出李府大門往左，過三條街就是松花胡同，拐進去第二間宅院就是李慕婉的四堂叔，李正儀的家。李正儀也算是李家的嫡系子弟，和已逝的李正道是正兒八經的堂兄弟，可惜差距從他父親這輩開始，到他這越發的沒落了，自己一讀不好書，二不會做生意，肩不能挑手不能提，靠著叔伯兄弟的幫襯，在順天府謀了個未入流的檢校一職，勉強度日，早年為了給原配治病幾乎把父親分給他的家底都掏空了，還是沒能把人留住，後又續弦娶了周氏，一個屠戶家的女兒，好吃懶做，張揚跋扈，三天兩頭鬧的家里不安生，日子就更難過了。
此時，李正儀正蹲在正廂外的台階上縮瑟著脖子滋吧著旱煙，外頭雖冷，可總比面對周氏的嘮叨強，順便等慕白。這孩子又出去賣字畫了，天都黑了，咋還不回來呢？慕白從沒這麼晚還不歸家的。李正儀瞅著那扇半舊的木門，又狠狠的滋吧一口煙，躊躇著是不是出去找一找。
煙鍋里的煙絲快燃盡的時候，那扇木門終于開了，吱呀作響，李正儀皺了皺眉，這榫頭又松了。
李慕白一手提著小馬扎，一手抱著一堆畫卷走了進來，院中雜亂無章的堆放各種物品，李慕白小心的繞過，走到父親跟前叫了聲爹。
李正儀在台階上敲了敲煙鍋子，起身攏了攏披著的衣裳，看著兒子沒有情緒起伏的面孔，說︰「餓了吧！鍋里有饅頭，還熱乎的。」
知子莫若父，慕白板著一張門板似的臉孔，通常說明今兒個他畫賣得不順利。不管順不順利，李正儀都不會問……今兒個賣了幾幅字畫啊？他覺得本該在私塾好好念書的兒子，卻被迫去街頭賣字畫，已經很不容易了，說起來，都是他這個當爹的沒本事。
「爹，孩兒在街上吃過了。」李慕白的語調和他的面部表情一樣，波瀾不興。
「哦！吃過啦？那也再吃點，免得晚上肚子餓。」李正儀壓低了聲音道︰「饅頭里夾了你最愛吃的紅燒肉。」
李慕白平淡無奇的「哦！」了一聲，有肉吃是好事，可他實在高興不起來，爹要給他留塊肉都得偷偷模模，若是讓繼母知道，又得鬧一場，這肉吃了都不養人，還不如不吃。
「死鬼，又在外面磨嘰什麼呢？孩子哭了你沒听見是吧？想偷懶的吧？」屋里傳出周氏的叫罵聲。
李正儀匆匆叮囑了一聲︰「別忘了饅頭。」忙收了煙桿進屋去了。
李慕白回到自己屋里，把東西放下，再去廚房把饅頭端到自己屋里。
饅頭夾肉真的很香啊！大概有一個多月沒聞到肉腥味了吧！家里有什麼好東西，繼母防他就跟防賊似的，只顧她自己的兒子，五歲的慕飛。
李慕白坐在已經嚴重掉漆的桌案前，一邊啃著饅頭一邊想，他若是過繼到堂伯父家應該天天有肉吃的吧！
這樣想的著，嘴角就不自覺的溢出一絲苦笑。他李慕白是窮，窮的連肉都吃不上，窮的連件像樣的冬衣都沒有，窮的連先生的束脩都出不起，但他可以什麼都沒有，卻不能失了這身傲骨。對于過繼一事，他是十分抗拒的，他不想讓人說他沾了誰誰誰的光，烏雞變鳳凰，他想要的東西，他希望靠自己的雙手去爭取，可是……堂妹信中的一番話，卻叫他猶豫了。
「妹知兄有錚錚傲骨，不屑為人嗣子，博這一份榮華，然兄早年喪母，如今妹年幼喪父，兄應是最了解妹此刻的悲痛與將要面對的艱難，你我同病何不相憐？無非是想努力的活下去，活出個人樣而已，只要心中有正氣，又何須拘泥他人的目光，所謂成大事者不拘小節，妹敬兄松竹節氣，也望兄憐妹孤苦無依，妹敬候佳音……」
這個堂妹，他只在小時候見過兩面，甚至沒說上一句話，說是陌生人也不為過，然而，看了她的信，讓他陡然生出一種知己之感，這麼久以來，大家都說他傻說他倔，看不起他，唯有這個陌生的堂妹，懂的他的心思，看到了他的努力與堅持，是啊！無非是想努力的活下去，活出個人樣而已。
正如她信中所言，他亦能了解她的難處，堂伯父突然離世，留下她們孤兒寡母守著偌大一份家業，此時此刻，怕是真心哀痛的人少，真心眼紅那份家業的人多吧！她命人悄悄遞信，許是某些人已經迫不及待開始動手了。雖然他和堂伯父堂伯母接觸不多，但他們都是可親的長輩，尤其是堂伯母，每次去拜年，他送的東西都是最寒酸的，堂伯母從沒有嫌棄過，給他的壓歲包都比旁人要大些。堂妹既然開了口，這個忙他如何能不幫？
說幫忙，李慕白又覺得自己有些不識好歹，堂伯母看重他，那是信任他才抬舉他，給他這份天大的造化，他應該感激才是。再回過頭來想想自己的處境，繼母容不下他，爹又老實本分，夾在中間左右為難，多少個夜晚，他就躺在硬冷的炕上，想著天明就離開吧！哪怕是流落街頭。可又怕爹傷心，爹雖無用，卻還是很疼他的。
其實當繼子又怎樣？堂妹說的不錯，只要心中有正氣，又何須在意旁人的目光。只要爹同意，過繼就過繼吧！
打定了主意，李慕白吃掉最後一口饅頭，去打了水洗臉淨手，挪了油燈到炕幾上，鑽進冷冰冰的被窩，搓熱了雙手又捧起了書。
李慕婉在西側門等了不一會兒，俞媽就回來了。
俞媽見小姐在這里等她，立刻就察覺到了異樣︰「小姐，是不是府里出事了？」
若蘭道︰「二夫人派人監視凝暉堂來著。」
俞媽憤憤道︰「她們可真做的出啊！」
人為財死鳥為食亡，還有什麼做不出的？李慕婉問道︰「三叔公怎麼說？」
俞媽回道︰「一切順利。」
李慕婉放下心來，叮囑道︰「你先回屋歇著，小心別讓二房的人瞧見了，過半個時辰再去凝暉堂吧！」
俞媽應諾一聲，匆匆消失在夜色中。
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