前方一處陡現的斷崖處，薛王叢迎風負手于峭壁邊，盡是肅穆之色夢在大唐愛第229章沈府章節。崖壁下，殘留著兩道灰白色的劃痕，顯是馬車墜下山崖時，一時沖力過猛以致馬蹄打滑馬車失轉，重顛之下，載于車上的靈柩翻下，連馬帶車一並拖墜崖留下的擦跡。
四下的山巒，綿延起伏，此處恰是個拐彎點，從適才的那座山腳下一直策馬疾馳過來，甚難眺見前面向左竟是處峭崖，向右才是一眼望不見頭的筆直山道。先時突遭埋伏偷襲時，馬頸中箭，斑斑鮮血順著馬鬃直往下流，馬受驚一路狂奔嘶鳴，馬車尾塵土飛揚，薛王叢策馬揚鞭緊追在後，根本也無暇看清這是條死路。若非手中韁繩勒的及時，此刻沖滾下山崖的，只怕不是一輛馬車那般簡單。
李嶼以及幾個吏卒趕至懸崖處時，只看見崖下漫天的塵土未散，仿佛不難想象得出剛才是何等悲滄之景，所幸薛王叢未出甚麼差池，實乃不幸中之萬幸。倘使薛王叢亦跟著馬車人仰馬翻下峭壁，後果將不堪設想。
環目李揚身後那幾個身中箭傷的吏卒，薛王叢劍眉微舒，睇睨身旁的近衛︰「即刻帶其等繞下山去，崖下先行細搜。」交代畢，抬手扔予那幾名吏卒一只白玉瓶，示意自行在傷口上敷些藥粉。
看眼那只白玉瓶，李揚朝幾名吏卒點了下頭，那幾名吏卒方跟同薛王叢的近衛一塊往崖下模去，邊走邊扯開衣衫挨個擦了點白玉瓶中的藥粉止血。箭傷雖不是多重的傷，但若不及時上藥，時下這暑熱時氣，恐要化膿腐染。
「薛王看似早有料及，途中必生橫事？」且待旁人皆走遠，李揚這才看向薛王叢。方才薛王叢僅差吩身邊的近衛帶幾個吏卒下山搜崖。而未遣李揚親自帶人下去，照理講，此事可謂李揚及幾個吏卒的差事才對，由此可見薛王叢是特意單獨留下李揚的。
薛王叢又隨身帶有專治跌打損傷的藥瓶，李揚自詡非是個愚鈍之人，對此自明斷的見其中暗藏的關戈。
「本王身負皇命。萬事不得不慎之又慎。」凝目空曠幽靜的山澗，薛王叢長舒了口氣。听似話中有話。
李揚心下一動，看著薛王叢此時的談笑自若，心中不由打了個激靈︰「听薛王言下之意，莫不成那馬車上……」
有些話，只可意會不可言傳，點到為止為妙，李揚適時收了聲，面上卻已極喜。如果說，那馬車上所載的靈柩。實則不過是一副空棺，照此作推，那薛王叢適才吩咐近衛與幾個吏卒去崖下細搜馬車，想必意在掩人耳目而已。
反觀薛王叢。細目微眯，貌似是在賞悅遍野群山的崿巘，憑崖而望，目盡長空閑，橫峰側嶺，層巒疊嶂，但也不失蒼翠潺湲。
薛王叢唇際上勾，噙著抹笑意但笑不語，李揚神思回轉的工夫，忽而像是想起何事般。低頭從袖襟中掏出那塊褻衣。旋即單手奉上道︰「薛王且看這截褻衣。」
見薛王叢接過那塊褻衣，少頃。面色一凜，李揚頓了頓，方又續道︰「適才混亂時分，僕趁亂砍中一名黑衣人，這截褻衣便是從那人褲管上隔下來的。僕覺得眼熟。」
長指揉下指尖的那塊褻衣，薛王叢須臾若有所思，才正色沉聲道︰「那人現在何處？」
午後的炎陽，熱浪撲面，置身于懸崖上，四周一片空谷芳草，袍帶兜風，衣袂飄飄，竟覺絲絲涼氣上竄。見薛王叢的臉色異樣凝重，李嶼遂如實作答道︰「僕心下顧忌薛王安危，來時那人已命喪草叢。」
坦誠講，前刻李揚原是意欲逮個活口，許是義憤之下出手過重，不成想揮出手的長刀竟把那個皂紗頭衣之人秒殺在草叢堆里。這會兒想來兀自有分悔悟，倘使那人未一命嗚呼掉，或許現下可加以盤問，當時也未來得及仔細搜查下那人腰身，不知是否有漏掉甚麼重要線索。
「騎上本王的栗驄，去把那人馱來！」狹目隱斂陰鷙，薛王叢稜角分明的側臉煞是嚴正，口吻儼然的活要見人死要見尸，說示著，已把紫玉鞭遞予李揚。
李揚一怔，看著近在眼前的紫玉鞭，略帶遲疑。薛王叢的那匹栗驄，乃御賜之良駒，時為開元十二年，太原所進獻的異馬駒，其耳如筒，左右各十六肋，肉尾無毛。當年李揚還只是薛王府上一名毫不起眼的家奴，終日看護府門，听聞那日天子賞了匹異馬駒，不少人均堵于府邸外湊熱鬧，作備一觀這匹異馬，未期人聲嘈噪，差點驚了這匹馬，虧得李揚眼疾手快順勢牽拽住韁繩，薛王叢騎于其上才未有何閃失。盡管虛驚一場，就此卻結定薛王叢與李揚之間的主僕情分，見李揚身手敏捷，且有膽有識，隔日即擢升其為薛王府主事，歲月匆匆人老大，而今憶來，已然十余年過去。
李揚記得，薛王叢格外惜喜這匹異馬駒，並因其毛色，為之取名栗驄，平日一手喂養，從不假手于人，更別提讓人騎坐。是以，今日著實叫李揚詫愕不小，尤其在面對薛王叢遞過手紫玉鞭的剎那，禁不止回頭張望了眼在一旁尥蹄的栗驄。
馬通人事，栗驄跟在薛王叢身邊十幾年，早是月兌了當年的野性，長的膘肥體壯，越發毛色發亮。少時，見栗驄腿蹄輕捷的「 兒 兒~」過來，薛王叢于是回身撫了撫栗驄的鬃毛，事不宜遲，李嶼這才輕著手腳躍上栗驄，調轉馬頭直奔之前遭伏襲的那片山坡。
目注李揚騎著栗驄離去，薛王叢的目光漸深。因李揚是從薛王府出去的人，因緣際會選入大理寺天牢當司獄史，故，一貫對薛王叢甚為恭敬，往年李揚待在薛王府時，薛王叢待之並不薄，人往高處走，今下李揚比當年更沉穩夢在大唐愛第229章沈府章節。正所謂「路遙知馬力，日久見人心」，就像栗驄一樣，年月久了，久而久之見識多了見地自然也就深了。
李揚回到山坡下時，地上紛亂的箭頭仍在。但喪命于草叢間的那人的尸首卻已不見，毋庸置疑。多半是被同黨抬走，以免落入人手泄露了身份，亦或以防從其身上查出端倪來。李揚唯有撥著草叢在附近細查了遍，看可否發現其它蛛絲馬跡，無奈除卻倒軋的草木楞未余下任何東西，只能作罷，原路疾返。
約莫半個時辰後，薛王叢的近衛與幾個吏卒也依令搜完崖上來，同樣亦是空手而回。未能尋見墜崖的馬車及所載的靈柩。為此薛王叢一言未發，幾個吏卒身上所中的箭傷倒已包扎過。
「現下如何是好？」見狀，雖說李揚心中有數，與薛王叢心照不宣。然而，慎重起見，當著幾個吏卒的面，依例仍問了句。
顯而易見，幾個吏卒無不在惴惴不安，這趟皇差，可是李隆基親筆下的旨，今個發生意外，有負聖望，回頭不但無法交差。更為吃罪不起。一旦龍顏震怒，恐有性命之憂。
「本王若未記錯。前面該是吳興。」薛王叢的目光不著痕跡從幾個吏卒身上掠過，聲音渾沉道，「今日時辰已是不早，斷不可多耽擱腳程，先行趕往吳興，再行從長計議為是。」
幾人自是全無異議，事已至此，為免天色稍晚難以趕路，屆時難免又要露宿荒野，周圍山高木密，入夜之後少不得會有野獸出沒，李揚等人遂跟隨薛王叢即刻起程，中途改道往吳興。
吳興盛產絲紗，冠繭絲之盛，又善制筆，世有湖筆之稱，在太湖一帶堪稱富庶之地。太湖依山傍水，太湖山主峰周圍擁立著九座秀峰，古稱「九龍戲珠」，壁立秀挺，逶迤曲折，渾然天成。
直至日落西山之時，薛王叢一行人等才行過群山疊翠林海茫茫的太湖山，夕陽西下，漸行漸遠的太湖山已是萬木崢嶸疏影婆娑，高處的山間已然雲蒸霧繞，隨風飄忽彌漫林間，仿乎透著山雨欲來之勢。
無「棺」一身輕，入了吳興，不小半刻，便已尋了家客棧入住，稍遲李揚又請來郎中替幾個吏卒重新包扎了上的箭傷，多付了那郎中一錠銀子，一來讓其開方敷藥，其次，權當買人守口，錢能通路，無需三緘其口，事後自也不敢把此事泄露出去，除非不想要這條賤命了。薛王叢則安排了桌酒菜，以犒一眾人連日來的食不果月復，酒足飯飽之際，外面的天色早已黑沉。
時至戌時二刻，李揚才躺寐覺，卻被薛王叢的近衛喚醒，隨之步出客棧，但見薛王叢已騎于栗驄上，旁邊另拴有兩匹馬。夕食的酒席上，幾個吏卒皆未少喝，孰不知，酒中其實摻入了分量十足的迷藥，足夠讓其等一覺昏睡到天明。
倘若不是薛王叢的近衛用特制的藥香刺燻醒李揚，李揚這刻同是不帶醒來的，如若未醉沉，又豈會絲毫未察覺有人進入房間。
躍上馬，三人圍著吳興轉了半圈，才停于一處府邸外。夜色下，眼前的府邸，朱門高階，碧瓦飛甍，甚是氣派。
似聞見門外馬鳴蕭蕭，尚未叩門，沈府的朱門已是從里面敞開。迎出一位年約知非之年慈眉善目之人，身旁是位風韻猶存的淡妝錦服的女子。
薛王叢躍下栗驄，李揚不經意間留意見薛王叢下馬時左臂好像緊攥了拳，看樣子是傷了筋骨，故而稍使力便吃痛，不言而喻，估模是白日在峭壁時受的傷，只是未告知他人罷了。不止薛王叢，在山上李揚騎著栗驄去草叢時候，栗驄的前蹄感覺也有破傷，足見日間薛王叢獨自策馬追至崖前時，是硬生生當頭喝止栗驄懸崖勒馬的，情勢當真有夠險，一步之差便要送命。
「薛王遠道而來，某有失遠迎，還請薛王莫怪。」薛王叢下馬立定身的同時，沈易直已是率然拱手。
「本王不請自來，這般時辰登門叨擾，沈公不怪，本王何怪之有？」李嶼與薛王叢的近衛立刻下馬的時刻，薛王叢已在拱手答禮。
沈家乃江南太湖流域的名門大族，祖輩世代為官，早年間，沈易直曾官至秘書監，可惜十五年前，生了場大病，自此過早辭了官告老還鄉。
「薛王這般說，豈非見外？快些請入府一座。」沈易直言笑晏晏，論來早在在朝為官的那些年，其便與薛王有些交情，近幾年來，薛王叢離開長安城四處閑游，每至南下時，常至吳興逗留幾日，上門造訪，與之談詩論賦，二人自也逐日交深。
沈易直虛禮做請，薛王叢遂與其步上門階，加以寒暄道︰「自上次一別，不覺已有半載未見，且不知沈公近來一切可還安好？」
「某甚好，有勞薛王掛懷。」跨過門檻，沈易直才又接道，「薛王今次來吳興，不知要小住多少時日？」
李揚與薛王叢的近衛于後將馬交由沈府的家奴，同也跟在後一並步入沈府。沈易直陪同薛王叢走于前，有說有笑，好似怕怠慢了後面的貴客，沈易直身旁的女子則緩步朝李揚倆人微微頷了頷首，以示待客之禮。
這位渾身華貴氣的女子，顯是沈府的主母，礙于頭回見面，不免生疏，李揚于是就地拱手回了禮。但听薛王叢在前不疾不徐道︰「本王此番南下，乃身有要事，不敢久留，翌日便北上回京，故才深夜造訪，以寥敘舊。」
沈易直神色間掩過惋惜，嘆息道︰「原來如此，無怪乎酉時差人來告。說來也巧，不日某府上有場宴饗，本想請薛王上座，開懷暢飲番。」
李揚不動聲色的靜听于後，這時才知，薛王叢先時已遣人來通傳過，難怪剛才馬才停下，沈府便開門相迎。南下時薛王叢身邊並未多帶人，有且只有一名近衛相護，至于送信之人自也不必費思量猜。
待入門進堂，分賓主坐定，李揚未隨薛王叢入座，而是同薛王叢的近衛俱立于邊上。堂內香爐中，燻香彌漫，片刻已有婢女奉上茶來。(未完待續)