用過飯，誠王繼續拉著東方朔要商議大事，黃內官卻匆匆來報，「王爺，陛下召您二位進宮。」
誠王聞言只得起身道︰「回來再說。」
「四哥還是召幕僚好好商討對策吧！」東方朔跟著站起身。
誠王挑高了眉頭，「為何？」
「四哥如今是太子了。」見誠王張口欲辯，東方朔邊推著他往外走，邊道︰「這等國家大事，父皇一定會問四哥的意見，弟弟一直待在西寧，對南海的情勢不是很明白，四哥與其問我，不如與幕僚們好好討教一二。」
誠王抿著嘴沉吟不語。
「為弟不知南邊的海盜背後是誰在撐腰，自然就不知要該如何應對。」東方朔又道︰「想來四哥府里的幕僚們是明白的，四哥何必為難弟弟？」
「你隨藍將軍、佟軍師日久，從他們身上學得的總比為兄，及那些幕僚們多。」那些幕僚們全是文人，不曾上陣殺敵過，他之前連遇兩次行刺，後又領軍勤王，那種熱血賁張全軍激憤的感覺猶在血脈中奔騰。
他那些幕僚們紙上談兵是一流，但實際操作起來，能有幾分勝算？
東方朔微笑承認。「西寧衛與南疆海域兩地的敵人有著很大的不同，雖然都是擅長偷襲這一套，但焰族、拜月族等小族，已大致被壓制住，北胡也與咱們簽了和約，剛剛開始通商，後續還待觀察。」
以他來看，北胡眼下是平和的。哈大將軍雖死，但他的幾個孩子都不是省油的燈。此外還有蠻族隨時虎視眈眈，本來蠻族與大周國中間隔北胡、拜月等各族，然而現在這幾族與大周不是簽了和約，就是臣服大周，若蠻族侵襲，他們向大周求援，大周真能視若無睹不搭把手嗎？
西寧一地其實並不如京城眾人所想那般安寧，藍守海此時領兵返京，其實也是冒了很大的風險。
他想。也許不等京城事情完全平定，西寧衛就得趕回駐地去了。
誠王不禁頹然嘆息。「你就是不願幫四哥的忙？」
「四哥，您想的太窄了，南邊的問題，就算弟弟願意幫忙，也是很有限的，第一，弟弟帶的兵擅騎，卻不擅泳。真把他們帶去打海賊。能有幾分勝算？第二，南邊早有各衛所指揮使、將軍在，您舍近求遠。不讓他們有建功的機會，日後如何收攏他們到自己這邊？」
誠王聞言一怔，他倒是沒想到這點，東方朔抓緊時間，低聲道︰「四哥跟我是一母同胞，信任弟弟也是自然，可是四哥也得想想，為弟可不是全才，總有疏漏不懂的，都說術業專攻，用人唯親，您將來是一國之君，總不能事事都抓著弟弟去辦吧？」
苦笑一聲，誠王不禁自嘲︰「還真是如此，看著三皇兄及八皇弟他們，我就想，絕不能讓你心生怨懟，以為哥哥不看重你，倒沒想到，你可擔負得住這些。」
「為了四哥，擔不住也得扛，只是，四哥日後不僅只有弟弟一個屬臣，朝堂上有百官們，四哥若無法信重他們，將來治理政事，只怕事倍功半……」
誠王不是不懂，只是旁觀三皇子兄弟鬩牆，便深深警惕自己，怕東方朔也會如八皇子那樣，因心生不平而劍走偏鋒。
東方朔卻不想今生再如前世那般，因為所有兄弟皆被二皇子所誅，僅余他們兩兄弟僥幸逃過一劫，四哥登基前還好，兄弟感情依舊，然而登基後，卻也不免受人挑撥離間，進而對他產生疑心，又因皇太妃的刻意拉攏，令四哥深恐唯一的親弟被皇太妃拉過去，或受皇太妃賜的側妃唆使，而對皇位產生非份之想。
當初他不明白，為何四哥會不相信自己，他們兄弟在宮里相依為命多年，這份情誼竟然就這麼輕易遭人破壞，他沒想到自己全心為四哥做事，最後竟也成了四哥疑心他的主因。
既然上天給他機會，讓他重活一次，這回他絕對不再重蹈覆轍。
他祭出哀兵，「四哥您也知，自幼為弟的身子就不甚健壯，現在雖然靠練武強身，但師父也說過，想要能壽終正寢看到兒孫滿堂，就得注重養身，四哥總不忍為弟英年早逝，看不到四哥開創的繁華盛世，活不到兒孫繞膝的年紀吧？」
「嘖！瞧你說的，這般喪氣。」
「四哥知我甚深，從小我就是個沒志氣的，只想安逸度日，娶喜歡的人為妻，生一窩小蘿卜頭。」
誠王想起小時候，曾問他長大想干麼，東方朔就是這麼回答他的，不禁放聲朗笑。「你還記得啊！」
「當然記得，四哥就說，你一定會幫弟弟成心願。」
「是啊！」誠王聲音低微，想起那段日子，他尚未受到皇後相助，他下學後回宮，看到阿朔坐在殿前階梯上等著自己，夕陽西下，那一輪光暈照在玉階上的小小男孩身上，有那麼一瞬間，他以為是畫里金童下凡來，直到走到跟前，才發現阿朔那張臉被人揍得鼻青臉腫。
勃然大怒處置那些失職的宮人後，他擁著阿朔問他長大想做什麼，阿朔便是這麼回他的，他還記得那怯生生的小孩，囁呶的問他，真的可以嗎？
他還記得自己回他，當然可以，只要四哥當上皇帝，定保你一生喜樂無憂，許你老婆孩子熱炕頭的小日子過一輩子。
誠王伸手拍了下弟弟的肩頭。「我知道了，不過，四哥若遇難事，你可不許袖手旁觀。」
「那當然，咱兩是誰啊？打虎得靠親兄弟不是？只消四哥別一骨腦兒的讓弟弟擔責，為弟還是能出點力的。」東方朔笑眯了眼，不動聲色的打量過誠王的神色，見他並不以為忤，才放下心來。
兄弟說笑間，馬車來到宮前，相偕下車後，宮門前皇帝的心月復內官己等候多時，他們便隨內官進宮。
也許是因為御書房染了血，皇帝身子虛，御醫們便建議皇帝最好換個地方靜養，太和殿等三大殿雖也有暖閣，但畢竟地方大較為空曠且不夠暖和，最後只得選在坤寧宮靜養，雖在後宮，卻較近前朝，皇帝要召見百官也方便些。
誠王兄弟見了皇帝，大禮磕拜後，皇帝讓他們坐，「召你們兄弟來，一來是為你封太子之禮的事，二來則是你的婚事。」分指了兩個兒子，然後語氣一變︰「還有就是老三的喪事。」
誠王推辭了一番，皇帝斥道︰「封太子之禮是國家大事，禮不可廢，阿朔的婚事也不是他一個人的事，七丫頭是朕的救命恩人，她的終身大事豈能太過輕率」
東方朔看了四哥一眼，站起身，朝皇帝拱手道︰「稟父皇，太子之禮是國家大事，確實大大的操辦，但兒子的親事，卻不宜大肆鋪張，畢竟還有十一皇兄也要開府娶妻，總不好讓人非議父皇厚此薄彼，而且三皇兄才剛過世，兄弟們便大動作娶妻，于情于禮都說不過去……」
皇帝抬頭看他︰「你倒明理，可你未來岳父和妻子那邊，如何交代？」
「藍將軍自來不拘小節，否則他也不會讓唯一的女兒從軍了，越越跟京里的貴女們不一樣。」
「喔？那兒不一樣？」皇帝掃了張口欲言的誠王一眼，東方朔瞧在眼里，朝四哥送去放心的眼神示意，旋即回頭對皇帝說︰「越越不是那種在意虛禮的人，您見過她，父皇火眼金楮相人最準，自不需兒子為她多言。」
「哼！這全是你自個說的，怎麼知道人家小姑娘心里確實這麼想？要知道，所有的女人都一樣，這婚禮盛不盛大，代表夫家看不看重，對這門親事喜是不喜，親朋之間就看這個來決定這新媳婦受不受夫家重視，由此來拿捏日後往來的態度。」
說到這兒，皇帝有些氣喘，內官忙端了茶盞侍候他喝，又幫他拍背緩氣，一番忙亂後，皇帝才又有些歉疚的道︰「當初你成親時，是皇後做主操辦的，她有私心，倒是委屈你媳婦了，不過她是個好的，這一次你們兄弟傳出惡耗，她一個女人家把誠王府打理得很好，不摻和旁事，也沒一意傷心失志，該打理的事兒一樣不落的處理的好好的，就是吃喝不多，身子看來輕減許多？」
「是，兒臣看了是既心疼又欣慰。」
「嗯，日後你得待她好些，朕明知你們兄弟沒事，卻為防消息走漏，也沒讓人給她透個訊兒，是朕的錯。」
誠王與東方朔立時下跪，惶恐的道︰「父皇言重了。」
「听說她娘家族人這段日子還給她添麻煩？」
誠王倒不意外皇帝的消息如此靈通，微怔之後，便道︰「是她族里叔伯，欺她年幼，想誆她的錢財。」
「家族里頭人一多，難免會有這種不肖之徒，朕已命人嚴懲，你回去跟她說一聲，讓她放寬心，盡早再為朕添孫子。」
誠王躬身稱是，皇帝又問起東方朔開府一事，父子三人直說到掌燈，皇帝留他們用過膳後，才放人出宮。(未完待續)