)
楚太太沒有回答江媽這句話，而是道︰「你給我送封拜貼給天聖觀的陳觀主。」她頓了頓又嘆氣道︰「隨便把上次聖姑的香油錢給送過去。」
江媽心領神會笑道︰「陳觀主跟太太您可是七八年的老交情了，若是咱們府上有小娘子到了她的觀，定當是吃不了虧。」
楚太太仿佛是真累了，閉上眼楮沒再言聲，江媽小心翼翼地給她拉好了薄錦被，然後便退了出去。
她沒走多遠，便瞧見吳姨娘穿著一條綠錦羅寬褲，晃著豐臀走了過來，一見江媽便連忙拉住她的手道︰「我的好姐姐，那樁事情你可有提？」
江媽皺眉道︰「太太最近的心情不太好，你又不是不知道，要提，那也要找準機會哪！」
吳姨娘挽著她的胳膊小聲道︰「不能啊，太太不是剛得了個誥命，這可她想了十多年的。怎麼心情還不好？」
江**吊眼瞅了瞅她，道︰「姨娘怎麼就光看表，不湊一眼里……」她瞧了一眼四周，小聲道︰「太後啊本來是相中了九娘子給小公爺當平妻，哪里知道這半道上殺出來一個陳咬金，把好好的親事給攪黃了。」
吳姨娘臉紅脖子粗地道︰「這哪只野雞敢出來攪咱們九娘子的親事？！」
江媽不咸不淡地道︰「最近跟著去宮里的還有哪個？」
「十娘？!」吳姨娘的眼楮瞪得像銅鈴似的大，有一些難以置信地道︰「不能吧？！」
江媽嘆了口氣，道︰「這不會叫的狗咬人，你瞧瞧，不知道多少人看走眼了！」她拍了拍吳姨娘的肩笑道︰「姨娘，您家的五娘子親事成不成，那就要看太太她上不上心，這要太太上心，您這功夫還得做到她的心里哪！」
她說著便走了，光留下吳姨娘瞅著她的背影若有所思。
吳姨娘是一直到了蘭院都還在考慮著江**話，這怎麼做到楚太太的心里，她還是很有些數的。
她正想著事，使女端著熱水走了過來，道︰「姨娘，那江媽怎麼說，她可別拿咱們的錢不給咱們辦事？」
這個使女是吳姨娘從平江府帶過來的，平夫人是帶了使女上京的，說是吃慣了她做的菜，吳姨娘有樣學樣，她帶的使女就是自己叔家的堂妹，一是肥水不流外人田，二是到了京都也有一個幫手。
平夫人的使女在平江府原本叫蘭芳，到了這里自然一律行竹，便叫竹芳，吳姨娘的堂妹叫蘭花，就該叫竹花，吳姨娘覺得很不吉利，一時又沒想到好的字眼，便還蘭花的叫著。
吳姨娘接過了茶碗，撇了撇茶葉沫子道︰「你以為嫁進相公府是那麼容易的事情，這要謀劃的地方多著呢……你看就算太太還不是一樣雞飛蛋打！」她說著招了招手，蘭花立即將耳要湊了過去，吳姨娘小聲地道︰「說是叫那十娘把親事給攪了！」
蘭花大吃一驚，道︰「不能吧!」
「不管是真是假，反正現在要想讓太太高興，怕只有讓某人倒霉了。」
蘭花心領神會，笑道︰「我瞧這十娘病病歪歪的，天生就是一幅倒霉相！」
吳姨娘笑著擺了個姿勢喝了一大口茶，然後哎喲了一聲，連忙拿起帕子擦嘴，惱道︰「跟你說過多少遍了，別把這沸水端上來，你想燙死我？！」
……
每一年近冬至，廚房的爐位就顯得特別的緊張，太太各位小娘子都要煎熬膏質。
楚芸跟楚八娘自然不必說，連楚五娘也給自己弄了個丹參的方子，開方子的人說是只要服上一冬，來年開春保證她是面色紅潤，皮膚白皙。
紅潤也就罷了，要緊的是皮膚白皙，楚五娘自然也湊起了熱鬧。
此外楚太太給自己熬的二味滋補膏，還有老爺，十二哥兒，她的小廚房沒這許多灶頭，也挪了二個到大廚房。
熬膏需日夜不斷火，一味補膏就要佔著一個爐眼，這樣一來廚房里的灶爐就顯得緊張，更何況楚八娘來了之後，平夫人也要了一個單獨的爐灶做小菜。
每個人都有打賞，廚房通共就這麼幾個爐子，顧得上這個當然就顧不上那個。
楚太太那邊自然不可怠慢，這剩下的就要比較比較了，先是比較地位，後是比較賞錢，最後才是人情。
楚芸論賞錢不及八娘子了，但給下面的廚娘們卻頗為豐厚，論地位不及楚九娘，但竹香的娘吳氏管著廚房的柴禾，半個自家人，不看僧面看佛面。
楚八娘的闊綽是有目共睹的，更何況她的娘親平夫人可是老爺的表妹，非等閑的妾侍可比，這麼比來比去，只剩下楚五娘的爐灶可以動了。
蘭花到了京都，便自覺得身份是楚五娘的堂姨，合該比她院子里的使女都高上一籌，因此其它的粗事都不願意做，便搶了這個給楚五娘熬藥膏的差事。
中午的時分，平夫人的使女竹芳要用爐灶做菜，廚娘就將楚五娘的補膏從爐子上撤了下來。
哪知蘭花恰巧來廚房看火候，她一看到自己的熬膏藥鍋被拎到了一邊，臉頓時就黑了，誰都知道膏質的藥效除了藥材的良莠，最講究的便是個火候。
但她又不願意像竹香那樣經常守著，往往是吃飽喝足，睡飽了才去看一下火候。
本來大中午她一般都是吃過飯之後再小睡一會兒才會來，誰也不知道她今天是心血來潮了還是怎麼，突然這個時候跑了進來，讓廚房也是措手不及。
管午飯的廚娘周媽笑道︰「蘭花，這剛巧中午爐子忙，等一下就跟你上上。」
「忙？」蘭花黑著臉反問道︰「這許多的藥膏爐子你不撤，憑什麼要撤我們五娘子的爐子？」
憑什麼？大家心知肚明。
周媽自然也不能點穿，便笑道︰「這忙亂之中，都不曉得撤得是五娘子的膏。」
「這藥膏不能斷火，周媽你是知道的，這一餐飯做下來不是要半個多時辰，我五娘子這鍋藥材有多貴，這不全都打水飄了？」蘭花尖著嗓門道。
周媽在這里甩著花腔，竹芳在那邊抄著小菜，跟沒听到似的，即沒有跟蘭花解釋半句，也沒有服個軟說句好話，生似她應該挪用楚五娘。
周媽指了指周圍都炖著鍋子的爐眼，為難地道︰「你也看見了，這哪還有空位置，這要能擠出一個空位置來，我還能讓受五娘受委屈？」
蘭花掃了一眼，見竹香正在那里照看楚芸的膏質，不由地臉就更沉了。
楚十娘別人不清，她還不清楚，娘就是個買來的妾婢，生完孩子就死了，楚夫人可憐她接過去帶了幾天。
可惜的是楚夫人也死得早，因此平江府都說這孩子是個克星，再沒房里肯帶她。
老太君是有一搭沒一搭的照看著，偏生她又是個癆病鬼，不討人喜歡，所以差不多是跟著僕婢一起長大的，平日里見了人，連頭都不敢抬。
平江府有誰把她當主子了？
她幾時跑到京都來能騎到五娘子的頭上去？
平江府里能留下來的妾侍統共也就這麼兩位，在蘭花的心目當中，楚五娘不如楚七娘，楚九娘，或許楚八娘要強上一點，但要比起它小娘子，楚五娘那是高出一籌的。
比楚十娘，那是高出二籌都不止！
這廚娘簡直是瞎了眼，撤火的事小，但這規矩不能不讓她們知道，想起吳姨娘的關照，真是白撿的好機會，一舉兩得，她嘴角微歪，露了個冷笑便朝著竹香走去！
蘭花指著楚芸的膏鍋命令竹香道︰「把十娘子的膏鍋撤了，把五娘子的膏鍋放上去。」
竹香本來低頭做事，搶五娘子爐眼的是平夫人的使女，她是個老實人，想來想去也不會想到蘭花會針對她，一時之間都愣在那里。
周媽打個圓場笑道︰「十娘子是個病人，是有難處的，您看都是自家姐妹……」
蘭花正仇沒處把事情鬧大呢，語聲尖厲地道︰「誰又沒有個難處，這十娘子鍋里的藥材是藥材，我家五娘子就不是了麼？況且，十娘子即是做小的，哪里比姐姐佔先的道理，這點道理周媽你總是懂得吧。」
她說著便端起藥鍋朝著竹香便走過去，強行就要將楚芸的藥鍋從爐眼上給挪還下來。
竹香與人相罵不會，但是別人要動自己的鍋子卻是萬萬不行。
竹勉統共就交了這麼一樣事情給她，那就是給楚芸炖各式的補品，並特地關照因為十娘子的身體不是很好，這院里上下就沒有比這樁事情更重要的事，這才讓她這二等使女親自出馬照看。
楚芸也經常夸贊她湯炖得好，不過短短幾個月就打賞了她三四回，院里其它的使女有哪個不羨慕她。
因此在竹香的心里，這湯鍋可謂自己的頭等大事。
蘭花靠過來，她想也沒想就伸出雙手給攔在了前面。
蘭花見這個丑模丑樣的小丫頭擋在自己的面前更是惱怒，心里直叫反了，不給這些人一點教訓，她們還真要騎到五娘子的頭上來了。
什麼東西，蘭花一手將竹香推開喝道︰「滾開！」。
竹香一個站立不穩，就摔倒在地上。
蘭花將爐灶上楚芸膏鍋挪開，理直氣壯地把楚五娘的膏藥鍋子炖了上去。
竹香急了上前一撲，蘭花的身體不穩，鍋子頓時便從手上滑落，砂鍋砸到了地上，黏稠的膏質濺了蘭花一繡花鞋。
蘭花疼得直哆嗦，又見一鍋補膏流了一地，是怒氣攻心，一把抓住了發呆的竹香的頭發，兩人就在廚房里扭打了起來。
她只怕事情鬧得不夠大，又出力又出聲，一番揪打，接連踫翻了幾只鍋子，周媽連忙喊人，廚房的廚娘們一起上才算是把她們倆給分了開來。
此刻正是各房去取菜的時候，桃兒瞧見了嚇得連菜都沒取，連忙回去奔回去稟告楚芸。
等楚芸匆忙跨進大廚房院子的時候，吳姨娘正氣勢洶洶地要發落竹香。(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來（）訂閱，打賞，您的支持，就是我最大的動力。)