若伊從不曾想過，自己有一天會坐在萬人圓形競技場的貴賓席，觀看一場以她的名義舉辦的角斗比賽。耳邊是鼎沸的人聲，周圍是狂熱的觀眾。震耳欲聾的歡呼聲、叫嚷聲中，刀光劃破沙塵，殘肢濺血橫飛，戰敗的角斗士沉重地撲倒在地，對手的劍逼住了他的咽喉。
「殺了他殺了他」全場一片狂呼，被血腥殺戮刺激得發狂的觀眾歇斯底里地喊叫著，沒有同情，沒有憐憫，有的只是對鮮血的渴望和赤果的暴力宣泄。
魁克城總督烏斯曼站起身來，抬起他那戴滿珠寶戒指的手，以激情高昂的聲音說︰「這是一場精彩絕倫的比賽，我們的戰神——」他指向競技場中那個戴著銀色盔甲、高大勇猛的角斗士，「歌舒特，再次證明了他不可戰勝的神話現在就有請我們尊貴的客人，來自西克索的絕代佳人——伊萊妮城主來決定戰敗斗士的生死」
居然讓自己決定戰敗者的生死盡管毫無心理準備，若伊還是笑容優雅地站起身來。她此來魁克城，是為了洽談兩邦邊境的金礦歸屬問題。魁克總督盛情款待了她，還按照最高級別的貴賓禮遇，為她舉行了這場盛大的角斗士比賽。
當然這一切都是有背景的。魁克城因為販奴稅的問題，和自由貿易城邦聯盟關系緊張，如今正急需盟友，對于鄰邦西克索城主，自然是極意拉攏。而總督烏斯曼從見到若伊第一眼起，就開始殷勤萬分地向她求婚。
「絕代佳人。」烏斯曼向來不吝嗇贊美之詞，他細心地向若伊解釋規則︰「請抬起你的縴縴玉手，如果拇指向上豎起，則代表戰敗者生，向下，則代表著死。」
全場漸漸安靜下來，圓形競技場的所有人，平民或是貴族，男人或是女人，都伸長脖子，熱切地望著若伊。作為一個操縱民意的高手，若伊明白目光中的期待，人們渴望流血，渴望殺戮。
前世的若伊曾不明白，為什麼古羅馬人創造了如此輝煌的文明，卻偏愛角斗這項血腥殘酷、極其不人道的競技。然而當她真的身處競技場的看台上後，多少能夠理解一些現場觀眾的感受。那是一種狂熱的、迷亂的、類似于醉酒般的氛圍，人性中理智、善良、仁慈的一面被掩埋，只剩下最原始的殘忍和暴虐，肆無忌憚而又淋灕盡致地在競技場中宣泄沸騰。
她望向場中的戰敗者，他的四肢已被斬斷，只剩下一個血淋淋的軀干痛苦地蠕動。即使讓他活下去，他也會像條蛆蟲般死去……
若伊緩緩豎起大拇指，然後反轉向下，就讓他像個勇士般死在競技場中吧
觀眾席中爆發出熱烈的歡呼聲，在一片「殺了他」的喊聲中，血光閃過勝利者的刀鋒，戰敗者的頭顱滾落空中，拋出一道血線，重重砸在沙地上。
血與沙，勝利或是死亡，這就是角斗士的命運。
「歌舒特歌舒特競技場之神」人們喊著勝利者的名字，發出雷鳴般的歡呼。
而那個被稱為競技場之神的角斗士歌舒特，卻並沒有像其他獲勝者那樣，取下頭盔、揮手向觀眾致意，而是冷靜地將雙劍插回背後，靜立在競技場中央，遮天蔽日，沉默如山。
若伊坐回原位，貴婦特蕾婭立刻遞給她一杯冰凍的蜜酒，歡呼如雷中，特蕾婭輕聲感嘆︰「奴隸的命就是如此下濺，即使是曾經輝煌過的角斗士。勝利時，人們歡呼雀躍視他為英雄；失敗時，滿場都是喊殺聲，一個手勢就能決定他的生死。歌舒特，他的勝利又能持續多久呢？」
若伊不由深望了特蕾婭一眼，覺察到她的目光，這個被稱為魁克第一妖姬的女人回眸淒傷微笑︰「我母親就是一個女奴，父親厭倦她後，要把她送人。那時我才三歲，眼睜睜看著他們把她拖走。母親不願離開我，以死相逼，父親冷漠地看著她撞死在柱子上。」
「特蕾婭，我的小甜心，你們在竊竊私語些什麼呢？」烏斯曼微笑著探過頭來。
「沒什麼，父親大人。」特蕾婭拋給她父親一個媚眼，這絕不是女兒應該給父親的眼神。「我只是在和伊萊妮夫人商量今晚的節目。」
「那你可要好好招待我們的貴客噢。」烏斯曼目光移向若伊，「絕代佳人，不知道剛才的表演是否能讓你盡興？」
「很精彩。」若伊勉強維持臉上的笑容，如果說她一直對烏斯曼的殷勤心存警惕的話，那麼剛才听了特蕾婭的那番話，這種警惕中又參雜了厭惡的成分。
烏斯曼是個四十多歲、保養得很好的中年男人，碧綠色的眼楮，鼻子旁邊瓖嵌著一顆同樣碧綠的祖母綠寶石。胡子很考究的染成了三色，金色，綠色，紅色，這是魁克貴族男子身份的標志，在若伊眼中，卻像是毛色鮮艷的鸚鵡鳥。
這個表面上看起來和顏悅色的男人，連任三屆總督，統治魁克達二十年之久。魁克是一座以奴隸貿易為主的城邦，實行寡頭政治，最有權勢的大奴隸主中選舉產生一位總督，統領軍政大權，任期為七年。
烏斯曼能夠連任三屆總督，並非是因為他才能出眾，而是因為他有眾多女兒。姬妾女奴們共給他生下了十八個孩子，全是女兒。他給女兒們提供錦衣玉食，從小當貴族小姐養大。當她們長大後，再作為政治工具，送給權貴顯要為妻為妾，以籠絡政治伙伴，穩固權勢。
特蕾婭是最漂亮的女兒，也是魁克最富艷名的交際花。在烏斯曼的安排下，不過十七歲的特蕾婭已經嫁過兩次人。第一次十二歲出嫁，婚後第二年夫家被指控叛逆，據說是特蕾婭告發的，夫家被滅門，特蕾婭被接回總督府。第二次結婚是十四歲，嫁給一個行將入土地老富翁，富翁死後，在父親的支持下，她獲得了富翁的全部家產，富翁的三個兒子以各種罪名被流放。
對烏斯曼的求婚，若伊曾以對方妻妾成群、兒女滿堂為由，委婉拒絕，烏斯曼卻信誓旦旦地保證，只要若伊能答應他的求婚，他立刻遣散姬妾，將女兒全部嫁出。
「我們的聯姻，將宣告魁克——西克索聯盟的成立。」烏斯曼孜孜不倦地勸說，「魁克城有奴隸，有資源，有數不清的金幣，而西克索有軍隊，還有什麼比金錢和武力的結合更完美、更強大的呢？」
對此，若伊淡然一笑，她確實需要金幣，也看中了魁克城的財富，但是否和魁克建立聯盟，她還需要仔細掂量。
「歌舒特的第二場比賽就要開始了，希望這一次也不會令你失望。」烏斯曼說。
「第二場？」若伊感到吃驚，「他是要連打兩場嗎？」
「是三場。」烏斯曼微笑著糾正，「雖然這不符合角斗比賽的慣例，但是，歌舒特不是普通的角斗士，他是競技場之神，對于神來說，沒有什麼是不可以的。」
烏斯曼的微笑令若伊背脊發寒。連戰三場，每一場都會消耗巨大體力，刀光劍影中，稍有不慎，就是血濺當場。烏斯曼為了賺錢，為了博得市民歡心，簡直是在把歌舒特往死里推
第二場比賽很快開始。歌舒特這次的對手是一高一矮兩人組，高個子使用流星錘，揮舞起來如狂風暴雨，矮個子使用大刀，專攻下盤。歌舒特依舊是雙手劍，在對方兩人的圍攻下，揮灑自如。那兩人也絕非庸手，配合默契，一次次對歌舒特造成致命威脅。比賽險象環生，觀眾驚嘆如潮。
最終，歌舒特一記漂亮的飛旋腿，一腳踢中矮個子的臉龐，鮮血夾雜著牙齒飛濺出來，矮個子的整個身體被踢飛，重重撞在觀眾席下的石牆上。與此同時，左手劍繞上了高個子流星錘的鐵鏈，右手劍揮動，劈向對方的頭顱。
鮮血濺射，腦漿迸流
殘忍血腥的一幕令若伊胃里翻滾，她很想避開視線，但是不可以，她身為西克索城主，絕不可以在外邦的民眾面前表現出軟弱。
場內，歌舒特雙手持劍，一步步走向口吐鮮血、背靠牆壁的矮個子。他的步伐有些沉重，若伊看見有血從他的右腿護膝中冒出，他受傷了，若伊心想。
又到了判定戰敗者生死的時間，這一次，若伊的拇指向上，這場比賽比剛才更加精彩，想必觀眾大為滿足，更何況高個子已經死了，想要血腥暴力，也足夠了。
對于若伊的判定，現場既有失望的噓聲，也有贊成的掌聲。歌舒特緩緩回劍，向貴賓台望了一眼，他依然沒有掀開頭盔，但若伊能夠感到那頭盔下的臉龐一定帶著譏諷的笑容。
競技場上不需要仁慈，對于用角斗士的鮮血來取樂的貴族奴隸主來說，這點仁慈廉價而且虛偽。
雄渾的號角聲中，鐵門柵開啟，第三場比賽的角斗士出場。
全場有一瞬間的靜寂，陽光耀眼，全世界的光源似乎都集中在來者身上。若伊眯著眼楮望去，只見來者一身黃金盔甲，戰槍插地，在陽光下灼灼發亮。他猶如天神下凡，帶著凡人無法抗拒的力量，俯瞰蒼生，威勢逼人。
幾乎所有人不約而同地冒出一個疑問，他是誰？
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