李慕婉苦思冥想了一夜，第二天一早先去給沈氏請安，見大哥李慕白在凝暉堂外徘徊。
「大哥，怎麼不進去？」慕婉迎上前問。
李慕白老實說︰「我在等你。」
「等我？」
「你昨兒個賬本看了？怎樣？有沒看出什麼苗頭？」李慕白關切地問，這些原是該他擔的責任，如今慕婉一手攬了過去，他心里總有些過意不去，又怕慕婉年紀小，應付不來，所以特意等在這里問上一問，慕婉若有難處，兩個人也好商量著辦，兩個臭皮匠好歹能頂半個諸葛亮不是？
慕婉輕嗤一聲︰「苗頭大著呢！」
李慕白神色一凜︰「怎麼說？」
慕婉示意他邊走邊說，把情況大抵說了一遍，末了道︰「大哥，這陣子我可能要借你的四平用一用，鋪子里的事，他熟。」
李慕白道︰「人你只管差遣就是，若是需要我出面的，你也吱一聲，我不怕做惡人。」
慕婉心頭熱乎乎的，大哥有這份心意就比什麼都強，點頭道︰「我若應付不來再找大哥。」
兩人一同進屋看沈氏。
沈氏病來如山倒，早些年生婉兒落下的舊疾一並發作了出來，雖說要不了命，可是一張臉兒蠟黃，神情懨懨的讓人看著揪心。
「慕白、婉兒，你們來啦……」沈氏虛弱的連說話都沒什麼力氣，聲如細蚊，略抬了抬手，指著繡墩，意思是讓俞媽給少爺小姐看座。
慕白不近不遠地站著問安︰「母親可好些了？」
沈氏嘆道︰「吃了幾日藥也不見好，越發的沒力氣了。」
俞媽忍不住道︰「夫人您是憂思過甚，您若是不想開些，吃再多的藥又有什麼用？藥醫得了病，可醫不了心吶！」
沈氏黯然，她也不想這樣，可是要怎樣才能管住自己的心不去想那麼多事？
慕婉柔聲勸道︰「俞媽說的極是，大夫也說了，您這不是什麼大病，只是疲累、傷心所致，好生將養便會好的，可生病的人總是喜歡想些不好的事，想來想去，除了給自己添堵沒有半分益處，小病也要折騰出大病來，娘，心寬了，比吃什麼藥都強，您可是這個家的主心骨，我和大哥都指望著您呢！「
「是啊母親，外頭的事，有我和妹妹，您只管安心養病。」慕白附和道。
沈氏敏感的看了眼慕白，問︰「外頭有什麼事嗎？」。
慕白呆了呆，不知該如何回答。
慕婉忙道︰「也不是什麼大事，就是听府里的老人說，冤死的人要做法事超度，亡魂才能安息，女兒便和大哥商量著，年後去慈恩寺給爹做一場法事。」
慕白怔怔，他們什麼時候商量過這個？
沈氏默然道︰「我原也有此念，倒是叫這病給耽誤了，慕白，你受累些，先去慈恩寺把日子定下來，年後慈恩寺香火旺盛，不早些預約，怕是排不上日子。」
慕白施禮道︰「母親言重了，這是身為人子應該盡的孝心，談不上受累，兒子今日便去一趟慈恩寺。」
慕婉微微笑道︰「所以娘，您得趕緊好起來，這種大事，還得您主持，我和哥什麼都不懂。」
沈氏拍拍女兒的手背，輕輕喟嘆︰「好在有你和你大哥，娘還能寬慰些。」
從凝暉堂出來，慕白道︰「剛才虧得你腦筋轉得快，母親也太敏銳了些，我差點說漏了嘴。」
慕婉苦笑道︰「不是娘敏銳，是眼下的情形不容樂觀，娘時刻提著心吊著膽，憂思太重，難怪她驚惶不安。」
其實娘真不是個敏銳的人，爹在時，爹事事都安排妥當，根本無需娘操心，加之娘又不愛計較，所以，二叔才敢在娘眼皮底下做手腳。
慕白深以為然︰「那我這會兒便去一趟慈恩寺。」
目送大哥離去，慕婉回到汀瀾軒，換了身素色的棉衣，帶上若蘭和四平，叫曾牛套了馬車直奔綢緞莊。
慕婉在鋪子外頭看了一會兒，三開間大鋪面頗為氣派，黑底燙金的瑞合祥幾個大字在日光下甚是耀眼，有不少客人進進出出，看起來生意很紅火。
四平在一旁說道︰「時值年底，各家的新衣都制的差不多了，但綢緞莊的生意還是很紅火，多是來買了名貴的衣料做送禮之用，咱們瑞合祥的綢緞是京城里那是有口皆碑的。」
一直都知道自家的瑞合祥綢緞莊在京城里頗有名氣，卻是一次也沒來過，鋪子里每每有新的料子到了，二叔都會拿回家讓她和娘挑，也就沒必要過來，爹走後，二叔繼續打理鋪子，她和娘更是沒有半分念頭說要把鋪子拿回來自己打理。以後，這間鋪子就是她的了，她一定要好好經營。李慕婉深吸了口氣道︰「咱們進去吧！」
伙計們瞧四平來了，紛紛跟他打招呼，看得出四平在這里人緣很好。四平也笑呵呵的跟大家打招呼，然後問一個與他差不多年紀的小伙計︰「鄧安，許管事在不在鋪子里？」
鄧安笑說︰「在，在後堂，你找許管事？」
四平道︰「你去請許管事出來，就說咱們東家三小姐來了。」
鄧安新奇地打量著李慕婉，昨兒個東家二爺來說，以後鋪子要交給東家夫人了，大家正議論這事呢！今兒個東家小姐就來了。
「還愣著做什麼，趕緊的，莫讓小姐等久了。」四平催促道。
鄧安連忙諾諾，一溜煙跑進了後堂。
店里的伙計都停下了手中的活，目光中帶著好奇，又有幾分忐忑地看著東家小姐，還是個小孩子呢！東家夫人不會派個小孩子來打理鋪子吧？這樣猜測著，大家眼中就不由的露出幾分擔憂來。
李慕婉只保持著淡定的微笑，不過分親和，也不過分冷傲，什麼也沒說，東看看西看看打量著鋪子里的布局，賣的布料，問些無關緊要的話，比如……今年什麼料子賣得最好？過年了，鋪子可要休業？休幾日？年底可曾發了紅包？
伙計們問一答一，東家小姐年紀雖小，但畢竟是東家，怠慢不得。
大家的反應李慕婉都瞧在眼底，伙計們對她大都是恭敬中帶著點疑慮，櫃台後的賬房先生還有個頭兒模樣的就有些冷眼旁觀的意味了。
許管事听說東家小姐來了，心里頗有些意外，二爺還說東家夫人正病著，鋪子可能會交給新過繼的少爺打理，沒曾想是小姐來了，二爺說小姐還是個孩子呢！她只是來看看的，還是準備正式接手？許管事心思復雜地出來相迎。