「姐姐你知道，蟠兒那孩子，心眼子實在，脾氣又耿直，最是不會跟人家使心眼子了。若是誰給了幾句好的，他恨不能掏心掏肺地跟人家好。唉……」薛姨媽坐在王夫人的對面兒，拭了拭眼角，夏日里的陽光透過窗紗照進來，她覺得暖洋洋的的「我統共就這麼一個兒子，自然是想讓他往後找個知根知底，又能鎮得住他的——我也好少操些心，過過清閑的日子。」
說到這里，端著茶抿了一口，續道︰「在京里住了幾年了，我冷眼看著，姐姐的三丫頭處處是個尖兒。人模樣不說是頂好的了，難得那個性子，又是爽利又是守規矩。故而我倒是要舍了臉皮來跟姐姐求一求，這也是兩家子親上做親的好事不是？」
王夫人听到這里，看了一眼屋子里的丫頭婆子，金釧兒知機，忙帶了人都出去了。
王夫人這才嘆了口氣，拍了拍妹子的手，「若是要我做主，我自然是沒話說的。可妹妹知道，三丫頭從小是養在老太太那里，我也得去討她一個口風才行。」
「這是自然的。」薛姨媽忙道，「哪里有越過老太太的道理？我這不是想著，先與姐姐通個氣兒，姐姐再跟姐夫說說，然後再去求問老太太的意思麼？畢竟這兒女大事，還得父母操心不是？三丫頭縱然不是姐姐親生，可我冷眼看著，姐姐待她與娘娘寶玉並無甚二樣，這她的終身，姐姐不費心，誰費心去？」
幾句話說得王夫人微笑起來，「你說的是。等我跟老爺分說分說，他若是點了頭，老太太那里自然也沒有別的話。」
「正是這話了。」薛姨媽笑著起身，「蟠兒歲數不小了，這兩年我也替他預備了不少的好東西。那我就等著姐姐的信兒了。」
王夫人點了點頭，薛姨媽告辭而去。
對于自家妹子替薛蟠求娶探春，王夫人都不必仔細考慮，那是完全贊同的。
首先，薛家現今大富，雖然這兩年被薛蟠敗家了些，但是祖上幾代人的累積起來的東西在那里擺著呢。不說金陵，便是京城，鋪子也還是有十幾間的。更何況，薛家還領著內務府帑銀為宮里辦差呢。每年幾十萬兩的銀子過手，哎呦呦，那得是多大的財富？
其次，薛蟠不成器，這就是極好的。探春是趙姨娘那個賤人生出來的，雖然往日看著與趙姨娘淡淡的，還不時鬧上一場，可也別當她不知道，探春背地里可是沒少幫襯趙姨娘和賈環。要不然，賈環屋子里那些個練字的紙筆墨硯是哪里來的？既然探春是個養不熟的白眼狼，那也就別怪她這個做母親的狠心。官宦門楣是別想了，便是有，了不起讓她去做個填房側室。薛家正好，出身低，商賈人家。薛蟠不成器，家里的大事小情都捏在媽媽妹子手里。這樣最是合適，等到薛蟠娶了探春，以探春的性子能為，還怕當不得薛家的家？到時候再為寶玉娶了寶釵，薛家，盡在自己的掌握里了。
第三，給自家妹子做兒媳，自己也不怕探春飛出手心去。畢竟，趙姨娘和賈環還得在自己的手下討生活不是？
越想，越是覺得這實在是一樁好得不得了的親事。王夫人半靠在榻上，嘴角不由得上揚起來。
「金釧兒！」她叫了一聲。
「太太？」金釧進來了，「太太有什麼吩咐？」
「去把鳳丫頭給我找來。」王夫人轉著手里的佛珠，「就說我這里有急事。」
鳳姐兒心里恨不能吃了自己的這個姑媽，但是礙于都是王家的女兒，卻是不能輕易翻臉——便是真的鬧到了王子騰跟前去，王子騰也必是勸她以王家的利益為先。故而她倒是難得听了母親陳氏的話，依舊面兒上親近著王夫人，背地里再去想法子下刀子。她本就是個伶俐人，面子上的功夫自然是有的。自從王夫人被賈母從佛堂里放了出來，鳳姐兒比之前更加討好她，王夫人倒是也沒有察覺出來。
听得王夫人傳喚，鳳姐兒也沒換衣裳，匆匆忙忙地帶著平兒過來了。
听完了王夫人的話，鳳姐兒覺得自己過來這一趟實在是不應該。老太太對孫子孫女都挺疼愛的，又歷來不大看得上薛家，能應下這門親事？
因一邊兒打著扇子一邊兒思量，半晌，方才對王夫人笑道︰「要說呢，親上做親倒也是好事。不過老太太那里，怕是不大好說。」
王夫人笑眯眯道︰「我的兒，你到底年輕不懂。這雖說是高嫁低娶，可也得看各人家里男女的情形。你三妹妹雖好，可到底是庶出。只這一條，就降了身價。別說高門府第，便是一般的讀書人，對親的時候還都先問一句嫡出庶出呢。多少人因著庶出一條，連女孩兒品行如何都不問的，直接就不要了。要是在門當戶對的人家里找，你三妹妹少不得跟你大太太一般。想當年，你大太太的娘家門楣雖低，可她卻是實打實的官家嫡女呢。你想想，以三丫頭的性子，能願意去給人家做填房或是側室？」
就算不願意，也不見得就願意嫁到商賈人家去！
鳳姐兒月復誹著，心里卻是轉了幾個彎兒——老太太不喜薛家，整個榮國府里人盡皆知。這二太太一會兒要為寶玉定下寶釵，一會兒又要將探春嫁給薛蟠，不說門第對的上對不上，這傳了出去，難免便是「兄妹換親」的名兒，這可不是什麼好听的話。老太太知道了，必有一場好氣生，老太太生氣了，二老爺也必是要站在母親那一邊，到時候……
看著王夫人比從前蒼老了不少的面容，鳳姐兒微微一笑，明媚艷麗的臉龐燦爛至極，「太太說的也是，倒是我年輕想不到那麼多那麼遠。」
王夫人略伏過身子，湊到鳳姐兒跟前，壓低了聲音道︰「如今八字還沒一撇，這話先不能傳出去。告訴你，是讓你暗中留心些，該預備著東西了。」
「……」鳳姐兒實在是不知道說什麼好了。按說，這有女孩兒的人家，多是從女孩兒不大的時候就開始預備嫁妝。王夫人是探春的嫡母，這些難道不是她該準備的？怎麼又是讓自己出頭？
鳳姐兒眼珠子一轉，笑吟吟道︰「太太不必著急，三妹妹的東西，公中自然有份例的。再者老太太那里，也必有一份添妝。這倒是都不用急的。太太還是先敲定了事情，然後再議這個。」
現下王夫人在府里的地位不比元春得勢的時候，听了鳳姐兒的話，猶豫了一下，倒也點點頭。因又囑咐鳳姐兒︰「這話且先放在你心里，等我跟老爺說定了，再行定奪。」
鳳姐兒答應了一聲，忙不迭地起身告辭了。
其實不必王夫人說，鳳姐兒也不會將這件事情說出去。一來，休說老太太，便是二老爺，也決計不會答應這門親事。薛家的銀子，在二老爺眼里，那都散著銅臭味兒呢。薛蟠又是那麼個不成器的，賈政這個好面子的會將女兒嫁過去才是怪了。二來，她雖然不喜歡趙姨娘，卻覺得探春的性子很是對她的脾氣——不像迎春那般綿軟，也不像惜春那般乖僻。姑娘們的名聲都是要緊的，就是對親，也沒的事兒還沒成先亂傳的，更何況是一件鐵定成不了的事兒呢？
鳳姐兒倒是這麼想著了，卻忘了听見這事兒的也並不止她一個。王夫人的院子里伺候的丫頭婆子不在少數，要說呢，榮國府里的下人們別的不成，卻大都生了「一顆富貴心，兩只勢利眼」。王夫人如今不比從前，經過了佛堂那段日子，她一下子蒼老了不少。年輕時候她也生了一副好相貌，但是性子使然，每日里總是木著一張臉。賈政一個酸腐文人，最喜歡的是什麼？自然是挑燈夜讀*了。如夫人溫柔小意研磨鋪紙，這是何等愜意？很顯然，王夫人不符合他的口味。本來就不討喜，這一下子更是不得寵。每月里除了看在兒子女兒面上給王夫人個體面，賈政基本上就是住在兩個姨娘的房里。
賈母自然知道這個，在她看來，這王氏肆意妄為，原也該得些教訓。要不是她，元春何至于由貴妃降位？因此也並不給王夫人撐腰。
只是這麼一來，難免便有人捧高踩低。雖然不至于明里得罪王夫人，可王夫人院子里但凡有事兒，不出半日，定能傳遍整個兒榮國府。
也是王夫人太過自大，總是覺得自己安排下的人必是對自己忠心的。因此薛姨媽與她說話的時候，也不曾避了人。不但金釧彩雲等心月復人听見了，便是外頭游廊上邊兒喂鳥的小丫頭子們也有听了個七七八八的。
其中就有一個名喚小雀兒的，不過十來歲的年紀，也是家生子兒。她的老娘與趙姨娘極好，听了這個話，有個不去告訴的？
瞅了個空子就跑去了趙姨娘的屋子，一五一十說了薛姨媽和王夫人的話。
趙姨娘什麼性子？雖然不是正經的主子，可她能在王夫人眼皮子底下連著生了一兒一女，可見也還是有些個手段的。探春是她的親閨女，從小在老太太那里養著，也頗得老太太的青眼。趙姨娘還指望著老太太能給探春尋個好歸宿，往後帶攜帶攜賈環呢。嫁給薛家？除了銀子多點兒，還有什麼？
不得不說，在這一點上，趙姨娘這個丫頭出身的，比之王夫人要透徹一些。
當下趙姨娘就坐不住了，這事兒要是讓太太辦成了，往後探春一輩子都被王家的姐妹倆拿捏著！便是自己和賈環，也沒了指望！
趁著賈政晚間到了她的屋子里的時候，先就鼻涕一把淚一把地哭了一通，末了泣道︰「若是太太看我不順眼，只管把我發到莊子上就是了，我在沒個二話！可三姑娘和環兒害著她什麼了？還不是要叫她一聲‘太太’？環兒是個小子，從小她就不喜，長到如今這麼大，連個正經的丫頭都沒有！就是這樣，我也不敢抱怨。可三姑娘是我身上掉下來的，也是老爺的骨血。往日里繡方帕子都想著太太啊，從不敢有半點兒的不敬。太太她怎麼就忍心要把她許給薛家的哥兒吶？難道太太不知道，薛家哥兒是為什麼進京的？那都是能打死人命的啊……」
說到這里痛哭著倒在了床上，一條帕子掩著嘴，斷斷續續地叫著︰「……我苦命的兒啊……」
賈政氣的渾身發抖，臉色陰沉如鍋底一般，隨手擲下了一只瓷杯，怒道︰「你號喪個什麼？這事兒不是還沒人說麼？」
「就是沒成才和老爺說！」趙姨娘一翻身坐了起來，擦擦眼淚過去抱住了賈政的胳膊，眼楮哭得紅紅腫腫。她伺候賈政這麼多年，自問還是拿捏的住賈政的性子。見好就收，才是最上道。「老爺，求您，看在我在這屋子里熬油似的這麼多年，就只三姑娘一個女兒，您……您可不能應下薛家的親事啊……」
說著，竟然一溜身兒跪了下去。
賈政被她這一哭一跪，心里的火氣徹底上來了。趙姨娘生了兩個孩子，在這府里也還是小心翼翼地，輕易也不敢挑事兒。賈環被王夫人不時地拘到佛堂里去抄佛經，卻不讓好生念書，這事兒他知道。礙于規矩，卻是不干涉。畢竟，這寵妾滅妻的名聲不好听。可是，探丫頭一個女孩兒，哪里有往商賈人家聘的道理？沒得辱沒了賈家的名聲！
怒氣沖沖地推開趙姨娘，賈政大步往王夫人那里去了。
也不知道賈政如何說，王夫人又如何說，總之，一場大鬧。鬧到了連賈母都顫顫巍巍地從榮慶堂過來了，身後跟著迎春探春等人。
賈母手里的沉香木拐杖指著兒子兒媳婦，氣的半晌說不出話來。
王夫人頭發都有點兒亂了，捂著臉嗚嗚哭道︰「求老太太做主！」
「閉嘴！你這蠢婦愚婦！」賈政險些跳腳，指著她罵道，「我怎麼就修下了你這麼個惡毒的婦人！害了自己親女兒不說，如今又來禍害庶女！我問你，薛家你那外甥是個什麼東西，敢來肖想探丫頭？虧你能張開嘴應下！」
話一出口，賈母身後的探春臉色立時就變了。她茫然看了看王夫人，又看了看賈政，忽然間淚水涔涔而下，疾步跑了出去。
迎春與惜春對視了一眼，都看出了對方眼中的憤怒。二太太怎麼想的？把探春配給薛蟠？
也不顧的屋子里賈母賈政等人的臉色，姐妹倆忙忙地追了出去。賈母捂著胸口，好半天順過了一口氣，朝扶著她的鴛鴦擺了擺手，又指了指外頭。
鴛鴦會意，忙出去囑咐了幾個丫頭婆子跟著三春姐妹去了。
賈政看母親氣得臉色發白，身子晃悠，忙過去扶著她坐下，紅著眼圈道︰「都是兒子沒有管教好這個婦人，讓母親生氣了。」
「不怪你。」賈母搖搖手，王氏這個蠢貨的錯兒，跟兒子有什麼關系？
「老太太……媳婦也是為了探丫頭好啊！您看……」王夫人話未說完，就被賈母打斷了。
深吸了口氣，賈母沉聲道︰「我不管你因為什麼，也不管你那妹子又是怎麼跟你說的。只一句，探丫頭的婚事，你不必枉費了心思。我心里早就看好了一個人，于探丫頭是良配，于咱們府里乃至寶玉更是助力。」
看了一眼披頭散發衣衫不整的王夫人，賈母眯了眯眼楮，當初，怎麼就相中了她！
「我原想著，經歷了娘娘那件事情，你也該有些長進。」賈母搖搖頭，「誰知道還是這般短淺！」
實在是懶怠跟這個兒媳婦說話了。環顧了一眼屋子里，因賈政在，這會子李紈和鳳姐兒兩個就沒有過來，滿屋里金釧兒彩雲等，另有幾個老婆子。
賈母陰沉沉道︰「都把嘴給我閉好了！今晚上的事情若是有一言半語的傳了出去，我不問是誰，在這里的有一個算一個，我都要嚴懲！」
嚇得滿屋子丫頭婆子忙都跪下了答應。
叫了賈政送了自己回到榮慶堂，賈母恨鐵不成鋼︰「你啊你啊，夫妻倆有多少事情不能關起門來說？叫你們這一鬧，本來沒影兒的事情，也要落下了口舌！」
賈政滿臉慚色，低聲道︰「是兒子沖動了。」
端起鴛鴦送上來的茶水，賈母沉思了起來。
看看屋子里，只鴛鴦一個丫頭，賈政問道︰「母親，您說探丫頭的親事，您看中了一個人？」
賈母眼皮兒略動，手只管慢慢地撥動茶水。良久，才輕聲道︰「你看……你妹妹家的燁哥兒，如何？」
「燁哥兒？」賈政一皺眉。孩子是好孩子，又是聰明又是上進，在府里住著的時候跟自己也頗說得來。不過……
「燁哥兒是林家的嫡長子，又有爵位又是有功名……這探丫頭的身份……」
實在是低了些。更何況，還有上次元春倆眼一抹黑地給人家定了親事的姐姐賜婚的糊涂賬呢。
賈母搖搖頭，「這我也想過了。探丫頭雖然是姨娘生的，卻是在我跟前養大。改日，把她記到你太太的名下就是了——這也是大家子里常有的事情。燁哥兒年紀比探丫頭小了一歲，卻也不妨。不管怎麼說，既是要娶親，知根知底親上做親，總是好的。說不得，這事情得從長計議，決不能鬧出上次娘娘那樣的笑話來。」
「老太太說的是！」賈政高興起來，「我是極喜歡燁哥兒的，有出息！」
正是有出息，才適合做親。
賈母嘆了口氣，勉強扯出一點子笑意，「你妹妹走的早，我有心疼顧些她留下的孩子，卻是有心無力。當初在咱們這里也受了委屈，後來又有你那混賬老婆辦的糊涂事。唉……不說這個，等我好生想想罷。三丫頭那里，你不必管了。我親自去安撫罷。可憐見兒的孩子。」
賈政連連稱是，又待了一會兒，看賈母再無別話，自辭了回去歇著。
這邊兒賈母只覺得肋條處氣的生疼，躺下去了令鴛鴦揉了半晌方才好些，到底也是翻來覆去地大半夜才睡著了。睡夢之中，猶自惦記著如何促成林燁與探春之事。