竹勉愣了一下，便告知楚靶方才她听府上的人說因太後悲憫天降大災，黎民受難，號召官戶富人克已節儉，把糧食省下來救助給京都里的災民流民。
太後已罷席罷宴，讓皇室每日只供米粥，昌寧的秋菊宴自然也得取消了。
「這東大街上的施粥棚已經搭了起來，早知道這秋菊宴開不起來，就不白叫小娘子吃苦頭了。」竹勉笑道。
不是如此簡單，楚芸握了一下手掌，從陝西路到這里不過區區十幾天，常平倉的糧下來，自然糧價就會得到平抑，又哪里需要整個皇室都跟著食米粥，難道這只是劉太後求賢名之舉，還是……楚芸的腦海里閃過了一個念頭，朝庭沒打算從陝西路開常平倉平抑米價。
一念及此，楚芸手一抖，茶碗立時傾倒在了桌面上，打濕了才抄寫好的佛經。
「小娘子……」竹勉失聲地道。
楚芸的手握成了拳頭，沒有道理，為什麼，為什麼……
她猛然起身，道︰「竹勉，我們走一趟正房。」
竹勉不知道楚芸為什麼會緊張，但是她知道這定當不是小事，她對楚芸越來越有信心，一直覺得她什麼事情都會處理好。
楚芸不緊不慢地跨進了楚馬氏的正房，楚太太的房里正忙碌一片，太後的號召，楚太太自然要賣力表現。
一屋子的人正忙著清點糧食賬薄，好出去施粥賑災呢，對于楚太太來說再過一月她就有的是糧食，自是比別人來得氣定神閑，而且說不定這麼一搏，就能搏出一個賢名來，誥命夫人還不唾手可得。
她心情好，瞧誰都是面色和氣，見到十娘子進來便微笑道︰「好些了？！」
楚芸萬福了一下，道︰「謝過母親關心，都好得差不多了。」
楚太太擺了擺手，竹玉收起了賬薄，她指著面前的椅子道︰「坐吧！」
楚芸才坐了下來，楚太太上下瞧了她一眼，見楚芸穿了一件靛藍色半臂，下面是一件蔥黃棉稜裙，通身很素淡，裙間用如意宮絛串了一只老玉袂。
不夠出挑，這是楚太太這一眼里給楚芸下的定語。
她想來想去都想不明白，呂府怎麼就看中這個病殃子，但如今朝
要求太後還政于上的呼聲越來越大，一向以擁戴皇帝自居的晉國公自然是聲威日隆，權勢濤天，呂府不方便直接討好晉國公，跟楚府再結親事不過是繞著彎親近皇帝罷了。
楚芸瞧著楚太太的神色，微笑道︰「十娘病了這許多天，都沒空來給母親請安，心里一直掛念著呢。」
楚太太笑道︰「你這孩子還顧著掛念旁人，早一點把自己的身子調理好，不要讓人掛念才是正理。」
楚芸半低著頭慚愧地道︰「十娘的身子不爭氣，總是叫人擔心，實在不孝，平日里思來想去，總覺得是自己不夠虔誠，佛祖才讓我久病纏身……」
楚太太的目光略一跳，皺眉道︰「你便是胡思亂想才招來的病，以後啊，嫁了人，整日里要操持家務，生兒育女，心事少了，病自然是好了。」
楚芸只覺得腦袋里轟得一聲響，怎麼會？周瑞家得信的時候楚太太應是還沒有做好決定才是，至多一日之隔，為什麼楚太太好像是已經做出了選擇？
楚太太吩咐旁邊的竹玉拿來一只楠木箱子，笑道︰「前一陣子，你父親說你穿著太過素寡，要給你看幾頂頭面，這麼多女兒當中，你父親可就只給你挑過頭面！」
她說著緩緩地打開了楠木箱子，里面露出了一頂金嵌珍珠頭面，楚太太撫模了一下花冠，笑道︰「你回去仔細瞧瞧配什麼衣衫。」
楚芸只覺得頭腦里閃過太多的東西，可是卻偏偏抓不住任何一樣，直到楚太太一連催問了兩遍，她才意識到自己竟然恍然出神了。
「十娘你這是怎麼了？」楚太太皺眉道。
「母親，是這……珍珠的頭面實在太貴重了，上面還有這許多姐姐，哪里就能輪得到我，況且我不過是個庶娘子，九姐還沒有呢，不如母親留著，給九姐吧……」楚太太舍不得這頂珍珠頭面，楚芸瞧著是很明白的，若是按以往，楚馬氏必定會順勢半推半就地笑納。
竟是嚇著了，楚太太嘆了口氣，這麼扶不上台面的庶娘子卻要嫁去呂府，真不知道她算是命好還是不好。
她將箱子蓋上道︰「是你的就是你的，別人想爭也爭不去，九娘子的頭面不少了，她還能不讓個給自己最年幼的妹妹麼？」她說著拍了拍楚芸的手道︰「你呀，不要多想，不要以為九娘是我親生的，我就不會為你們著想，別看我平時拘著你們緊，那也是怕你們闖出禍來，將來不能嫁入一戶好人家。你們跟九娘一樣，都是我的心頭肉，我都盼著你們好。」
楚芸低頭啜泣，狀似感動的不能自己，事實上她也是眼前一陣又一陣的發黑，難道這就是自己的命運麼，兩世皆不難逃？！
楚太太見收伏了楚芸的心，便也沒什麼耐性再跟她繼續聊下去了，和氣地道︰「回去歇著吧，記得，你心里有我這個母親，我這個母親心里自然有你！」
楚芸腳步沉重地離開了正房，竹勉一路都扶著她，越扶越覺得楚芸的身子重，到最後楚芸的腳步踉蹌了一下，主僕一起摔到在路外剛下過雨的泥地里。
竹勉摟著楚芸小聲抽泣道︰「小娘子莫急，我們還有林掌櫃，我們可以讓林掌櫃幫我們逃出去。」
楚芸搖了搖頭，道︰「晚了，林掌櫃定是叫人盯上了……因為楚馬氏並沒有收到他的謝罪貼。」
是的，否則楚馬氏剛才不可能表情如此自地說楚九娘多的是頭面。
楚芸眼前一片模糊，她抬眸子瞧著竹勉的淚眼道︰「竹勉，你哭什麼，害怕我又把你留下麼？」
竹勉顫抖著嘴唇道︰「小娘子，這一次你無論去哪里，竹勉都跟著你，就算去地府，我也跟著你！」
「你錯了！」楚芸一字一字地道︰「我們不會去地府！」她抬開眼簾道︰「這一世就沒人能將我踩進泥地里！竹勉我承諾你，將來我要讓你過無憂無慮的生活，再不擔驚受怕，我還要看著你出嫁，給你置辦嫁妝！！」
楚芸冷冷地道︰「竹勉，收起眼淚，扶我起來！」
竹勉連忙用袖子將眼淚擦掉，扶著楚芸起了身，兩人進了屋。
屋里的使女們正忙著做過冬的棉衣，見楚芸跟竹勉一身泥濘的進來，都是嚇了一跳，楚芸笑道︰「剛才見花園里有一枝綠萼梅早發了，我便想去采，哪里知道摔了一跤，還連累了竹勉，看把她嚇的。」
竹勉道︰「都愣著干嘛，還不去燒點熱水給小娘子洗澡？」
竹香桃兒梨兒立時慌成一團，燒水的燒水，洗木盆的洗木盆。
兩人踏進房里，竹勉用手指從櫃子的鎖模到了珠寶匣，然後道︰「小娘子，她動過珠寶匣。」
楚芸走過去，果然珠寶匣上夾著的發絲已經沒有了，她抬起手打開珠寶匣，里面的首飾都還在。
「什麼也沒少？」竹勉皺眉道︰「她想做什麼？」
楚芸從懷里模出一根銀釵，捏著它淡淡地道︰「她在找這個。」
「石珠銀釵……」竹勉咬牙恨聲道︰「定是竹秀告訴楚九娘那個賤人的。」
她略略猶豫了一下道︰「小娘子你……」話到嘴邊她又吞了回去。
楚芸卻接著道︰「你是想問，我是不是還對李西敏沒有忘情，因此才將這根釵子拿回來？」
竹勉小聲道︰「即然楚九娘那麼想要這根釵子，我們何不順水推舟，讓她去替我們推了這門親事！」
「楚九娘辦不到這件事情，只會打草驚蛇。」楚芸將這根銀釵在掌心中敲了敲，瞧著它道︰「我將這根銀釵拿回來，與李西敏毫不相干，因為它對我們來說，也許將來會有大的用處。」
「那我們現在應該怎麼辦？」竹勉道。
楚芸側過頭想了一下道︰「你去東街的施粥鋪瞧瞧，除了楚府還有誰家施的粥最多。」
竹勉哎了一聲，道︰「我收拾一下就去。」
竹香進來道︰「小娘子，水準備好了。」
楚芸嗯了一聲，隨著竹香來到淨室，道︰「你不用伺候了，我想一個呆一呆。」
竹香應了一聲，又將放置羊油澡豆的匣子給楚芸放好，然後才帶上門出去。
楚芸褪去身上的衣服，將自己整個人都埋在木盆子里，慢慢地滑進去，直到水完全淹沒了她的頭頂，四周都是水，還有一些甘草，很快滯息一般的感覺就向她涌來。
楚芸猛然從水里沖了出來，大聲呼吸著外面的空氣，水從她的眼睫毛上一滴滴滑落，她微笑了一下。
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