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大戰後的翌日注定繁忙。接收城池，收編降軍，視察軍營，召開軍事會議，部署作戰計劃……當諸事告一段落，已是傍晚時分。若伊從書案上抬起頭，望著窗外靜靜沉落西山的夕陽，感到自己的心境終于沉寂下來。
整整一天，她和奧略寧、哥舒特照過好幾次面，三人都是一副只談公事的樣子，倒是她的軍務長官莫倫，一開始用奇妙的眼神打量三人，但到後來軍事會議結束的時候，他望向她的目光中只剩下敬佩。
應該再和哥舒特談談，關于詐取魁克城的作戰計劃，他的協助至關重要。于是她走出白鷺樓——這座三層小樓原本是夕岩城的辦公廳，後來成為起義軍的指揮部，現在則成了她的臨時官邸。
蒼雪默不作聲地跟在她身後，它越來越沉默了，腳步也越發安靜。但無論何時，只要她回頭，便能看見它正守在不遠處。
夕陽給整座城市披上了一層淡金色的輕紗，晚風中傳來軍營的號令聲和操練聲。穿過大校場，在一個靠近溪流的青草山坡上，她找到了哥舒特。
哥舒特抱膝隨意地坐在那里，背映著落日，夕陽在他稜角分明的臉上投下深刻的影子，及肩的黑發在風中輕輕飛揚，黑亮的眼眸帶著幾分嘲弄的笑意，望著眼前正在忙碌工作的小魔猴。
小魔猴正舉著錘子叮叮咚咚地敲著一個大木籠，兩名男孩學徒在一旁幫忙。稍遠處，是奴隸起義軍的營地，炊煙裊裊上升，正值晚飯時分。溪流邊。十幾名士兵還在操練，他們舉著刀劍盾牌，就著漸漸黯淡的天光，練習劈砍和格擋，**的胸膛上大汗淋灕。
「應該收繳他們的武器。」莫倫曾這麼建議若伊。
「持有武器的降軍確實危險，但我相信哥舒特會約束好他的士兵。」若伊回答。「而且。不要把他們當俘虜看待，他們將成為你的戰友，將成為我的戰士。」
不過若伊明白，哥舒特的這支軍隊還未曾完全臣服于她。當她路過起義軍的軍營時，她能感到奴隸士兵們眼中的警惕甚至敵意。他們之所以向她屈膝，完全是因為哥舒特。
河邊操練的士兵收拾武器。準備回營吃飯。經過哥舒特時，紛紛行禮表示敬意，但當他們的目光接觸到小魔猴手下的木籠時。幾人臉上流露出忍無可忍的表情。
「將軍！」一個黝黑大漢首先按捺不住，「難道你真的要坐進這囚籠前往魁克？這簡直太有辱你的威望了！」
「不過是一時的詐敵之計。」哥舒特神色淡然地回答，「大丈夫能屈能伸，這點算不了什麼。」
「你真的相信那個寡婦？」另一個身材魁梧的漢子激動得滿臉通紅，「如果她把你賣了呢？說不定這本來就是她的奸計！」
哥舒特沒有立刻回答，而是用嚴厲的目光望向那漢子，直到對方感到強烈不安、戰戰兢兢地低下頭去。「我既然向西克索城主宣誓效忠。這條命就自然交給了她。你們如果信任我，就必須得信任她！」他警告的目光掃過每個人。「記住，現在她是你們的主君，你們的稱呼要放尊敬一點，若是再讓我听見‘寡婦’這個詞，不管是誰，我一定會割了他的舌頭！」
士兵們噤若寒蟬地離去，哥舒特卻發現小魔猴正朝著他右側身後，擠眉弄眼地笑。他轉過身去，看見若伊正站在他身後。只在一瞬，剛才還威風凜凜、訓斥士兵的將軍低下了頭，臉紅到了耳根。
若伊看在眼中，有些好笑，有些感動，還有……些許的甜蜜。她沒有和哥舒特說話，而是走到小魔猴面前，手指輕撫上木籠，問道︰「快完工了嗎？」
「快了。」小魔猴笑嘻嘻地回答，那日他被蒼雪嚇暈，醒來後得知哥舒特歸順後，也爽快地歸順了。
「這可是為哥舒特將軍量身定制的囚籠，坐進去保管舒適。」他油腔滑調地說，「而且充分考慮到了各種突變因素，鎖鏈這里留了缺口，只要輕輕一晃就能掙月兌。這兩邊的木柵看似牢固，其實是空心木，稍稍用力就能折斷……」他的話語突然中止，眼楮瞪得圓圓的，大張著嘴巴，望著從若伊身後悄然顯身的雪狼。
「不用怕，它不會傷害你的。」若伊覺察到他的恐懼，安慰他︰「蒼雪的尖牙利爪只用來對付我的敵人。」
「我很高興，沒有繼續做你的敵人。」小魔猴訕訕地笑道，眼中依然畏懼未消，「我知道，有只雪狼在身邊很威風，不過像你這樣身份高貴的夫人，還是帶兩名高大威猛的侍衛比較合適。」他謹慎地提議。
若伊唇邊漾起清淺的笑意，她把手放在蒼雪的頭上，「蒼雪不僅是我的侍衛，還是我的親友，我們形影不離。」
「那我真為愛慕你的男子們感到遺憾，他們想接近你，首先要有勇氣面對這只狼。」小魔猴聳了聳肩，「我想應該到了晚飯時分了，今晚會是什麼呢？期待能有一只烤得金黃焦脆的乳豬……」
小魔猴念叨著晚飯內容，邁著畸形的雙腿，搖搖擺擺地帶著手下離開。天地間突然變得靜謐起來，若伊和哥舒特四目相對，不約而同地低下了頭，撇開了視線。
若伊心中暗笑自己，這是怎麼啦，又不是初中生談戀愛。于是她抬頭望向哥舒特︰「你……」
「你……」對方也同時出聲，聲音正好交錯在一起，有一瞬間的尷尬，隨即化成了相視微笑。
哥舒特不再說話，安靜地望著若伊，夕陽映照下，他冷峻的線條柔和了許多，眼底似有火焰在隱隱燃燒，帶著某些令她下意識想要回避的東西。
若伊定了定神，「對不起，雪莉如今不在軍中。」她略帶歉意地說。「我的侍女貝蒂感上了風寒，雪莉為了照顧她，和她一起留在了行軍途中。我這就派人去接她們。」
「我已經听維克說過了。謝謝你，為我們兄妹所做的一切。」他的聲音低沉，充滿真摯的感激。
「後天就要前往魁克城。」她的目光投向一旁的囚籠，「真是太抱歉了。需要你受些委屈。」
說完這話。她發現自己在不停地向哥舒特道歉。這是為什麼？她記起很久以前，朗月城教授禮儀的嬤嬤曾說過︰禮貌是貴夫人最好的盔甲。
「沒有什麼。」他回道，環望四處提議︰「我們去別處走走？」他向她伸出邀請的胳膊。
她猶豫了一下，終是抵不過他固執的目光。把手搭在他的胳膊上，跟隨他的腳步前行。蒼雪罕見地沒有立刻跟上，但她知道。它不會讓她離開它的視線。
夜幕已然低垂，營地里燃起了一堆堆篝火，頭頂深藍色的夜幕上。星星一顆顆顯現了，猶如鑽石般璀璨晶瑩。兩人沿著溪流旁的青草地前行，晚風拂面而過，空氣出奇得清新，螢火蟲在身邊竄動，猶如游蕩的星辰。
「假扮俘虜、前往魁克的義軍將士中，好像有些人不太樂意？」若伊邊走邊說出心中的隱憂。
「請放心。我會說服和約束好部下的。另有想法的人也許存在，但我會保證不讓他們泄露半點風聲。」他鄭重地說。
他的承諾有種令人信服的力量。若伊心中最後的一絲不安被一掃而空，她揚起臉，給哥舒特一個信任的微笑︰「那就一切拜托你了。」
他報之一笑，問道︰「為什麼不早點告訴我你的計劃？」
「如果早點告訴了，你會投降嗎？」她反問。
「也許會。」他回答。
這個答案讓她的心微微一疼，如果歌舒特能早點開城投降，她就不會逼奧略寧五天內攻下夕岩城；奧略寧如果不是因攻城元氣大損，就不會被神秘女孩重創，那麼……昨晚的一切也就不會發生。
長期以來，她習慣了精確計算，務必讓每一步都按照預計發展，然而命運卻似乎始終在捉弄著她，總是在意料不到的地方給她重擊……
算了，她搖了搖頭，她不是一個喜歡後悔的人，比起計較過去，她更看重的是將來。
「我在魁克時，就曾反復思考過如何才能攻破這個擁有三道城牆、號稱‘難攻不破’的城市。結論是只有兩種方法，一種是長期圍城，等城中糧絕自動投降，以魁克的存糧量，這種方法大概需要兩三年；另一種就是詐取。」若伊坦率地說，「當我听說你發動奴隸起義時，就想到了借鎮壓暴動的機會，贏得魁克人的信任，讓我的軍隊以凱旋的方式進入魁克城。只要能進去，這座城市就將是我的。」
若伊覺察到歌舒特注視自己的眼神正在發生某種微妙的變化，那是一種敬佩和愛慕交織的熱烈情感。她有一種微醉的感覺，在這樣的眼神中。她繼續說道︰「此計的關鍵，是取得魁克人的信任，所以需要嚴格保密。還有一點，如果太輕易地就舀下夕岩城，也許會引起魁克人的懷疑。」
「原來如此。」歌舒特由衷地感嘆道︰「你的思慮如此深遠，難怪我會敗在你手下。」
若伊展眉淺淺一笑，能夠得到歌舒特的贊譽，她還是有幾分自得的。「詐城這種方法只能用于某些特殊情況，真正的實力需要堅強的武力後盾。我能夠用錢招募到士兵，卻難以買到良將。所以，我需要你。」
哥舒特停下腳步，轉過身來。迎著她清澈期待的目光，年輕的將軍緩緩單膝下跪，「我願意成為你手中的一把劍。」他抬起她的手，以朝聖般的莊重輕吻過她的手背，「無論何時，無論何地，你的所指之處，就是我的戰場。」
「我會永遠記住這番話。」她扶他站起，然後墊起腳尖，在他冰涼的唇上印上輕輕一吻。她感到他的身軀明顯地顫抖了一下。
「但是我能夠給你的，除了地位權勢和財富，或許只有這些。」她的語調徒然悲傷起來，「我無法給你愛情。」
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思來想去，還是決定這麼寫下去。謝謝支持夕留的讀者們，差點斷更，是你們的支持讓夕留度過了這道坎。
雖然更新的有些慢，但還是呼喚訂閱。每當覺察到訂閱減少，就會懷疑自己的文寫的不好，繼而懷疑是否有堅持下去的必要。
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