江采隻誠然未料想到，薛王叢于私底下卑鄙下流也就作罷，于人前，竟也膽敢這般恬不知恥。
江采隻均已于眾人前表明，身有抱恙須先行恭退，薛王叢卻依是從中作梗，接二連三阻撓其離去。先時是拿白玉笛與驚鴻舞借由說套，時下，更為橫添出酒令籌來變相挽兌。想來，倘若江采隻不討予個說辭，薛王叢此番定然是緊扒著不肯放行了。
忖及這場晚宴，江家總歸為東道主。倘如鬧得過僵，只怕江仲遜難免心郁憂忡，屆時，眾賓客亦免不了會從中相摩出點蹊蹺來。人言可畏，眾口鑠金，世事難料，有些時候，能免除是非自是謹翼避免得好。
江采隻索性莞爾一笑，朝對薛王叢環顧道︰「街談巷語的種種傳聞，只不過是左鄰右舍恭維于吾而已。任人皆有年少氣盛時，吾亦一樣，當初賣弄的‘花拳繡腿’，而今品憶，終是難等大雅之堂。承蒙諸客看得起吾，倘是必須而為之,吾也別無它擇，唯有于諸位面前獻丑了。」
「哎，小娘子未免忒為過謙了。」江采隻婉辭畢，薛王叢尚未得空餃接話，不想，高力士已然于旁率先插接道，「昔日戰國時期，楚.《風賦》曾有載，王曰，夫風者，天地之氣，溥暢而至，不擇貴賤高下而加焉。今子獨以為寡人之風，豈有說乎？宋玉對曰，臣聞于師，‘枳句來巢，空穴來風。其所托者然，則風氣殊焉。’。無風不起浪，空穴不來風。小娘子九歲既已能熟誦大本的詩文，及笄之年，更已寫得一手清麗俊逸的好文章，所作‘蕭蘭’、‘梨園’、‘梅亭’、‘叢桂’、‘鳳笛’、‘破杯’、‘剪刀’、‘綺窗’八賦，皆于當地廣為世人傳稱。吾等雖非本州郡人士，耳聞小娘子才華，卻亦仰慕之。有道是，有朋自遠方來，不亦樂乎。相見不如偶遇，小娘子又何須過于拘泥于繁文縟節。江卿說，吾所言在分理否？」
嚴肅的話題尚未涉入正題，高力士便已經對江家父女迎合洋灑了如上一通長篇大論，薛王叢顯而听得頗表不耐煩，于是徑自喚立于其側的翊衛倒了杯擱置于食案上的茶水，端予其獨個吃茶。
江采隻不動聲色夾瞄舉止輕佻薛王叢，淡淡地眼波一蕩之余，對于高力士的嘖羨，其實亦甚覺味同嚼蠟。
高力士作為李隆基身邊的親侍，鞍前馬後伴君數載，于深宮城垣之列，與被那堵森然高牆豢圈于宮垣之內的形形色色極品女子，可謂交情匪淺。遠的不作以列舉，單說近的，譬如新才薨去未久的惠妃武氏，這位尤為彰顯其姑祖母則天女皇聰慧及陰狠基于一身的一代奇女子，一朝得寵即寵冠後.宮。先是扳倒與李隆基同甘共苦了小半輩子生涯的枕邊人，一手策制前皇後王氏淪為廢後，而後各個突破，連環擊敗正受恩于興頭上的數位妃嬪，差點把高宗立武後的事來了個翻版。即便其卒亡之後，方被追謚為「貞順皇後」，生前並未給正式冊立為後，其于宮中，所享禮秩亦一同皇後。
江采隻自認，無論是心智上，亦或是心機上，自身皆及不上武惠妃十分之一。縱使一時僥幸攏得君心，又能如何？人死如燈滅，更何況，其原就甚曉，己身結果臨了根本媲美不得武惠妃之殊榮。
「咦，高、貴客所提，又是古人又是古箴，仿乎蠻有學問學哎！奴均未听明白，那宋玉，是為何許人也？難不成，比奴家小娘子尚才高八斗？」他人皆暗懷份思慮未作聲時刻，采盈環視遭四周，反倒小臉淨顯崇拜的恬朝向高力士，杏眼放光問詢出口。
「當于諸客之面，不得無禮。」見采盈逾矩，江仲遜適才稍予辭令，轉就舉起酒樽，含笑對向諸人續道，「鄙人一貫不勝酒力，敬完這杯酒，諸位貴客且就盡興暢飲便是。至于鄙人，實是無法多喝下去，如若不然，稍時喝高，又該于客前出糗。干！」
「酒逢知己千杯少，莫使金樽空對月。如斯，某只有自斟自飲了。」薛王叢似有若無挑瞥江采隻，未待眾人舉杯同飲，便獨自仰脖，先行一飲而盡樽中蓄滿的米酒，「既然小娘子身有抱恙，某亦不過甚強人所難。今日有幸同席而坐，但見小娘子遲遲滴酒未沾，某姑且冒昧置疑句，小娘子可懂何為行酒令？」
「吾生為女兒家，理應自知分寸，適度斂行節制。莫非，嗜酒成性方為豪爽？」江采隻不矜不伐反問罷，遂泰然自若作釋道，「今人飲酒，不醉不歡，古人皆然，唯醉必由于勸酒。古人習以冠帶勸酒，勸而不從，飲不盡興，自生佐飲助興之趣。所謂‘酒令’，即由此而生，沿習成俗，並流傳至今。及延于吾盛唐，但凡飲酒，則必為令。不知吾之概敘，尚算匹恰否？」
眾所皆知，飲酒行令，由來已久，初始稱之為「燕射」。乃酒席上的一種助興游戲，方式雖說五花八門，規矩則神肖酷似，俱為違令者或負者罰飲，是以又稱「行令飲酒」。
「好！果是見識。」薛王叢當即拍掌，喟贊道，「如此，某且有教小娘子這位女中諸葛，不吝賜教番了！小娘子听仔細了。上水船，風太急，帆下人，須好立。小娘子請。」
前響窺探薛王叢架式，江采隻本以為其欲刁苛怎般高難度的酒令。這會，一听薛王叢扔出的這則酒令，江采隻頓生欲噴笑的沖動。薛王叢這則酒令，凡是與酒沾邊者，想必無幾人不見怪不怪也。盡管江采隻斷無飲酒積習，對此卻亦悉之。
然而，待觸及薛王叢微微眯起的狹目片刻，江采隻卻又倏忽笑意全無，心尖反而陡然顫了沉。
「上水船，風太急，帆下人，須好立。」這則明為詩文類的行令，薛王叢道示出的弦外之意，實則別有寓指。較之于江采隻現下處境而言，恰正是身處風急浪高的轉航之峰，如果逆流而上，以後的路途，勢必愈行愈顛，須得破荊棘斬巨浪，興許方可保的周全。
換言之，如果順流而下，則多半順風順水，足可逍遙自由安渡後半生。可時至現如今，江采隻豈余有抉擇的余地，存乎于理想觀念里，隱姓埋名歸隱田園的悠閑種田生活，眼下，貌似已是不止不可及那般簡單，而是，甚至連可望均已變為不可望的奢望。
「上水船，船底破，好看客，莫依柁。」少時，江采隻方粲然對曰，一雙美目明若秋水，迎視向薛王叢。迥異于之前的在于，其這次笑迎對于薛王叢的神韻，明顯夾雜了些許承謝之意。只可惜，縱然心生感謝，亦惟可心領神會，作以心神交流，而不能于言語上直白相道。
畢竟，在場者中間，不光是江采隻與薛王叢二人。在座兼在立的，除卻江仲遜和采盈，尚有高力士等一干人。正如薛王叢言下所示予江采隻的，有些話，僅可意會不可言傳。
「哇，酒不醉人人自醉，感覺妙不可言吶！」察覺江采隻同薛王叢俱為沉醉于彼此攜手營造的微妙氛圍里，采盈不免喳喳艷羨，拉拽下江采隻衣襟，便恬著臉懇乞道，「小娘子，奴亦圍觀的心癢。可否許允奴，亦湊份熱鬧？」
「你？」冷不丁抽不回神暇，江采隻不由被采盈搖晃的微懵。別人不明曉，其可謂深知，采盈對酒令籌壓根一竅不通。
「小覷奴？平時奴伴侍于小娘子身旁，耳濡目染，對這玩意也是一知半解的嘛！」采盈見狀，立時相辯道，「就像那誰，誰和誰來……反正就是倆人爭一瓢，由曰，‘油葫蘆’，錯曰，‘醋葫蘆’，均為載入史冊不是？諸如此類的，奴尚是可以即興而作呢。」
眼見采盈搔耳撓腮半響，亦未憶起人家究竟姓甚名誰，江采隻不無啞然。而適值這工夫，薛王叢亦已拋甩出另一則酒令︰「某有一枝花，斟某紫兒酒，唯願花似某心，幾歲長相守，滿滿泛金杯，某把花來嗅，不願花枝離某側，讓與旁人手。」
聞薛王叢酒令，剎那間，江采隻恍怔。薛王叢此場出的乃為一則卜箕子令，原是先取花一枝，持花行令，並口唱其詞，逐句指點，舉動稍誤，即予罰酒。可經由薛王叢校改過的這則酒令，乍入耳，雖然稱得上面目一新，卻亦委實面目全非。
「小娘子，快些對呀！」當下這尤為關鍵之際，發覺江采隻反岔愣了精氣神，采盈杵于邊上，煞是干著急，「雖未插香計時，切亦不可猶豫才是。如若延錯時機，便該著罰酒 ！」
江采隻不會飲酒，亦沾不得酒，這點采盈知之甚詳。但依就江采隻才華而論，單是應對薛王叢這則花酒令，照理講，實為算不上為難，應該理當綽綽有余才對。可旁觀之下，江采隻倒久未吱應，在采盈琢磨來，著實透著怪異勁兒。
「吾認輸。」
稍遲，越為出乎采盈可力所能及想象的愣是，江采隻非但未對答酒令，反卻徑直昭認輸局。且輕呢畢話詞，即二話沒說，只就抓過擺呈于食案的酒樽，遂一口噎咽下了整樽米酒。
登時，在席者，連同江仲遜在內，無不刮目側睨。目光聚睖視向江采隻一人投來。
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