黃嫻淑派了兩個親衛去注意關焰族人的馬車，可有人意圖接近，結果是沒人接近，卻在馬車經過之，發現有東西掉落在路上，她們將東西拾起。「這好像是他們衣服上的珠子？」
「嗯，我們拿回去給黃校尉看吧！」
黃嫻淑接過一看，立刻就確認這是焰族人衣上代表身份的珠子。「
「他們這是在留訊息給他們的族人，只怕是你們一抓住他們後，他們就開始留訊息了，難怪他們能立刻追過來。」她有些遺憾的對慕越她們道。
藍慕攸拍拍妹妹的肩頭。「不錯了，你才幾歲啊！要是算無遺策，你叫哥哥我怎麼活？」
慕越臉色才稍稍和緩。
隔日繼續往前衛所趕路，後方的焰族人依然遠遠的盯著他們，卻沒有試圖進襲，慕越他們一邊趕路一邊對他們高度警戒。
夕陽西下，天邊的彩霞斑爛炫目，映照著遠方的銀白非常炫麗，東方朔微眯著眼，看了遠方良久，才對慕越道︰「請黃校尉早些擇定地方讓大家安歇吧！」
慕越瞧他的樣子，不由好奇的問︰「可是有什麼不妥？」
東方朔沒有直接回答她，「照我們的行程，今晚是絕對趕不到前衛。」慕越眨巴著大大的眼楮疑惑的問︰「你剛剛在看什麼？」
「你可發現原本跟在我們後頭的焰族人不見了？」東方朔指著他們前方的路︰「再往前去約十里，有個廢棄的小村莊，按我們行程，黃校尉應是打算今晚在那里休息。」
慕越明白過來，「我這就去跟她說。我們就地歇息吧！」
「不，我們往那里去。」東方朔指了不遠處的林子，慕越不解的皺著眉頭。「為何？」
「他們候不到我們，必會出來尋找，若直接宿在道上，豈不直接就被他們撞上？」慕越點頭接著道︰「避到林子里去，增加了遮蔽物，我們佔了先機，他們要來襲擊就不是件簡單的事。」
「他們的目的也不是拿下我們，而是為了他。」東方朔朝關著焰族人的馬車呶了呶嘴。
慕越撓著頭。「你說。我爹失蹤，會不會跟他們有關系？」
東方朔神色不動的看著前方，好一會兒才道︰「將軍身經百戰，我想他不會貿然行動才是。」
慕越扁了扁嘴，「總是會有失手的時候。」
「要是讓你爹知道你對他這麼沒信心，肯定很生氣。」東方朔呵呵輕笑，慕越嘴角抽搐，這家伙到底知不知道眼下情勢很危險啊？還有心情笑？
東方朔不以為意。催促她去找黃嫻淑，自己則去找藍慕攸。
黃嫻淑早從斥候那里得知，焰族那隊人早上還緊綴在後頭，近午時，卻失了蹤影，她立時命人去仔細打探。雪地上的馬蹄、腳印一片凌亂，離去的方向不是回頭，而是朝前疾馳，當時她就暗想。他們放棄歇息想要趕到他們前頭去，是想做什麼？她對這附近的情況的熟悉度。不如才隨藍守海剛巡視過各衛所的東方朔。
她記得前方有個小村莊，但不知它已被廢棄。她原本確實是打算，今晚到那里歇息的，現在听慕越這麼一說，她便立刻改變主意，指示大家往林子去。
坐在馬車里的艾永三爺感覺到馬車在轉向，他驚恐的瞪著他那幾個部下，那幾個人也惶惑不安不知所措的回望他，他們一直被關在馬車里頭，偶爾從車門縫隙瞥到外頭的景物，他們可以猜出這些大周人正趕往西寧前衛所，他們算著路程，等著自己人來救援，艾永三爺這日午間從偷瞥到的景色，猜到他們今晚可能會宿在廢棄的那座小村莊。
當下他興奮的幾乎坐不住，一旦讓他月兌困，他一定要好好修理那幾個家伙，尤其是那個命人廢了他雙手的死丫頭。但現在馬車轉向，是不往那村莊去了？莫非那些大周人起疑了？不，不會的，他告訴自己，不會的，他們做的那麼隱密，守衛們根本不曾起疑，他裝瘋賣傻去撞人、裝暈，讓那些守衛時時注意著自己，也就沒人發現，他的那幾個部下偷偷的扯下衣上的珠子，隔段距離便偷偷往車廂縫隙下丟珠子。
他冷笑一聲，幸好這些大周人用來關他們的馬車是之前裝糧草的，若是用來坐人的，車廂肯定堅固許多，不像這輛馬車，時不時從外頭吹進寒風來，夜里他們幾乎要被凍僵，幸而有這麼個好處在。
馬車奔馳了一段路後，就停下來了，車里共有四個守衛，此時下去兩個，換了另外兩人，趁著他們上車的時候，艾永三爺趁機偷瞧了外頭一眼，放眼所見卻是一片漆黑，他抬眼望去，他的部下們顯然也看見了，這是在林中？他們難道真不往小村莊歇息？
慕越帶著部下負責第一班巡邏，東方朔和藍慕攸帶著軍士們在營地外圍設陷阱，關荷和嚴明翠的人負責埋鍋造飯，廚頭讓人弄來干淨的雪水熬湯，營地里一時火光大亮，黃嫻淑趕忙過來，讓他熄火。「熄火？那怎麼煮飯？」
「想別的辦法，你總不希望引來敵人吧？」
廚頭青著臉，見黃嫻淑毫不讓步，只得拚命撓著頭想法子，藍慕攸正好走回來，見他氣鼓著臉呆坐在大石頭上，便好奇上前一問，得黃嫻淑不許他明火煮飯，藍慕攸瞧了瞧四周，便道︰「挖地弄個土坑…….」
「這地在雪下頭，硬得很，怎麼挖？」廚頭撓破了頭，也想不出法子來，藍慕攸也惱了，坐到他身邊連提了幾個法子，都被廚頭一一駁回來，東方朔等不到人回來，交代他和藍慕攸的副手帶著人繼續弄陷阱，自己回來找藍慕攸。
知道他們兩個在犯難，伙兵們坐在一旁不知如何是好，就喊了廚頭帶他去查看還有那些糧食，上車看了一番後。他讓廚頭升火，讓伙兵們去撿圓潤的石頭。
在雪地里找石頭，不是件簡單的事，但總比呆坐在那里強，伙兵們紛紛起身行動，廚頭抱著頭道︰「東方校尉您想害死我啊！黃校尉都說了，不許升火的。」
「沒事，我讓你升的火不用燒得太旺，也不用在營地中間，尋處避風的地方。升個小火不礙事的。」
「你說的，有事你負責？」廚頭捧著圓肚子遲疑的道。
「我負責，快去吧！記得小火就好，不用太旺。」
「不旺要怎麼煮吃的？」
「不用它來煮。」東方朔再三叮囑後，廚頭才半信半疑的尋了個避風處，叫伙夫來起個火。一個瘦干的伙夫抱著柴薪過來，就要架起火堆來，廚頭連忙制止他。弄了個小小的火堆，廚頭嘴里咕噥著，然後就見東方朔與藍慕攸從糧車取了羊肚、牛肚出來，廚頭跳起來奔過去。
「哎呀，我怎麼沒想到呢！」廚頭嘿笑著，接過東方朔手里的羊肚。他已經反應過來要怎麼弄了。
東方朔見他明白了，又道︰「這火堆小些好，你可以弄幾個小的火堆，別想一口氣煮好。分攤開來煮，量少熟得快。火光也不會太顯眼。」廚頭頻頻點頭，「我怎怎麼就沒想到？」
「你習慣煮那麼多人的伙食。自是想一次弄完，但那樣食材多，火就得旺才能煮得快。」
廚頭不好意思的笑了下，「我明白了，這就讓人找些小鍋子來煮湯。」
東方朔與藍慕攸又回去弄陷阱。
伙兵們好不容易才找到二十幾個石頭，廚頭仔細檢視過，又剔掉了近半，讓他們用雪水清洗一番，然後弄到火堆里去燒，等到石頭燒得啪啪作響，以銅夾夾出放到已放了食材的羊肚及牛肚里頭，然後大家輪流揉著羊肚和牛肚，讓燒紅的石頭在里頭，將所有的食材燙熟，又將羊雜、牛雜分別置入剛找出來的小鍋子，一一分置到火堆上，一個伙兵顧著一個鍋，沒一會兒功夫，食物的香氣便傳開來。
黃嫻淑早就看到廚頭讓人弄火堆，但她看火堆不大，心想也許是用來燒水給大家泡茶喝，裝湯婆子取暖用，誰知他竟整治出一桌美食出來？還有熱呼呼的雜湯，她大步走來原想罵人的，結果她到時，火已漸熄，再算了下，十幾個小火堆上頭都掛著個小鍋，熱氣撲嘟嘟的往外散著香氣，勾得大伙兒都餓了。
「有你的。」黃嫻淑重重的拍了廚頭的肩一記，廚頭痛得疵牙裂嘴。
派人給盯梢的軍士送了吃食過去，大家才坐下來用飯，等到大家吃完飯，黃嫻淑才道︰「吃飽喝足了，可別忘了今晚要打起精神來，防著那些焰族人來襲。」
眾人齊聲應諾，用過飯，眾人各歸其位，關荷帶著她的部下去替慕越她們回來，藍慕攸及東方朔的人則閉目養神，下半夜要由他們分批出去巡邏，嚴明翠和黃嫻淑兩人則是輪番坐鎮。
艾永三爺他們已有一日未進食，聞到食物香氣，肚子餓得咕嚕直叫，偏偏這些大周人實在可惡，竟然不給吃喝，他恨得咬牙切齒，腰際餓得生疼，卻又無計可施。
埋伏在小村莊里的焰族人，由艾哈大爺的第八子艾金帶頭，艾金八爺其實很不願意來，但父親舊疾復發需要靜養，七哥與三哥勢如水火，父親只能派他來。厚厚的皮靴踩在雪地上，發出沙沙的腳步聲，隱在屋角的壯漢听到聲音回過頭來。
「八爺，他們大周那些軟腳蝦，怎麼會走那麼久還沒到？您是不是算錯啦？」壯漢一臉疑惑，跟在艾金八爺身後的侍從厲聲喝斥，壯漢畏怯的縮了縮脖子道︰「八爺您別生氣，我不過就那麼一說……」
「沒事。」他扯了扯嘴角露出笑意安撫壯漢，壯漢見他笑了，便放下心來，回頭繼續盯著前方。
艾金八爺覺得不對勁，天都黑了，大周那些人怎麼可能還沒到，他們不是向來趕在天黑前到宿頭，就算在野外露宿，也會在天黑前扎營安置的，他們一路過來，除了這個小村莊，沒有其他地方更適合歇息了。
他喚來斥候命他們前去打探，一陣夜風吹過，一片雪花自空中緩緩飄落，稍頃，便成鵝絨大雪，舉目望去深沉的夜里，只有細雪飄落的簌簌聲，他心里潛藏的不安隨著時間流逝逐漸加深。(未完待續)