嚴青山得了鐘離若濤的命令，一刻不敢耽擱。他回到兵帳內當即點了最是驍勇善戰的二十名士兵，全副武裝之後，帶到了鐘離若濤面前。
「將軍，人手已經點齊，任憑將軍差遣。」嚴青山站在二十人之首，同樣身披戰甲，腰上佩戴著長劍。
身後二十人與他一樣的裝扮，對著鐘離若濤喊道︰「任憑將軍差遣！」
瑟瑟風雪中，嘹亮堅定的話語響徹蒼穹，寒風中帶著說不盡的悲涼。因為每個人都明白，這一去……很可能就是長眠于這一片風雪戈壁之上，永遠再無機會回到中原，回到親人身邊。
鐘離若濤望著眼前一張張熟悉的面孔，這些人都是與他生死與共的兄弟，為了保衛家國，身披戰衣，于萬里之外和敵人廝殺，而性命……則被他們置身事外。
他們都還如此年輕……
鐘離若濤深吸一口氣，沉聲道︰「弟兄們，跟拓跋族奮戰已經到了白熱化。而今天這一戰……我們跟他們已經在這片冰雪之地耗費了太多光景，眼下大雪封山，敵人在暗我們在明，情況更加危急。如果再耗下去，我們的糧草也耗盡……如今偵察發現拓跋族似乎打算趁著大雪之際，突破我們的包圍，朝棲霞嶺一帶轉移，一旦被他們得逞，我們這一仗將更加艱難。所以，今晚你們跟我深入敵人內部，我們來他個釜底抽薪！兄弟們，勝敗在此一舉！咱們去跟拓跋決戰！將他們趕出中原！」
二十位將士無不精神抖擻，他們盼這一仗盼了太久，此時听到鐘離若濤的話，早已熱血沸騰！「趕出中原！趕出中原！」
鐘離若濤十分滿意︰「很好！我們即刻出發，趕在天黑之前，接近拓跋族的駐地！」
二十人听從他的指揮動身，誰知鐘離若濤望著隊伍前面的嚴青山發了話︰「青山，你留下。」
嚴青山神情一愣，隨即拒絕道︰「將軍，你我兄弟向來並肩戰斗，從不曾分開，這次行動如此危險，青山參加義不容辭！」
鐘離若濤擺手︰「服你留下坐鎮，我才能沒有後顧之憂。」
嚴青山頓時了然︰「將軍是怕……拓跋力微會派人偷襲？」
鐘離若濤眼神一暗，冷冷一笑︰「哼，他們的情況不會比我們好過。拓跋力微向來詭計多端，誰都不敢保證拓跋一部轉移陣地，是不是故意引誘我們自投羅網，萬一他還有後招……你留下指揮迎敵，我也放心。」
嚴青山的表情立刻變得十分沉重，他擔憂地望著鐘離若濤︰「將軍，不如讓屬下前去偷襲，您坐鎮軍中吧。萬一真如您所說，他們的真正目的不是轉移，反而是進攻咱們大營，有您在將士們也有主心骨。」
鐘離若濤搖頭，他的目光深遠悠長，注視著漆黑的夜空，良久才開口道︰「排兵布陣如同賭博，我賭他拓跋力微會在大營等我。你放心吧，按照咱們平日防守部署，不會有事。再有……若今日我們的計劃失敗，你們切不可與拓跋一部硬踫硬。等待秦老將軍的命令，再做部署。好了，時候不早，我們也該上路了，你多加小心。」鐘離若濤拍拍嚴青山肩膀，信任意味十足。
嚴青山神情嚴肅地點點頭︰「屬下定不辱使命，將軍此去一定要多加小心，屬下等將軍凱旋！」
「好！」鐘離若濤與他擊掌盟誓之後，指揮著二十位精英趁著夜幕，向著拓跋力微的兵營駐扎處潛去。
此時的拓跋力微所率領的一部，情形亦是十分窘迫。拓跋族本就是游牧的草原民族，雖然人人驍勇善戰，以一當十，然而近些年拓跋部落並不太平，老可汗年老體邁，可汗一位早已成為眾王子覬覦之物。這些年為著爭奪奴隸和糧食，部落與部落之間更是時有激戰，拓跋一部的消耗很大，根本承受不住長期的對外征戰。而且部落內部對于此次與中原的戰爭，更是存在主和派與力戰派的爭執。
拓跋力微作為主戰派，除了老可汗支持他之外，部落上下對他無一不是指手畫腳。尤其是與中原的戰爭持續了將近半年光景，不僅沒有帶來當初許諾的更大的草原、更多的牛羊，還有大批的奴隸，反而……日子越發艱難。
于是拓跋部落的反對聲越來越大……
拓跋力微明白，再不結束戰爭，恐怕部落里的某些野心勃勃之人便會尋找機會篡位，意圖取老可汗而代之了。所以他將目光轉向了地形險峻的棲霞嶺，那里群山環繞易守難攻，一旦佔據了那里，便可在與慶嘉的戰爭中取得先機。
于是他下達命令，趁著大雪掩護，拓跋軍隊向棲霞嶺轉移。與此同時，拓跋力微命令他的左膀右臂雷諾率十人深入慶嘉的軍營中，意圖刺殺指揮官——鐘離若濤！
兩軍首領想到了一起，只不過鐘離若濤親自率領了部下前去奇襲，而拓跋力微將這一差事交給了部下……
于是，這場戰役的結局似乎也不言而喻了。
那一晚鐘離若濤深入敵軍內部，生擒敵軍主將拓跋力微。拓跋族不戰而敗，主將拓跋力微表示願意求和，一場持續了近5個月的戰爭終于落下了帷幕。不過鐘離若濤至今還記得拓跋力微被他抓住時說的那句話——
他說︰「我之所以會輸掉這場戰爭，並不是輸給了你。而是……我沒有你那麼強大的後盾支撐。」他說這番話時，臉上掛著狀似嘲諷的笑。
「大哥……你怎麼了？」若汐看著鐘離若濤陷入良久沉思，忍不住小聲詢問道。
「哦，想起些許舊事……無妨。」鐘離若濤的神智被若汐喚回，面上表情增添了些沉重。「你們今日來是想問拓跋內部的情況？」
若汐看看顧清蓮連連點頭︰「是啊，拓跋一族與中原征戰多年，听聞他們的可汗早已年邁。按說這麼一大把年紀，不該如此好戰喜攻啊，難道拓跋內部有好戰派在當權？」
鐘離若濤搖搖頭︰「拓跋一族本就是草原游牧民族，生性狂放不羈，喜好廝殺搶奪，他們敬畏強者，欺凌弱者。在哪個民族只有真正的強大之人才會被牧民所擁戴。你不要看可汗年邁，他曾經可是拓跋最驍勇善戰的君主，也是他將拓跋擴展到了如今這般遼闊的土地。」
鐘離若濤從不曾見過拓跋族的可汗，所有一切都是多年與拓跋族戰斗的秦老將軍講給他听的。不過他听老將軍講時，老將軍滿是滄桑的面容上總會流露出絲絲的感慨，至少對于拓跋一族，老可汗是一位偉大的領袖。
若汐低頭微微沉思，原來拓跋族本身便是如此驍勇善戰的民族。「大哥，拓跋族如今有幾位王子？老可汗已經年邁，他的繼任者是誰定下了嗎？」
鐘離若濤心下十分好奇一向不甚關心政事的妹妹，如今為何會這般在意拓跋族的情況？他想起自己凱旋那日在皇宮中皇上設宴款待將領，拓跋力微與一眾親信也曾出席，而且還甚是大言不慚向皇上求娶過若汐。難道……自家的妹子也對拓跋力微那個紅頭發的小子有了別樣的情思？鐘離若濤這般想著，心頭早已吃了一驚。然而轉念他又將這一念頭拋到了腦後︰皇上早已下旨將若汐指給了當朝二皇子，雖說二皇子想來不被聖上喜愛，不過避開了朝廷的傾軋暗算，做一位逍遙王爺也十分不錯。至少可以保一世安康，若汐嫁給他，依靠母家的勢力背景，想來二皇子也不敢怠慢。
鐘離若濤覺得自己想法十分有道理，于是跟若汐講起拓跋族的事情也放開了許多。「老可汗在位早已四十載，現如今膝下有三兒一女，拓跋力微是他最鐘愛的兒子，卻可惜不是正室所生。而王後所出的大王子生性殘暴，貪戀美色，且殺人如麻，十分不得老可汗喜愛。二王子神出鬼沒，有關他的傳言甚少。與拓跋力微一母所出的公主年紀尚小，听聞嬌憨喜人，深得老可汗喜愛。不過，雖然大王子劣跡斑斑，又不得寵，可拓跋一族想來有立儲立長一說。」
若汐听到此時，若有所思地點了點頭︰「看來老可汗有意要讓拓跋力微繼位，所以才會派他來慶嘉。」若汐抬眸與顧清蓮交換一番眼色，聲音中也多了幾分篤定。
鐘離若濤卻听起了興致，他從不曾與若汐討論過時政，這會兒听著倒十分新鮮。「哦？你如何得出這樣一番理論？」
若汐望著大哥一臉興致盎然的模樣，索性與他細細解釋起來︰「你也說了，大王子生性暴虐還不得老可汗的賞識，二皇子神出鬼沒對可汗之位也不曾在野心，唯一得老可汗心意又財智雙收的拓跋力微卻不是嫡出也不是長子。這就意味著在拓跋內部擁立拓跋力微之人必然少于大王子，所以老可汗就派遣拓跋力微來慶嘉尋求外援……求和不過是由頭，真正的目的是……求援！不過咱們皇上必然不信拓跋老兒口說無憑的承諾，如此一來，聯姻就成了穩固雙方的紐帶！大哥，你說若汐說的對不對？」若汐斜睨著鐘離若濤，神情極為洋洋自得。
鐘離若濤听得瞠目結舌，他完全沒有料到不過十二歲的若汐，分析起局勢如此井井有條，而且說的十分有理。鐘離若濤大喜，拍掌稱贊︰「不愧是我鐘離家的女兒，說的十分有道理！若是爹爹听了，必定要好好夸贊你一番！汐兒，你長大了！」
若汐忍不住吐吐舌頭，神情赧然。她兩世為人若是這點簡單道理都不明白，豈不是白活了？然而若汐轉念一想白日里見到五公主與拓跋力微在一起的模樣，雖心知他二人不過各取所需，在眾人面前做戲而已，可她心中仍舊難受的厲害。
鐘離若濤看著若汐前一刻還甚是喜悅，轉念便垮下了臉，不僅十分不解。他模著若汐頭上整齊的發辮，問道︰「妹妹難道有心事？怎麼突然如此不歡喜？」
若汐搖搖頭︰「不過是覺得汐兒不能為家中分憂，為哥哥分憂，甚是懊惱。」被大哥問的緊了，若汐只好隨口扯謊。不過倒也是她心中苦悶之處。
鐘離若濤揉著若汐松軟的碎發，笑得十分寵溺︰「你不過是孩子，家里之事有大哥呢！對了，你二哥前些日子來信，說今年中秋要回家看看，你且好生盼著吧。你二哥說不定會給你帶最喜歡的糖人呢。」
若汐一听二哥要回來，當即瞪圓了眼眸，滿臉不相信。「二哥要回來啦？！真的麼！」她都忘記有多久沒見過二哥了，若汐眼眶濕濕的，她忍不住想起了上一世二哥羸弱的身體，最後也未能得到醫治，便早早離開了他們。
鐘離若濤哭笑不得︰「這才四月……要等到中秋月圓之時，你二哥才能下山回家呢！你看你這丫頭，听到二哥要回來，高興得快找不到北了！」
若汐將臉埋進大哥懷里，任憑他將自己摟進懷里。她深吸著大哥的陽剛之氣，一顆心漸漸踏實了下來。她在大哥懷里，感受著佳人給她的寵愛和溫暖，而且過不了多久上一世逝去的二哥便會跟她相見，還有什麼更幸福的呢？若汐慢慢閉上眼楮，心滿意足地勾起了嘴角。這一刻她仿佛听到了花開的聲音，而鼻翼間更是嗅到了裊裊花香。
鐘離若濤抱著若汐，無奈又寵愛地看著顧清蓮笑了起來。
顧清蓮忍不住打趣若汐︰「汐兒妹妹，再抱下去鐘離大哥的手臂就該酸了！」
若汐戀戀不舍的從鐘離若濤懷中撤出，十分不服氣的反駁道︰「清蓮姐姐莫不是與大哥一見鐘情了吧？這會子就開始心疼我大哥的手臂會不會酸了呢！哈哈！」
顧清蓮沒想到若汐會當著鐘離若濤的面，這般肆無忌憚看玩笑。一時間一張俏臉漲得通紅，活像熟透的紅隻果。而鐘離若濤更是被弄了個措手不及，他無措地看向顧清蓮，注意到她滿臉的紅霞和帶笑的眼眸時，竟然忍不住看呆了。
眾里尋他千百度，驀然回首，那人卻在燈火闌珊處。
顧清蓮注意到鐘離若濤投射過來的火辣辣的視線之後，一下子也羞紅了臉，她顧不得跟若汐算賬，只將臉垂下，避開了鐘離若濤的凝望。而一旁的若汐此時發覺到兩人的異樣，高興地忍不住拍手叫起來︰「哈哈，大哥的眼楮看直了，清蓮姐姐的臉被看紅了！」
顧清蓮作勢便要打她，被若汐彎腰避過。若汐圍著鐘離若濤跑，躲避著顧清蓮的追打，一邊還不忘添油加醋︰「清蓮姐姐，你若與我大哥看對了眼，我算不算你們的紅娘呀？大哥你說呢？」
顧清蓮羞憤難當︰「你這小丫頭，胡說八道，看我不打你……你別跑……」
誰承想鐘離若濤卻搭了話︰「算！汐兒當然是紅娘！」
若汐高興壞了，拍掌大笑︰「好，有大哥這句話，若汐便心滿意足了！清蓮姐姐，你就從了我大哥吧！你看，我大哥可是一表人才、英俊不凡，上戰能殺敵，提筆能成詩，絕對是好相公！而且你若嫁給了我大哥，以後就是我大嫂了，咱們一輩子就可以不分開，多幸福呀！清蓮姐姐，你快答應吧！」若汐仗著自己還是孩子，索性一不做二不休，居然對著顧清蓮耍起了賴。
顧清蓮瞧她那張嫣紅的櫻桃小口說出的話越發不像樣子，當真是羞憤難當。她對鐘離若濤確實存了些許女子對男子的崇拜與好感之情，可要讓她一個姑娘像若汐這般明目張膽說出口，只怕比打死她還難。
「不理你了！」于是她憤憤地瞪了若汐一眼之後，使勁跺跺腳，扭身跑走了。
若汐當下微微一愣，急忙對鐘離若濤扔下一句「大哥，等我消息」之後，急急追著顧清蓮跑去。她一邊跑，還不忘一邊喊道︰「清蓮姐姐，你等等我。清蓮姐姐，別生氣。」
若汐追著顧清蓮一路跑，她眼瞅著顧清蓮是往自己的汐園而去。當下心里便想著趁此機會定要好好問問顧清蓮，她對大哥的是何種想法。若是雙方都有情，自然是最好不過；若是……她並未看上大哥，只好……讓大哥在顧清蓮面前多表現表現，最好來個英雄救美！話本子里都是這樣寫的，男子英雄救美，女子便芳心暗許，如此皆大歡喜！若汐心下想著。
誰知她心里想的熱鬧，跑到假山旁，腳下踩到石子，整個人眼看著便要摔倒在地……而此時她的腰部一緊，緊接著便被一人緊緊擁在了懷里。若汐驚魂甫定地靠在此人堅實的胸口，鼻翼處傳來的是熟悉的氣息，熟悉到若汐一想到此人便忍不住狠狠咬他。而若汐確實這般做了，她撈起男人結實的胳膊，狠狠咬了上去！
頭頂處傳來悶哼之聲，若汐依舊感覺不解恨，口下繼續狠咬，漸漸口中盈滿了血腥之氣。她才淚水模糊地甩開了男人的胳膊，忿忿地背過了身。
「消氣了？」拓跋力微略帶小心地聲音從背後傳來，若汐冷哼一聲沒有回答。
拓跋力微將另一只未被咬傷的胳膊伸過來，再次湊到若汐口邊︰「若是還沒消氣，這只再給你咬。我絕對不喊疼。好不好？」
若汐听著他小心翼翼的聲音，眼淚頓時如開閘的水傾瀉而下。她將眼前的胳膊打開，沒好氣的說︰「你還來干什麼！不是都要娶公主了，還來找我干什麼！」
拓跋力微轉到若汐身前，蹲仰著頭看著若汐哭花的小臉︰「找你咬我啊，來……」拓跋力微再次將胳膊伸了過來。
若汐被他不正經的樣子激怒，狠狠擦去臉上的淚水，伸手將他推倒在地︰「你混蛋！」若汐轉身便要跑開。她一想起在行館看到拓跋力微與五公主那般殷勤恩愛的模樣，一顆心就仿佛被放到火上煎熬。
拓跋力微眼看佳人就要逃走，哪里還顧得上其他，當下一躍而起上前一步便抓住了若汐的手腕，反身一帶便將她整個人再次鎖進了懷里。拓跋力微垂首與若汐額頭相對，望著若汐淚眼迷蒙的雙眼，近乎呢喃般開口︰「乖，不哭。我混蛋，好不好？」
若汐此時听他這樣低聲下氣，哭得更加厲害了。她使勁掙月兌著拓跋力微的鉗制，奈何二人本就力量懸殊，若汐根本掙月兌不了拓跋力微的懷抱，于是若汐的眼淚流的更加厲害。
拓跋力微一手將若汐微微托起，捧著若汐哭紅的小臉，小心翼翼吻上她淚水連連的臉頰。「唉，真是水做的……乖，都是我的錯，好不好？你哭的我心都碎了！」他的唇帶著溫涼，將若汐臉上的淚一點點吻掉，夾雜著他呢喃的情話，若汐的心被他一點點融化。
拓跋力微略帶無奈地說︰「小汐兒，你肯定是上天派來折磨我的。這輩子我就栽到你手里了。」
若汐早已哭得魔怔，此時雖止住了哭，可整個人靠在他懷中依舊一抽一抽地，不停打著嗝。听到拓跋力微如此控訴，若汐雙手抓緊了他的衣角，眼淚再次無聲滑落下來。「你騙我……嗚嗚……你騙我……混蛋……」
拓跋力微連連應著︰「嗯，我是混蛋。乖，別哭。小汐兒，你就折磨我吧……」
若汐避開他的觸踫，將臉埋進他懷里，甕聲甕氣地說︰「你穿中原服飾，還對她畢恭畢敬，還……對她說肉麻的情話……」若汐說不下去了，她的眼淚再一次溢出眼眶，沾濕了拓跋力微胸口的皮草。此時若汐才發現拓跋力微身上依舊穿著他們本民族的特色服飾，她腦海中浮現出身著中原漢服的拓跋力微，掙月兌的力道越發重了……
拓跋力微無聲地嘆息一聲，將若汐再次摟緊了幾分。「傻瓜……那不是我……不是我……」拓跋力微原本打算逗弄一番若汐，可看著若汐哭得如此痛苦，他實在不忍心再捉弄她，只好說了實話。「真正的拓跋力微是深愛著鐘離若汐的，又怎麼會裝作不認識你呢？你沒發覺他對你一點印象都沒有嗎？若真是我，又怎麼容忍你給她做侍女？哼，她連給你提鞋都不配！」
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