕輕放下茶盞，低聲道︰「讓她進來。」
景寧居里，夏氏讀著賽燕送來的信，紅了眼眶。
他要她爭寵，要她打壓柳氏、鏟除葉氏，要她在齊穆韌耳邊吹枕頭風，讓齊穆韌支持他。
這樣的要求呵……她怎能不懷疑，齊看賓還愛著她、在乎她？她還是他心底那朵小紅花？倘若她還是他心底最重要的女人，他怎舍得她陪伴在別的男人身邊？
是不是，他身邊有了小紫花、小黃花、小粉花，她這朵小紅花再不是獨一無二的存在？
賽燕離開前看見她的淚水，低聲問︰「主子，您會為大皇子做這件事嗎？」
她苦笑，回答︰「做，怎麼不做，我已經走到這等田地，還有半分退路？」
夏靈芝當不了齊宥賓心目中的唯一，至少要成為他深刻的記憶，至少日後他端坐在那把龍椅上頭時，會記得是誰奉獻出自己的一生、愛情、希望、幸福替他掙來的。
她傻嗎？
是啊，傻得嚴重、傻得徹底、傻得無藥可醫，可是在草原見他第一面時，她便明白，自己無法不為這樣一個經天緯地的男人犯傻氣。
怎麼辦呢？她就是愛上了，有怨，卻無悔。
她不甘，可是除了用自己的愛情來成就他的夢想，她已經找不到第二條能接近他的路。
賽燕帶著滿意的答案，竄上屋頂。
夏靈芝明白，賽燕也同自己一樣，是個沉溺于愛情卻無法自拔的可憐女人。齊宥賓，你這輩子要欠下多少女人債？
「主子，陳姨娘往景平居去了。」貼身丫頭薔薇進屋回話。
「知道了，你下去歇著吧，我這里不用人服侍。」
這屋里，她與誰都不親，幾個婢女與她保持距離，她防得嚴密，不教自己有半分把柄落在旁人手上。
陳氏往景平居去了？
夏氏緩緩吐氣，她也是個伶俐心腸的，賽燕才停藥幾日她便發現自己身子不一樣，連連請來幾個大夫號脈，可，沒了那藥，哪里還有喜脈可把？
陳氏在自己這里得不到任何話，便轉而向柳氏求助？
很好，若柳氏把事鬧大，鬧出陳氏和文氏、方氏一樣，身子已經壞掉再無生育可能，齊穆韌便是再遲鈍，也會懷疑到柳氏頭上，至于那些「婦科良藥」還攢在自己手上呢，證據出手，柳氏還能不倒？
若柳氏不鬧，將錯就錯，那麼……夏靈芝微勾嘴角，事情只會更大、不會小……
夏氏看向鏡中的自己，真是奇怪，分明是含著笑容的臉龐，怎麼會教她看出滿臉哀傷？